Я всё рассказал, ничего не скрывая.

Историю На Ноа и мою, историю злодея и Девочки Волшебницы — всё.

Выражение лица Кихёна становится суровым, пока он слушает наш рассказ.

Насколько известно миру, Король Демонов был побеждён Ирис.

Но реальность иная.

Король Демонов всё ещё жив, а тем, кто убил кукловода, был не кто иной, как злодей.

"Почему...?"

"..."

"Почему вы зашли так далеко?"

Это был резонный вопрос.

С точки зрения третьего лица, в этом деле для меня не было особой выгоды.

Это казалось слишком абсурдным, чтобы предпринимать такое ради макроскопической причины вроде "мир погибнет!".

Прежде всего.

"Подумать только, вы стали злодеем..."

Это неоспоримый факт, что я жил как злодей и заслужил дурную славу.

В процессе этого я прошёл через разный опыт, и там определённо были боль и страдания.

Но.

"В то время это был лучший вариант. Сколько бы мы ни спорили об этом сейчас, ничего не изменится. Тогда я просто сделал лучший выбор, который мог."

Тогда я просто делал то, что должно было быть сделано.

Ради Ирис, ради Ноа.

И то, что Кихёну нужно сделать сейчас, это.

"Итак. У меня есть к тебе предложение."

"Предложение?"

"Да. Стань моим преемником и стань вторым Кракеном."

Стать злодеем ради Девочки Волшебницы.

"...Злодеем?"

"Да. Злодеем. Шин А, скорее всего, столкнётся с различными проблемами в будущем. Я думаю, было бы хорошо, если бы нашёлся кто-то, кто смог бы поддержать её, когда это случится."

"И этот кто-то — я."

"Именно так."

На мгновение воцарилось тяжёлое молчание. Казалось, я возлагаю на него слишком тяжёлое бремя.

Вскоре Кихён вздохнул и заговорил снова.

"Разве вы не были бы более умелым, чем я?"

"Это как быть футболистом, понимаешь."

"Футболистом?"

Я привёл ему пример.

"Твои подростковые годы и двадцать лет — это время, когда ты достигаешь пика как пользователь эссенции. Когда тебе стукнет тридцать, твои физические способности постепенно снижаются, и в конце концов ты начинаешь задумываться об уходе на покой."

В этой индустрии быть сорокалетним означает, что ты уже не просто ветеран — ты практически ископаемое.

В этом смысле, полагаю, я только что встал на путь превращения в ископаемое.

"Так что у меня нет выбора, кроме как думать о преемнике."

"Я это понимаю. Но почему я для такой важной роли..."

Причина проста.

"Тебе ведь нравится Шин А, не так ли?"

"Что?"

"Не притворяйся, что не знаешь. Я Кракен, помнишь? Неужели ты думаешь, что я уже забыл, что ты сказал на игровой площадке?"

То, что он сказал на игровой площадке.

Пока Кихён тщательно обдумывает это, вздох срывается с его губ.

"Защищай человека, которого любишь, сам."

"Ах, дядя. Это было..."

"Всё в порядке. Часть меня хочет прикопать тебя, но что поделать? Так устроено сердце."

Будь он просто каким-то молокососом, который украл мою драгоценную дочь... я мог бы его убить.

"Выбирай. Последуешь ли ты по моим стопам и обретёшь ли силу, чтобы защитить Шин А? Или ты забудешь о сегодняшнем дне и продолжишь жить своей жизнью?"

Если он тот, на ком лежит ответственность защищать любимого человека до конца.

"Будет ли Шин А действительно в опасности?"

"Я в этом уверен. Быть Девочкой Волшебницей само по себе опасно."

"..."

"Это будет трудно. Но, эй. Неужели ты планируешь оставить человека, который тебе нравится, в опасности в одиночестве?"

Возможно, я смогу отдать ему свою дочь.

"...Да, я сделаю это."

"Хороший ответ."

Я уже ясно видел будущее.

К тому времени, когда Шин А и Кихён закончат свою битву.

'Нет, мне не стоит об этом думать.'

В любом случае, это дело будущего.

Я смогу подтвердить исход этого дела, когда придёт время.

Но что я хочу прояснить, так это.

"Когда это время придёт, лучше чётко обозначить свою позицию."

"Простите?"

"Не создавай ситуацию, подобную моей, когда я вытащил её из воды только для того, чтобы меня упаковали как свёрток."

*

В иссиня-чёрном небе мерцают бесчисленные звёзды, и на виду нет ни единого облака.

Случайный свет, пробивающийся из окон высотных зданий, мягко освещает город, а маленькие уличные фонари ярко светят вдоль дорог.

Ночной воздух был прохладным и тихим.

Лунный свет, одинокий среди листьев уличных деревьев, покачивающихся на ночном ветру, изредка был виден.

Звук лающей собаки и транспортных средств, направляющихся куда-то, ненадолго нарушил ночное безмолвие.

"Сегодня я наконец поймаю тебя, Кракен."

Сириус пристально смотрит на Кракена.

Ночная тишина отступила на шаг при звуке её голоса.

Фиолетовое пламя запульсировало вокруг Сириус.

Её одежда развевалась на ветру.

В контрасте с ней, злодей, стоящий перед ней, казался совершенно невозмутимым.

Хотя его лицо было скрыто под капюшоном робы, его глаза зловеще светились под мягким светом уличного фонаря.

"Сириус."

Голос, который, казалось, способен поглотить всё вокруг.

Злобная эмоция сочилась из этого голоса.

"Сегодня я покончу с тобой."

