Роден решил взять Кариса и Дженну с собой в путешествие. Он считал, что так куклы смогут больше узнать о мире, а Ларри и Бьянка, наблюдая за ними, получат ценный опыт.

Разумеется, тот факт, что Карис и Дженна были боевыми куклами, держался в секрете. Если бы кто-то узнал об этом, то начал бы расспрашивать, откуда они у Родена, а врать ему не хотелось.

— Вы правда телохранители Родена?

— Ага.

— Мэтью, это правда?

— Господин Роден только что приходил.

Раз он ушёл, не сказав ни слова, значит, всё в порядке.

Ларри немного успокоился. Бьянка хихикнула и подошла к Дженне.

— Тётя!

— Что ты хотела, малышка?

— Я не малышка!

— А по-моему, малышка. Вот когда вырастешь до меня, тогда и поговорим.

Дженна выдвинула невыполнимое условие.

Хотя Дженна и выглядела как женщина, она была боевой куклой. Её рост был таким же, как у Кариса, — сто восемьдесят пять сантиметров.

— Вот же… Ладно. Тётя!

— Слушаю тебя, малышка.

— А почему у нас две повозки?

— Хм, это тебе лучше господина спросить.

На самом деле, Роден заказал две повозки из-за веса Кариса и Дженны.

На взгляд они не были такими уж громоздкими. У них были подтянутые фигуры, и казалось, что они весят не больше восьмидесяти килограммов.

Однако на самом деле они были очень тяжёлыми. Это было связано с материалом, из которого они были сделаны. Вес Дженны превышал сто пятьдесят килограммов. Карис был тяжелее неё всего на пару килограммов.

Вместе они весили больше трёхсот килограммов. Если добавить к этому вес Родена, Мэтью, Ларри и Бьянки, то получалось больше пятисот килограммов.

Если бы все они поехали в одной повозке, то лошади пришлось бы очень тяжело. Они бы выдохлись, не проехав и дня. Так что у Родена не было иного выбора, кроме как нанять две повозки.

— Бьянка, наверное, брат заказал две повозки, потому что нас шестеро.

— Может быть…

— О чём это вы так оживлённо беседуете?

Роден подошёл к ним, собрав оставшиеся вещи. Он, как всегда, был в робе с глубоко надвинутым капюшоном.

— Роден! А это кто такие?

— Это мои… знакомые. Познакомься. Это Карис, а это Дженна.

— Мы уже познакомились. Роден…

Бьянка подбежала к Родену и схватила его за руку. Она с любопытством смотрела на него.

— Что ты уставилась? Что хочешь спросить?

— Ты что, дворянин?

— С чего ты это взяла?

— А зачем тебе тогда телохранители? И эта тётя сказала, что служит тебе! Это же значит, что ты дворянин, да?

Роден знал, что Ларри, Бьянка и Мэтью могут начать задаваться подобными вопросами. Особенно Бьянка, которая всегда отличалась любопытством.

У него не было заготовленного ответа. Он решил просто уклониться от ответа.

— Какая разница? Что, ты будешь относиться ко мне по-другому, если я дворянин? Или ты хочешь уйти, потому что тебе будет некомфортно со мной общаться?

— Ну… Не то чтобы…

— Вот видишь, это неважно. Поехали.

— А в какую повозку садиться?

Бьянка тут же потеряла интерес к тому, дворянин Роден или нет. Как он и сказал, это не имело значения. В голове у Бьянки была только магия и предстоящее путешествие.

— В ту, где Мэтью.

— А? Почему? Мы же должны были ехать в разных повозках?

— Мне нужно наложить на неё защитный магический круг. Пока что пусть та повозка едет пустой.

— Хорошо.

Мэтью, Ларри и Бьянка сели в повозку, которой правила Дженна. Роден сел в повозку к Карису и достал свои инструменты.

***

Организация «Слабон», занимавшаяся поисками древних артефактов, не покинула подземелье и после побега Родена. Они прислали ещё больше магов, чем в прошлый раз.

Здесь всё ещё было что исследовать. Руны, высеченные на стенах подземелья, и магический круг, созданный с их помощью, представляли огромный интерес для «Слабона».

Самым важным в создании новых и восстановлении утраченных заклинаний было знание рун. Чем больше им удавалось найти неизвестных рун, тем больше заклинаний они могли восстановить.

«Слабон» была организацией, которая стремилась отыскать следы древних цивилизаций и возродить их магию. Для них это место было настоящей сокровищницей.

