Я чувствовал себя сталкером.

Слежка за двумя старшеклассниками — разве это не звучит неприятно, даже если просто представить?

Но у меня не было выбора.

Всё это было ради моей дочери, ради нашей Шин А.

И всё же, от чего-то сердце ныло.

'Они хорошо смотрятся вместе...'

Выражение лица Шин А казалось таким радостным. Где я видел этот взгляд раньше? Точно, на лице Ноа.

Я видел ту же эмоцию на лице Ноа, когда она смотрела на меня, счастливая и влюблённая.

'Может, мне убить его?'

Нет, я не могу этого сделать. Зачем заставлять мою дочь плакать?

Моя цель не в том, чтобы вызвать слёзы у дочери, а в том, чтобы обеспечить ей здоровую жизнь.

Вот почему я выбрал этот трудный путь.

'Посмотрим... сейчас самое время... да.'

Кихён пускается в бег.

Похоже, он заметил нечто странное.

Кихён, который бесконечно бежал вперёд, пересекает горизонт и возвращается в исходную точку.

Это техника, которой я научился благодаря связям, заведённым в мои злодейские времена.

Навык, переданный кем-то, кто теперь тихо ушёл на покой.

Барьер, заставляющий вечно блуждать.

Те, кто попал внутрь, будут бродить до самой смерти, пока заклинатель не остановит это.

Хотя держать его в ловушке вот так и прятаться было бы правильным подходом...

"Кракен...!"

Я обнаружил себя.

"Как прискорбно. Вы попали прямо в мою ловушку."

Чтобы проверить девочку-волшебницу?

Нет.

"Ну что ж, приступим."

Чтобы увидеть, смогу ли я доверить свою силу этому мальчику.

*

Не было даже времени спрашивать почему.

"Шин А! Сюда! Быстрее!"

Мельком увидев несущиеся к ним чёрные щупальца, Кихён обнаружил, что бежит, держа её за руку.

"Кихён! Подожди, я—"

"Молчи и беги!"

Щупальца всё ещё ползли за ними.

Когда они быстро свернули налево, щупальца набросились на них спереди.

"Уклоняйся!"

"Ик!?"

Кихён обнял Шин А и извернулся всем телом, приняв удар щупальца на себя.

Он почувствовал тупую боль, но не был серьёзно ранен.

Они продолжили бежать прямо.

Они пытались спрятаться, используя похожую на лабиринт местность, но...

"Маленькие крысята."

Преследование Кракена продолжалось.

Неужели он заранее осмотрел эту местность?

Этот вопрос промелькнул лишь на мгновение.

"Кихён! Вон там!"

Шин А указала на небольшую игровую площадку.

Очень знакомую игровую площадку.

На этой площадке было большое цилиндрическое сооружение.

"Давай спрячемся там!"

"...Хорошо!"

Двое спрятались внутри и затаили дыхание.

Услышав, как щупальца Кракена рассекают воздух и проходят мимо, они, наконец, облегчённо вздохнули.

"Мы выжили..."

"Ещё нет. Нам нужно выбраться отсюда, чтобы по-настоящему выжить."

Но как сбежать?

Кракен всё ещё преследовал их, и долгое сидение в укрытии ничего бы не решило.

Пока Кихён в глубоком раздумье чесал затылок, Шин А проявила инициативу.

"Кихён."

"Да?"

Глубокий, проникновенный взгляд Шин А.

Пока Кихён медлил, Шин А придвинулась ещё ближе.

Совсем как тогда, когда они были маленькими и делились секретами.

"Я говорю тебе это только потому, что это ты. Ты абсолютно не должен никому рассказывать. Ну, Тхэхи ещё можно."

"Что такое?"

"На самом деле, я..."

Глоток.

"На самом деле я Девочка Волшебница."

"...Что?"

"Я Сириус, Девочка Волшебница, которая тебе так нравится."

Что за чушь?

Может, у неё жар?

Кихён приложил руку ко лбу Шин А.

"У тебя жар...? Вроде нет."

"У меня нет жара."

"Лоб вроде нормальный."

Значит... если это не жар...

"Ты, должно быть, очень напугана?"

"Что?"

"Ты — Девочка Волшебница? Это невозможно."

