Я проследовал за профессором Лазаном в его кабинет.

Рабочее место профессора утопало в беспорядке.

Одну стену занимали книжные полки, забитые книгами под завязку. Томов было больше, чем могли вместить стеллажи, поэтому поверх аккуратно расставленных фолиантов громоздились новые стопки. Но и этого было мало — книги были свалены в кучу даже на столе для приемов.

Впрочем, была причина, по которой книги не могли найти себе достойного места.

Дело было не только в нехватке пространства.

Противоположная стена.

То есть левая стена, где, как и справа, были предусмотрены книжные полки, была уставлена бутылками со спиртным.

Казалось, он дорожил ими, даже наклеив на каждую этикетку.

Некоторые были в стеклянных бутылках, а на самой нижней полке витрины примостились целые дубовые бочки.

«А он, оказывается, большой любитель выпить».

Выдающееся брюхо профессора Лазана и сердечно-сосудистое заболевание, которое я диагностировал в лазарете, лишь подтверждали эту догадку.

— Прошу, садись сюда.

Профессор Лазан сдвинул книги на столе в сторону и усадил меня.

Затем он подошел к левой витрине — той, что изначально была книжным шкафом, а теперь служила складом спиртного, — достал бутылку с прозрачной жидкостью и налил ее в стакан.

Буль-буль—

— Вот, выпей.

Он с гордым видом протянул мне стакан.

От плещущейся в стопке жидкости исходил резкий запах спирта.

— Это дистиллят.

— О, ты немного разбираешься в алкоголе?

— Слегка.

Как человек с инженерным прошлым мог не разбираться в спиртном?

Любой бы понял, что это либо соджу, либо водка. Судя по сильному запаху, градус у напитка был весьма высок.

Хотя по современным меркам я все еще был несовершеннолетним, здесь, в магической академии, к студентам относились как к почти взрослым.

Тот же Барен, приехавший с севера, кажется, пил глинтвейн с самого детства.

Настолько здесь были терпимы к алкоголю.

— Это дистиллят с горы Олитов, что на северо-западе Империи. Весьма дорогая штука.

Похоже, профессор Лазан угостил меня одной из своих самых ценных реликвий.

Глядя на его гордый вид, я не смог отказаться.

Я поднес стакан к губам и сделал глоток, пробуя на вкус. Резкий алкогольный привкус сменился легким цветочным ароматом.

Объективно, напиток, возможно, и был изысканным, но не в моем вкусе.

— Кха.

Слишком крепкий.

«Хорошо бы смешать его с пивом». — успел подумать я.

Я вежливо похвалил сокровище профессора Лазана и перешел к основной теме.

— Приятный аромат. Но когда вы упомянули научную работу, какую именно часть вы имели в виду?

— Магию под названием «спиритономика». Я вкратце слышал от Мукали, что это совершенно особенная магия, которую может использовать только студент Ноа. Это верно?

— Да. Верно.

Спиритономика требовала сродства, достаточного для встречи с Королем Духов, и одновременно — способности к восстановлению маны, чтобы постоянно погашать основной долг и проценты по заимствованной магической силе.

Так что это была магия, доступная только мне.

— Я хочу развить эту магию с помощью общих методов. Для начала, не могли бы вы рассказать, как вы ее творите?

Профессор Лазан наполнил свой стакан и приготовил гусиное перо, готовый записывать мои слова.

Я медленно изложил все, что произошло до этого момента.

От встречи с Королем Духов до заключения с ним контракта. Весь мыслительный процесс, приведший к идее использования его силы, и даже преимущества моей способности к восстановлению маны.

Выслушав все объяснение, профессор Лазан нахмурился и осушил свой стакан.

— Гм. Действительно, без совершенно особых способностей это будет сложно использовать.

— Да. Я слышал, что даже верховные духи теряют девяносто процентов силы при ее передаче из мира духов в реальный мир.

— Верно. Поэтому прямой призыв обычно гораздо полезнее.

— Если уровень не дотягивает до Короля Духов, эффективность слишком низка, а для погашения долга нужна соответствующая скорость восстановления маны…

— Минутку.

Профессор что-то нацарапал пером, а затем спросил:

— А что, если установить срок погашения магической силы в суточных единицах, а не в часовых?

— В суточных? Но разве тогда погашение не займет слишком много времени? И я сомневаюсь, что духи на это согласятся.

При призыве духов мана, необходимая для их поддержания, обычно рассчитывается в десятиминутных интервалах.

Король Духов Райдзин требовал ошеломляющего количества маны — один миллион восемьсот тысяч макин за десять минут.

Но поймут ли духи, если перевести это в суточные единицы и платить по частям?

Однако профессор Лазан думал иначе.

— Убедить духов будет несложно. Восприятие времени в их мире довольно расплывчато.

Об этом говорил и сам Райдзин.

Действительно, если реальный мир сильно зависит от времени, то на мир духов оно, казалось, не влияло. Даже когда я заглянул к нему всего на тридцать секунд, он спросил, не прошло ли уже довольно много времени.