— Ну что, есть успехи?

— Нет, я всё ещё в тупике.

— Как же это бесит! Столько неизвестных рун!

Магический круг, составлявший основу подземелья, был создан не с помощью магии, а с помощью маны. Те, кто не обладал способностью чувствовать ману, не должны были видеть его.

Однако тот, кто создал это подземелье, любезно позаботился о том, чтобы руны были видны всем. Словно хотел помочь потомкам разгадать его секреты.

Маги из «Слабона» изучали эти руны.

— Я знаю меньше половины из них!

— Если мы сможем разгадать их все, то наша магия выйдет на новый уровень!

— Конечно, выйдет… Только вот, получится ли у нас? Я сколько ни смотрю на эти руны, ничего не понимаю.

— Зато мы выяснили, что один из магических кругов, высеченных на стенах, отвечает за преломление света!

Когда они впервые спустились в подземелье, то обнаружили, что один из кругов отвечает за «защиту». Ещё через полгода им удалось выяснить, что другой круг отвечает за «усиление». А пять дней назад они обнаружили третий круг, который отвечал за «преломление».

Этот круг реагировал на внешние раздражители. То есть, если бы на него была направлена мощная атака, он бы изменил траекторию её движения, смягчив удар.

— Интересно, здесь есть ещё что-нибудь?

— Должно быть. Слушай, тебе не кажется, что здесь стало жарче?

— Да тут всегда жарко! И сейчас лето, не забывай.

— Нет, мне кажется, что стало жарче, чем раньше.

Маги из «Слабона» не знали, что по ту сторону стены находится озеро лавы. Иногда они чувствовали лёгкую дрожь, но списывали это на землетрясение.

— Может, нам стоит снять робы?

— Ты что! Это же нарушение правил!

Члены организации «Слабон» не имели права снимать свои робы в общественных местах. Они должны были носить робы с эмблемой Башни Экрот, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Наказание за нарушение этого правила было суровым. В худшем случае их могли казнить на месте.

— Ты слышал, что к нам едет мастер Башни?

— Да. Говорят, он должен сегодня приехать.

Около десяти лет назад на территории королевства Ден, расположенного к северу от королевства Тевия, были обнаружены руины древнего города. Это был огромный город, и на его стенах были высечены магические круги, которые использовались только в Магической Империи.

«Слабон» бросил все силы на изучение руин. Мастер башни Вейнус тоже проводил там большую часть времени.

Руины в пустоши Моуд уже были исследованы, и все знали, что они пусты.

А вот руины в королевстве Ден до сих пор оставались закрытыми. Даже мастер Башни Вейнус, потомок жителей Магической Империи, не смог открыть их.

Поэтому «Слабон» по-прежнему уделял основное внимание руинам в королевстве Ден. Мастер Башни Вейнус тоже проводил там большую часть времени.

Восемь дней назад от него пришло сообщение, что он собирается посетить руины в пустоши Моуд. Он решил заглянуть сюда после того, как узнал о проникновении Родена. С тех пор прошло почти девять месяцев.

— Интересно, когда мастер Башни приедет, мы сможем работать быстрее…

В этот момент стены подземелья задрожали. Дрожь была гораздо сильнее, чем обычно, и не прекращалась.

— А-а-а…

— Что… что происходит?!

— Всем лечь на землю!

— Держитесь за что-нибудь!

Тридцать магов, находившихся в подземелье, бросились на пол. Им не за что было держаться, поэтому они просто прижались к полу.

— Фух, кажется, всё…

— Да, на этот раз тряхнуло неслабо…

— Ага… В следующий раз… Что? Погодите-ка…

Маг, лежавший на полу, коснулся своей груди. Ткань робы была горячей.

— Что такое?

— У меня грудь… Погодите…

Он протянул руку и дотронулся до пола.

Пол был очень горячим. Это отличалось от обычной жары. Он был обжигающе горячим.

— Что случилось?

— Пол… Он горячий!

— Что?!

— Я же говорю, он горячий! Боюсь, что это не землетрясение… а извержение вулкана!

Маги из «Слабона» были уверены, что подземные толчки были вызваны землетрясением, потому что так сказал мастер башни Вейнус.

Если бы он с самого начала говорил им, что это извержение вулкана, они бы не сомневались в его словах.

Их вера в мастера башни их и погубила.

— Не может быть!

— Да потрогай сам! Чувствуешь?

— Но мастер башни сказал, что это…

БУМ!

