"Добро пожаловать."

Я машу ученикам из отдела школьного руководства, которые приветствуют меня, и затем вхожу в школу.

'Вот я и снова здесь.'

Оглядываясь назад, понимаешь, что это место хранит так много воспоминаний, как заветных, так и бурных.

Церемония поступления Ноа, посещение занятий, вступительные экзамены в колледж и долгожданный выпускной. Разве вон тот актовый зал не то самое место, где Ноа публично призналась мне в любви во время прямой трансляции 18 лет назад?

'До сих пор мурашки по коже.'

От одной мысли об этом у меня всё ещё слабеют колени.

Как ей вообще пришло в голову сделать что-то подобное в прямом эфире?

Когда я завожу об этом разговор сейчас, она называет это своей "тёмной историей" и говорит мне замолчать.

Но, оглядываясь назад, это на самом деле приятное воспоминание.

У скольких пар в мире есть запись момента их признания?

Мы можем пересматривать её всякий раз, когда нам скучно, так что, может быть, это было к лучшему.

Я хотел спокойно предаться различным воспоминаниям, наблюдая за тем, как растёт моя дочь, но мне пришлось услышать тревожные новости.

Я хотел бы выпустить свои щупальца, но вокруг слишком много людей для этого.

Придётся искать по одному. Это лучшее, что я могу сейчас сделать.

"Так, где же..."

Начиная с главного здания, я обыскиваю школу. Здесь много знакомых тропинок, так что я не теряюсь. Несмотря на то что я проверил несколько мест, я не могу найти талисман.

Я слышал, что он выглядит как скелет.

'Осталось только...'

Последнее оставшееся место — это пристройка. Я иду по коридору, соединяющему главное здание с пристройкой.

Шаг, шаг.

Как раз в тот момент, когда я собирался повернуть направо, выйдя из коридора—

"Угх!"

"Ик!?"

Кто-то врезался в меня.

Между двумя возгласами удивления мне показалось, что я услышал звук "Пик!?".

Пока я гадал, кто издал этот звук—

"Я-я прошу прощения!"

Я повернул голову на знакомый голос.

"Шин А?"

"Папа?"

Я увидел свою дочь Шин А, которая поспешно прятала руки за спину.

"Шин А, что ты здесь делаешь?"

"Я-я просто осматривала пристройку. Папа, ты пришёл пораньше?"

"Да, я тоже решил всё осмотреть. У нас с твоей мамой здесь много воспоминаний."

"Аха-ха, о, это же здесь мама сделала предложение, верно? Я слышала об этом. Правда, без подробностей."

Моё лицо покраснело, когда этот невероятный инцидент из прошлого сорвался с губ моей дочери.

"Может, мне тоже признаться кому-нибудь?"

"...Что? Кому?"

"Да шучу я, шучу~"

Я внезапно осознаю одну вещь.

Она действительно дочь Ноа.

Не будет ничего странного, если однажды она вдруг явится и скажет: "Я хочу выйти замуж!"

"Тебе кто-то нравится?"

"Хм... не знаю? Я предпочитаю глубокие отношения с немногими людьми, так что я всё равно знаю только одного мальчика."

"И кто он?"

"Ну папа! Ты слишком сильно лезешь в личную жизнь своей дочери!"

Я действительно беспокоюсь.

"Милая. Подумай и о чувствах мальчика тоже. Даже если это мальчик, это ошеломляет, если кто-то внезапно признаётся перед тысячами людей."

"Да кто станет такое делать?"

"Твоя мать."

"А—"

"Понимаешь?"

"Да. Но я не думаю, что у нас всё равно будут такие отношения."

"Ну, я уверен, ты со всем справишься."

Даже если она моя дочь, романтика — это личное дело.

Я не могу в это вмешиваться.

Я отряхиваю одежду и смотрю на Шин А.

"Что ж, наслаждайся церемонией поступления. Папа будет смотреть."

"Хорошо~"

"Поняла?"

"Окей!"

Её эгьё — это нечто особенное.

"Ты вся в свою мать."

Когда я глажу её по голове, Шин А широко улыбается.

