"Ах, я выбилась из сил..."

"Ты сегодня тоже хорошо потрудилась, мисс Шин А."

Мир постепенно светлел, но Шин А, не в силах смыть предрассветную грязь, просто чувствовала усталость.

"Ух!"

Почему-то сегодня всё казалось более изнурительным, чем обычно.

Смутно что-то подозревая, Шин А попросила Голголя о помощи.

"Голголь, не мог бы ты размять мне плечи?"

"Что? Х-хорошо..."

"И заодно проверь меня. Мне нельзя умирать, сам понимаешь."

"Конечно...! Не волнуйся. Я сделаю всё тщательно."

Пока Голголь забирался к ней на плечи, чтобы сделать массаж, Шин А думала об одном злодее. О злодее, который довёл её до такого состояния.

'Кракен.'

Она нашла информацию о нём на одном сайте.

[Кракен]

[S-класс]

[Характеристики: Мужчина в противогазе, закрывающем лицо, одетый в робу. Использует чёрные щупальца в качестве оружия и обладает своеобразной манерой речи.]

[Учитывая, что его целью часто становилась Девочка Волшебница Ирис, похоже, у него есть какие-то особые счёты с девочками-волшебницами.

Было подтверждено, что он исчез вместе с Ирис в битве, где она устранила Короля Демонов, но недавно он появился вновь и возобновил деятельность.

Тем не менее, случаи причинения вреда обычным гражданам крайне редки. Напротив, он время от времени даже спасал людей, что делает его таинственным человеком.

Несмотря на это, он определённо злодей, поэтому лучше избегать приближения к нему.]

Думая об этом неопознанном мужчине, Шин А тяжело вздохнула.

'Настоящая заноза.'

Тайна.

Вспомнив слово, которое она только что прочитала, Шин А согласилась.

Этот человек действительно был загадкой.

"Голголь, есть что-нибудь необычное?"

"Нет. Магическая циркуляция, состояние эссенции. Всё в порядке."

"Наверное, он действительно просто дал мне что-то хорошее и на этом закончил."

Шин А вспомнила тот рассвет, когда недавно встретила Кракена.

-Разве твои родители не волнуются, когда ты бродишь в такой час?

Кракен подошёл незаметно.

Он схватил Шин А, а точнее Сириус, сзади как раз в тот момент, когда она извлекла эссенцию из магического зверя.

Застигнутая врасплох, Сириус была схвачена.

-Отпусти, извращенец!

-Как грубо. Я пришёл, чтобы сделать тебе подарок сегодня.

Произнося эти странные слова, Кракен выпустил щупальца и обвил ими тело Сириус.

-Ик...!

Ощущение было такое, словно по её телу ползают слизни.

Она боролась с отвращением, но всё было тщетно.

Как раз когда она подумала, что ей конец...

-Это эссенция.

-Что?

-Ты жалко слаба. Расти быстрее и стань добычей, достойной моей охоты.

Его слова казались правдой, так как пламя, которое она выпустила, чтобы прогнать Кракена, было сильнее обычного.

-Ну что ж, прощай.

-Что? Эй!

-Я буду ждать того дня, когда ты станешь сияющей звездой.

Что бы это могло значить?

Растит её, чтобы съесть позже. Что-то в этом роде?

"Он действительно странный."

"Ты про Кракена?"

"Да. Растит меня? Неужели он..."

Шин А произнесла слова, которые даже ей самой казались неправдоподобными.

"Может быть, он и Ирис растил, чтобы тоже её съесть?"

"Да ладно тебе, это уже слишком. Ты заходишь слишком далеко."

"Тогда, может, вместо этого съели его?"

"Мисс Шин А!"

"Я шучу, просто шучу. Такого не могло случиться."

Закончив свою лёгкую шутку, Шин А встала.

"Если мы не поторопимся, мама с папой нас поймают. Пошли."

Почти пришло время родителям просыпаться.

Они были хорошими людьми, но не из тех, кто легко одобрит то, что их дочь бегает повсюду в роли девочки-волшебницы.

Потому что они будут волноваться.

'Я дома.'

Молча поприветствовав свой дом, Шин А начала обычную повседневную жизнь студентки, а не девочки-волшебницы.

Приветствия друзей и начало школьной жизни.

Едва выдержав время с первого по четвёртый урок, наконец настал обеденный перерыв.

Шин А любила это время.

Отчасти из-за вкусного школьного обеда, но её настоящая цель была в другом.

"Эй! Ким Кихён!"

Бах!

Она яростно распахнула дверь в художественный класс.

"..."

"Ким Кихён!"

"Ай, ну же... я тут вырезаю."

"Выбирай! Деревянная фигурка или я!"

"Деревянная фигурка."

"Это жестоко!"

"Это ты жестокая."

Мальчик с измождённым видом занимался резьбой.

По мере того как он водил ножом по куску дерева, тот начинал принимать очертания человека.

"Дай посмотрю... это девочка, верно?"

"Да."

"Что это за девочка?"

"А?"

"Когда у тебя есть такая подруга детства, как я, кто этот человек?!"

Под пламенным взглядом Шин А мальчик по имени Кихён покачал головой.

"Наличие подруги детства не означает всё на свете."

"Конечно означает!"

Глаза Кихёна похолодели.

В его необычайно пустом взгляде на мгновение промелькнуло что-то свирепое.

"Это Девочка Волшебница. Девочка Волшебница."

"Девочка Волшебница?"

"Ты ведь тоже её знаешь? Девочка Волшебница Сириус."

Девочка Волшебница Сириус.

"...Хм..."

