Маргарет умерла. Роден собирался посетить администрацию, чтобы найти место для ее погребения. Он рассказал о своей цели Мэтью и попросил его пойти с ним, но тот произнес неожиданные слова:

— То есть… вы хотите отвезти ее на родину?

— Да. Уверен, что покойная матушка хотела бы упокоиться на родной земле.

— А откуда она родом?

— Из Хеденса.

— Хеденс? — Роден широко раскрыл глаза.

Он знал, что Хеденс находился рядом с горным хребтом Парома. Причем, чтобы добраться туда, нужно было пересечь границу с королевством Тевия, ведь Хеденс не входил в состав королевства Ленокс.

— Хеденс… Вы имеете в виду тот, что на западе, в королевстве Тевия?

— Вы знаете это место, сэр? Мало кто о нем слышал.

— Да…

Это было довольно далеко. Хеденс находился рядом с горным хребтом Парома, разделяющим Западный и Центральный континенты. Путешествие на карете заняло бы больше месяца.

— Поэтому… сэр, не могли бы вы одолжить мне повозку? Если нужен залог, я заплачу…

— Нет, в этом нет необходимости. Хм, подождите минутку. Мне нужно подумать.

Проблема была не только в расстоянии. По пути в Хеденс им нужно было проехать мимо Оделла, где находилась Башня Седрии.

«Этот маг всё ещё злится на меня?»

Хотя они встречались всего пару раз, Роден чувствовал, что он из тех, кто долго помнит обиды. Из тех, кто не успокоится, пока не отомстит сторицей.

— Мэтью.

— Да, сэр?

— Ты тоже родился в Хеденсе?

— Да, сэр. Я оттуда. Мы переехали сюда, когда мне было два года, так что я ничего не помню.

Не нужно было спрашивать, почему Маргарет приехала в такую даль. Скорее всего, она искала работу.

Маркизат Ричмонд был одним из самых процветающих внутренних городов. Слухи о нём наверняка достигли даже далёкого Хеденса.

Кроме того, маркизат Ричмонд славился своей безопасностью. За исключением инцидента с башней Седрии, здесь не было никаких конфликтов.

— Мэтью, а ты не мог бы немного задержаться?

— Что вы имеете в виду, сэр?

— Я хотел спросить, не могли бы мы выехать на пару дней позже?

— Если мы слишком задержимся, тело моей матери начнёт разлагаться… Простите, сэр.

Прошло уже два дня с тех пор, как Маргарет умерла. Было лето, и на её теле уже появились признаки разложения.

«Нужно что-то сделать».

Роден не стал ничего делать с телом Маргарет, потому что собирался вскоре похоронить её. Он решил, что лучше всего оставить её в покое, чтобы она вернулась в землю в своём естественном состоянии.

Однако если им предстояло отправиться в далёкий Хеденс, нужно было принять меры, чтобы предотвратить разложение тела. Для Родена это не было проблемой.

«Я могу просто положить ее в подпространство. А если это неудобно, можно наложить заклинание сохранения».

Он мог сделать так, как хотел Мэтью.

Роден решил, что если Мэтью хочет продолжать видеть лицо Маргарет, то он возьмёт ещё одну карету и наложит заклинание сохранения. Если же нет, то он просто положит тело в подпространство.

— Мэтью, я позабочусь о том, чтобы тело Маргарет не разлагалось.

— А такое возможно?

— Ты что, забыл про наш склад? Если еда там не портится, то с телом и подавно ничего не случится.

— А! Спасибо, сэр. Спасибо вам огромное!

Роден чувствовал, что отправлять Мэтью одного слишком опасно. Дело было не только в Башне Седрии, но и в том, что Центральный континент сам по себе был небезопасным местом.

Западный континент, за исключением западной части с Лесом Чудовищ, был свободен от монстров. До войны там почти не было и разбойников.

Однако в Центральном континенте монстры встречались повсюду. Благодаря им здесь процветал наёмнический промысел, но для обычных людей Центральный континент был опаснее, чем Западный.

Кроме того, частые войны между территориями неизбежно приводили к появлению беженцев. Многие из тех, кто потерпел поражение, становились разбойниками.

— Что ж, пора собираться. Нужно предупредить Ларри и Бьянку.

— Я уже попрощался с ними этим утром.

— Что значит, попрощался? Они поедут с нами.

— Что?

Мэтью решил, что ослышался.

Путь до Хеденса занимал не меньше месяца. Причём это при условии, что в дороге не случится никаких происшествий. Если же что-то пойдёт не так, то никто не мог предсказать, насколько затянется путешествие.

И он хочет взять их с собой в такую даль? Это означало, что им придётся как минимум два месяца провести в дороге.