Ах, видя её такой, я снова начинаю скучать по Ноа.

"Я пойду."

"Ладно~"

"У тебя нет другого ответа, кроме 'ладно'?"

"Ага~"

"Честное слово..."

Мне нужно поскорее найти то, что я ищу, а затем повидаться с Ноа после церемонии поступления.

*

'Фух... я думала, меня поймали.'

'Мне так жаль...'

'Если бы телепатия работала быстрее, ты бы мог меня предупредить.'

'В следующий раз я буду осторожнее...'

Шин А потрогала свою грудь. Она проверяла, не выскочило ли её сердце.

"Уф."

К счастью, сердце было на месте. Она удивилась, что её отец уже здесь. Это означало, что церемония поступления приближается.

Посмотрев на время, она поняла, что пора начинать церемонию. Это значило, что ей нужно закончить свою свободную прогулку и направиться в актовый зал.

Они договорились продолжить разговор во время церемонии. В конце концов, там всё равно будут только скучные речи.

В её кармане, несомненно... это...

'Как тебя зовут?'

'Моё имя? Моё имя...'

'Твоё имя?'

'Ты должна дать мне его сама.'

Дать имя напрямую?

'Только тот, кто заключает с нами контракт, может дать нам имя.'

'Я же сказала тебе, что не заключаю контракт!'

'Т-тогда просто зови меня Голголь.'

Голголь.

Может быть, потому что кости издают дребезжащий звук "голь-голь"?

Какое ужасное чувство юмора.

Но что она могла поделать, если оно само хотело так называться?

'Ладно, Голголь. У меня сейчас есть немного времени, так что объясни всё как следует.'

Начался долгий разговор, который начался в пристройке, продолжился по пути в актовый зал и длился на протяжении всей церемонии поступления.

'Изначально я принадлежал к армии Короля Демонов.'

'Армии Короля Демонов?'

'Да, она существовала несколько десятилетий назад. Я решил изменить свой путь и стать талисманом.'

Талисманом?

'Партнёром для девочек волшебниц.'

'Таких девочек волшебниц, как Ирис?'

'В прошлом была такая девочка волшебница. В любом случае, после того как наша армия была распущена, я решил творить добрые дела.'

Таков был их разговор до того, как они добрались до актового зала.

Разговор продолжился во время церемонии.

С ещё более важной информацией.

'Но в последнее время атмосфера стала странной.'

'Атмосфера?'

'Да. Все жили тихо...'

'И?'

'Недавно пошли странные слухи. О возрождении армии Короля Демонов...'

Шин А была шокирована, услышав это.

'Это ужасно!'

'Да. Вот почему я пошёл к людям, у которых, казалось, была похожая энергия.'

'Похожая энергия?'

'Да. Но... была ли это моя ошибка? Она казалась немного другой... или, может быть, нет... поэтому пока я поговорил только с несколькими людьми.'

Шин А начала беспокоиться.

Встретил похожих людей, но поговорил только с несколькими?

Она рассудила, что должно происходить что-то важное.

'Что происходит?'

'Ну... я случайно услышал от своего друга.'

'Да?'

'Что сегодня в эту школу придут захватчики...'

"Это ужасно!"

Шин А вскочила со своего места, а затем неловко села обратно, заметив, что все на неё смотрят.

'Вот почему я пришёл сюда.'

'Чтобы найти носителя для девочки волшебницы?'

'Носителя? Я просто ищу партнёра.'

Тук, тук.

Её сердце бешено колотилось.

Как в детстве, когда она тайно играла в мобильные игры под одеялом, чтобы родители не узнали.

Но то, что надвигалось, не будет таким милым, как пиксельные монстры.

'Так что же нам теперь делать?'

'...Ты действительно другая.'

'Что? Ты так и будешь продолжать нести чепуху?'

'Э-это не чепуха. Ты отличаешься от других.'

Шин А услышала треск в своей голове.

Она просила решения, а он просто сидел и восхищался ею.

Как раз когда она подумывала о том, чтобы выбросить его, Голголь заговорил.

