Роден решил сначала изучить те руны, которые, по его мнению, были частью магического круга. Он игнорировал незнакомые руны и пытался понять общее назначение магического круга.

— Это защитная магия, — пробормотал он. — Она защищает как изнутри, так и снаружи.

Чтобы нанести такое количество рун, потребовалось бы огромное количество маны. Десятки тысяч магических камней высшего ранга? А может, даже сотни камней ещё более высокого ранга?

— Не думаю, что кто-то стал бы создавать такую мощную защиту только для того, чтобы защититься от врагов, — рассуждал Роден.

Этот зал был создан для того, чтобы хранить что-то очень важное. А значит, эта магия была нужна не только для защиты от врагов, но и от разрушительного воздействия времени.

«Должна быть здесь и магия, замедляющая течение времени».

Роден пока не знал, где именно она находится, но он был уверен, что она здесь есть.

Этот зал был заброшен на протяжении тысячелетий. И тем не менее, книги, которые здесь хранились, практически не пострадали. Без магии, замедляющей течение времени, они бы давно уже истлели.

«Но зачем нужно было сваливать книги в кучу?» — недоумевал Роден.

Зал был создан с большой тщательностью, а вот о книгах никто не позаботился. Даже если здесь и есть магия, замедляющая течение времени, не стоило так небрежно обращаться с книгами.

«Хм… Неужели?»

Роден подошёл к книжной горе и закрыл глаза. Он почувствовал, как от книг исходит магия. Похоже, что под ними кто-то спрятал артефакты.

«Неужели они свалили сюда книги, чтобы спрятать артефакты? Глупо», — подумал Роден.

С помощью «Магической руки» он начал оттаскивать книги в сторону. Понимая, что так дело пойдёт слишком медленно, Роден создал ещё четыре «Магические руки».

Он долго перетаскивал книги с места на место.

И вот, наконец-то, пол был расчищен. Рядом с книжной горой Роден увидел восемь предметов.

— От них исходит магия, — прошептал Роден.

Два комплекта доспехов, меч, щит и копьё. Несомненно, это было оружие и доспехи Карис и Джены.

— Потом отдам им, — решил Роден.

«Не стоит, Мастер», — отозвалась Карис.

«Мы будем ждать ваших дальнейших указаний», — произнесла Джена.

Карис и Джена не проявляли никакого интереса к артефактам. Пусть они и выглядели как люди, но всё же были всего лишь куклами. Они брали то, что им давали, и выполняли приказы.

Помимо оружия и доспехов, здесь были ещё браслет и ожерелье.

«Должно быть, это принадлежало их прежнему хозяину», — подумал Роден.

Все восемь предметов лежали на груде досок.

Похоже, что раньше здесь стоял деревянный стол или что-то в этом роде, но по какой-то причине он сломался.

«Интересно, что это такое?»

Роден решил для начала осмотреть доспехи, поскольку они были самыми большими. Влив в них немного магии, он смог распознать несколько заклинаний.

«Усиление, призыв, преломление, уменьшение веса, сжатие… И ещё два неизвестных мне заклинания».

Последние два заклинания состояли из незнакомых рун. Роден не мог понять их значение.

«Оба комплекта доспехов — одинаковые».

Это были кожаные доспехи. Впрочем, важнейшие части тела, такие как сердце и солнечное сплетение, были защищены металлическими пластинами. В маркизате Ричмонд такие доспехи стоили вдвое дешевле, чем полные латные доспехи.

Конечно же, Роден и не думал их продавать.

На доспехах были выгравированы руны, которых Роден никогда раньше не видел. Эти доспехи были слишком ценны, чтобы их продавать.

Да и те функции, которые Роден смог распознать, уже делали их невероятно ценными.

А что, если ему удастся разгадать и остальные заклинания? Тогда за эти доспехи можно будет выручить целое состояние!

— На мече тоже есть незнакомые мне руны, — пробормотал Роден.

На мече, щите и копье были нанесены руны, отвечающие за такие заклинания, как «Усиление», «Поглощение маны» и «Сжатие». Помимо них, здесь было ещё несколько рун, значение которых Роден не смог разгадать.

«Разберусь с ними попозже. Теперь остался только браслет и ожерелье».

Роден взял в руки браслет. Магический круг, который был на нём выгравирован, оказался на удивление простым.

«Пространство, призыв, хранение, расчёт координат… Не может быть! Это же подпространство!»

Роден видел такой магический круг впервые в жизни. Он понял принцип его работы, но создать нечто подобное было ему не под силу.

«Он сломан! Так вот в чём дело! Теперь понятно, почему книги были разбросаны по всему полу».

Изначально все эти книги хранились в подпространстве. В подпространстве время не течёт, а значит, книги не могли испортиться.

