"Так жарко... кажется, я сейчас скукожусь..."

"..."

"Мне так жааарко, а я ведь даже не двигалась..."

Ноа казалось, что время летит невероятно быстро.

Глядя в окно, можно было заметить, что люди уже переоделись в короткие рукава и повсюду носили с собой мини-вентиляторы.

"Наступило лето..."

На слова Ноа синеволосая девушка, Ли Тхэхва, повернула голову.

Она мельком взглянула на улицу и согласно кивнула.

Жарко.

Невыносимо жарко.

Время пролетело незаметно, и на дворе был уже август.

Если бы они всё ещё были школьницами или хотя бы студентками, они бы наверняка где-нибудь пропадали в это драгоценное время каникул.

"Ух... у Тхэхва дома всё равно лучше всего..."

"Мой дом — это китайский ресторан, а не кафе, знаешь ли?"

"Какая разница? Холодный чай такой вкусный."

С этими словами Ноа отхлебнула прохладного чая.

Когда прохлада успокоила её горло, она наконец почувствовала в себе силы говорить нормально.

"И что нам теперь делать?"

К сожалению, они больше не были студентами, а стали работающими взрослыми. Ноа стала певицей, а Тхэхва трудилась, чтобы продолжить дело своих родителей.

Прошло довольно много времени с тех пор, как они вот так встречались.

"Не знаю. Слишком жарко, чтобы что-то делать."

Возможно, проблема действительно была в зное.

Это чёртово лето, кажется, с каждым годом становится всё жарче.

Ноа безучастно уставилась в окно и вздохнула.

Тхэхва любопытно склонила голову набок.

"Чего это ты вдруг так вздыхаешь?"

"В последнее время мой парень почти не выходит."

"Ты имеешь в виду аджосси?"

"Да. Говорит, что слишком жарко. Оказывается, он удивительно чувствителен к жаре."

"Ну, я полагаю, было бы действительно жарко заниматься 'этим' на кровати, когда и так такое пекло."

Тхэхва озорно улыбнулась.

Ноа наклонила голову, словно не понимая, что Тхэхва имеет в виду.

"Я всё ещё могу превращаться, знаешь ли."

"Что?"

"Хочешь, покажу?"

"А, нет, всё в порядке. В этом нет необходимости."

Теми, кто всё ещё мог превращаться в Девочку Волшебницу, были Ирис, Стелла и Блэкхарт.

К сожалению, Наталия, у которой появился парень, уже объявила о своём уходе на покой.

Она даже прислала смущённый эмодзи в их групповой чат, написав: [Я больше не могу превращаться в Девочку Волшебницу...]

Тот факт, что Ноа всё ещё могла превращаться в Девочку Волшебницу, означал...

"...У вас ещё не было 'этого'?"

"Неа."

"Боже мой..."

Это означало, что между ними ещё ничего не произошло.

Когда это осознание пришло, выражение лица Тхэхва стало недоверчивым.

"Как долго ты уже встречаешься с аджосси?"

"167 дней."

"Ты знаешь точное количество дней, которые вы встречаетесь, и при этом ничего не произошло? Это вообще возможно?"

При словах Тхэхва, Ноа тоже вздохнула.

Это было не то, что она могла сделать в одиночку.

Оба человека должны были быть на одной волне.

"Он постоянно... отталкивает меня..."

"Настолько всё плохо?"

"Да. Полагаю, я для него всё ещё просто милая младшая сестра."

Хотя он и принял её чувства, физическая близость всё ещё была под запретом.

Всякий раз, когда настроение казалось подходящим, он просто гладил её по голове и менял тему.

Но Ноа знала лучше.

Когда она пыталась соблазнить его лицом к лицу в постели, она чувствовала что-то тяжёлое, прижимающееся к её нижней части тела.

Если бы она только смогла преодолеть это первое препятствие, всё бы наверняка наладилось.

'Но этот первый шаг такой трудный'.

Лицо Ноа было полно беспокойства.

Не в силах больше на это смотреть, Тхэхва решила вмешаться.

"Пляж."

"Пляж?"

"На летнем пляже люди становятся более раскрепощёнными."

Более конкретно:

"Давай раздевайся."

"Что?"

"Если ты соблазнишь его в бикини, разве он не сдастся?"

