Кастрюля приятно булькала.

Суп с кровяной колбасой в глиняном горшочке издавал довольный звук при кипении.

Добавив различные ингредиенты и дав ему немного остыть, я попробовал на вкус.

"Вкусно."

"Правда же?"

Идеальная солёность и густота. Приятная острота и насыщенный аромат наполнили мой рот.

Если подумать, название этого ресторана было мне знакомо.

Это был тот самый ресторанчик с супом, где я впервые ел вместе с Ноа.

Ноа очень нравилось это место...

'...Нет.'

Мне стоит прекратить эти неприятные мысли прямо сейчас.

Если я не буду осторожен, Шин А может это заметить.

Нет ничего хорошего в том, чтобы затаивать негативные эмоции.

Здесь я должен проглотить свои чувства вместе с соджу и постараться улыбнуться изо всех сил.

"Дочка."

"Да?"

"Есть — это хорошо, но не ешь слишком много на ночь. Понимаешь?"

"Только в этот раз. Только в этот раз."

"Сколько уже было этих 'только в этот раз'..."

"Хе-хе."

Шин А мило улыбнулась.

Это выражение лица внезапно напомнило мне о Ноа, заставив вздрогнуть.

'...Это не к добру.'

Возможно, потому что я только что видел её.

Я продолжаю думать о Ноа, что бы ни случилось.

Это было проблематично.

'Давай выпьем.'

Попробую забыться, выпив как можно больше.

В конце концов, здесь вкусная еда. И моя любимая дочь рядом со мной.

Алкоголь... на вкус был очень горьким.

Говорят, алкоголь становится сладким, когда становишься взрослым.

Неужели даже в моём возрасте я всё ещё не стал взрослым?

Или если не это, то...

Ну, это не имеет значения в любом случае.

*

'Папе, кажется, приходится нелегко.'

Прямо передо мной был мужчина средних лет, осушающий рюмку соджу одну за другой.

Са Шинхён.

Когда-то менеджер На Ноа, успешной певицы.

Обычно он не показывал такого недостойного зрелища, напиваясь на глазах у дочери.

Но бег времени был для него болезненным. Главной причиной была неизлечимая болезнь его жены Ноа.

Растить дочь в одиночку, заботясь о больной жене — неизбежно, что его дух немного надломился, ведь он всего лишь человек.

Его дочь Шин А знала об этом факте.

Она знала, что её отец изо всех сил старается не показывать свою грусть ради неё.

Она была уже слишком взрослой, чтобы делать вид, будто ничего не замечает.

"...Папа, выпей ещё."

Алкоголь и сигареты.

Смертельные яды, от которых ребёнок должен по естественным причинам отговаривать.

И хотя долгом ребёнка было бы остановить его...

Видя его страдающее лицо, она не могла заставить себя сказать такие вещи.

Продолжая свои мысли, Шин А налила ещё соджу в его рюмку.

Для своего отца, который жил, жертвуя столь многим.

Затем внезапно.

"...Шин А."

Спросил Са Шинхён пьяным голосом.

"Да?"

"Ты скучаешь по маме?"

Вопрос о том, скучает ли она по матери.

Шин А ответила, не особо задумываясь.

"Конечно."

Она не видела её с начальной школы.

Её мать, Ноа, которая в прошлом всегда была улыбчивой и доброй.

Было естественно скучать по такому человеку.

Особенно если этот человек был её матерью.

"...Папа."

"Мм?"

"Когда мама поправится?"

Слова, которые Шин А произнесла после долгих колебаний.

Сказав их, Шин А поняла, что совершила ошибку.

Потому что лицо Са Шинхёна потемнело ещё сильнее.

Шин А поспешно попыталась исправить свои слова.

Но пролитую воду и сказанные слова уже не вернуть.

"...Прости меня."

Эти слова прозвучали тихим голосом.

Слова, произнесённые Са Шинхёном, который не мог даже поднять головы.

Когда Шин А перевела взгляд на Са Шинхёна, он продолжил вполголоса.

"...И всё же, кто знает."

"Что ты имеешь в виду?"

"Может быть есть... способ вылечить твою маму... Ноа..."