— Я же говорю, мы все вместе едем в Хеденс.

— Но… зачем?

— Нам нужно развеяться. Да и Ларри не помешает отдохнуть.

Роден уже давно подумывал о том, что нужно контролировать время тренировок Ларри.

Он не слушал его уговоров, поэтому Роден решил, что путешествие на родину Маргарет станет отличным предлогом, чтобы заставить его немного отдохнуть.

По крайней мере, пока они будут ехать в карете, Ларри не сможет размахивать мечом.

Ему нужно было дать своему телу отдохнуть, а голове — прийти в порядок. Это было гораздо полезнее, чем изнурять себя постоянными тренировками.

— Да, пожалуй, Ларри и правда слишком много тренируется… Но поездка займет больше двух месяцев. Вы уверены, что это хорошая идея, сэр?

— А что такого? Просто поедем. Дайте мне пару дней, чтобы всё здесь уладить.

— Хорошо, сэр.

По какой-то причине, когда Роден думал об отъезде, ему становилось радостно. На душе было так же легко и беззаботно, как у ребёнка, отправляющегося на пикник. Он с предвкушением ждал встречи с новым миром.

Для Родена это было странное и удивительное чувство.

Его продали ещё до того, как ему исполнилось пять лет, так что он уже повидал мир. После ухода из тренировочного лагеря для спецотряда он исколесил множество стран на Западном континенте.

Приехав на Центральный континент, он побывал в королевстве Тевия и королевстве Ленокс.

«Кажется, я уже достаточно поездил по незнакомым местам».

***

Роден сообщил Ларри и Бьянке, что они уезжают через два дня. Он добавил, что если они хотят остаться, то могут это сделать.

— Роден, значит, мы теперь будем жить в этом… Хеденсе?

— Нет, я ещё не решил. Посмотрим, как всё будет, и тогда решим.

— То есть мы сможем вернуться?

— Да. Мы можем вернуться сюда, можем остаться в Хеденсе, а можем вообще уехать куда-нибудь ещё.

Роден решил не загадывать наперёд. Он хотел принимать решения по мере поступления, слушая своё сердце.

— А если мы не поедем?

— Тогда я поеду один.

— А если мы с Ларри поедем?

— Тогда нужно будет собрать все наши вещи. Возьмём с собой твой стол, кровать, Бьянка, и твоё оборудование для зелий.

В браслете подпространства было достаточно места. Туда можно было поместить даже целый дом.

— А как мы их повезём?

— Не волнуйся, потом узнаешь.

— Тогда я поеду! А ты, Ларри?

— Конечно, я тоже поеду! Что мне одному тут делать без тебя и брата?

Так и решился их переезд. Пока что они не знали, где остановятся, но для начала отправлялись в Хеденс.

— Ладно, мы поняли. Пойдём собираться.

— Давай. Роден, ты только не забудь про мою кровать!

— Хорошо, хорошо, всё возьмём.

Роден потратил два дня на то, чтобы привести дом в порядок.

Сначала он разрушил магический круг на стене. Не отключил, а полностью разрушил.

За день до отъезда он начал по одной переносить домашнюю утварь в браслет подпространства. Всего за два года они успели обзавестись множеством вещей. Особенно много было кухонных принадлежностей.

Накануне отъезда Роден перенёс все продукты со склада в браслет подпространства и временно отключил защитный магический круг.

Заклинание сохранения, наложенное на склад, было создано с использованием редкого материала под названием «аровейн». Без аровейна или равноценного материала наложить такое заклинание заново было невозможно.

«Когда я достигну седьмого круга, то смогу».

Сейчас у него не было возможности восстановить заклинание, а уничтожать было жалко. Поэтому Роден решил временно его отключить.

Поскольку магический круг был создан не с помощью магии, а с помощью маны, ему не нужно было беспокоиться о том, что его кто-то обнаружит.

— Ничего страшного, Мэтью?

— Нет, сэр. Моя мать всё равно умерла. Возможно, это подпространство — даже лучшее место для неё, чем тряская повозка.

— Спасибо.

— Не за что, сэр. Это я вас благодарю за помощь.

Мэтью не стал возражать против того, чтобы Роден поместил тело Маргарет в браслет подпространства.

Если бы он был против, Родену пришлось бы снять аровайн со склада и наложить заклинание сохранения на повозку. Только так он мог бы перевезти тело, не допустив его разложения.

К счастью, Мэтью не волновало, где именно будет находиться тело. Для него было главным доставить Маргарет на родину в целости и сохранности.

***

Роден был не единственным, кому нужно было подготовиться к отъезду. Ларри тоже должен был кое с чем разобраться, прежде чем они покинут маркизат Ричмонд.

