После инцидента в тот день в отношениях между Шин А и Кихёном произошли небольшие изменения.

Когда наступает рассвет и Шин А начинает свою деятельность, находится кто-то, кто часто выходит и бродит снаружи.

"Эй, Девочка Волшебница."

"Кихён!"

"Трудишься с самого рассвета, да?"

"Всё в порядке. Просто делаю то, что должно быть сделано."

Кихён протягивает ей напиток, когда она превращается из Сириус обратно в Шин А.

"Выпей это."

"Спасииибо."

"Не за что. Это меньшее, что я могу сделать для трудолюбивой Девочки Волшебницы."

"Хе-хе. О, вон там скамейка. Давай посидим и выпьем вместе."

В последнее время это стало их рутиной.

Встречаться на рассвете, болтать обо всём на свете, а затем снова видеться в школе.

В пустые предрассветные часы скамейка под уличным фонарём обычно обладала странной силой будоражить чувства.

"В этот раз снова поймала кого-то крупного?"

"Наверное, это будет в новостях."

"Серьёзно. Излишняя популярность может быть хлопотной."

"Хе-хе."

Иногда они говорили о делах Девочек Волшебниц.

"Но ты в порядке?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты клевала носом во время уроков. Старшая школа — это действительно тяжело по сравнению со средней."

"...Я в порядке."

"Правда?"

"Я верю в тебя. Не в то, что я верю в себя, или что ты веришь в меня. Я верю в твою веру в меня."

"Что ты несёшь? Это какая-то скороговорка?"

"Я верю в тебя... верю, что ты поможешь мне с учёбой!"

Они также говорили об обычных школьных делах.

Затем, когда приближался рассвет, они обсуждали одну конкретную тревогу.

"Ну, я-то в порядке, раз оба моих родителя за границей, но как насчёт тебя?"

"А что со мной?"

"Разве не будет проблем, если твои отец и мать узнают?"

В отличие от семьи Кихёна, где им несколько пренебрегали, родители Шин А безмерно обожали свою дочь.

Что если они обнаружат, что их дочь живёт жизнью Девочки Волшебницы?

Они, вероятно, сделали бы всё возможное, чтобы остановить её.

В конце концов, быть Девочкой Волшебницей не только почётно, но и опасно.

"Пока всё будет хорошо."

"Хм..."

"Всё нормально. Это не преступление, если меня не поймают."

"А если поймают?"

"Мне всё равно придётся это делать."

Шин А некоторое время смотрела на напиток в своей руке, прежде чем продолжить.

"Контракт, который я заключила, — это не то, от чего можно просто отказаться, сказав: 'Мои родители узнали!'"

Она явно всё для себя решила. На данном этапе слова не могли её переубедить.

"Хорошо. Я помогу, чем смогу."

"Это обнадёживает~"

"Я рад."

Закончив разговор, двое наблюдали за восходом солнца, прежде чем вернуться в свои дома.

Проведя время порознь, они встретились снова.

"О, Кихён!"

"Что?"

"Мой папа хочет пригласить тебя к нам. Он спрашивает, не хочешь ли ты зайти на ужин?"

У задних ворот во время окончания занятий.

"Кихён."

Вдалеке приближался мужчина, махая рукой.

"Здравствуйте, дядя."

"Здравствуй. Как твои родители?"

"Они за границей."

"Понятно."

Са Шинхён кивнул и сказал:

"Тогда не хочешь ли пойти к нам домой? Ноа собирается в кои-то веки похвастаться своими кулинарными способностями."

"Ваша жена?"

"Да. Думаю, прошло довольно много времени с тех пор, как она кормила тебя в последний раз."

Не имея особых причин для отказа, Кихён согласился.

"Вот, возьмите по напитку и садитесь в машину."

"Хорошо~"

"Да."

В тот момент Кихён и понятия не имел, что за человек проявляет к нему такую доброту.

*

Инцидент начался, когда Шин А уснула.

Они втроём болтали, когда заметили, что Шин А начало клонить в сон, и вскоре она задремала.

"Шин А спит?"

"Да. Должно быть, она устала."

"Да, должно быть, она очень устала."

Кихён думал, что Са Шинхён скажет что-то о том, что она слишком усердно учится.

Но реальность оказалась совершенно противоположной.

"Она, должно быть, устала от своих обязанностей Девочки Волшебницы каждый рассвет."

"...Что?"

"Ей попался слабый противник, но чтобы уснуть так быстро. Боже мой, Шин А, должно быть, слишком сильно себя изнуряет."

Кихён сглотнул от внезапной смены атмосферы. Что это был за тон?

Это звучало так, будто он подсыпал снотворное в её напиток.

Но следующие слова заставили глаза Кихёна расшириться.

"Или мне называть её Сириус? Так она себя зовёт."

Сириус.

Девочка Волшебница Сириус.

"Я не понимаю, о чём вы говорите."

"Нет, понимаешь."

"..."

"Мы даже встречались на игровой площадке вместе. Мы втроём."

Игровая площадка.

От этого единственного слова атмосфера стала тяжёлой.

