Я всерьёз обдумывал свои варианты.

'Может, мне просто сбежать?'

Я продолжал размышлять об этом, доставая стол.

Не тот маленький, которым я обычно пользуюсь, а тот, за которым сидят на полу.

Явно готовясь к приёму гостей.

Ноа весело напевала, суетясь на кухне.

'...Я мог бы сделать это сейчас.'

Если я уйду сейчас, мне, возможно, удастся избежать надвигающегося кризиса.

"...Это было бы неправильно."

Я мог бы избежать немедленной опасности, но если только я не планировал больше никогда не видеть Ноа, этот день в конце концов всё равно бы настал.

Ничего не поделаешь.

'...Остаётся только надеяться, что гости с этим справятся.'

Чтобы Ноа не съела меня заживо.

"Дорогой, о чём ты так глубоко задумался?"

"Ни о чём. Просто интересно, когда придут гости."

"Тебе так не терпится их увидеть?"

"Давно не виделись. Эти дети говорили, что будут заглядывать время от времени, но так и не показывались."

Тук-тук-тук.

Легки на помине.

"Я открою."

Когда я открываю дверь на стук...

"Давно не виделись."

"Великая я, прибыла."

Я вижу черноволосую девушку и беловолосого ребёнка.

"Погоди, Король Демонов. Тебе не стоит так разговаривать."

"Хм, мы встречаем старых друзей. Есть ли нужды в формальностях?"

"А вдруг старшая сестра разозлится? Нам не дадут вкусняшек."

"...Кх, давно не виделись... нет, рада уви-и-и— АРГХ! Я не могу этого сделать!"

"Это из-за того, что мы слишком долго не виделись...?"

Двое детей препирались так до тех пор, пока, наконец, не поняли, что я жду.

"Прошу прощения."

"Мы войд— в смысле, мы входим."

Они поспешно сняли обувь и вошли в дом.

Юль и Король Демонов.

Двое детей снова поприветствовали меня с восторженными лицами.

"Давно не виделись."

"Давно не виделись, брат."

Я глубоко кивнул в ответ.

"Действительно, давно."

Двое детей ярко улыбнулись, затем поприветствовали и Ноа.

Юль и Король Демонов. Я давно не видел их обеих.

Юль была очень занята с тех пор, как пошла в старшую школу, а Король Демонов переехала к ней, чтобы помогать присматривать за детьми из приюта.

Было бы безответственно оставлять дела приюта и школы целиком на этих двух детях.

Хотя Джина, Тхэхва, Ноа и я во многом помогаем.

"Юль, ты выглядишь уставшей?"

"Сейчас много проверочных работ, раз уж я в старшей школе."

"Вот как? Подойди сюда ненадолго. Король Демонов, смотри внимательно."

"Хмм? Что ты планируешь делать с моей сестрой, пока она так сидит?"

"Смотри, если сильно нажать большим пальцем на эту часть головы..."

"М-м-м-м..."

"И аккуратно помассировать виски..."

"О-о-о-о..."

"Похоже, ей нравится!"

"Запомни это хорошенько и сделай ей так потом. Старшая школа — худшее время в твоей жизни. Во многих смыслах."

Старшекласснице нелегко нести такое бремя.

Я должен сделать хотя бы это, чтобы помочь ей восстановить силы.

И затем.

"Эй, Король Демонов."

"Что такое, Девочка Волшебница?"

"Если тебе нечего делать, иди помоги нести еду."

"...Тц. Если бы только у меня всё ещё была моя сила..."

"Что ты сказала?"

"Ничего."

Мне нужно убедиться, что она хорошо ест, чтобы она не свалилась с ног.

Король Демонов, призванная Ноа на кухню, вскоре возвращается с угрюмым выражением лица, неся нарезанную рыбу.

"Что это за рыба?"

"Угорь."

"У...горь?"

Король Демонов в замешательстве наклоняет голову, затем:

"А! Ты имеешь в виду ту длинную рыбу? Кажется, я ела её в школьных обедах раньше."

"Качество будет отличаться от школьных обедов."

