Время летело быстро, словно стрела.

Мир начинал чувствовать тепло. Вишнёвый цвет давно опал, и свежие зелёные листья поднимали свои головы.

Наступило то время года, когда начинаешь задумываться, не пора ли почистить кондиционер.

Май.

Месяц семьи, метко названный так из-за различных памятных дней.

День родителей, День учителя... и тому подобное.

Среди них самым большим праздником, несомненно, было 5-е число.

5 мая. День детей.

Детьми, для детей, ради детей — день детей.

Как у отца со множеством детей, это время года всегда вызывало беспокойство. Что мне делать в этот раз? И стоит ли мне приготовить что-то для того человека прямо передо мной?

"...Ты больше не ребёнок."

"А?"

"Ноа больше не ребёнок."

Я отхлебнул фиолетовой жидкости с ароматом винограда и посмотрел вперёд. Там была женщина. Женщина, которая скорчила слегка недоверчивую гримасу, услышав мои слова.

Она точно так же отхлебнула вина и посмотрела на меня.

"Я-я всё ещё молода душой, знаешь ли?"

"Уверен, что так."

"В отличие от тебя, мне всё ещё за тридцать!"

"Едва за них держишься."

"Угх... аргх..."

Моя спутница, Ноа.

Она свирепо посмотрела на меня, будто обиженная моими словами. Но довольно скоро даже ей пришлось это признать.

"Эх... ладно. Я больше не маленькая девочка, бегающая с Девочками Волшебницами."

Она наконец признала это и сделала ещё глоток вина.

В тот момент, когда она упомянула, что является ребёнком, попивая алкоголь, она уже проиграла.

"Но почему ты вдруг заговорил про День детей?"

"Я думал сводить детей куда-нибудь."

"Звучит мило. Куда нам пойти в этот раз?"

"Это то, что нам нужно выяснить сейчас."

Я подлил ещё вина, пока мы продолжали наш разговор.

Пока мы обсуждали, куда пойти, беседа ушла в немного другом направлении.

Тема сменилась.

Куда нам пойти на День детей? Что ты делал, когда был маленьким? Если подумать, слышала ли я когда-нибудь истории о твоём детстве?

"Оппа."

"Да?"

"Каким ты был, когда был маленьким?"

"Когда я был маленьким, хм."

Честно говоря, я был обычным.

Просто среднестатистический студент. Студент колледжа, как и любой другой.

Так можно было бы описать меня до того, как я вселился.

Теперь у меня есть такие титулы, как худший злодей в истории, Кракен, менеджер знаменитости.

Несмотря на все эти титулы, прикреплённые ко мне сейчас, тогда я был просто обычным, даже заурядным человеком.

"Таким же, как все. Ходил в школу, нарабатывал резюме до самого выпуска."

"Значит, ты был обычным?"

"Я был обычным."

Хотя встреча с тобой полностью изменила мою жизнь.

Я проглотил эти слова вместе с вином и посмотрел на Ноа, которая начала хмелеть.

Время действительно летит. Подумать только, тот маленький ребёнок теперь пьёт со мной вино и даже растит детей.

Ноа какое-то время смотрела на колышущееся вино, затем взглянула на меня и задала другой вопрос.

"Так."

"Хмм?"

"У тебя правда нет никаких фотографий из детства?"

"Ты разочарована?"

"Ты ведь знаешь, как я выглядела, когда была маленькой."

"Я не знаю твоего самого раннего детства."

"Есть же Мао."

Мао.

Клон, созданный из того же человека, что и Ноа. Разница между Ноа и Мао была только в их воспитании; они выглядели абсолютно одинаково.

Конечно, предыстория создавала огромную разницу.

Но если ограничиваться внешностью, замечание Ноа было справедливым.

Будучи одинаковыми клонами, они выглядели идентично. Ноа, казалось, хотела сказать, что она показала мне, как выглядела в детстве, через Мао.

"Ты хочешь увидеть, как я выглядел в детстве?"

"Да. Мне любопытно. У тебя правда нет детских фото?"

"К сожалению, нет."

"Ц... только я показала свою детскую внешность."

Она выглядела разочарованной.

Но что я мог поделать? Всё прошлое, о котором я рассказывал в этом мире — ложь. Тут уж ничего не поделаешь.

Я играл в игру для взрослых с тобой в роли протагониста и вселился в другой мир.

Как я мог вообще такое сказать?

Я стёр все следы своего детства из-за семейных раздоров.

Так что ничего не осталось. Такова была установка.

"А!"

Покрасневшая Ноа начала нести чепуху.

"Я должна стать ребёнком!"

"О чём ты говоришь?"

"Сегодня День детей."

"Ноа, День детей — это не день, когда нужно становиться ребёнком."

"Нет... это день, чтобы стать ребёнком... верно... а!"

Она хлопнула в ладоши, будто на неё снизошло озарение.

"Это день для того, чтобы делать детей!"

"Ты уже говорила это, когда мы делали нашего третьего ребёнка."

"Мы можем сделать это снова!"

"Подумай о своём теле."

Мы уже не молоды.

Нам следует начать заботиться о своём здоровье и практиковать умеренность.

Абсолютно, совершенно нет. Это не потому, что я больше не справляюсь.

Это просто ради нашего яркого и здорового образа жизни—

"Кролик."

"...Что?"

"Без помощи щупалец ты в эти дни заканчиваешь в одно мгновение. Может, мне стоит поджарить угря..."