В этот момент массивные щупальца безжалостно раскинулись, подобно великолепным цветам. Щупальца извивались, исполняя танец, одновременно прекрасный и жуткий.

"Как раздражает!"

"Я не занимаюсь жалкими вещами, как старый Кракен. Я полностью раздавлю тебя, Сириус."

Тот, кто стоял перед Сириус, был вторым Кракеном.

Тот, кто якобы украл силу у первого Кракена и теперь действовал.

Сириус уставилась на злодея с решительным выражением лица, принимая позу, которая говорила о том, что она выпустит мощное пламя без малейшего колебания.

Но Кракен не просто наблюдал.

Сильный взмах щупальца. Оно рассекло воздух, направляясь к Сириус.

"Хоп!"

Прыжок в воздух и одновременная контратака.

Следом за рукой Сириус вылетели огненные стрелы и ударили в землю, заставив подняться огромное пламя.

Девочка Волшебница и злодей обменивались лёгкими ударами.

Именно злодей слабо улыбнулся.

"Ты становишься сильнее."

"Это касается и тебя."

"Ах, да. Очень хорошо."

"Эта раздражающая манера говорить не изменилась, я вижу."

Они естественно начали перебрасываться фразами.

Если бы незнакомец услышал их, он мог бы запутаться, была ли это беседа между Девочкой Волшебницей и злодеем.

"В любом случае, давай закончим с этим побыстрее. Мне нужно идти в школу."

"Понимаю. Ну что ж, завершим на сегодня?"

Кракен концентрирует свою магическую силу.

Сила, чёрная как чернила, собирается на кончиках его пальцев.

"Думаешь, ты единственный, кто может это сделать?"

Пурпурное пламя мерцает на кончиках пальцев Сириус.

"Я покажу тебе."

"Покажи всё, на что способна."

Девочка Волшебница и злодей снова сошлись в битве сегодня.

*

Утро в этом доме всегда суматошное.

"Тост сюда. Рисовая каша сюда."

В такие моменты я действительно рад, что сохранил несколько щупалец.

Если бы я отдал их все, мне пришлось бы ужасно туго.

"Доброе утро, папа!"

"Шин А? Ты сегодня кажешься занятой?"

"У меня сегодня тест! Мне нужно прийти пораньше и поучиться!"

Ах.

Если подумать, уже наступила пора промежуточных экзаменов.

Я быстро сунул тост и напиток в руку Шин А.

"Поешь по дороге."

"Да! Я ушла!"

Проводив Шин А, накормив детей и отправив их в школу, наступает покой.

"Фух..."

Пока я глубоко вздыхаю, протирая пол, я чувствую мягкое прикосновение сзади.

"Почему ты так вздыхаешь?"

Это была Ноа.

"Просто думаю о том, как быстро летит время."

Сказав это, я обернулся и не смог сдержать удивления.

"Почему ты снова надела этот наряд?"

"Тебе, кажется, очень понравилось, когда я надевала его в прошлый раз."

Ноа, одетая в одежду Ирис, кружится на месте.

"Верно ведь?"

"Не совсем."

"Что?"

В прошлом я мог бы пошутить: "Ха-ха-ха, Девочка Волшебница. Как ты беззащитна!"

Но не теперь.

"Я закрыл лавочку."

"Ты хочешь сказать, что больше не злодей?"

"Верно. Теперь я просто обычный человек, который может использовать немного магической силы."

Я отдал почти всю эссенцию, что у меня была.

За исключением крохи, которую оставил для домашних дел.

"И ты тоже больше не можешь трансформироваться в Ирис."

"Благодаря кое-кому."

"Да, благодаря мне."

Если подумать, нам следовало стать такими раньше.

Когда исчезла Ирис, исчезла и необходимость в существовании Кракена.

Я посмотрел в глаза Ноа и сказал:

"Ирис больше не нужно преследовать Кракена."

Я привлёк Ноа в свои объятия.

Сколько раз я это делал? Сотни? Или тысячи?

Количество не имеет значения.

Важно то, что Ноа всегда здесь, со мной.

"Ноа, я бы хотел, чтобы ты была одержима мной."

Я тоже.

Я больше не злодей, которым одержима Девочка Волшебница.

Шинхён, которым одержима Ноа.

Мне бы это понравилось.

"Что ты такое говоришь вдруг?"

Ноа сладко улыбается.

"Я всегда была такой."

"...Хех, полагаю, так и есть."

"А я-то гадала, о чём это ты вдруг заговорил. Так ты теперь успокоился?"

"Да. Должно быть, у меня наступает менопауза. Моя чувствительность становится совсем сентиментальной."

"Думаю, все так стареют."

"Когда придёт твоё время, я буду хорошо о тебе заботиться."

"Просто делай то, что делаешь обычно. Это и есть хорошая забота обо мне."

Тихо болтая с Ноа, мы возвращаемся к нашей повседневной рутине.

Мы двое, вернувшиеся к состоянию обычных людей без каких-либо сил или способностей.

Не злодей, которым одержима Девочка Волшебница.

Но Шинхён, которым одержима Ноа.

"Думаю, я продемонстрирую свои навыки за ужином."

"Хорошо, сходим за продуктами?"

"Да. Давай крепко возьмёмся за руки и пойдём вместе."

"Почему ты вечно констатируешь очевидное..."

Не новое начало, но так, как было у нас всегда.

Мы продолжим жить дальше.

***

На этом основные дополнительные истории заканчиваются. Далее следуют дополнительные эпизоды вне хронологического порядка, не влияющие напрямую на основной сюжет и не всегда каноничные.