Четыре дня они путешествовали без каких-либо происшествий.

Утром пятого дня Роден резко остановил повозку. На невысоком холме впереди собралось несколько десятков человек.

— Братец, это разбойники?

— Сомневаюсь.

Для разбойников здесь было слишком близко к городу. Всего три часа назад они проезжали небольшой городок, и еще через три часа будет еще один.

Поскольку расстояние между городами было небольшим, здесь было много путешественников, лошадей и повозок.

Разбойники, появись они здесь, тут же подверглись бы нападению стражи обоих городов.

— Ох! Кто-то идет!

— Хм… Сидите тихо.

Двое из тех, кто стоял на холме, направились к повозке Родена. На них была военная форма разных цветов.

Роден вышел им навстречу.

— В чем дело?

— Впереди будет проходить битва за земли.

— А!

Форма солдат различалась потому, что они принадлежали к разным землям.

Их задачей было не допустить приближения посторонних и сопроводить прибывающих к своим.

— Это не займет много времени. Наш господин сказал, что битва должна завершиться до полудня.

— Наш господин тоже не хочет затягивать сражение. Так что подождите немного, скоро все закончится.

— Хорошо. А кто все эти люди на холме?

— Зрители, желающие посмотреть на битву, и представители других земель, прибывшие понаблюдать.

Роден слышал о битвах за земли, но не думал, что увидит это так скоро.

— Могу я тоже подняться?

— Да, конечно. Но мы не будем присматривать за вашей повозкой. Предупреждаем, что мы не несем ответственности за пропажу ценных вещей.

— Хорошо, я понял.

Солдаты развернулись и ушли. Роден немного подъехал и окружил повозку защитной магией.

— А нам нельзя?

— Там война. Вам лучше этого не видеть.

— А мне?

— Нет, и тебе нельзя. Вот станешь постарше, тогда и будешь ходить, куда захочешь.

Убедившись, что Ларри и Бьянка остались в повозке, Роден поднялся на холм.

Холм был невысоким, всего метров двадцать. Зато пологий и достаточно просторный, чтобы вместить более сотни человек.

Оказавшись среди людей, Роден использовал магию. Его тело поднялось в воздух, откуда открывался хороший вид на то, что происходит внизу.

Роден намеренно использовал не заклинание полета 5-го круга, а левитацию 3-го. Он не хотел раскрывать свои истинные силы.

— О! Магия!

— Маг!

— Никогда раньше не видел магов!

— На битвах за земли всегда есть маги.

— Ты слишком далеко забрался! Ничего не видно!

Увидев, как Роден использует магию, собравшиеся оживились. Было видно, что им хочется, чтобы он показал им что-нибудь еще.

Роден сделал вид, что не замечает их. Он изучал магию не для того, чтобы развлекать зевак.

«Похоже, это надолго».

Роден опустился на землю. Противники пока только выстраивались.

Он вернулся к повозке, по-прежнему скрывая лицо под капюшоном.

Когда Роден двинулся, люди расступались перед ним. Среди них не нашлось смельчака, который осмелился бы преградить путь магу.

— Займемся уроками.

— Но ты же хотел посмотреть битву!

— Она еще не началась.

Ларри и Бьянка надулись, но Роден настоял на своем.

Он решил, что сегодняшний день будет последним днем их занятий.

Они уже выучили достаточно слов. Остальные они выучат в процессе жизни или с помощью словаря.

— Давайте проверим слова. Это слово…

Внезапно снаружи послышались крики. Роден сразу понял, что это кричат люди.

— Я отойду ненадолго.

— Хорошо, братец. Мы будем здесь.

— Вот и умница, Бьянка. Присматривай за братом.

Как только Роден вышел из повозки, он поднялся в воздух. Осмотревшись с высоты, он применил заклинание «Орлиный глаз» 2-го круга.

Сражение, разворачивающееся вдали, стало видно как на ладони.

«Человек по сто с каждой стороны?»

В битве участвовали не все имеющиеся силы. В каждом из лагерей было более тысячи человек, но на поле боя вышли только по сотне с каждой стороны.

«Вполне логично».

Капитан Крондел говорил, что битвы за земли случаются очень часто. Если каждый раз выставлять все силы, то желающих стать солдатами просто не останется.