Хух.

"Эй. На Ноа."

"Да?"

"Я недостаточно хорош, или ты ненасытна..."

"Хе-хе."

"Результаты покажут."

"Кья-а~"

Она радостно закричала, когда я обхватил её тонкую талию обеими руками.

Был ли у меня плотный график завтра утром? ...Наверное, нет. Но мне всё ещё нужно было готовить еду для детей.

Так что.

С мыслью о том, чтобы усыпить её побыстрее...

"Мы делаем детей в День детей?"

"Посмотрим."

Следующее утро. Не будет нужды чувствовать неловкость, когда дети будут дразнить меня за то, что я похож на панду из-за мешков под глазами, или когда Шин А бросит на меня этот странный взгляд...

*

Или так я думал в какой-то момент.

"Мне нужно... приготовить завтрак..."

Я проверил свои щупальца. Все они были вялыми и таяли.

Их измождённый вид отражал мою собственную ситуацию. Я начинал чувствовать сочувствие и чувство родства.

Тем не менее, как отец с семьёй, я должен был встать.

Потому что у меня были дети, похожие на кроликов, и жена, похожая на комара.

'Действительно комар...'

Она действительно высасывает меня досуха, как комар.

'Говорят, женщины с возрастом становятся более страстными.'

Это изречение бьёт прямо в цель.

Было бы забавно, умереть от секса будучи молодым. Но для отца средних лет умереть вот так было бы худшим — нет, грехом.

"Хе-хе-хе..."

Грех похоти хихикал рядом со мной, явно наслаждаясь собой.

Это была сонная привычка Ноа. Спать, полностью завернувшись в одеяло, как в кокон.

В этом состоянии куколки ей, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы проснуться.

"Ну что ж."

Мне стоит встать первым и приготовить завтрак...

"А?"

Что-то было странно.

Я попытался повернуть ноги к краю кровати, как обычно.

Но почему?

Почему мои ступни не касались пола?

Дело было не просто в том, что я не доставал — мои ноги даже не могли вытянуться за край кровати. Я что, внезапно уменьшился?

Этого не могло быть.

Я постарел, но не настолько, чтобы такое случилось.

Мои ступни определённо должны доставать до пола. Каким-то образом и размер моей стопы казался меньше.

"..."

Ни за что.

"Эх..."

Я издал тихий вздох и медленно повернул голову.

Мой взгляд упал на зеркало, висевшее на стене. Ноа часто осматривала себя в этом зеркале.

И теперь мне нужно было проверить себя.

Моё отражение появилось в зеркале.

Это не был тот несколько морщинистый, постаревший облик, который я ожидал увидеть.

Я не мог найти никаких следов времени на человеке в зеркале.

Мягкие щёки и упругая кожа. Лицо, раскрасневшееся от характерно высокой температуры тела. Миниатюрность, из-за которой казалось, будто я одолжил одежду своего отца.

Хотя это был облик более чем 30-летней давности, я мог это понять.

Мальчик в зеркале был мной в детстве.

Дрожащими руками я подошёл к зеркалу.

Я попытался заговорить с ребёнком в зеркале. Давайте проигнорируем тот факт, что мой голос звучал как-то по-детски.

"Привет, зеркальный я? Тебе есть что сказать?"

Я отчаянно надеялся, что моё отражение ответит мне. Я отчаянно желал, чтобы я в зеркале был другой сущностью, отличной от настоящего меня, той, что могла бы ответить на этот вопрос.

Но это было не так.

Если я в зеркале был собой в юности, то этот облик был моим. В конце концов, зеркала отражают самого себя.

"Ха... ха-ха-ха..."

Что мне сказать?

Что насчёт Ноа? Детей? Неужели мне придётся жить так вечно?

Как такая реальность может существовать?

"Ух... у-ха-ха-ха..."

Бессмысленный смех продолжал вырываться из меня.

Звук, должно быть, был тревожным.

"Ммм..."

Одеяло зашевелилось, и Ноа проснулась.

Мне нужно было рассказать Ноа об изменении и инциденте, который произошёл со мной. Хотя она могла быть весьма озорной, она была моим спутником жизни.

С этой мыслью я подошёл к ней, но затем погрузился в серьёзные раздумья.

'Она действительно может быть суккубом.'

Суккуб.

Вид, который, как говорят, высачивает мужскую энергию для собственной жизненной силы. Я часто шутил о том, что Ноа — суккуб, но, возможно, это на самом деле правда.

"Ммм... что случилось...?"

"..."

Я видел Ноа в юности. Ученицу средней школы.

Тогда Ноа была в третьем классе средней школы.

По сравнению с настоящим временем, это было около 20 лет назад.

Ноа казалась такой молодой тогда. По сравнению с нынешним временем, она ощущалась гораздо моложе и свежее.

Но.

Но...

'Она не была НАСТОЛЬКО молодой!!'

Знала ли она о моём внутреннем крике или нет, Ноа беспечно подошла ко мне.

"Хмм? Странно... почему передо мной милый маленький мальчик вместо оппы..."

"..."

"Ммм... это сон? Он похож на оппу... А, это, должно быть, сон о детстве оппы."

"Ноа. Проснись. Это не сон—"

"Ну тогда, итадакимас~"

"Ноа! Погоди!"

Я попытался заставить Ноа, которая всё ещё не пришла в себя, понять реальность.

"День детей — это НЕ день, чтобы СТАНОВИТЬСЯ ребёнком!!"