Но, по какой-то причине, браслет сломался. Магический круг был повреждён, и все книги оказались снаружи.

«Но это не значит, что подпространство исчезло полностью».

Он влил в браслет немного магии и внимательно осмотрел его. Он изучал его на протяжении нескольких часов.

«Вот оно!»

Наконец-то, Роден нашёл поломку. К одной из рун, образующих магический круг, что-то прилипло. Из-за этого руна изменила свои свойства.

«Интересно, смогу ли я это починить?»

Роден и так знал ответ на этот вопрос.

Он не мог обратиться ни к одному мастеру, чтобы тот починил браслет. Да и не факт, что кто-то вообще смог бы его починить.

Более того, если Роден хотел вернуться домой, то ему нужно было подпространство. Без него ему пришлось бы таскать все эти книги на себе.

— Карис, может мне попробовать починить этот браслет?

«Как пожелаете, Мастер».

— А ты как считаешь, Джена?

«Если есть хоть малейший шанс на успех, то почему бы и не попробовать?»

В отличие от немногословной Карис, Джена общалась с Роден, словно живой человек. Если бы не её внешний вид, то Роден бы решил, что разговаривает с человеком.

— Ты права, Джена. Нужно попробовать. Мне нужно всего лишь убрать одну-единственную вещь. Если я не справлюсь даже с этим, то могу смело завязывать с магией.

Роден влил немного магии в браслет и осмотрел посторонний предмет, который прилип к руне.

Это был не магический предмет, а обычный мусор, который попал сюда во время изготовления браслета.

Мусор был размером с пылинку, но, к несчастью, он прилип к самому краю руны.

Такое случалось крайне редко. Да и то, обычно такие дефекты обнаруживали ещё на стадии проверки качества.

— Вытащить его будет трудновато… Придётся импровизировать, — пробормотал Роден.

Конечно, это не лучший вариант, поскольку подобный ремонт может негативно сказаться на сроке службы артефакта. Но сейчас у Родена не было другого выхода. Позже, когда он разберётся, из какого материала сделан браслет, он сможет как следует его починить.

Роден расплавил небольшой участок браслета, расположенный в том месте, где не было рун.

Совсем крошечный участок.

Затем он подцепил мусор этим расплавленным металлом и переместил его в сторону.

ВУУУУУУУУ!

Браслет слегка завибрировал, а затем затих. Магия подпространства, заключённая в нём, снова заработала.

— Фух…

Роден тут же надел браслет на правую руку. Влив в него немного магии, он представил себе подпространство.

В тот же миг перед его взором предстало тёмное пространство. Его мог видеть только владелец браслета.

«Отлично!»

Оставалось только ожерелье. Роден взял его в левую руку и влил в него немного магии. Он увидел магический круг.

— Хм… Так значит, это ваше жилище.

Как и в браслете, в ожерелье был заключен пространственный магический круг. Однако это было не подпространство.

Подпространство — это место, где время не течёт. Туда можно было поместить боевых кукол, но на этом его функции заканчивались.

В ожерелье же было заключено пространство, в котором время шло так же, как и в реальном мире.

Кроме того, в нём был ещё один магический круг, который позволял боевым куклам, находящимся внутри, видеть и слышать то же, что видел и слышал их хозяин.

— Тут есть ещё несколько рун…

Внутри ожерелья были выгравированы те же руны, что и на мече, копье, щите и доспехах. Вот только Роден не знал, за что они отвечают.

— Джена, ты не знаешь, что это за руны?

«Жду ваших указаний».

— Это не приказ, а просто вопрос. Ты знаешь, для чего нужно это ожерелье?

«Да. Это место, где мы живём. Что-то вроде вашего дома, Мастер».

К счастью, Джена знала, что это такое. Должно быть, прежний хозяин использовал и ожерелье, и боевых кукол.

— А что ещё умеет это ожерелье?

«Находясь в пространстве ожерелья, мы видим и слышим то же самое, что и вы».

— Ещё что-нибудь?

«А ещё оно умеет само себя чинить».

Услышав слово «чинить», Роден тут же понял, за что отвечают эти руны. Восстановление. Они отвечали за восстановление повреждённых предметов.

На мече, копье, щите и доспехах были выгравированы такие же руны. Если это оружие сломается, то оно, как и боевые куклы, само восстановится.

— А вы пользовались этим оружием?

«Да. Изначально это было наше оружие».

— А что у вас сейчас в руках?

«Прежде чем войти сюда, наш прежний хозяин забрал наше оружие и дал нам другое».

— Могу я на него взглянуть?

«Конечно. Не нужно нас спрашивать, Мастер. Просто приказывайте».

Джена протянула Родену своё оружие.

Роден внимательно осмотрел его, но не обнаружил ничего особенного. Даже материал, из которого был сделан меч, был не самым лучшим.

