Ближайшей к маркизату Ричмонда магической башней была башня Седрии.

Башня Седрии была небольшой, но довольно влиятельной, поскольку там изготавливали редкие активируемые артефакты.

Если бы речь шла только о финансовом положении, то башня Седрии вполне могла бы войти в десятку лучших башен Центрального континента. Благодаря стабильному доходу, количество магов в башне постепенно росло.

Однако, им не хватало опытных магов.

Глава башни был магом пятого круга, как и все старейшины. В башне не было ни одного мага шестого круга, поэтому, несмотря на свой рост, она всё ещё считалась «небольшой».

Прошло десять дней с тех пор, как старейшина башни Седрии, маг пятого круга Кендрик, прибыл в маркизат Ричмонд во главе отряда из тридцати магов.

Закончив расследование, он отправился к Бейку Ричмонду, который должен был унаследовать титул маркиза.

— Вы хотите сказать, что это проклятье слабости?

— Да, всё верно. Проклятье слабости. Оно постепенно ослабляет тело, и в конце концов человек умирает от истощения. В некоторых случаях возможна лихорадка и сыпь.

— Это дело рук темных магов?

— Решать вам, молодой господин. Мы, маги башни Седрии, не вмешиваемся в распри знати. Всё, что я скажу дальше, — это лишь результат нашего расследования.

Бейк Ричмонд помрачнел. Похоже, ему предстояло услышать нечто неприятное.

— Конечно, — кивнул он. — Просто расскажите мне о результатах своего расследования, мастер Кендрик. А я уже сам решу, что делать дальше.

— Хорошо, — кивнул Кендрик. — Холтон!

Маг по имени Холтон вкатил в комнату тележку, на которой лежали роскошные золотые доспехи.

— Эти доспехи…

— Не сомневаюсь, что вы их узнали, молодой господин, — сказал Кендрик.

— Конечно, узнал. Это доспехи моего отца.

В последние месяцы жизни маркиз Ричмонд не расставался с этими золотыми доспехами. Он носил их даже во время своего последнего боя на Западном континенте.

Бейк Ричмонд забрал доспехи вместе с телом отца. Сейчас они хранились в комнате, где жил маркиз.

— Эти доспехи — источник проклятья слабости, — заявил Кендрик.

— Что за чушь?! Вы хотите сказать, что мой отец наслал проклятье на собственный маркизат? — возмутился Бейк.

— Подумайте хорошенько. Разве эти доспехи всегда принадлежали вашему отцу?

— Чт… что… Неужели…

Бейк задумался.

Золотые доспехи подарил маркизу Роттон, глава семьи Роттон из королевства Мейвен, в знак благодарности за помощь.

Семьи Роттон и Ричмонд дружили на протяжении многих поколений. Маркиз Ричмонд и предыдущий глава семьи Роттон, который умер десять лет назад, были друзьями больше пятидесяти лет.

Они были очень близки, поэтому часто помогали друг другу. Они поддерживали друг друга во время территориальных споров и одалживали деньги без процентов, когда это было необходимо.

— Я не буду делать поспешных выводов. Как я уже говорил, решать вам, — сказал Кендрик.

— Но как же…

— Не торопитесь с выводами. Возможно, они сами не знали, что дарят вам проклятый предмет, — предположил Кендрик.

— Хаа…

Бейк не мог поверить, что семья Роттон, которую он считал своей второй семьей, могла подарить им проклятый предмет. Да он и не хотел в это верить.

— Магическая башня не будет вмешиваться в это дело, — заявил Кендрик.

— Но ведь это дело связано с темной магией! — воскликнул Бейк.

— Времена изменились, — спокойно ответил Кендрик. — Сейчас темная магия не считается чем-то предосудительным. Да, в этом деле есть жертвы, но это всего лишь преступление. А преступления…

Расследованием преступлений должны заниматься стражи порядка и рыцари. Магическая Башня не имела права вмешиваться во внутренние дела государства.

Конечно, в этом деле был замешан представитель знати другой страны, но магическая Башня не видела причин вмешиваться.

Это была проблема двух государств, и решать её нужно было им самим, будь то война или дипломатия.

— Я понимаю вашу позицию. Но вы уверены, что это проклятье исходит от этих доспехов?

— Абсолютно, — уверенно ответил Кендрик.

В этом не было никаких сомнений.

Когда они использовали заклинание третьего круга, поиск зла, чтобы найти источник темной магии, то оно указало именно на эти доспехи. А когда они попытались очистить доспехи от темной магии с помощью заклинания третьего круга, святой свет, то магия атаковала их.

— И что нам делать с этими доспехами?

— Мы можем уничтожить их, если хотите, — предложил Кендрик. — А если вы нам не доверяете, то можете сделать это сами, в людном месте. Как вам будет угодно. Кстати, когда будете уничтожать доспехи, от них может исходить громкий крик. Так что советую делать это подальше от посторонних глаз.

