Родену не нужно было выгравировать магический круг на всех четырёх стенах. У него были заклинания сохранения изображения и печати. Ему нужно было лишь идеально выгравировать магический круг на одной стене, сохранить изображение, а затем напечатать его на остальных стенах.

Однако, даже выгравировать магический круг на одной стене было непросто. Когда Роден накладывал заклинание расширения пространства на этот склад, ему потребовалось целых два дня.

Если заклинание пятого круга, «Расширение пространства», было таким сложным, то что говорить о заклинании седьмого круга, «Сохранении состояния».

Более того, на этот раз он собирался объединить несколько заклинаний в одном. Сложность, естественно, возросла в несколько раз.

— Фух… тяжело… — пробормотал Роден, вытирая пот со лба.

Он потратил несколько дней, чтобы выгравировать магический круг на одной стене. На это ушло одиннадцать дней, и ещё три дня ушло на проверку, так как из-за дороговизны материалов ошибки были недопустимы.

Ровно через четырнадцать дней магический круг сохранения состояния, магический круг расширения пространства, магический круг накопления маны и магический круг хранения маны были готовы.

Он поместил в центр круга десять высококачественных камней маны, которые должны были привести ману в движение.

— Пожалуйста… пожалуйста… Активация!

Он активировал магический круг. Стены озарились слабым светом.

Когда магический круг расширения пространства активировался, стены начали расходиться в стороны. Пространство расширилось. Раньше оно было в два раза больше, а теперь стало больше в четыре раза.

Магический круг накопления маны начал собирать ману из окружающей среды. Собранная мана накапливалась под действием магического круга хранения маны, и эта накопленная мана поддерживала состояние внутри склада в неизменном виде.

— Получилось! — воскликнул Роден.

На первый взгляд всё работало как надо. Однако, чтобы убедиться в этом, нужно было проверить, как будет работать заклинание на практике.

— Маргар… Нет, этим нужно заняться лично.

Сначала Роден вынес из склада все вещи. Затем он открыл соседний склад, где хранились продукты, и перенёс их в новый склад.

Похоже, пришло время пополнить запасы, потому что продуктов осталось совсем мало. Менее чем за час он перенёс все продукты в новый склад.

— Маргар… А? Что ты тут делаешь?

— Пришла посмотреть, чем ты занимаешься, — улыбнулась Бьянка. — Похоже, ты уже закончил?

— Да, всё готово.

— Что ты сделал? Зачем ты открыл оба склада?

Бьянка ходила из одного склада в другой, трогая стены.

— Странно… Ты превратил склады в артефакты? Но где же магические круги?

— Хе-хе-хе, это мой секрет.

Бьянка, как и все остальные, не могла чувствовать ману. Магический круг, созданный из маны, был повсюду, но Бьянка ничего не видела.

— Скучно…

— Скучно?

— Ага. Магический круг должен быть сложным и красивым.

— У невидимого магического круга есть свои преимущества. Другие… Впрочем, неважно. Думай как хочешь.

На самом деле, многие люди, как и Бьянка, считали, что магические круги должны быть красивыми.

Большинство обычных людей думало так же, да и среди магов было немало тех, кто старался сделать магические круги как можно более сложными и красивыми. Они считали внешний вид магического круга произведением искусства.

— А научишь меня? — спросила Бьянка.

— Чему?

— Создавать артефакты. Я тоже так хочу.

— Какие именно артефакты ты хочешь создавать? Если это то, чему я могу тебя научить, то с радостью это сделаю.

Бьянка не проявляла особых талантов в изучении рун. Она была совершенно обычным учеником.

К тому же, она всё ещё была магом первого круга. Количество артефактов, которые она могла создать, было ограничено.

— Я хочу научиться создавать зелья, — заявила Бьянка.

— Зелья… Боюсь, что зелья лечения ран тебе пока не по зубам. Для этого нужно быть как минимум магом второго круга.

— Я хочу лечить болезни! Научи меня! Я хочу вылечить бабушку Маргарет.

— Что? Маргарет больна?

Роден и не подозревал, что Маргарет плохо себя чувствует. Еда, которую та приготовила на завтрак, была такой же вкусной, как и всегда, поэтому у него и мысли не возникло, что она больна.

— Ага. Вчера у неё поднялась температура. У неё руки были такие горячие! Я создала воду и намочила полотенце.

— Правда? А кто готовил завтрак?

— Дядя Мэтью. Он тоже хорошо готовит. Но бабушка Маргарет готовит вкуснее.

— Понятно… Я и не заметил. Еда была такой же вкусной.

Роден любил вкусно поесть, но не обладал тонким вкусом.

— Так ты научишь меня? — спросила Бьянка.

— Да, — кивнул Роден. — Зелье лечения болезней можно создавать, будучи магом первого круга. Так что я тебя научу.

Споры о том, считать ли зелья артефактами, не утихали до сих пор.