"Нет, если бы это работало, мы бы уже вовсю этим занимались—"

"Нет, в этот раз сработает."

"..."

"Я имею в виду, это же всё-таки летний пляж."

Может ли это быть правдой?

Ну, Тхэхва всегда была странно проницательной.

Она казалась более взбудораженной этим, чем сама Ноа, но это было неважно. Разум Ноа был наполнен довольно откровенными сценами.

'Неужели время наконец пришло...?'

Настало ли наконец время подать заявление об отставке, которое она так долго хранила?

"Хмм..."

Тхэхва внимательно осмотрела Ноа с ног до головы, а затем сказала:

"Давай попробуем сменить имидж."

"Сменить имидж?"

"Мы постараемся увеличить твои шансы на успех. Давай, представь это."

При этих словах Ноа закрыла глаза и представила.

"Палящее солнце, горячий песок."

"Колышущееся синее море и Ноа, идущая вдоль него."

"Издалека ты видишь его, одетого не так, как обычно."

"На фоне заката вы двое, в конце концов—"

"Хе-хе-хе-хе..."

"Что думаешь, Ноа? Ты готова попробовать моё предложение?"

Ноа взяла Тхэхва за руки.

"Я в твоих руках, учитель Ли."

"Предоставь это мне, ученица На Ноа."

*

"...Вот почему мы едем на пляж."

"Я не понимаю логики."

Ноа топнула ногой.

"Пляж! Юность! Молодая жизнь!"

"Должно быть, хорошо быть молодым. Иметь возможность наслаждаться такими вещами."

"Ты тоже молодой, оппа."

"Может, я и молодой, но не настолько, как вы, девчонки. Между 'чуть за двадцать' и 'середина двадцатых' огромная разница."

Ноа надула щёки.

Не слишком ли это внезапно?

Она сказала, что просто собирается пообедать с Тхэхва, а теперь вдруг хочет поехать на пляж?

'Хотя мой график свободен'.

Глядя на лицо Ноа, я мог сказать с уверенностью: она была в том состоянии возбуждения и предвкушения, которое называют 'трепетом сердца'.

Почему она так себя вела?

Казалось, на неё сильно повлиял разговор с Тхэхва.

"Ты сможешь увидеть меня и в бикини."

"Я уже видел тебя в нижнем белье, так какая разница?"

"Ух..."

Оставив дрожащую Ноа позади, я вздохнул и кивнул.

"Ладно, поехали. Мой график всё равно пуст. Если бы мы были студентами, это были бы летние каникулы. Хорошо веселиться, пока есть возможность."

При моих словах Ноа начала подпрыгивать от радости.

Эта её детская сторона... Интересно, понимает ли она, насколько она всё ещё по-детски непосредственна.

Одинаковая реакция, будь она студенткой или взрослой.

'Думаю, это нормально, раз она такая милая'.

Подумав об этом, я уставился на Ноа.

Она вдруг перестала двигаться, словно ей что-то пришло в голову, и сказала:

"Я поеду на день раньше с Тхэхва."

"На день раньше?"

"Да. Есть кое-какие вещи, которые я хочу подготовить. Тебе абсолютно, абсолютно нельзя приезжать раньше, хорошо?"

"А... ну... конечно?"

У Ноа было такое решительное выражение лица, что я кивнул.

О чём, чёрт возьми, она думала?

Поскольку я не Ноа, я не мог знать наверняка.

"Ты, должно быть, очень взволнована этим?"

Она отвернула голову, словно отрицая это, но я видел.

Прямо сейчас она была невероятно счастлива.

"Нет, вовсе нет."

"Не взволнована? Эх. Ладно. Поезжай первая, а я присоединюсь к тебе позже."

"Хорошо!"

Ноа была в восторге.

Видя это, я был немного озадачен, но не стал спрашивать.

Она всё равно не выглядела так, будто собирается отвечать.

Время шло, наступили выходные, и Ноа уехала на пляж раньше меня.

Что касается меня...

"Эх, одиноко без этой болтливой девчонки."

Одинокое путешествие без Ноа, Тхэхва или Вригги.

Я ехал один, слушая музыку и чувствуя себя немного жалким.

[Хмм~хмм~]

Напевание, доносящееся из телефона, мгновенно улучшило моё настроение.

Голос принадлежал не кому иной, как Ноа.

