На первой полосе газеты — крупно напечатанная чёрно-белая фотография.

Знакомый фасад ателье.

На заднем плане — люди в ночных колпаках, суетящиеся вокруг.

В самом центре — мужчина, заливающийся слезами и визжащий от отчаяния.

Растёкшаяся по лицу тушь, смятые губы, оторванная пуговица жилета, сквозь которую виднелся выпирающий живот…

О!

Фотография была сделана совсем недавно, поэтому, хоть и чёрно-белая, она получилась удивительно чёткой — настолько, что человека можно было без труда опознать.

И даже на таком снимке живот этого мужчины выделялся особенно отчётливо.

Ещё раз — о!

— Чего смотришь, Серафина-онни?

— Элли.

Я сложила газету пополам и обернулась.

Элли в белой юбке, белом шарфе и форменной блузке подпрыгивала на месте.

Достав из кармана юбки знакомое письмо, она уже в который раз пересказывала сегодняшнюю историю:

— Я, как обычно, проснулась в шесть утра… а в почтовом ящике лежало это письмо! Открываю — а там благодарственное послание от того самого господина Блумена!

— Угу. Вчера ты ведь до поздней ночи бегала к ним домой.

— А утром позвонила госпожа Облонски! Сказала, что видела статью и велела снова выходить на работу.

Госпожа Облонски — жена Блумена. Дочь крупного торговца.

— Так что я уже через день снова вышла на работу!

— Элли вернулась, а хозяйку-тирана, госпожу Скруджи, выгнали.

— И даже менеджера, который всегда прикрывал Скруджи, уволили. Всё просто отлично!

Коллеги, собравшиеся на перерыв, зашептались. Один из них, глядя, как менеджер в одиночку собирает вещи и уходит, сказал:

— Все лавки империи обязаны давать работникам пятнадцатиминутный перерыв около трёх часов дня.

Закон, о котором раньше никто и не вспоминал — но после смены владельца впервые можно было нормально отдохнуть.

— Значит, Блумен развёлся из-за бедности, Скруджи лишилась ателье… а что с Блуменом?

— Та женщина уже в тюрьме.

— Почему?

— В доме Облонски она избила служанку. Говорила, что станет новой хозяйкой.

— Оказалось, беременность была выдумкой.

— Похищение, насилие, мошенничество…

— Даже Блумена ударила. Сблизилась с ним из-за денег, а по-настоящему любила только Скруджи.

— Вот уж…

— В любом случае, всё это — благодаря святой волшебнице!

Элли, сложив руки, воскликнула.

Она развернула газету, которую я держала.

[Появление святой волшебницы!]

[Личность, называющая себя «святой волшебницей Сена»]

— Не знаю, кто она, но она помогла мне! Я теперь буду её фанаткой!

— Да, я тоже.

— И правда. Если подумать, даже мы теперь можем спокойно пить чай — всё благодаря святой волшебнице.

— И домой теперь раньше уходим, и неоплачиваемых переработок больше не будет…

— Всё это благодаря святой волшебнице. …Серафина, ты чего всё зеваешь?

— А, прости.

Я зевнула, прикрыв рот рукой.

— Вчера плохо спала.

— Ну конечно. Опять до ночи читала?

— Наверное.

Я знала: стабильный доход всё равно необходим.

— А тот мужчина кто?

Среди суетящихся коллег я заметила мужчину, который с утра таскал коробки между первым и третьим этажом.

— Он сегодня пришёл.

— Новенький?

— Ну, строго говоря, не наш. Помнишь, тот дорогой тканьщик, что поставляет материал в храм?

— А, тот самый?

— Госпожа Скруджи хотела заполучить его для своего ателье, но сколько ни старалась — не вышло. А теперь он будет поставлять ткань и нам.

— Ого…

— И инвентаризацию помогает делать.

— Хм.

Я повернулась к мужчине.

Он как раз обернулся — и наши взгляды встретились.

Мягкие, светло-голубые глаза.

Красивое лицо, но взгляд настороженный, будто у уличного мальчишки.

Стоит ровно, ничего не делая, а выглядит так, словно тренировался этому годами.

На простого кладовщика не похож.

Странно… почему я тогда его не избегаю?

Мужчина, который только что улыбался мне, медленно приподнял уголки губ.

Я и сама не заметила, как сжала кулак.

Почему он вообще смотрит на незнакомых женщин…

— Но, он ведь симпатичный, да? Даже по сравнению с постоянными клиентами, этот новый сотрудник явно выделяется…

Именно в этот момент—

— Хе-хе-хе.

— А?

Я опустила взгляд.

Под стулом, невесть откуда взявшись, на меня смотрел Тофу с жёлтой сумкой за спиной, сверкая глазами.

Тёплая лапа ткнулась мне в голень.

Что?!

— Серафина, ты куда?

— Я… в уборную!

Не дав никому опомниться, я схватила щенка, прижала к груди и стремглав бросилась к лестнице.

Я забежала в пустую комнату на втором этаже и заперла дверь.

— Тофу, ты как сюда попал?!

— Прилетел!

— Не это!

— Почему ты здесь?!

— Святая волшебница Серафина!

— Что…

— Новое задание!

— Уже?!