Этот угорь на самом деле — подарок от Джины и её будущего мужа, которые отдыхают на пляже.

Это явно был подарок с подтекстом, но я решил использовать оправдание о пользе для здоровья, чтобы съесть его вместе с детьми.

"Теперь лучше?"

"Да. Спасибо, аджосси."

"Хорошо. Попроси Короля Демонов сделать тебе так позже. Или мне сделать ещё сейчас?"

"...Нет, думаю, я в порядке."

Юль в тревоге выпрямляется, её поза меняется на 180 градусов по сравнению с тем расслабленным состоянием, что было мгновение назад.

Почему, спросите вы?

"..."

Из кухни доносится убийственный взгляд.

"..."

Я тоже тихо выпрямился из-за этого взгляда.

Холодный кинжал пролетел и пронзил мою грудь.

"...Хе."

"Ноа. Это просто массаж. Такой, какой делают близкой младшей сестрёнке."

"Дорогой..."

"Нет, это просто демонстрация—"

"Твои глаза сходят с ума каждый раз, когда ты видишь старшеклассниц, не так ли?"

"Это не так..."

"Почему бы не соблазнить заодно и Короля Демонов? О, неужели ученицы начальной школы ещё не созрели?"

Не созрели?

"Я ни о ком не думаю, кроме тебя, Ноа."

"Правда?"

"Конечно."

"Тогда сделай мне тоже массаж головы."

Ноа садится передо мной, и я подношу обе руки к её голове.

*Тёр, тёр.*

"М-м-м-м..."

*Нажим*

"Хн-н-нг... я... чувствую себя странно..."

Позвольте повторить, это просто массаж кожи головы.

Я не нажимаю и не вращаю пальцами в какой-то интимной, опасной зоне.

"Вам нравится, госпожа?"

"Да... пожалуйста, продолжай... ах... ах-х-х..."

Я продолжаю массировать голову Ноа, думая об этом.

Отчасти чтобы умилостивить её гнев, но также...

Просто потому, что её реакция забавна.

Однако.

"Так вот на что похожа совместная жизнь?"

"Вы позвали нас сюда только для того, чтобы показать это?"

Так как взгляды детей становились колючими, я вскоре остановился.

"Простите, вы голодны?"

"Всё в порядке, но..."

"Старшая сестра правда в норме? Она совсем растаяла."

Я издал пустой смешок.

"Она в норме, в норме."

Даже пока я отвечаю, в груди покалывает. Мне стоит постараться сдерживать себя в присутствии детей в будущем.

Я бы предпочёл не попадать в такие неловкие ситуации.

Я тут же пытаюсь поднять растаявшую Ноа на руки, как принцессу—

"Ого..."

"Ты определённо знаешь, как обращаться с женщинами, брат."

"..."

Я даже холодную воду не могу выпить перед этими детьми.

*

Древесный уголь.

"О-о, пахнет вкусно."

"Верно? Гриль тоже довольно приличный."

Это было бы неплохо, но мы никак не могли использовать его в помещении.

Вместо этого мы положили угря на сковороду-гриль.

Он шипит, пока мясо готовится, издавая пикантный аромат.

"М-м... выглядит аппетитно..."

Король Демонов сглатывает слюну. Она не может оторвать от него глаз.

Полагаю, Король Демонов тоже растущий ребёнок.

"Итак."

Я быстро управляюсь с угрём при помощи щипцов и ножниц.

Я режу его не слишком тонко и не слишком толсто, чтобы сохранить нужную текстуру.

Я кладу его перед детьми и Ноа.

Намерение было в том, чтобы они сначала попробовали и дали свою оценку.

"Ням."

"М-м..."

"Вот, а~"

"Ешь сама."

"Ладно."

Глаза детей... нет.

Глаза детей и Ноа заблестели после того, как они отведали угря.

Определённо эффективно.

"Это вкусно!"

"Настоящий деликатес."

"Дорогой, попробуй скорее! Вот! А~"

Я открываю рот и принимаю угря с маринованным имбирём.

Я могу понять, почему они так реагируют.

"Это действительно вкусно."