Большинство считало, что зелья — это артефакты, поскольку обычные люди не могли наполнить их магической силой. В тренировочном лагере Родена учили, что зелья — это артефакты, и большинство Магических Башен придерживались той же точки зрения.

Однако, многие утверждали, что зелья не являются артефактами, поскольку на них не выгравированы магические круги. Все четыре Великие Магические Башни считали, что зелья — это одно из направлений алхимии, а не артефакторики.

Родена не волновало, к какой категории относятся зелья. От этого ничего не менялось.

— Правда? — обрадовалась Бьянка.

— Да, — кивнул Роден. — Пошли.

— Куда?

— К Маргарет. Раз уж она больна…

Роден направился к флигелю, где жили Маргарет и Мэтью.

Бьянка последовала за ним, почти подпрыгивая от нетерпения.

— Эй, не так быстро! — воскликнула она, хватая Родена за рукав. — Ты стал таким быстрым после тренировок с Ларри.

— Правда? — усмехнулся Роден. — Хорошо, пойду помедленнее. Кстати, где Ларри?

— Он отнёс свой меч кузнецу. Скоро вернётся.

— Понятно.

Вскоре они подошли к флигелю.

Мэтью как раз вышел на крыльцо с кастрюлей мясного супа и столкнулся с Роденом.

— Господин Роден? Что привело вас сюда? — удивился он.

— Я слышал, что Маргарет больна. Решил проведать её. Возможно, я смогу её вылечить.

— Но… у неё, кажется, простуда. Разве это лечится магией?

— Думаю, да. Даже если вылечить не получится, я смогу облегчить симптомы.

Лицо Мэтью посветлело. Он поспешно открыл дверь.

Войдя в дом, Роден увидел Маргарет, которая спала с полотенцем на лбу.

— Вы сказали, у неё простуда?

— Да. А разве нет? В последнее время по всей округе простуда гуляет.

Роден почувствовал слабую ауру проклятия, исходящую от Маргарет. Она была настолько слабой, что её мог заметить только маг уровня Родена.

— Хм, позвольте взглянуть, — сказал Роден.

— Да, конечно.

— Истинное зрение.

На всякий случай Роден решил осмотреть тело Маргарет изнутри. Никаких посторонних предметов в её теле не было.

Зато температура была довольно высокой. Неудивительно, что Бьянке показалось, что у Маргарет горячие руки.

— Хм…

— Что такое? Это что-то серьёзное? — забеспокоился Мэтью.

— Подождите немного.

Роден направил в тело Маргарет свою магическую силу, чтобы проанализировать проклятие.

Оно было довольно слабым. И хотя избавиться от него было непросто, здоровая иммунная система могла бы справиться с ним самостоятельно.

«Проблема в том, что это проклятье опасно для стариков и детей».

Несмотря на свой возраст, Маргарет обладала достаточно сильной иммунной системой. Будь она здорова, то проклятье не причинило бы ей никакого вреда.

К несчастью, она подхватила простуду, из-за чего её иммунитет ослаб, и проклятье воспользовалось этим.

— Господин Роден?

— Это не простуда… — произнёс Роден. — Это проклятье. Сейчас единственный симптом — это высокая температура, но со временем появится слабость и упадок сил. В конце концов, человек теряет аппетит и умирает.

— Что? Проклятье? Моя мать проклята?!

— Не волнуйтесь, его легко снять. Очищение.

Роден произнёс короткое рунное заклинание и представил образ, чтобы применить заклинание шестого круга, «Очищение».

Из рук Родена полилась целительная энергия, которая окутала тело Маргарет. Спустя несколько секунд проклятье исчезло без следа.

Чтобы снять такое слабое проклятье, хватило бы и заклинания третьего круга, «Очистка». Правда, на восстановление ушло бы три-четыре часа.

Однако Маргарет была важна для него. Она была той, кто поддерживал Ларри и Бьянку.

Поэтому Роден использовал заклинание шестого круга. Он позаботился о том, чтобы у Маргарет не осталось никаких побочных эффектов. Она должна была прийти в себя меньше чем через час.

— Уф…

Как только проклятье было снято, Маргарет открыла глаза. Она всё ещё была немного ошеломлена.

— Спи, Маргарет. Сон, — сказал Роден.

Маргарет снова закрыла глаза.

Мэтью, который замер на месте, облегчённо вздохнул, поняв, что всё хорошо.

— Спасибо вам, господин Роден, — поблагодарил он.

— Не стоит благодарности, это меньшее, что я могу сделать. Вы сказали, что таких больных много?

— Да. Только в нашей деревне пятеро или шестеро слегли с простудой. А по всему маркизату, наверное, ещё больше.

— Понятно… Нужно будет разузнать об этом поподробнее, — пробормотал Роден.

Он уже хотел выйти на улицу, но остановился. Сейчас важнее было закончить начатое, чем разбираться с проклятьями.