'Разве обычные люди реагируют так спокойно?'

'Ну...'

'Обычно люди пугаются или игнорируют это. Но ты другая, Шин А.'

'Я другая?'

'Да. То, что я пришёл сюда, встретил тебя. Возможно, всё это было предназначено для этого момента.'

'Это просто совпадение!'

'Совпадения — это на самом деле судьба.'

Почему ты становишься красноречивым только в такие моменты?

Раздражённая, Шин А снова собиралась встать.

Именно тогда она услышала крик.

"Кья-а-а-а!!"

Чей-то громкий крик.

'Это они!'

"...!"

Следуя словам Голголя, она повернула голову и увидела монстров.

Они были похожи на кротов, но, как ни странно, у них были дрели вместо рук.

Существа выбивали двери актового зала и входили одно за другим.

Самый большой впереди медленно огляделся вокруг и затем...

"Теперь это наша территория. Мы оставим в живых нескольких из вас, чтобы вы разнесли весть. Скажите миру, что армия Короля Демонов возродилась!"

На мгновение в зале воцарилась тишина.

Тихая тишина, пока все пытались осознать происходящее. А затем кто-то, кто понял ситуацию, издал короткий крик.

"А-а-а-а!!!"

Цепная реакция страха заполнила актовый зал.

'Голголь! Придумай что-нибудь!'

'Если ты дашь мне имя, ты сможешь заключить со мной контракт. Тогда мы станем партнёрами, и ты станешь девочкой волшебницей.'

'Но! Если это случится...!'

'Да, это будет непростая судьба.'

Шин А посмотрела на кротов, раскручивающих свои дрели. Убийственное намерение в их глазах доказывало, что они настроены серьёзно.

И тогда Шин А...

'Если я не сделаю это... я умру?'

'Кто знает. Может, они тебя пощадят?'

'Не говори таких безответственных вещей!'

'Прости. Я просто говорю тебе правду.'

Она уже собиралась схватить Голголя и дать ему имя.

"Голголь, отныне твоё имя—"

Как раз когда она собиралась заговорить.

"Вон там! Я почувствовал какую-то энергию вон там!"

"Ик!?"

"Убейте ту девушку прямо сейчас!"

Словно заметив что-то, один крупный крот бросился на неё.

"Ах..."

Страх, которого она никогда раньше не чувствовала.

Ужас от осознания того, что её жизнь оборвётся через несколько секунд.

Лицо Шин А побледнело от реальности, которая была слишком ошеломляющей для семнадцатилетней девушки, жившей обычной жизнью.

'Быстрее, Шин А!!'

"Ах... а-а..."

Говорят, перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. Похоже, это была правда.

Её жизнь проигрывалась как панорама.

Воспоминания детства, дни в средней школе.

Счастливые времена и болезненные времена — всё промелькнуло, включая образы её родителей.

Её мать, всегда крутая и величественная, которую она считала образцом для подражания.

Её отец, всегда нежный и тёплый, который подставлял свою спину, чтобы она могла опереться—

"Папа..."

В тот момент, когда образ её отца промелькнул в её сознании.

Вшух!!

Появился большой столб, отбрасывающий тень, и схватил крота, впечатав его в стену.

"Разорвите его."

Появились маленькие щупальца и оторвали ему конечности.

Среди хаоса толпа затихла.

"Значит, до этого всё-таки дошло."

С одним долгим вздохом мужчины все замолчали.

Это произошло из-за присутствия очень известного человека, появившегося в этом месте.

Легендарный злодей, перевернувший эту страну вверх дном десятилетия назад и затем исчезнувший.

"Вы, ублюдки... как вы посмели тронуть её."

Злодей S-класса Кракен.

"Я не подарю вам лёгкую смерть, вроде мгновенной. Я просто вырву ваши конечности и разорву вас на куски для мучительной смерти!"

По какой-то причине Шин А почувствовала это.

"Это цена за покушение на то, что принадлежит мне! Платите своими телами! Я разорву вас в клочья! Вы, кротовьи выродки!!"

В голосе Кракена она слышала ярость, пылающую подобно огню.