— Хм…

Хоть в битве и участвовало всего по сотне человек с каждой стороны, среди них не было ни одного обычного солдата. Десяток воинов были рыцарями 3-го ранга, то есть, по силе равнялись полноправным рыцарям, а остальные, похоже, были 2-го ранга.

«Уровень невысокий».

Битва была ожесточенной. Ни одна из сторон не могла одержать верх, и потери росли с каждой минутой.

Когда на землю упала уже добрая половина бойцов, чаша весов стала склоняться в одну сторону. Победитель определялся тем, сколько рыцарей 3-го ранга осталось в строю.

«Все кончено».

Роден был уверен в исходе, но не спешил уходить.

Он впервые видел битву за земли. Вполне возможно, что в будущем ему и самому придется в этом участвовать, так что не мешало посмотреть, как все происходит.

Ту-у-у-у! Ту-у-у-у!

Судьба битвы была решена.

Понимая, что проигрывают, воины, потерпевшие поражение, громко затрубили в рог. Рыцари 3-го ранга, все еще сражавшиеся с врагом, опустили мечи и отступили.

Битва за земли подошла к концу.

Когда исход боя стал ясен, в центре поля встретились представители знати обеих сторон.

Они о чем-то беседовали, сидя за небольшим столиком, а затем, поставив где-то подписи, разошлись.

«Вот так все просто заканчивается. И никаких кровных распрей».

От того, что стояло на кону, зависело, останется ли обида.

Если битва велась за незначительные клочки земли, то проигравшей стороне не было смысла копить обиду. Всегда можно было вернуться и отвоевать свое, собрав более сильное войско.

Но все менялось, если на кону стояло нечто большее, что-то жизненно важное для земель, или же была задета честь знати.

Тогда в битве за земли использовались бы все силы, а поражение стало бы несмываемым позором.

«Забавно. Как будто в какую-то игру играют».

В этой битве маги участия не принимали. Либо обе стороны договорились не использовать магические силы, либо у них просто не было магов.

— Братец! Ну как там все прошло?

— Хм, если еще раз соберемся посмотреть битву за земли, то пойдем вместе.

— Правда?

— Да. Вам тоже нужно знать, как это бывает.

Роден вернулся к управлению повозкой. Впечатления от битвы за земли еще долго не оставляли его.

***

На следующий день Роден начал обучать своих брата и сестру медитации для накопления магической силы. Это была самая простая техника, которую использовали для измерения магического потенциала.

— Если мы этому научимся, то тоже станем магами?

— Нет. Эта техника нужна только для измерения потенциала. Чтобы стать магом с помощью этой техники, нужно прожить тысячу лет.

— Потенциала?

— Запомните все, что здесь написано, и держите это в голове.

Сначала Роден не собирался учить своих брата и сестру медитации.

Быть магом или рыцарем, конечно, было здорово, но и опасно. Если бы они сами попросили его, если бы им действительно этого хотелось — он бы их научил. Но в противном случае он предпочел бы, чтобы дети жили обычной жизнью.

«Похоже, знать не относится к битвам за земли слишком серьезно. Проблема в том, что в эти битвы втягивают обычных людей».

Вчерашняя битва заставила его передумать.

На Западном континенте войны были уделом военных. Простые люди становились лишь их жертвами.

Но на Центральном континенте битвы за земли были обычным делом. И в таких условиях сила была единственным способом защитить себя и своих близких от беды.

— А сколько нам нужно заниматься?

— Три дня. Справитесь?

Он дал им достаточно времени. В тренировочном лагере для спецназа новую технику показывали вечером, а на следующий день нужно было ее демонстрировать.

— А если у нас хороший потенциал, то ты будешь учить нас магии?

— Конечно, если у вас достаточно таланта.

— А если нет?

— Тогда нужно будет проверить ваш потенциал к ауре. Я этого сделать не смогу. Когда доберемся до маркизата Ричмонд, то поищем того, кто сможет.

Для измерения магической силы ему не нужен был прибор. Его чувства были настолько обострены, что он мог определять количество накопленной маны точнее любого прибора.

А вот с измерением ауры он ничем не мог помочь. Его чувства были острее, чем у обычного человека, но этого было недостаточно, чтобы определять потенциал без специального прибора.

— Мы обязательно постараемся!

— Ох! И я тоже! Я тоже хочу колдовать!