Слова, которые, казалось, затихали.

Поняв, что ей не следует неосторожно слушать такие речи, Шин А решительно покачала головой.

"Папа, ты пьян. Давай скорее пойдём спать."

"Пьян?"

"Да, ты выпил уже три бутылки!?"

"...Да."

"'Да' — это не тот ответ! Вставай, пойдём в твою комнату."

"Хорошо..."

Шин А помогла Са Шинхёну подняться и направилась в его комнату.

Она уложила совершенно пьяного отца и обязательно укрыла его одеялом.

"...А?"

Это было просто её воображение?

'Почему мне показалось, что я что-то видела?'

Ей показалось, что она видела нечто похожее на извивающиеся чёрные щупальца, будто ей что-то померещилось.

"...Должно быть, воображение."

Подумав так, Шин А спустилась вниз.

"Я приготовлю суп от похмелья."

Для восстановления после похмелья её драгоценного, единственного отца.

*

"...Ты в порядке?"

"...Да, вроде того?"

Как я мог быть в порядке?

Моя голова раскалывалась.

Раньше я не был таким слабым к алкоголю.

Полагаю, это потому, что я старею.

"Суп от похмелья помог?"

"Шин А приготовила мне суп из минтая..."

"Как это мило со стороны нашей Шин А."

"Она милая."

Передо мной стояла женщина с чёрными волосами. Хотя теперь она использует другое имя, у неё знакомое первоначальное имя.

"Вригги, так это правда? Есть ли способ вылечить Ноа?"

Вригги.

Вригги, которая решила жить в человеческом облике, съехала и свила гнездо с Пип-Пипом.

Рядом с ней седовласый мужчина, Пип-Пип, кивнул на мой вопрос.

"Да, это правда. Ты действительно собираешься это слушать?"

"..."

Способ вылечить Ноа.

Я хотел отвергнуть его из-за какой-то необъяснимой тревоги.

Но было кое-что, что я почувствовал после вчерашнего разговора с Шин А.

Шин А в конце концов нужна Ноа.

Ей нужна мать.

Как бы я ни старался, есть пределы. Есть пустые места, которые я не могу заполнить.

Единственный, кто может заполнить это пространство — это не кто иная, как Ноа.

Ноа, мне была нужна Ноа.

"Но я не уверен, стоит ли мне говорить тебе это..."

"Я уже готов."

"Нет, я боюсь, что ты можешь быть слишком готов..."

Пип-Пип колебался какое-то время.

Затем он наконец открыл рот.

"...Это эссенция."

"Эссенция?"

"Если мы соберём много эссенций и вживим эту массу в Ноа."

"...Это сработает."

"Да."

Это значит, мне нужно собирать эссенции.

Самое важное то, что сейчас эссенцию получить гораздо труднее, чем в прошлом.

Монстры давно исчезли, и остались лишь немногие злодеи, совершающие теракты.

Единственное место, откуда может взяться эссенция...

"...Шинхён?"

"..."

"Шинхён!"

"...Что?"

"Ты ведь не думаешь о чём-то странном, верно?"

"...Возможно."

"Нельзя!"

Закричал Пип-Пип.

"Ты ведь не думаешь снова стать злодеем? А!?"

"..."

"Пожалуйста, не делай этого. Подумай о Шин А."

"...Наверное, ты прав."

"Да."

"...Я пойду немного проветрюсь."

Сказав это Пип-Пипу, я вышел на балкон.

Вригги вешала бельё на балконе.

"Вригги."

"...Шинхён. Я готова в любое время, когда ты скажешь."

"..."

"Только скажи слово, и я всегда—"

"Прости."

"Что?"

Хвать.

Щупальца, вытянувшиеся из моей ладони, схватили Вригги.

"Ч-что это...?"

"...Одного мусора достаточно."

"Шинхён...!"

"Просто поспи немного."

Тело Вригги сжалось и вернулось в её первоначальную форму осьминога.

Увидев это, Пип-Пип бросился на меня.

Он должен знать, что он мне не ровня.

"...Прости."

"Ух...!"

"Просто отдохни немного, и всё закончится. Всё."

Пип-Пип тоже тихо засыпает.