— У вас есть какие-нибудь поручения? — спросил Мэтью.

— Мэтью, пойдёмте со мной.

Роден повёл Мэтью к новому складу. Бьянка последовала за ними.

— Я немного усовершенствовал склад, — сказал Роден.

— Что вы сделали?

— Сами всё увидите. Заходите.

— Да, господин Роден.

Мэтью открыл правый склад, где раньше хранились всевозможные вещи. Он увидел ровные ряды полок, на которых были разложены продукты.

— Ого! Он стал таким большим! А почему вы перенесли продукты сюда?

— Я наложил на этот склад заклинание. Заклинание сохранения. Если говорить простым языком, то продукты здесь не портятся.

— Вау! Ты создал такой склад, братик? — воскликнула Бьянка.

— Неужели такое возможно? — поразился Мэтью.

Заклинание сохранения состояния…

Все мечтали об этом заклинании. Не только домохозяйки, но и купцы, и торговцы.

— Боюсь, что я не смогу создать ещё один такой склад. У меня не осталось материалов. В общем, отныне этот склад будет использоваться для хранения продуктов. Заклинание сохранения перестаёт действовать, как только открывается дверь или внутрь входит человек. Так что старайтесь как можно реже открывать дверь и находиться внутри. Тогда продукты будут храниться здесь десятилетиями.

— Да, но… мы покупаем не так уж много продуктов, — сказал Мэтью. — Мы ходим на рынок раз в пять дней, так что нам не нужно хранить большие запасы.

— Я как раз и хотел поговорить об этом. Покупайте как можно больше продуктов. Деньги я вам дам. Заполните этот склад до отказа.

— Весь этот склад?

Чтобы заполнить этот склад, нужно было потратить несколько тысяч золотых. А может быть, и несколько десятков тысяч.

— Да, — кивнул Роден. — Чем больше, тем лучше.

— Если мы заполним этот склад, то сможем есть до конца своих дней! — воскликнул Мэтью.

— Не думаю, что всё так серьёзно. Хм, пожалуй, это будет перебор. Давайте купим столько продуктов, чтобы нам пятерым хватило на пять лет.

— На пять лет? Хорошо, господин Роден.

Изначально Роден договорился с Маргарет, что будет давать ей сто золотых в месяц на еду. Он думал, что этого хватит на четверых, но ошибся.

Маргарет вернула ему половину денег в конце первого месяца. То же самое повторилось и во втором месяце. Она всегда возвращала половину денег.

Пятьдесят золотых в месяц… Исходя из этого, на пять лет им нужно было около трёх тысяч золотых.

— Не нужно никуда спешить, но постарайтесь как можно быстрее заполнить этот склад.

— У вас есть на то особые причины? — спросил Мэтью.

— Думаю, скоро продукты станут дефицитом.

— Что? Но…

Мэтью хотел сказать, что цены на зерно в маркизате Ричмонда всегда были стабильны, благодаря обширным равнинам на юге и западе.

В обычной ситуации он был бы прав, но сейчас всё было иначе.

Источником извержения был не тот вулкан, где находилось подземное сооружение, а гора Сориен. Считалось, что вулкан давно потух, но на самом деле лава продолжала поступать на поверхность.

Просто подземное сооружение блокировало лаву, которая стекала с горы Сориен, поэтому извержения до сих пор не произошло.

Но если подземное сооружение рухнет… Гора Сориен извергнет море огня и пепла.

Фермеров ждал неурожай. Пока вулкан не успокоится, и пепел не осядет, о хорошем урожае можно было забыть.

— Вот деньги, — сказал Роден, протягивая Мэтью увесистый мешочек.

— Но… здесь так много!

Роден дал ему пять тысяч золотых. На всякий случай.

Мэтью застыл на месте.

Впервые в жизни он держал в руках такую огромную сумму. Он копил свою зарплату, но всё, что ему удалось скопить, — это двести золотых.

«А что, если я сбегу с этими деньгами?» — промелькнула у него мысль, но тут же исчезла. Он был тронут тем, что Роден доверил ему такую сумму.

— Я вам доверяю, Мэтью.

— Спасибо, господин Роден! Я вас не подведу!

— Вы меня и так не подводите. Только, пожалуйста, не перетрудитесь.

— Хорошо, господин Роден.

Мэтью вышел на улицу и залез в карету, крепко прижимая к себе мешочек с золотом.

***

Роден так и не успел разузнать о проклятье. Не успел он начать расследование, как в деревню прибыл отряд магов из ближайшей Магической Башни.

В маркизате Ричмонда узнали о проклятье раньше, чем Роден.

На похоронах маркиза Ричмонда присутствовало много чужаков, и некоторые из них были магами. Именно они обнаружили следы проклятья.

Естественно, они сообщили об этом старшему сыну маркиза, который пока не получил свой титул. Бейк Ричмонд немедленно обратился за помощью в ближайшую Магическую Башню.