"Должно быть, я совсем пропал."

Быть таким счастливым, просто слыша её голос.

Кажется, я полностью поглощён Ноа.

"Если бы только она проявила чуть более зрелое очарование."

Она заявляет: 'Я взрослая!', но для меня Ноа всё ещё ребёнок.

Она ведёт себя так же, как и раньше, поэтому всё ощущается по-прежнему.

Но если бы она показала чуть более зрелую сторону...

"Тогда я мог бы окончательно в неё влюбиться."

Сейчас мы находимся где-то между любовниками и братом с сестрой.

Если это время придёт...

"Мне тоже придётся выложиться на полную."

Дзынь!

[Оппа! Когда приедешь, иди сюда. Багаж перенесём вместе позже, так что просто приходи сам~!]

...Интересно только, когда придёт это время.

"Хорошо, мелочь."

Проехав ещё несколько часов, я припарковался у отеля и направился к пляжу.

На мне была удобная одежда — рубашка с курткой и шорты.

Шрамы со времён моего злодейского прошлого были слегка видны, но, к счастью, не выглядели слишком угрожающе.

В мире, полном героев, подобные шрамы не были чем-то особенным.

"Вода есть... закуски есть... лекарства есть..."

Я сложил всё необходимое в сумку и закрыл дверь машины.

Я шёл неспешным шагом к месту нашей встречи.

Оно должно было быть где-то здесь, рядом с зелёным зонтиком.

"Куда же она подевалась?"

Летний пляж полон юношеской энергии.

Люди повсюду оголяют кожу.

Неловко оглядываться по сторонам, отчего найти Ноа ещё труднее.

Я не могу позволить своему взгляду неосторожно блуждать, иначе это может вызвать недопонимание.

Особенно теперь, когда моё лицо хорошо известно.

'Надо было взять солнцезащитные очки. Зря оставил их в машине'.

Я подумывал вернуться, но...

"Просто останусь здесь."

Она, вероятно, сама придёт за мной, если я подожду.

Не знаю, сколько это займёт времени, но не так уж плохо просто понаблюдать за людьми.

Подумав об этом, я начал копать небольшую ямку в песке.

Как раз в тот момент, когда я собирался зачерпнуть первую горсть песка рукой...

"Эй, красавчик. Ты один?"

Знакомый голос раздался рядом со мной, и я поднял взгляд.

"Простите, но я уже занят."

Должно быть, я ошибся.

Голос был похож на голос Ноа, но Ноа так не выглядит.

Чтобы описать женщину, которая заговорила со мной... ну...

Гяру.

Типаж загорелой гяру, можно сказать.

У Ноа белые волосы и бледная кожа, она совсем не похожа на эту блондинку с загорелой кожей.

"Вот как?"

"Да, мне жаль. Так что, пожалуйста, найдите кого-нибудь другого—"

"То, что есть вратарь, не значит, что нельзя забить гол, верно?"

"...Прошу прощения?"

"Голы забивают постоянно, даже когда на месте вратарь."

Женщина сказала это, пододвигаясь ближе ко мне.

'Это хлопотно'.

Мне жаль, но мне нужно твёрдо отвергнуть её здесь.

Не только из-за возможных скандалов, но и потому, что было бы опасно, если бы это увидела Ноа.

...Эта женщина.

"Послушайте, это действительно опасно, так что не могли бы вы отойти немного?"

"Что опасного? Я ведь не такая опасная женщина, правда?"

"Вы в опасности. Вас могут убить."

"Кто?"

"Моя девушка. Она довольно ревнивая и может наброситься на вас, скрежеща зубами."

Моё замечание показалось ей забавным?

Женщина хихикнула, расплывшись в широкой улыбке.

Эта улыбка была такой знакомой, что я не мог отвести от неё глаз.

В конце концов, женщина перестала смеяться и сказала:

"Как будто я стану это делать. Глупый оппа."

"...Простите?"

"Как долго ты собираешься это продолжать?"

Вытирая слёзы и поправляя солнцезащитные очки, лицо женщины — нет, лицо девушки— отчётливо проявилось.

"...Ноа?"

Ноа...

"Ладно, позволь мне спросить ещё раз. Если ты свободен, не хочешь ли ты провести время со мной?"

...превратилась в блондинку, загорелую гяру.