Подземелье сотряхнулось с новой силой.

На этот раз всё не ограничилось простой дрожью. На стене появилась длинная трещина, и сквозь неё пробилось багровое свечение.

— Проклятье! Бежим!

— Вулкан!

— Лава! Лава идёт!

Маги из «Слабона» бросились к выходу. Они использовали все свои силы, чтобы как можно скорее выбраться из подземелья.

— Не мешайтесь!

— Дайте пройти!

— Вы что, стоите?! Бежать надо!

Проход в подземелье был слишком узким для такого количества людей. Маги столпились у выхода, образовав давку.

Каждый хотел выбраться первым, но это только замедлило их.

— Наверх! Наверх!

— Там лестница! Быстрее!

Им удалось добраться до конца прохода, но это было ещё не всё. Винтовая лестница, ведущая из прохода в туннель, сильно замедляла их.

— «Полёт»!

— «Левитация»!

Маги пятого круга ещё как-то могли выкрутиться. Они просто взмывали вверх с помощью заклинания «Полёт».

Маги четвёртого круга тоже могли добраться до туннеля с помощью заклинания «Левитация».

— Помогите!

— Спасите!

— А-а-а-а!

— А-а-а!

А вот магам более низкого ранга пришлось несладко. Они оказались в ловушке.

Огненная лава настигла их, не оставив им ни единого шанса на спасение. Могущественные маги, привыкшие повелевать стихиями, в мгновение ока превратились в пепел.

— Чёрт!

— Проклятье!

Маги, которым удалось добраться до туннеля, оказались перед лицом новой проблемы. Им предстояло пройти по длинному коридору, чтобы выбраться наружу.

К счастью, им удалось выиграть немного времени. К тому же, в живых осталось всего около десяти магов.

Теперь, когда их стало меньше, им не нужно было толкаться. Они бросились бежать по коридору, стремясь как можно скорее выбраться на поверхность.

Когда выжившие маги наконец-то увидели дневной свет, мастер башни «Слабона» только-только добрался до входа в туннель.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит?!

— Вулкан, господин! Лава… Лава…

— Какая лава?! Вулкан молчал больше тысячи лет!

У мастера башни Вейнуса были свои причины считать, что подземные толчки были вызваны землетрясением.

В горах Риен, где находилась гора Сориен, уже не одну сотню лет наблюдалась сейсмическая активность. То и дело появлялись новые расщелины, а оползни стали обычным явлением.

В последние десятилетия окрестные деревни неоднократно страдали от землетрясений. Им даже пришлось изменить способ строительства домов, чтобы сделать их более устойчивыми.

Поэтому Вейнус решил, что пустошь Моуд, расположенная недалеко от гор Риен, тоже находится в зоне сейсмической активности. О вулкане он даже не подумал.

— Но это лава, господин! Она прорвалась сквозь стены и… и… многие погибли…

— Она затопила проход…

— Вы, должно быть, что-то путаете… О боги… Немедленно уходите отсюда!

Мастер башни не смог договорить. Он увидел, как из тёмного туннеля медленно вытекает огненная лава.

— Покинуть это место! Немедленно!

— Живее!

— Ха-а…

Мастер башни Вейнус закрыл глаза, не в силах больше смотреть на лаву.

Это была его ошибка. Он должен был провести более тщательную разведку, прежде чем отправлять своих людей в подземелье. Тогда бы им удалось избежать напрасных жертв.

***

Роден накладывал магический круг на внутреннюю стену повозки, в которой ехал Карис. Ему предстояло создать сложное заклинание, поэтому нужно было учесть все возможные комбинации рун и их расположение.

«Так, сюда нужно поместить магический круг накопления маны… Хватит ли места?»

Роден прикинул расстояние на глаз. Вроде бы места должно хватить.

«Хотелось бы увеличить скорость преобразования ауры…»

Роден собирался превратить обе повозки в передвижные комнаты для медитации. Одну — для медитации ауры, а другую — магии.

В этот момент он почувствовал лёгкую дрожь. Роден прекратил работу и открыл дверь, ведущую на место кучера.

— Карис, ты почувствовал?

— Посмотрите на восток, господин.

— Хм… А, так вот оно что… Вулкан проснулся.

Вдалеке на востоке поднимался столб чёрного дыма. Вулкан в горах Риен, у подножия горы Сориен, активизировался.

— Вы ожидали этого?

— Да. Хотя он продержался дольше, чем я думал. Я думал, он проснётся ещё несколько месяцев назад