Но даже если духи все поймут, проблемы оставались.

— Если разбить долг на тридцать платежей, не окажусь ли я в состоянии, когда в течение тридцати дней едва смогу пользоваться маной?

Соотношение собственного восстановления маны к погашению кредита не должно превышать единицу.

Другими словами, если мое обычное суточное восстановление составляло триста макин, то и предел погашения в день был те же триста макин.

Если я воспользуюсь спиритономикой на таких условиях, то на время погашения мое восстановление упадет до нуля.

Разве маг без магической силы не подобен пустой консервной банке?

Потери казались слишком большими.

— Это, безусловно, так. Возможно, придется довольно долго жить, ничего не делая и находясь под защитой товарищей.

— Тогда разве это не бесполезно? Если уровень ниже Короля Духов, эффективность низка, а побочные эффекты серьезны…

— Нет. Все же, это имеет достаточную ценность, чтобы написать научную работу. Кроме того, какие бы побочные эффекты ни возникли, это лучше, чем умереть.

Сказав это, профессор Лазан снова налил себе и выпил.

— Если эффективность всего одна десятая, почему бы просто не позаимствовать в сто раз больше магической силы? Даже если придется погашать ее в течение года, пока ты жив, можно надеяться на следующую возможность.

Хм…

Погашать в течение очень долгого времени.

Профессор, казалось, думал, что если как-то раздробить выплаты и растянуть их, все наладится.

Может, потому что он человек способный, он никогда не брал кредитов?

Похоже, он не знает ужаса сложных процентов.

Я сказал профессору:

— Профессор, вы знаете, насколько вырастет основной долг с процентами, если сделать триста шестьдесят пять равных платежей при ежедневной ставке в ноль целых пять десятых процента?

— А?

— Примерно в два целых восемнадцать сотых раза. Если вы займете миллион макин, вам придется вернуть два миллиона сто восемьдесят тысяч.

— Ст-столько?

— Да. Плюс, учитывая потери при передаче силы верховными духами, вы потратите два миллиона сто восемьдесят тысяч макин, чтобы проявить мощь на уровне ста тысяч.

Выслушав меня, профессор снова заскрипел пером.

— Использовать два миллиона сто восемьдесят тысяч ради ста тысяч… если это распределить на триста шестьдесят пять дней…

— Пять тысяч девятьсот семьдесят макин. Столько маны придется возвращать каждый день.

— Примерно шесть тысяч… предел мага Четвертого Круга — десять тысяч макин, так что это возможно, если он будет восстанавливаться целый день.

— Верно. Только по достижении Четвертого Круга это будет сумма, которую можно восстановить, потратив на это весь день…

— Тогда разве этого не достаточно?

— Простите?

И это работает?

— Разве это нормально для мага Четвертого Круга выдавать мощь в сто тысяч макин? Если уж ты привлек такую силу, будь готов отдыхать около года.

Ах.

Что ни говори, а мышление магов — штука не от мира сего.

***

Ассистент профессора Джейкоб, недавно назначенный преподавать дисциплины, связанные с магическими кругами.

Он шел с нервозным видом.

Его путь лежал к небольшой хижине в лесу, расположенной в центре академии.

Это место было исследовательской лабораторией Алой Ведьмы, профессора Михи Твинтэйл. Профессор Миха вызвала Джейкоба отдельно.

Основной специализацией профессора Михи была магия иллюзий, а дополнительной — элементальная магия огня. Однако она также была весьма сведуща в магических кругах.

Это было связано с тем, что сама магия иллюзий часто использовала магические круги.

«Должно быть, она вызвала меня для исследования магических кругов».

Как только он подошел к хижине, он ощутил едва уловимую странность.

«Это магический круг?»

К сожалению, с его уровнем он не мог его распознать. Он чувствовал лишь легкий дискомфорт, но не мог определить, что это за магический круг.

Он осторожно постучал в дверь.

Изнутри дверь открыла профессор Миха и поприветствовала его.

— Входите, профессор Джейкоб.

— Ах, спасибо, что позвали, профессор Миха.

— Прошу.

Джейкоб вошел в лабораторию, следуя за профессором.

Только тогда он понял, что за магический круг был наложен снаружи.

Изощренный иллюзорный магический круг.

Снаружи — небольшая, обычная хижина, но внутри — особняк с большими окнами, белыми полами и стенами.

Здесь был барьер пространственного искажения и магия иллюзий значительного уровня, обманывавшая и зрение, и осязание.

И все это было сотворено с помощью магических кругов.

— Я слышала о Ноа еще до вашего назначения, профессор Джейкоб. Вы создали скоростной магический круг?

— Да, да. Совершенно верно.

Предположение Джейкоба оправдалось.

Профессор Миха, авторитет в магии иллюзий, не могла не заинтересоваться скоростными магическими кругами. Она также искала его для исследований в этой области.

Неожиданным было то, что она услышала о скоростных магических кругах от Ноа еще до его назначения.