"Это правда!"

"Хватит шутить. Нам нужно сначала сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда."

Шин А мрачно сказала:

"Это правда..."

"Я понял, ладно."

Должно быть, она действительно напугана.

Сделав такой вывод, Кихён попытался взять Шин А за руку... но замялся.

Несмотря на ситуацию, он не мог совладать с типичными чувствами мальчика-подростка.

Между юношей и девушкой возникла странная атмосфера.

Но, к сожалению...

"Так вот вы где."

"...Кракен!"

"Я изрядно сдал. Подумать только, я вожусь всего с двумя старшеклассниками."

Кракен грациозно приземлился на песок, разрушая момент.

"А теперь выходите."

"Кракен..."

"Что такое, мальчик?"

"Почему ты—"

"Хм?"

"Зачем ты это делаешь?"

Направив одно острое чёрное щупальце на Шин А, Кракен сказал:

"Скажу прямо, это потому, что мне очень интересна эта девушка."

"Ты педофил?"

"...Нет!"

Кхм, Кракен откашлялся.

Он начал разворачивать свои щупальца.

Словно давая понять, что шутки кончились.

"..."

Видя это, Кихён прошептал Шин А:

"Эй, Са Шин А."

"Что, Кихён?"

"Когда я дам сигнал, беги. Выбирайся наружу, ясно?"

"Нет. Ты умрёшь."

"Всё в порядке. Я выиграю немного времени и тоже сбегу."

Как долго обычный человек может продержаться против злодея?

И не просто какого-то злодея, а S-класса.

Того, кто стоял на вершине злодейства и когда-то звался худшим злодеем.

Обычный человек не мог выжить в такой стычке, но...

Иногда в жизни приходится делать вещи, которых нельзя избежать.

"Беги! Быстрее!"

Кихён швырнул свою сумку в Кракена и выхватил из кармана нож для резьбы.

К счастью, он по лености оставил его в кармане.

"Думаешь, у тебя получится?"

"..."

"С этим крошечным ножиком для резьбы?"

Конечно, это даже не поцарапало бы Кракена.

Кракен продолжал насмехаться.

"Почему ты всё ещё здесь? Убегай."

"..."

"Моя цель не ты! А эта девушка!"

"..."

"Мне не доставляет удовольствия бессмысленная резня. Повторю ещё раз. Убегай. Не умирай. Не приближай конец своей драгоценной жизни."

Словно показывая, что он не шутит, Кракен швырнул камень. Камень, брошенный щупальцем, прорезал воздух, задел щеку Кихёна и вонзился в стену.

Если бы этот камень попал Кихёну в голову...

Она разлетелась бы, как арбуз, в который попала пуля.

"Чувствуешь разницу в силе?"

"...Да. Ты сильный."

"Да. Это действительно моё последнее предупреждение и твой последний шанс. А теперь исчезни—"

"Но."

"..."

"Но, знаешь ли. У меня нет выбора."

"Нет выбора?"

Кихён крепче сжал нож для резьбы.

Сейчас на ум пришли не мать или отец, а Шин А из его детства.

Желание подойти к другим, но неспособность сделать это.

Отсутствие какой-либо лазейки, чтобы вписаться.

Те времена, когда он оправдывался, говоря, что предпочитает играть один. И эти оправдания продолжались на протяжении всей его школьной жизни.

Шин А всегда была рядом с ним.

'Я не рыцарь.'

Шин А однажды сказала, что он как рыцарь.

Это было ошибкой.

Для Кихёна Шин А была истинным рыцарем, который пришёл ему на помощь.

"Но!"

Шин А назвала его рыцарем.

Она назвала рыцарем одинокого мальчика, которому было трудно сближаться с другими.

Так что теперь...

"Если я не могу защитить девушку, которая мне нравится, как я могу называть себя рыцарем?"

Пришло время по-настоящему стать рыцарем.

"Думаешь, ты сможешь это сделать?"

"Дело не в том, смогу ли я. Если я рыцарь, защищающий кого-то, кто мне дорог..."

"..."

"Я должен сказать: 'Я сделаю это', верно?"

Сказав эти слова, Кихён бросился на Кракена.