В отличие от Бьянки, которая всё время сидела дома, Ларри какое-то время посещал орден Кардоса. Он уходил на рассвете и возвращался только вечером.

За это время он успел завести немало знакомств.

Тётя Лорен из фруктовой лавки, дядя Хьюз из кузницы, пекарь Леван…

Все они поддерживали Ларри в трудную минуту. Особенно тётя Лорен. Каждый раз, когда Ларри возвращался с тренировок побитым, она прикладывала ему к синякам толчёные травы.

Ларри хотел попрощаться со всеми перед отъездом. Он вышел из дома рано утром и начал обходить знакомые места. Последним он решил посетить фруктовую лавку тёти Лорен.

— Ой, Ларри! Что ты тут делаешь в такую рань?

— Здравствуйте!

— Вижу, у тебя всё хорошо. А ты как? Тебя всё ещё бьют?

— Нет. Теперь я тренируюсь дома. Ах да, я ушёл из школы фехтования.

Ларри до сих пор жалел о том, что бросил школу. Ему казалось, что он не выбрал новый путь, а сдался.

Более того, тренируясь в одиночестве, он потерял ориентиры.

Никто не мог сказать ему, на каком уровне находится его техника владения мечом и чего он сам добился на данный момент.

— Вот как. Жаль, наверное?

— Всё в порядке. Я и дома усердно тренируюсь.

— Вот и хорошо. Я уверена, у тебя всё получится, Ларри. Ты ведь так стараешься!

Лорен восхищалась Ларри. Когда она увидела его впервые, ему было всего двенадцать. Но он никогда не капризничал.

Он вёл себя как взрослый, хотя на самом деле был ещё совсем ребёнком. И как он всё это терпел?! Его каждый день избивали в школе, но он всегда делал вид, что ему всё равно.

Вряд ли на рынке можно было найти человека, которому не нравился бы Ларри.

— Спасибо, тётя Лорен… Ах да, я завтра уезжаю.

— Уезжаешь? Куда? Неужели уезжаешь из маркизата Ричмонд?

— Мы едем в королевство Тевия. Планируем вернуться через два месяца… но всё может измениться. Мой брат импульсивный, когда дело касается таких вещей.

«Импульсивный», — это значило, что они могут уехать в любой момент. Возможно, это их последняя встреча.

— Вот как… Ты правда уезжаешь?

— Да. Но я обязательно вернусь, обещаю! Даже если брат не захочет, я всё равно приеду, когда стану взрослым.

— Хорошо. Буду ждать. И возвращайся знаменитым, понял?

— Да, обещаю!

Ларри вышел из лавки с тяжёлым сердцем. Он то и дело оглядывался, глядя на тётю Лорен, которая махала ему вслед.

— До свидания!

— Счастливого пути!

Ларри шёл с рынка домой, когда ему пришлось остановиться. На его пути встали те, кого он меньше всего хотел видеть.

— Ого, кого я вижу! Беглец Ларри!

— До… Дориан? Что ты тут делаешь в такое время?

Занятия в ордене Кардоса начинались на рассвете и заканчивались вечером. Сейчас было утро, и ученики должны были заниматься физической подготовкой.

— Хе-хе-хе, знаешь, я сегодня проснулся с таким хорошим предчувствием! Чувствовал, что должно произойти что-то хорошее… И вот, пожалуйста! Встретил нашего беглеца.

— Да уж, не повезло.

Они находились между жилым и торговым районами, где редко кто ходил. В течение дня здесь изредка проезжали повозки, но сейчас никого не было.

— Кхм-кхм, беглец Ларри! Давно не виделись!

— Ты хоть немного вырос?

— Синяки прошли?

— Тебя теперь не бьют? Живёшь припеваючи, да?

Ларри стиснул зубы, слушая их издевательства.

В ордене Кардоса Ларри был мальчиком для битья. Буквально.

Но пятеро парней издевались над ним особенно жестоко. И именно они сейчас стояли перед ним.

Дориан, Малис, Кати, Люсейн и Кронейл.

Каждый их день начинался с того, что они избивали Ларри. Они издевались над ним с особым энтузиазмом, словно это было жизненно важной частью их распорядка.

Именно эта пятёрка стала инициатором травли Ларри.

— Отойдите.

— Что-что? Ничего себе! Ларри вырос и научился дерзить!

— Ребята, кажется, наш беглец забыл, кто мы такие.

— Что ж, придётся напомнить.

Вжик!

Дориан первым вытащил меч. Остальные четверо рассредоточились, окружив Ларри со всех сторон, чтобы отрезать ему путь к отступлению.