Раньше я не часто ел угря, но я мог сказать.

Этот угорь — вкусный.

Потому что, ну, он вкусный.

...Без шуток, это правда так.

"А, я должна принести что-нибудь выпить."

Ноа, которая непрерывно жевала угря, встаёт и направляется на кухню.

В её руках бутылка колы и бутылка алкоголя.

Я думал, это может быть вино, но, судя по иероглифам, это было не вино.

"Вот, кола для вас двоих."

"Спасибо."

"Налей побольше."

"А для моего дорогого..."

Ноа замолкает.

Она слегка краснеет, затем добавляет:

"Это вино из чёрной малины."

"...Из чёрной мал—"

"Буль-буль~"

Только тогда я смог ясно увидеть, что было на столе.

Угорь с маринованным луком. Спаржа с вином из чёрной малины.

Все продукты, известные тем, что они особенно полезны для определённой части мужского тела.

"...После того как дети уйдут..."

"..."

"Я бы хотела, ну, знаешь, перестать быть Девочкой Волшебницей..."

Ноа дышала горячим воздухом.

Она была тверда в своём решении.

Я медленно кивнул и сказал:

"Давай сначала поедим. Об этом мы можем подумать позже."

"Хорошо."

Ноа начала есть угря, всё ещё не в силах оторвать глаз от вина из чёрной малины.

'Мне жаль Ноа, но...'

Вот почему я пригласил детей.

Я планировал оставить их обеих ночевать сегодня. Под предлогом того, что за ужином стало слишком поздно, и им будет опасно идти одним.

Я думал, это хороший план.

Мне стоит со временем принять Ноа, но я слишком труслив, и воспоминания о прошлом продолжают возвращаться...

"...А, я просто выпью."

Я заглатываю алкоголь, пытаясь забыть старые воспоминания, которые продолжают всплывать.

И... да, это, вероятно, было моей ошибкой.

Вот так всё и произошло.

*

"..."

Я открыл глаза.

Голова раскалывалась.

"Ох..."

Я поднимаю верхнюю часть тела с кровати, пошатываясь.

'Сколько же я выпил...'

Когда моё тело уже готово было упасть, я быстро вытянул левую руку, чтобы опереться на кровать—

"А?"

Мягко?

"Что это?"

Я медленно двигаю левой рукой, чтобы проверить.

Здесь что-то есть. Что-то мягкое и нежное, что определённо не могло быть кроватью.

С нехорошим предчувствием я быстро смотрю направо.

"Ох..."

Там Ноа.

С чувством 'Этот сумасшедшая!' в сердце я приподнимаю одеяло.

"Ха-ха-ха..."

Ноа совершенно голая.

"Я сошёл с ума... я..."

Нет, для поспешных суждений ещё слишком рано.

Может быть, она внезапно стала спать голой, или, возможно, её одежда испачкалась, и она просто её сняла!

Эти вещи не могут быть доказательством того—

"С-с-с... ох, щиплет..."

Внезапно боль вспыхнула в моей спине.

Когда я коснулся спины, я почувствовал несколько полос царапин.

Они похожи на следы когтей от чьих-то рук.

"...Нет, может быть, Ноа поцарапала меня во сне."

Подождите, в первую очередь.

"Почему на мне нет одежды?"

Минуточку.

Успокойся.

Сохраняй спокойствие.

"Фух..."

Я приподнимаю одеяло и смотрю вниз.

Там моё сокровище, без единой нитки одежды, энергично заявляло, что наступило утро.

И решительно.

Скри-и-ип.

"Вы всё ещё спи—"

"...А, Юль."

"...!?"

"Эм, что-нибудь случилось—"

"Ничего не случилось..."

"..."

"Ничего не случилось...!"

Судя по реакции Юль.

'...Мы это сделали.'

Я не мог отрицать, что прошлым вечером произошло нечто очень интенсивное.

"Может, закурить... ах да, я же бросил..."

Глядя на солнце, стоящее высоко в небе, я пытался вспомнить.

Ожесточённую битву, которая разыгралась прошлой ночью.