— Ноа как-то спросил меня. Разве нельзя быстро создавать иллюзорные магические круги с помощью магической силы, вытянутой в тонкую нить?

— Да, да. Теоретически это тоже возможно, но…

— Так, не могли бы вы сначала показать мне эту штуку, скоростной магический круг? Думаю, мне нужно увидеть его вживую, чтобы понять суть.

— Ах.

Джейкоб на мгновение замешкался, а затем достал из-за пояса белый мелок из магической силы.

Это был мел, изготовленный путем сжатия чистого порошка магической силы, извлеченного с помощью алхимии, и приспособленный для удобного начертания магических кругов.

У него был недостаток — его трудно было использовать на земляных полах, но на чистых полах, как в лаборатории профессора Михи, он работал отлично.

Джейкоб медленно начертил круг усиления пламени, который он исследовал.

Шорк-шорк-шорк—

Начертание круга не заняло много времени. Максимум одну-две минуты.

Это было значительно быстрее, чем при начертании обычных магических кругов.

Однако выражение лица профессора Михи было недовольным.

— И что это такое?

— Простите? Это скоростной магический круг.

— Нет. То, что показывал мне Ноа, было начертанием с помощью тонкой нити магической силы…

— Ах, я так пока не могу.

— А? Что вы сказали?

— Ну… вытягивать чистую магическую силу в нить и рисовать ею в воздухе требует очень точного контроля…

— Ха-а. Профессор Джейкоб.

— Да, да.

— Вы хотите сказать, что не можете использовать магию, которую сами же создали?

— К моему стыду, это так.

Джейкоб понурил голову.

На самом деле, он был невероятно удивлен, когда скоростной магический круг, который он создал лишь в теории, был воплощен в жизнь руками Ноа.

Это было исключительно благодаря особым способностям Ноа. И, наоборот, это была собственная некомпетентность Джейкоба.

Он всегда сожалел, что из-за своей неполноценности не смог сделать скоростные магические круги общедоступными.

Однако профессор Миха кивнула, примерно все поняв.

— Действительно… без Ноа вычисления на уровне начертания магических кругов в реальном времени были бы невозможны.

— В-верно.

— Но, судя по кругу, который вы только что начертили, он похож на круг усиления пламени. Это так?

— Да. Это упрощенное начертание круга усиления пламени.

— А, случайно, нет ли упрощенной версии для иллюзорных магических кругов?

— Этого я еще не открыл…

— Тогда как насчет совместного исследования по скоростному формированию иллюзорных магических кругов? Что вы думаете, профессор Джейкоб?

— Это будет для меня честью!

Совместное исследование со знаменитым профессором Миха. Об этом Джейкоб хотел попросить сам. Ему рано или поздно пришлось бы расширять область применения скоростных магических кругов.

И магия иллюзий, конечно, входила в эту область.

Профессор Миха сказала:

— Тогда с этого момента будем встречаться каждый вторник вечером.

— Да, вторник, вечер. Я понял. Но почему именно вторник?

Почему она выбрала именно вторник? Причина была проста.

— Ага. У студента Ноа в это время свободно.

— А? При чем тут Ноа?..

— Разве есть кто-то еще, кроме Ноа, кто может продемонстрировать скоростные магические круги на месте?

— А, понятно.

Вот так, не спрашивая мнения самого Ноа, было составлено его расписание.

***

Я был безумно занят.

Может быть, потому что я стал второкурсником, меня все чаще вызывали то одни, то другие профессора.

Мне нужно было изучать магию усиления тела у профессора Мукали, а также посещать групповые занятия по магии иллюзий с Ириной и Сармианом.

Кроме того, я участвовал в написании научной работы по спиритономике с профессором Лазаном, а с другой стороны, меня привлекли к исследованию скоростных магических кругов с профессором Джейкобом.

«Я действительно рад, что изучил магию ускорения».

На занятиях по усилениям и ослаблениям я выучил заклинание, которое просто увеличивало скорость бега. Как только я его освоил, я тут же начал применять его в жизни.

Нужно было сократить хотя бы время на перемещения.

Мне даже не нужно было отдельно практиковаться — на таком уровне это происходило автоматически.

И это было не все.

Поскольку я поставил себе целью в этом году достичь Четвертого Круга, я не мог пренебрегать и накоплением маны.

Я был так занят, что и десяти тел не хватило бы.

«Настоящая суматоха».

В то же время, как президент крупного общества, насчитывающего около двухсот пятидесяти членов, я был обязан управлять его деятельностью.

В частности, почему-то именно мне приходилось отдавать соответствующие приказы, чтобы первокурсники, слепо доверявшие мне, не натворили глупостей.

«Хаа… в этот раз…»

Я взглянул на дату в календаре и подумал о приказе, который отдам на этот раз.

— Во имя мира. Приложите все усилия на промежуточных экзаменах.

Для мира в ваших семьях это тоже будет важно.

Приближалось время промежуточных экзаменов.