Чтобы выиграть хотя бы крошечную частичку времени.

"Восхитительно."

Щупальца Кракена полетели в него.

Это была смерть, которую провозгласил Кракен.

Даже выставляя вперёд свой нож для резьбы, Кихён был уверен в своей гибели. Он не сомневался, что будет поглощён этой тьмой.

Однако...

"Идиот здесь ты. Идиот Кихён."

Чёрные щупальца рассыпались и исчезли в звёздном свете, сияющем сверху.

"Что ты делаешь? Иди сюда."

Кихён обернулся на голос, зовущий его.

И там была...

"Я же говорила тебе. Я Девочка Волшебница."

"...А?"

Это была Сириус, одетая в наряд, похожий на ведьминский.

"Сириус. Какое совпадение. Подумать только, что той девушкой была ты."

"Кракен..."

"Не волнуйся. Мне не доставляет удовольствия охотиться на девушек, которые не трансформировались... или на их семьи."

"Какое облегчение. А я-то волновалась, что мне придётся устранить тебя прямо здесь."

Кракен разразился смехом.

"Ха-ха-ха!! Как забавно. Мальчик рискует жизнью ради девочки, а девочка становится рыцарем для мальчика."

Посмеявшись некоторое время, Кракен наконец остановился.

Словно его прежнее безумие было лишь игрой.

"...Очень хорошо. На этот раз я отступлю."

"Что?"

"Я не хочу быть плохим взрослым, который мешает юной любви."

"Это не так!"

"Правда? Ха-ха, прошу прощения."

Странно жизнерадостным голосом Кракен отступил во тьму.

"До следующей встречи, Девочка Волшебница."

Оставив двоих ошарашенно смотреть друг на друга.

"Что с ним такое?"

"Я не знаю..."

*

Устало плетясь, я вернулся домой.

"Я дома..."

Когда я открыл дверь в свою комнату, в темноте мерцали лишь крошечные огоньки.

Это были свечи.

Совсем слабый свет, зависящий от нескольких свечей, и в этом свете я увидел Ноа. Я также увидел еду, расставленную на столе.

"С возвращением."

"Что это...?"

"Хе-хе, напиток, который я приготовила сегодня, — это баттерскотч, смешанный с фруктовым соком."

Внезапно алкоголь?

Я ценю предложение, но это немного неожиданно.

"Ты же знаешь, я не очень люблю сладкий алкоголь."

"После горького дня, который у тебя выдался, ты должен выпить хотя бы что-нибудь сладкое."

"Наверное, ты права."

Я кивнул на слова Ноа и взял стакан.

Сделав глоток желтоватого алкоголя:

"Ого, сладко."

Характерная сладость баттерскотча наполнила рот. Это было почти чрезмерно сладко, но раз уж так и задумывалось, это не вызывало неприязни.

На самом деле, у меня и так было неплохое настроение.

Возможно, я даже чувствовал некоторое облегчение.

"Он прошёл проверку, я вижу?"

"А?"

"Похоже, Кихён справился."

Справился, значит.

"Этот пацан. А я-то думал, он просто из тихих."

"Да."

"Когда Шин А была в опасности, он бросился на меня с ножом для резьбы."

Стоять перед кем-то, кто намного сильнее тебя, трудно. Тем более, когда делаешь это ради кого-то другого.

В этом смысле Кихён прошёл.

"Он идеально подойдёт на роль злодея для Шин А."

"Кихёну придётся нелегко."

"Ну, если ему не понравится, он может отказаться."

"Что-то мне подсказывает, что он не откажется."

"...Такими темпами, Шин А выйдет замуж, как только станет взрослой?"

Ноа слегка улыбнулась на мои слова.

Её старый трюк — заминать вещи, которые ставят её в невыгодное положение.

Но что я могу поделать?

Теперь я ловлю себя на том, что сдаюсь, едва завидев эту улыбку.

"Пожалуйста, продолжай в том же духе до самого конца ради своей прекрасной дочери, господин злодей."

Ноа посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

"Конечно."

Я ответил ей лёгкой улыбкой и сделал ещё один глоток напитка.

"Так, теперь как бы мне его убедить..."

Когда я начал набрасывать в голове новый сценарий.