— Ладно, можете его выбросить. Пользуйтесь своим оружием, — сказал Роден.

«Благодарю вас, Мастер», — отозвалась Карис.

«Спасибо вам, Мастер», — произнесла Джена.

Роден вернул им меч, копьё, щит и доспехи. Они тут же сняли то, во что были одеты, и нарядились в свои доспехи.

«На доспехах есть ещё одно заклинание, которое я не могу распознать», — подумал Роден.

Но он решил разобраться с этим попозже. Сейчас у него были дела поважнее.

Книги.

Роден решил, что сначала уберёт их в подпространство, а уже потом займётся осмотром зала.

«Это займёт некоторое время».

Пользоваться браслетом было очень просто. Нужно было влить в него немного магии, взять предмет в руку и представить, что он перемещается в подпространство.

Вот только книг было слишком много. Несмотря на кажущуюся простоту, Родена ждала нелёгкая работа.

«Но я должен это сделать», — подумал он.

Если Роден хотел вернуться домой, то ему нужно было убрать книги. Лучше сделать это сейчас, чем потом метаться в поисках свободной минуты.

«Начну-ка я со своих вещей».

Роден хотел убрать в подпространство сумку, которая увеличивала пространство. Однако сумка вылетела обратно.

«А! Конечно! Пространственный резонанс!»

Сумка, увеличивающая пространство, не могла попасть в «пространственный» браслет. Пространства конфликтовали друг с другом.

«Проклятье!»

Роден вытащил из сумки все свои вещи и сложил их в подпространство.

Вяленое мясо и сухие злаки, которые ему дала Маргарет, шкатулка, в которой хранились сокровища Фрувала, деньги, одежда и снаряжение для ночёвки — всё это поместилось в подпространстве.

А вот сумку и статуэтку повара, призывающую кухонные принадлежности, пришлось нести с собой.

— Блин! Зря я только тратил время на эту сумку! Теперь вещей стало ещё больше, — проворчал Роден.

Он уже сталкивался с подобным, когда пытался восстановить рецепт зелья.

Он потратил уйму времени на поиски нужной информации, а когда у него, наконец-то, получилось, то он совершенно случайно нашёл рецепт зелья, созданного по древней рецептуре, которое по своим свойствам во много раз превосходило то, которое он пытался создать.

— Но в этот раз всё намного хуже.

Жалобно бормоча себе под нос, Роден начал перетаскивать книги в подпространство. Джена, увидев это, тоже бросилась ему на помощь.

Карис же просто стояла в стороне, словно телохранитель, и не собиралась никому помогать.

Она считала, что её главная задача — охранять хозяина. Карис была исполнительной, но неумеющей думать своей головой куклой.

«Странно, что у куклы может быть свой характер», — подумал Роден.

Кто бы ни создал Карис и Джену, он наделил их разными характерами. Родену это показалось забавным.

— Фух…

Он усердно трудился, перетаскивая книги в подпространство. И вот, наконец-то, книжная гора начала уменьшаться.

— Видно же, что я стараюсь, — довольно пробурчал Роден.

Поработав ещё немного, он почувствовал голод. Он вспомнил, что ничего не ел с тех пор, как попал сюда.

— Двенадцать часов прошло… пора бы и подкрепиться.

Роден достал статуэтку повара и призвал кухонные принадлежности. Он решил приготовить то же самое, что и в прошлый раз.

— Карис, Джена, вы будете?

«Если прикажете, то съедим», — ответила Карис.

«Мы можем поесть, но в этом нет никакого смысла», — произнесла Джена.

Боевые куклы не получали энергию из пищи.

Они поглощали ману из окружающей среды. Поэтому еда была им ни к чему.

— Если можете, значит, пробовали? — спросил Роден.

«Да. Прежний Мастер приказал нам попробовать человеческую пищу».

— И что вы с ней сделали?

«Когда никто не видел, мы закопали её в землю».

Родену стало интересно, каким человеком был их прежний хозяин. Конечно, он уже давно умер, но Родену всё равно хотелось бы с ним поговорить.

«Интересно, поладили бы мы с ним?»

Что-то подсказывало Родену, что нет. Он не мог объяснить, почему, но ему казалось, что прежний хозяин был каким-то… ненастоящим, что ли.

Способность есть никак не помогала боевым куклам в бою. Скорее всего, прежний хозяин добавил эту функцию просто для того, чтобы куклы были больше похожи на людей. Роден же, напротив, ценил практичность.

— Приятного аппетита, — сказал он, усаживаясь за импровизированный стол.

«А мы?» — спросила Джена.

— Не стоит. Нас же никто не видит. Не нужно себя заставлять.

Роден принялся за еду. Наверное, из-за того, что он долго ничего не ел, еда показалась ему ещё вкуснее, чем в прошлый раз.