На Центральном континенте уничтожением проклятых предметов занимались только магические башни. Это делалось для того, чтобы никто не смог использовать их во зло.

Довольно странное правило, если задуматься.

Темная магия больше не считалась преступлением, но проклятые предметы нужно было уничтожать.

Это было столкновение традиций и современности.

В прошлом темная магия и всё, что с ней связано, преследовалось по закону. За донос на темного мага полагалась награда.

Однако, когда количество темных магов резко сократилось, люди стали задумываться: «А нужно ли нам их преследовать?» Конечно, темные маги всё ещё не вызывало одобрения, но общество пришло к молчаливому согласию, что убивать темных магов больше не нужно.

Но поскольку общество ещё не пришло к единому мнению относительно проклятых предметов, их всё ещё нужно было уничтожать.

Вот так и получалось, что темных магов оставили в покое, а созданные ими предметы уничтожали.

— Думаю, будет лучше уничтожить их публично. Рыцари маркизата должны знать, что произошло, — сказал Бейк.

— Тогда сообщите нам дату, — кивнул Кендрик. — Мы будем присутствовать.

Учитывая, насколько сильно проклятье повлияло на маркизат, было бы неплохо показать всё жителям. Бейк и сам хотел уничтожить доспехи на глазах у всех.

Однако эти доспехи принадлежали его покойному отцу. Люди могли неверно истолковать его поступок.

— Ах да! А что насчёт лечения жителей маркизата? — спросил Бейк.

— Мы уже вылечили около половины, — ответил Кендрик. — Думаю, через пять дней мы закончим.

— Примите мою искреннюю благодарность, — поклонился Бейк. — Я позабочусь о том, чтобы вы получили вознаграждение в кратчайшие сроки.

Маги Башни Седрии приступили к расследованию, как только получили задание. Получив вознаграждение, они могли спокойно вернуться в свою башню.

— Ах да, молодой господин, — словно между делом спросил Кендрик. — Я слышал, что кто-то уже начал лечить жителей от проклятья до нашего приезда.

— А, да. Это один из жителей нашей деревни, — кивнул Бейк. — Он маг.

Роден продолжил лечить жителей от проклятья даже после того, как в деревню прибыли маги из Башни Седрии. Он не мог оставаться в стороне, ведь Маргарет, Мэтью и Бьянка были его друзьями.

Он вылечил больше десяти человек, поэтому слухи о нём разлетелись по всей округе.

Некоторые жители даже отказывались от помощи магов из Башни Седрии, предпочитая лечиться у Родена.

— Я могу с ним встретиться? — спросил Кендрик.

— Я могу сказать вам, где он живёт, — ответил Бейк. — Но заставить его встретиться с вами я не могу. Он не преступник, к тому же, он маг.

— Этого достаточно, — кивнул Кендрик. — Я сам его найду.

— Хорошо. Я всё вам расскажу.

Кендрика заинтересовал маг, который владел заклинанием «Очистка». В наши дни это заклинание было известно немногим.

В Башне Седрии не знали заклинание очистка. Поэтому Кендрик хотел заполучить его.

«Возможно, если я буду с ним поласковее, или же пригрожу ему, то он мне его раскроет».

Очистка была заклинанием третьего круга, но довольно сложным. Оно состояло из множества рун и относилось к магии исцеления.

Магия исцеления и магия атаки были несовместимы.

Многие маги, которые владели магией исцеления, были слабы в магии атаки.

А большинство магов атаки вообще не могли использовать магию исцеления.

***

В последнее время Роден был сам не свой. Он постоянно хмурился и был погружён в свои мысли.

Он собрал всю свою магическую силу, но так и не смог преодолеть стену, отделявшую его от седьмого круга.

До седьмого круга оставался всего один шаг, но он никак не мог его сделать.

— Проклятье! — пробормотал Роден.

Ему вспомнился председатель Крейт. Он так и не смог достичь седьмого круга и умер от старости.

Роден боялся, что его ждёт та же участь. Эта мысль не давала ему покоя ни днём, ни ночью.

«Чего мне не хватает? Может быть, это просто навязчивая идея?»

Если подумать, то ему не хватало многого.

Благодаря своему таланту, он быстро прогрессировал, но на этом всё. Он упустил многое из того, через что проходили другие маги.

«Мне не хватает опыта, — подумал он. — Боевого опыта, опыта использования магии, жизненного опыта, опыта общения с людьми, опыта решения различных ситуаций».

Недостаток опыта можно было восполнить. На это потребовалось бы время, но он бы справился.

Боевой опыт можно было получить на Западном континенте.

Чтобы получить опыт использования магии, нужно было просто продолжать практиковаться.

Жизненный опыт, опыт общения с людьми, опыт решения различных ситуаций… всё это придёт с годами.

Однако, были вещи, которых ему не хватало, а точнее, которых у него не было вовсе.