Машина продолжала движение в тишине ещё несколько минут.

Когда они приблизились к дому Шин А, Кихён наконец озвучил вопрос, который сдерживал.

"Дядя...?"

"Что такое, Кихён?"

"То, о чём я думаю... это ведь не то, что я думаю, верно?"

Прямой и опасный вопрос.

Задав нечто такое, что потенциально могло угрожать его жизни, Кихён пристально уставился на переднее сиденье.

"То? Ах..."

Са Шинхён, словно ставя точку:

"Ты имеешь в виду это?"

Он вытащил чёрное щупальце и помахал им.

Лицо Кихёна потемнело при виде знакомого щупальца.

"Почему оно у вас..."

"'Почему?' Ты думаешь, мной что-то управляет?"

"Тогда..."

"Эти щупальца принадлежали мне ещё до того, как ты родился."

Больше не пытаясь это скрывать, Са Шинхён позволил щупальцу взять управление рулём и обернулся.

Его лицо было спокойным, но с едва уловимой тьмой.

"Вы Кракен..."

"Ну, типа того."

После минутного помутнения рассудка Кихён быстро потянулся к Шин А.

"Пытаешься защитить мою дочь?"

"..."

"Как трогательно. Разве вы не просто друзья детства?"

"Тебе не понять."

"Вежливые обращения исчезли."

"Я бы не вёл себя так, будь ты просто отцом обычной подруги."

Кихён смотрел с нарастающей враждебностью.

Заметив это, Са Шинхён спокойно обхватил руку мальчика щупальцем.

"Лучше сиди смирно. Я не хочу причинять вред другу моей прекрасной дочери."

Кихён замолчал после этого. Помимо шока, он решил принять текущую реальность.

Что он мог сделать, запертый в машине со злодеем?

Машина продолжала движение в тяжёлой тишине около десяти минут.

Звук останавливающегося автомобиля возвестил о прибытии к дому Шин А.

"Теперь выходим."

Он держал Кихёна щупальцем, а Шин А — обеими руками.

"Ты не держишь Шин А своими щупальцами?"

"Конечно нет. Лучше держать мою милую дочь вот так."

Уложив дочь на диван, Са Шинхён жестом указал:

"Иди в ту комнату."

Они направились в комнату, предназначенную для приёма гостей.

Двое мужчин сидели за столом, погрузившись в тяжёлое молчание, пока:

"Взгляни на это."

"Что это?"

"Старые фотографии Шин А. Я храню их в отдельной коллекции."

"Зачем показывать это мне?"

"Я не буду повторять дважды. Просмотри."

Под давлением Кихён неохотно открыл альбом.

Внутри был ребёнок. Шин А, когда она была маленькой, фотографии, когда она была совсем младенцем.

Начиная с них:

Она в красивом ханбоке на праздновании своего первого года жизни.

Ест торт на своей первой вечеринке в честь дня рождения.

Развлекается на спортивном дне.

И другие знакомые события:

Фотографии со спектакля, на который они ходили вместе, пикника, на который они случайно попали, и так далее.

Любой мог видеть, что это был тщательно собранный фотоальбом.

Что-то, что невозможно создать без любви к своему ребёнку.

"..."

"Она — моя любимая дочь, Шин А. Дочь, которая родилась у нас с Ноа, драгоценная до невозможности."

"...Ваша жена знает?"

"Хм?"

"Она знает, что вы Кракен?"

Са Шинхён не ответил на этот вопрос, лишь рассмеялся.

Затем он встал и указал на одно место.

Там стоял диван.

С того места, где сидел Кихён, он мог видеть только его спинку.

Что же там могло быть?

Кихён вскоре перестал гадать.

"Это такой дурной вкус..."

"Какая разница? Это навевает воспоминания."

"У... эм... это..."

"Кихён, ничего не говори."

"У... эм..."

Ничего не говорить?

Если это была его цель, то он преуспел.

Действительно, Кихён не мог найти слов.

"Серьёзно... где ты достал этот наряд?"

"Я был в некотором роде знаменит. Достать костюмы для косплея — не проблема."

"Я женщина, которой скоро сорок..."

"Ты определённо кажешься более зажатой в этом наряде, чем тогда."

Тётя Ноа, нет.

"Ух... это так неловко..."

Девочка Волшебница Ирис сидела на подоконнике, её лицо раскраснелось.

"Я... ну... эм..."

"Ты спросил, знает ли она, не так ли? Знает ли Ноа, что я Кракен?"

"Ну..."

"Она знает. Конечно, она знает."

Са Шинхён сказал это, поднимаясь.

Чёрная мана закружилась вокруг него на мгновение.

"Причина, по которой я вообще стал злодеем, была в ней."

"...Что?"

"Ради Девочки Волшебницы я решил прожить жизнь злодея. Это было очень давно. Задолго до того, как родились ты и Шин А."

Он трансформировался в Кракена и уверенно зашагал к Ирис.

Кракен обнял Ирис и разок погладил её.

"А теперь позволь мне рассказать тебе."

"..."

"Нашу историю. Как злодей и Девочка Волшебница в итоге оказались под одной крышей."