— То есть ты хочешь, чтобы я пошла и познакомилась с той собакой по имени Колли?

— Ага. Собаки же друг с другом понимают друг друга.

— Да сколько можно повторять! Я не собака, я дух! Я тебе это уже сто раз говорила!

— И что, вы всё равно не понимаете друг друга? Ты и собака?

— Понимаем.

— Ну вот и отлично.

— Арден…

Обеденное время.

В кустах рядом с молельным залом храма, куда Пеппи приходила каждый день, мы встретили Тофу.

«Пеппи всегда приходит в храм примерно в это время», — сказала я.

Нам нужно было вернуться в зал меньше чем через час, так что она точно появится.

— Кстати, Тофу.

— А?

— Ты сегодня как-то особенно нарядно выглядишь.

Зачем ты надел шляпу? Я ткнула пальцем в жёлтую соломенную шляпу, надетую на Тофу.

Тофу вздёрнул морду.

— Я теперь фамильяр, который помогает святой волшебнице. Хотел выглядеть солиднее!

Честно говоря, выглядело это довольно смешно.

— Может, снимешь?

— Арден…

— Ну почему ты на меня так смотришь…

Я просто сказала правду, но пришлось смотреть на его мелкие передние зубы — собачья обида всегда на виду.

— Даже если ты будешь лаять сколько угодно, тот факт, что ты выглядишь глупо, не изменится…

— Гав!

— Ты меня укусил?!

Мы ещё так препирались, когда…

— Эй! Эй!

— Прекратите! Колли же больно!

— Эй! Эй! Эй!

— !

Что происходит?!

— Со стороны молельного зала!

Я схватила Тофу, сунула его под мышку и побежала в сторону шума.

* * *

Кусты были вытоптаны, а из зала выбегали люди.

И прямо посреди этого хаоса стояла Пеппи.

А ситуация была вот какая.

— Гав!

— Я же сказал, не делай этого!

Пеппи, плача, тянула за поводок собаку, которая была больше её самой — золотистого ретривера.

Ретривер громко лаял (похоже, это и был Колли).

А напротив — двое мальчишек, целившихся в Колли из игрушечного пистолета прямо в глаза.

Двое мальчишек?!

Да вы с ума сошли?!

— Вы что творите?!

Я подбежала и вырвала пистолет у одного из них.

— Эй, промазал же! — хихикали они секунду назад, но тут же замолчали, заметив взрослого.

На земле валялись резиновые пули — больше десятка, размером с ноготь.

Вот же…

— Совсем без мозгов! Кто вас так воспитывал, чтобы вы стреляли в собаку!

— Серафина!

Тофу поспешно прошептал мне:

— Волшебница должна сохранять достоинство!

— Святая волшебница людей не казнит!

— Правда?!

— Да!

— Как всё сложно!

Я натянуто улыбнулась.

— Ну что ж, тогда…

— Даже побить нельзя?!

В этот момент из туалета выбежал мужчина — запыхавшийся, раздражённый.

— Что тут происходит?!

— Дядя!

— Папа!

Мальчишки тут же спрятались за его спину.

— Это вы их отец?

— Ну и что?

— Вы это видите? — я указала на пистолет. — Ваши сыновья стреляли в собаку, которая даже говорить не может.

— Да ладно вам! — отмахнулся он. — Просто играли. Пёс сам хвостом вилял, значит, нравилось!

— Это что, игра — тянуть за хвост и стрелять?!

Пеппи, не переставая, кричала:

— Колли убегал, а они бежали за ним и стреляли!

— Совсем с ума сошли…

— И что теперь, расстрелять их? — фыркнул мужчина. — Телесное наказание?

— Серафина-а-а!

Тофу сжался.

И тут моё терпение лопнуло.

Ладно.

Решим это по-волшебнически.

По-настоящему.

Я аккуратно положила игрушечный пистолет на землю, всё ещё лежавший у меня под мышкой Тофу шлёпнулся рядом, и я шагнула вперёд.

Я схватила мужчину за запястье.

— Что… что?!

— Не дёргайтесь.

Я просто чуть сильнее.

Я вытащила из кармана дешёвую ленту и ловко обмотала ему шею, затянув узел. Мужчина закашлялся.

— Слушайте внимательно. Урок святой волшебницы.

— Да, дети могут ошибаться. Им по двенадцать лет.

Но вам тоже двенадцать?

— Кх… кх…

— Когда говорят спокойно — извиняются спокойно. Я тоже в возрасте, когда люблю играть.

Я повернулась к мальчишкам.

— Извинились. Быстро.

Связанный мужчина и его сыновья извинились меньше чем за минуту.

Я обвела взглядом зевак.

— Видите? Сил у него, оказывается, совсем немного.

Наверное, всю потратил, играя с детьми.

— Даже такую слабую женщину не смог одолеть. И это будущее страны?

Он поспешно убежал, оглядываясь.

Тофу тихо заскулил.

— Вот так и надо.

— Серафина…

— Я же говорила.

Магия нового времени — вот такая.

Я почувствовала, как кто-то тянет меня за подол.

— Сестричка…

Я обернулась.

Пеппи смотрела на меня снизу вверх, её волосы были аккуратно заплетены в две косички.

— Сестричка…

А ты можешь и моего папу… как того дядю?

— Оу.

— Пеппи, такие вещи нельзя говорить вслух. Люди же смотрят.