«У меня нет цели в жизни», — понял Роден.

Он никогда не задумывался о том, чего хочет от жизни. Стать великим магом? Конечно, он хотел бы этого, но это не было его целью.

«Чего я хочу на самом деле?»

До того, как стать рабом, ещё в детстве, его целью было просто выжить. Он не мог позволить себе есть досыта, поэтому каждый новый день был для него маленькой победой.

«Тогда у меня хотя бы была цель — выжить. А что сейчас?»

Роден не знал ответа на этот вопрос. Он понятия не имел, чем будет заниматься в будущем.

«Кем я буду через десять лет? А через двадцать? А через пятьдесят?»

Раньше чтение помогало ему забыть обо всех проблемах. Он полностью погружался в книгу, и никакие мысли не могли его отвлечь.

Но в последнее время он часто ловил себя на том, что просто смотрит в книгу, не понимая смысла прочитанного. Роден знал, что это значит.

— Я потерялся. Я не знаю, куда идти, — пробормотал он.

В такие моменты он чувствовал себя маленьким мальчиком.

Да, он был умён, но его разум ещё не окреп. Он легко поддавался эмоциям и слишком сильно винил себя за малейшие ошибки.

«Мне нужен кто-то, кто мог бы мне помочь…»

Ему не хватало наставника. Если бы рядом был тот, кто прошёл этот путь до него, то он мог бы дать ему совет. Но Роден был предоставлен самому себе.

— Роден! Чем ты занимаешься? — раздался весёлый голос.

— Думаю, — ответил Роден.

— Хватит думать! Лучше посмотри, что у меня есть!

Бьянка показала ему небольшой горшочек. Конечно же, в нём была не еда.

— Сколько дней прошло?

— Пять.

— Дай-ка посмотреть.

Роден заглянул в горшочек. Внутри была оранжевая жидкость. Она была немного тёплой, но не горячей.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Роден. — Но слишком много магической силы. Нужно немного убавить.

— Правда? А разве много — это плохо?

— Нет смысла тратить больше магической силы, чем нужно, — объяснил Роден. — От этого зелье не станет эффективнее, а вот ты только зря потратишь силы.

Бьянка принесла ему зелье лечения болезней. Вернее, это был ещё не зелье, а концентрат, который нужно было разбавить водой.

— А, понятно.

— Ты ведь не собираешься варить зелья целыми днями? — улыбнулся Роден. — Береги силы. Тебе нужно тренироваться.

— Хорошо, братик! Я буду стараться!

Бьянка училась у Родена создавать зелье лечения болезней.

Это было обычное зелье, которое можно было купить в любом магазине.

В книгах, найденных Роденом в подземелье, он читал о зельях, которые создавали во времена Магической Империи. Он даже пытался сварить одно из них.

Но это было зелье третьего круга. Бьянке, которая была магом первого круга, оно было пока не по зубам.

— Вот и умница, — похвалил Роден.

— А почему ты хмуришься? — спросила Бьянка. — Ты целыми днями ходишь сам не свой.

Она скорчила гримасу, изображая мрачного Родена.

— Неужели я так выгляжу?

— Ага! — кивнула Бьянка. — Ты похож на мокрую тряпку! Даже Ларри на тебя косится!

— Вот как… Прости, я не хотел портить всем настроение. Я постараюсь больше так не делать.

Он повёл себя глупо. Какими бы проблемами он ни был занят, он не должен был вымещать свою злость на близких.

«Какой же я ещё ребёнок…»

Он вздохнул, укоряя себя за инфантильность.

— Знаешь, что тебе нужно сделать? — спросила Бьянка. — Тебе нужно поговорить с бабушкой Маргарет!

— С Маргарет?

Раньше Бьянка называла Маргарет «тётей Маргарет». Когда они только познакомились, Маргарет была полна энергии. Несмотря на возраст, она была очень подвижной и жизнерадостной.

Однако в последнее время Бьянка стала называть её «бабушкой». Маргарет резко сдала, и теперь выглядела на свой возраст.

— Если у тебя есть проблемы, то нужно поговорить со взрослыми, — по-взрослому заявила Бьянка.

— Со взрослыми… — пробормотал Роден. — И правда… Почему я сам до этого не додумался?

Слова Бьянки были как глоток свежего воздуха.

— Ты идёшь?

— Да, мне нужно поговорить с Маргарет, — сказал Роден и направился к флигелю.

— Удачи, братик!

— Спасибо.

Проходя мимо сада, он увидел Ларри, который усердно тренировался.

«Не нужно так усердствовать…»

Ларри начал тренировку сразу после завтрака. А до этого он тренировался с Роденом. Роден подозревал, что после обеда Ларри снова возьмётся за меч.

— Эх…

Роден хотел остановить его, но передумал. Сейчас ему нужно было разобраться со своими проблемами, а не с проблемами Ларри.