Манипуляция эссенцией. Они, вероятно, не проснутся какое-то время.

"...Ну что ж."

Пришло время снова стать злодеем.

Ничего нового. Это тот, кем я всегда был.

*

Кракен вернулся в мир.

-Отныне я начну охоту на героев.

Его единственное заявление.

Это повергло весь мир в хаос.

Почему он, исчезнувший, снова появился в этом мире? Никто не знал ответа на этот вопрос.

Вероятно, никто, кроме него самого, не узнал бы.

Многие герои подверглись охоте.

У них украли эссенцию, они потеряли свои способности и стали обычными гражданскими или даже хуже — инвалидами, обречёнными жить с увечьями до конца своих дней.

Мир больше не мог стоять в стороне и наблюдать за такими зверствами.

Худший злодей, появившийся за долгое время.

Хотя он и был ужасен, он тоже был человеком.

Он не мог избежать течения времени.

"Наконец-то мы поймали тебя, чёртов злодей!"

"..."

"Отдай всю эссенцию, которую ты украл!"

"...Я заржавел. Попасться таким мелким сошкам."

Тотальная война с альянсом героев, чтобы захватить Кракена.

Около 80% героев со стороны героев были тяжело ранены, но...

"Шин А."

"Да?"

"...Шин А."

"Папа...? Папа!!"

"Прости меня."

"Папа! К-как ты оказался в таком состоянии...!"

Кракен больше никогда не показывался миру после того дня.

Нет.

"...В конце концов, если ты совершаешь плохие поступки, ты должен быть наказан."

"Папа! Скорая—"

"Прости, что я такой неудачник... я просто хотел увидеть Ноа ещё один раз..."

"Папа!!"

"...Слушайся маму..."

"Маму? О чём ты—"

"..."

Шин А поняла, почему Са Шинхён оставил эти слова.

Почему он сказал такое в свои последние мгновения.

"...Мама?"

Увидев свою мать, которая снова открыла глаза, и услышав слова людей, утверждавших, что они правительственные агенты.

"...Папа был...!"

Он был Кракеном.

Он был злодеем. Монстром.

"Мой муж... умер? Нет... этого не может быть...!"

Ноа вылечилась от своей смертельной болезни, но не была счастлива. Напротив, она была в агонии.

"Это я должна была умереть...!"

Слишком драгоценный человек. Проклиная тот факт, что она выжила ценой его жизни... и проклиная это вечно.

*

"...!"

Ноа открыла глаза.

И затем.

"О, боже мой!"

Шлёп!

Она легонько ударила по спине Са Шинхёна, который крепко спал рядом с ней.

"А!?"

"Как ты мог совершить такое! Я... я была бы в порядке, ты должен был хорошо заботиться о Шин А!"

"Ноа...? О чём ты—"

"Ты дурак! Я... я была бы не против умереть!"

"Кто умирает... не умирай."

Это было похоже на возвращение в те давние времена, когда она была настроена очень негативно.

Почувствовав эту эмоцию, Ноа вытерла глаза.

"Прости, это был сон."

"...Что это был за сон? Тебе разве раньше не снились подобные сны?"

"...Наверное. Мне давно такое не снилось."

Она помнит, как ей снились такие сны ещё до того, как они поженились, а потом она забыла о них на какое-то время.

Почему ей снова приснился такой плохой сон сейчас.

"...Это заставляет меня нервничать."

"Что случилось?"

"Ничего."

Ничего.

Хотя она ответила коротко, тело Ноа слегка дрожало.

Са Шинхён не пропустил бы этого.

"Всё в порядке. Я прямо здесь."

"...Да."

"Давай поспим хорошенько, скоро церемония вступления Шин А в старшую школу."

"Эх... почему у меня такое чувство, будто что-то произойдёт?"

"Это, вероятно, просто твоё воображение."

"Наверное...?"

Тот сон, возможно, был предвестником того, что мир снова погрузится в хаос, но.

Эти вещи, вероятно...

"О, наша дочка хорошо сражается."

"..."

"Что случилось, дорогая?"

"...Я вспоминаю те времена, когда ты меня бил."

...будут историями, не имеющими отношения к ним, обрётшим счастье.