Многие люди строят планы.

Сдержат они их или нет — это уже другой вопрос.

И иногда эти планы создаются по особым случаям.

Например, глядя на первый рассвет в новом году и думая: "Я обязательно похудею в этом году!" или "Я брошу курить в этом году!"

"..."

"..."

В тишине комнаты Шин А размышляла о своей цели на год.

Это было незадолго до её поступления в старшую школу.

'Я обязательно подтяну свои оценки в этом году!!'

Шин А не была особенно сильна в учёбе.

Но и плохой ученицей она тоже не была.

Чуть лучше среднего.

Выражаясь цифрами, она, вероятно, была в середине третьего тира.

Поистине двусмысленное академическое положение. Вот почему Шин А приняла решение.

Раз уж она идёт в старшую школу, она улучшит свои оценки.

"...Аха-ха... Мама и папа, ну дают. Они всё ещё такие страстные."

"...Да."

Вот почему она организовала это учебное занятие.

Она даже попросила Кихёна, который был хорош в учёбе, о помощи.

'Как мне вообще учиться в такой обстановке!'

Сцена, свидетельницей которой она стала ранее. Её родители, сплетённые друг с другом.

Это было не специально, но увидев нечто подобное, она не могла не думать об этом.

"Давай учиться."

К счастью, Кихён, который должен был её учить, выглядел нормально.

"Тогда... эм, начнём?"

"...Я думала, тебя не смутит подобное зрелище."

"А?"

"Ничего, забудь."

Нет, это была ошибка.

'Атмосфера становится странной.'

Шин А повернула голову, чтобы посмотреть на лицо Кихёна.

Оно было застывшим, холодным и неподвижным.

Единственным отличием от обычного состояния была, пожалуй, лёгкая краснота на его щеках.

О, и случайные взгляды, которые он украдкой бросал, тоже были в новинку.

'Посмотрите на него!'

Шин А, унаследовавшая озорную жилку своей матери Ноа, легла на живот, повернула лицо набок и игриво улыбнулась ему.

"Кихён."

"Что, ты не собираешься учиться?"

"О чём ты думал? Твоё лицо покраснело."

"...Заткнись."

"Хе-хе."

Лёжа на столе, Шин А внезапно вспомнила моменты из прошлого.

"Кихён, ты помнишь то время?"

"Какое?"

"Когда мы были в детском саду."

*

Это было, когда они были совсем маленькими.

Время, когда держать маму за руку по пути куда-либо было самым естественным делом.

В детском саду, куда она ходила с мамой, Шин А была знаменитостью.

"Всем пвивет~"

Ребёнок с немного невнятным произношением, который ярко улыбался.

Красивее других, хорошо поёт и добрая.

Даже у маленьких детей есть глаз на красивых людей, поэтому Шин А быстро стала суперзвездой детского сада.

"Шин А! Поиграй со мной!"

"Хорошо~"

Она ни на секунду не колебалась в своих действиях.

Она подходила и к мальчикам, и к девочкам и со всеми ладила.

Пробыв в детском саду около недели,

Шин А заметила одного особенно тихого ребёнка.

Мальчика по имени Кихён.

"..."

Шин А подошла к Кихёну с решительным выражением лица.

"Кихён, давай игвать вместе."

"...Я собираюсь строить из кубиков."

"Тогда давай играть в кубики!"

"...Нет, я хочу играть один."

"О-о-о..."

Кихён взял свои кубики и ушёл в угол.

Интересно ли играть одному? Шин А задавалась этим вопросом, наблюдая за Кихёном некоторое время.

"..."

Затем она последовала за Кихёном и тихо начала рисовать сама по себе.

"...?"

С точки зрения Кихёна, было дико, что Шин А вдруг пришла и начала рисовать, ничего не говоря.

Но он тоже ничего не сказал.

"..."

"..."

Пристальный взгляд был неуютным.

"Что не так?"

Не в силах больше это терпеть, Кихён спросил Шин А, которая ответила с невинной улыбкой.

"Наблюдаю!"

"Наблюдаешь?"

"Мне интересно, весело ли играть одному... Я тоже буду рисовать. Тихо, сама по себе."

"Делай что хочешь."

Кихён сказал это и продолжил возиться со своими кубиками.

Шин А делала то же самое. Она проводила время в одиночестве, иногда глазея на него, иногда рисуя.

Но тишина была по-настоящему неловкой.

Даже если Шин А этого не замечала, Кихён чувствовал себя как в ловушке.

Кихён вздохнул.

Так продолжаться могло бесконечно.

"Ладно. Давай играть вместе."

"Ура~"

С того дня двое детей начали играть вместе.

С кубиками, рисунками, книгами.

Конечно, когда другие дети предлагали: "Шин А, давай поиграем вместе", Шин А неохотно выходила на улицу на некоторое время.

Хотя она всегда возвращалась вскоре после этого.

"Почему ты вернулась?"

"Играть с Кихёном лучше всего!"

Она невинно говорила одно и то же каждый раз.

Проблема возникла через несколько недель.

"Почему Шин А в последнее время играет только с Кихёном?"

Как и большинство конфликтов, этот начался с чего-то очень пустякового.

На вопрос, почему она играет только с Кихёном, Шин А ответила:

"Потому что это весело!"