— Вот и отлично. Посмотрим, что у вас получится.

Ларри и Бьянку нельзя было назвать глупыми. Они просто не привыкли долго сидеть на одном месте, но Роден верил, что со временем все наладится.

Прошло три дня. В пять часов утра Роден разбудил Ларри и Бьянку.

— Бра… тец… Зачем?

— Брат… Я спать хочу…

— Вставайте. Выучили то, что я вам дал?

Роден стянул с них одеяла, не давая им снова заснуть.

Ларри и Бьянка попытались было сопротивляться. Они прятали головы под подушки, пытались уткнуться лицом в пол, но все было бесполезно. Роден приказал Ундайн облить их водой.

— А-а-а! Подожди…

— Ой! Роден, ты чего?!

— Проснулись? Тогда начинаем!

— Дай хоть еще раз все проверить!

Подергавшись еще немного, Ларри и Бьянка сдались и сели. Они начали бормотать рунические слова, которым он их научил три дня назад.

— Времени нет. Начинайте немедленно!

— Хорошо. Может, я первая?

— Делайте вместе. Только один цикл.

Обычно, при наличии прибора, медитацию проводили в течение часа. А если прибора не было, то медитировали по 4 часа.

Дело в том, что если магической силы было слишком мало, то прибор не мог ее зафиксировать.

Но чувства Родена были острее любого прибора. Даже без специального помещения ему хватало одного цикла, чтобы определить потенциал.

— И не подглядывайте! Закройте глаза и сосредоточьтесь!

— Хорошо!

Ларри и Бьянка начали медитацию. Время, которое им потребовалось, чтобы сконцентрироваться, было примерно одинаковым.

«Таланта маловато».

Бьянка закончила медитацию первой. Один цикл занял у нее около 20 минут. Учитывая, что техника была самой простой, это было довольно долго.

Ларри понадобилось еще больше времени, почти 30 минут. Похоже, у него и правда не было таланта.

«Хотя, еще рано делать выводы».

Ларри и Бьянка открыли глаза и вопросительно посмотрели на Родена. Он покачал головой, сохраняя невозмутимый вид.

— Еще рано. Повторим медитацию через три часа.

— Три часа?

— Да. А теперь позавтракайте.

— Хорошо.

В тренировочном лагере для спецназа на определение таланта отводился всего один час. Поскольку новобранцев было много, приходилось жертвовать индивидуальным подходом.

Однако у всех людей эффективность медитации была разной в разное время суток.

У кого-то пик эффективности приходился на раннее утро, у кого-то — на вечер, а у кого-то — на полдень.

Поэтому, чтобы точно определить потенциал, нужно было провести медитацию в разное время и сравнить результаты.

Прошло три часа. Ларри и Бьянка снова начали медитацию.

А затем еще три часа. И еще три.

Медитация, начавшаяся в пять утра, с перерывами в три часа, закончилась только к полуночи.

— Что ж, сегодня мы измерили ваш потенциал.

Ларри и Бьянка сглотнули.

Время уже давно перевалило за полночь.

Вокруг, кроме костра, который развел Роден, не было видно ничего.

— Потенциал измеряется по шкале от 1 до 99. 99 — это максимум, 1 — минимум. Начнем с тебя, Ларри.

— Д-да.

— У тебя ничего не выйдет. Твой магический потенциал — где-то 2-3 единицы. С таким потенциалом ты не добьешься никаких результатов, даже если будешь медитировать целыми днями.

Ларри опустил голову.

Было видно, что он очень расстроен. Он долго не мог поднять голову, а потом и вовсе расплакался.

— Братец… Неужели у меня совсем нет таланта?

— В магии — да. Но нам еще нужно проверить твой потенциал к ауре.

— К… ауре?

— Не расстраивайся. Я не очень-то разбираюсь в ауре. Доберемся до маркизата Ричмонд, там и поищем того, кто разбирается.

Роден понял, что у Ларри нет таланта к магии, еще во время первой медитации. Он продолжал измерения каждые три часа на тот случай, если ошибся, но результат был всегда одинаковым.

Да, эффективность медитации могла быть разной в разное время суток, но не настолько.

Если потенциал Ларри на рассвете был на уровне 1 единицы, то к ночи он вряд ли поднялся бы до 10.