"Что за выражение лица?"

"Ничего, просто убедись, что вырежешь её красиво."

"...?"

Между ними пронеслось трудноуловимое чувство.

Кихён в замешательстве наклонил голову, но снова сосредоточился на резьбе.

То, что она помыкала им, было обычным делом с самого детства.

Шин А, Тхэхи, Кихён.

Эти три человека с разными характерами каким-то образом дружили с детства.

Точнее, их тянуло к Шин А.

Она была таким похожим на звёздный свет ребёнком, что люди естественно следовали за ней.

Но после одного инцидента в их детстве Кихён стал одним из немногих оставшихся друзей.

Он посмотрел на Шин А, которая пристально на него пялилась.

"Что?"

"Ничего, просто смотрю."

"Это не выражение лица 'ничего'. Почему ты так ухмыляешься?"

"Хе-хе, просто так~"

Оставив попытки переубедить её, Кихён просто продолжил резьбу.

Прошло время, оставалось 10 минут до начала пятого урока.

"Кихён."

"Что?"

"Ты ведь помнишь, что мы сегодня идём ко мне домой?"

"Да. Ты просила меня помочь с учёбой."

"Хорошо. Увидимся тогда."

"Да."

Парень и девушка закончили разговор и разошлись по своим классам.

*

"Я говорила тебе не переусердствовать."

Ноа отчитывает меня.

Хотя я не вижу её лица, она, вероятно, носит довольно обеспокоенное выражение.

"Серьёзно... ты поранился, пытаясь беспокоить нашу дочь?"

...Или, может быть, нет?

"Я ничего не мог с собой поделать. Наша дочь стала Девочкой Волшебницей."

"Я знаю, что это опасно. Но если ты так калечишься, это теряет смысл."

"Прости."

"Правда... ты так расстраиваешь."

Несмотря на вздох, Ноа продолжала двигать руками.

Её руки лежали у меня на талии.

Её маленькие ладони возились вокруг, массируя мне поясницу.

Причина проста.

'Никогда не думал, что сорву спину...'

Кривая старения ударила по этому телу.

Движение, которое я видел в старом мультфильме, было полезным для меня. Это было устройство, которое позволяло людям двигаться в трёх измерениях.

Метод передвижения путём прикрепления щупалец к талии и зависания на крышах или стенах.

Это было легко, когда я был моложе, но...

"Эх... мне следовало действовать медленнее."

Теперь я сорвал спину.

"Можешь наклеить обезболивающие пластыри?"

"Конечно~"

"Спасибо."

Шлёп! Шлёп!

Когда холодное ощущение разлилось по моей пояснице, я почувствовал, что, возможно, выживу.

"Что же нам теперь делать с нашим аджосси~"

"Что?"

"Аджосси, со спиной всё в порядке?"

"..."

"Тебе нужна хорошая сила спины, знаешь ли."

Эта Ноа...

"Я всё ещё могу сделать ещё одного ребёнка, знаешь ли?"

"Правда?"

"Конечно. Хочешь проверить?"

"Да ладно тебе. С твоей-то больной спиной, как бы ты—"

Когда я повернул тело, Ноа вздрогнула.

Её большие ягодицы мягко прижались к моему низу живота.

"...Ты."

"Что не так, дорогая?"

"Что-то в меня тычется."

"Ты уже к этому привыкла."

"...Твоя похотливость не изменилась с возрастом."

"Конечно нет. Только не тогда, когда я с тобой."

"Извращенец."

"Называй меня как хочешь."

Атмосфера стала странной.

Мы коротко поцеловались, делясь нашей страстью.

Люди говорят, что со временем любовь превращается в привязанность.

Честно говоря, я в этом не уверен.

"...Хе-хе."

Как я мог не любить жену, которая становится такой счастливой от одного лишь маленького проявления чувств?

"Как нам назвать нашего самого младшего?"

"Ещё слишком рано об этом думать."

"Правда? Хе-хе."

Что ж, двое детей уже были зачаты на этом диване.

Возможно, родится седьмой ребёнок—

"Мама, папа! Мы дома!"

"...Простите."

"Ах."

"Ах."

Воздух застыл.

Я медленно посмотрел на часы.

Им ещё не время приходить...?

"Шин А...?"

"Ах... ну... недавно произошёл крупный инцидент... так что у них какое-то время будет только шесть уроков... это..."

"Шин А, просто успокойся, это просто мама и папа дурачатся—"

"М-м."

"..."

"У меня будет братик или сестрёнка?"

"Нет!"

Ноа закричала и убежала.

Я остался неловко лежать на диване, принимая на себя взгляды двоих детей.

"...Кхм. Добро пожаловать домой, Кихён."

"Да..."

"Вы пришли учиться вместе, верно? Быстро идите в комнату."

"...Да."

Двое детей нерешительно двинулись, всё ещё глядя на меня.

Только после того, как дверь полностью закрылась, я смог закрыть глаза.

"...Я хочу умереть."

Я хотел умереть, но не мог.

"И всё же, я должен спасти свою дочь, прежде чем умру."

В конце концов, моя поддержка Шин А ещё не закончена.

Тихо вздохнув, я осторожно постучал в дверь нашей спальни и сказал Ноа:

"Ноа."

"...Да."

"Я ухожу. Пожалуйста, приготовь позже детям какие-нибудь закуски. И не прячься под одеялом из-за того, что тебе стыдно."

"Береги себя..."

Ради того, что я собираюсь сделать сегодня вечером.

"Сорокалетний злодей среднего возраста Кракен. Пришло время для финального шоу."