Это превратилось в "Значит, играть с нами не весело?" и "Почему ты говоришь такие обидные вещи?"

Шин А, которая всегда была уступчивой и понимающей, сказала такое?

Как только недопонимание распространилось, вокруг Шин А осталось лишь несколько детей.

Мало того, некоторые дети даже начали потихоньку исключать её из компании.

Причина недолгого расставания Шин А и Кихёна тоже была в этом.

"Хватит её задирать..."

"Учительница! Они дерутся!"

"Я сказал, хватит задирать Шин А!"

Кихён наказал ребёнка, который зло подшутил, задрав юбку Шин А, используя игрушечный меч.

На голове вскочила шишка, и Кихён разозлился.

Не в силах сдержать гнев, Кихён пристально посмотрел на Шин А и просто сказал одну вещь.

"...Не стой просто так, когда тебя задирают, ясно?"

"Хорошо... спасибо..."

"Ну ты и дурочка."

Его тон по-прежнему был холодным и резким.

Но.

"Кихён как рыцарь..."

Маленькая Шин А подумала, что Кихён, который заступился за неё, был похож на рыцаря.

После этого пришли родители и поднялся шум, так что в итоге Кихён перешёл в другой детский сад.

"Кихён!"

"Почему ты здесь?"

"Я хотела тебя увидеть!"

Дружба между ними продолжалась ещё долго.

*

Дружба.

Да, дружба.

'Я определённо думала, что это дружба.'

Это было в средней школе, когда она поняла, что всё это стало чем-то большим, чем просто дружба. Вообще-то, это было во время зимних каникул третьего года, так что не так уж давно.

"..."

"Почему ты так на меня смотришь?"

"Ничего."

"Давай просто учиться. Старшая школа — это не только промежуточные и финальные экзамены. Есть ещё и пробные, так что расслабляться некогда."

"У-у... ты слишком строгий."

"Ты сама хотела, чтобы я был строгим. Смирись с этим."

Приятно, что он остался рядом после того дня, но он мог бы быть капельку нежнее.

'Может, я бы его поцеловала, будь он помягче?'

Может быть, это из-за той странной сцены, которую она видела раньше?

Эти странные мысли продолжают лезть в голову.

'Нет, нет, нет, это неправильно.'

Шин А потрясла головой и сосредоточилась на учебнике.

К счастью, отвлекающие мысли отступили, позволив ей сконцентрироваться.

Конечно.

"Почему ты тогда зашёл так далеко ради меня?"

"...Не забивай себе голову."

Случайные мысли о прошлом неизбежны.

"В любом случае, сосредоточься."

Через некоторое время наступила ночь.

Поскольку вокруг стемнело, Кихён решил, что пора идти домой.

"Почему ты уже уходишь? Оставайся на ужин."

"...Нет, всё в порядке."

Отклонив приглашение остаться на ужин, Кихён направился к выходу.

Разумеется, Шин А пошла с ним, это само собой разумеется.

Это вежливость хозяина — проводить гостя, который пришёл в твой дом!

"Темно, как ты доберёшься до дома?"

"Всё нормально. Я гораздо сильнее, чем ты думаешь."

Если появятся опасные люди, она сможет превратиться в Девочку Волшебницу и па-па-пау!

Ей могло быть трудно против злодеев или демонов, но она не проиграла бы обычным бандитам.

Если только внезапно не появится Кракен.

'Да ну, этот парень к этому часу тоже должен быть дома.'

Он ведь уже немолод.

Ему пора отдыхать, а не гоняться за людьми на рассвете.

"На всякий случай, позволь мне вызвать такси тебе домой."

"Да ладно тебе, я же сказала, что всё в порядке."

"Я беспокоюсь."

"О! Боишься, что твой драгоценный друг попадёт в беду?"

"...Просто иди."

Они направились к автобусной остановке, болтая ни о чём.

Проходя мимо одного фонаря за другим.

Проходя, проходя и снова проходя.

Проходя, проходя, проходя, проходя, проходя, проходя, проходя—

"Подожди."

Они почувствовали нечто странное, когда заметили бесконечный ряд уличных фонарей.

"Почему это тянется так долго?"

Вместе со зловещим чувством пришла странная мысль.

Автобусная остановка уже должна была показаться.

"Это немного странно."

"Да..."

"Подожди здесь."

Кихён поставил сумку и быстро побежал вперёд. Пробежав мимо фонарей, вскоре...

"А?"

Он вернулся на то же самое место.

Несмотря на то, что явно бежал вперёд.

Что, чёрт возьми, происходило?

Когда тревога начала нарастать, в воздухе эхом отозвался голос.

Это был знакомый голос.

Очевидно, этот голос принадлежал...

"Детям не следует разгуливать в темноте, ваши родители будут волноваться."

"...Кихён, отойди на минутку."

"Это..."

"Разве никто не учил вас, что бродить поздно ночью, опасно? Я уверен, кто-то должен был вас этому научить."

Кракен показался из темноты.

"Почему ты появился!"

"Ну... небольшой эксперимент? Испытание, можно сказать."

Кракен, появившись, опустил чёрные щупальца под свои ноги.

"Попробуйте выжить, юнцы."

Вскоре он начал размахивать своими извивающимися щупальцами.