Неподалёку от Хеденса повозка внезапно остановилась. Дженна и Карис спрыгнули с кучерского сиденья и осмотрели дорогу.

— След зверя, — доложил Карис.

— Тьфу ты, добрался и сюда…

Роден ехал очень медленно. Его скорость не превышала и половины той, с которой они двигались вместе с караваном.

Он не торопился, работая над тренажёром для Ларри и уделяя больше времени магическим тренировкам Бьянки. Также у Ларри появилось больше возможностей тренироваться с Карисом.

Пока они отдыхали в Асире, магический зверь пересёк границу королевства Тевия.

И пока они медленно двигались к Хеденсу, зверь свободно разгуливал по землям Тевии.

Всего за две недели он прошёл с востока на запад, практически посередине королевства.

К счастью, человеческих жертв было немного. Людей заранее эвакуировали, а зверя старались заманивать в безлюдные места.

Но те места, где проходил зверь, были полностью разрушены.

Поля были вытоптаны, деревья повалены, а во многих местах русла рек оказались перегорожены завалами.

— Всё вокруг разрушено. Похоже, здесь была битва, — доложил Карис.

— Нужно осмотреться. Подождите здесь. «Полёт».

Роден хотел отправить Дзито, но передумал. Это место он хотел осмотреть лично.

Он поднялся в воздух и медленно облетел окрестности.

Как и сказал Карис, всё вокруг было разрушено. Земля была изрыта, деревья повалены, повсюду виднелись глубокие следы зверя.

«Тела, наверное, уже убрали».

Он не видел тел, но это, скорее всего, означало, что их уже убрали. В этой битве наверняка погибло немало людей.

— Он направился туда? — пробормотал Роден, заметив след, уходящий на юг.

К счастью, их пути не пересекались – ему нужно было на запад.

Но, если зверь не развернулся и не пошёл в противоположном направлении, то они могли столкнуться в любой момент. Он мог проснуться и увидеть над собой этого зверя.

Роден спустился на землю и рассказал своим спутникам о том, что увидел.

— Интересно, что с ним случилось? — спросила Бьянка.

— Похоже, королевство Тевия решило дать ему отпор, но чем всё закончилось, я не знаю.

— Думаю, Леноксу не удалось его убить, — заметил Мэтью.

— Скорее всего, они просто махнули на него рукой, как только он покинул их земли. Даже если бы им удалось его победить, потери были бы слишком велики.

Тевия пострадала ни за что. Кто бы мог подумать, что зверь перейдёт границу и начнёт крушить всё на своём пути?

— Брат Роден, что будем делать? — спросила Бьянка.

— Не знаю. А вы как думаете?

— Брат, как думаешь, мы столкнёмся с этим магическим зверем? — спросил Ларри.

— Если он бродит, где вздумается, то вряд ли наши пути пересекутся. Скорее всего, он направится туда, где много людей. Но если Тевия решит выманить его… тогда мы можем с ним столкнуться.

Хеденс был типичным сельскохозяйственным регионом. Неподалёку от Паромских гор был небольшой город, но он занимал лишь малую часть территории.

Здесь было много земли и мало людей. Идеальное место, чтобы заманить туда зверя.

— Брат, ты почувствуешь, если он будет рядом? — спросила Бьянка.

— Да, земля будет дрожать.

Магический зверь был настолько огромен, что его приближение можно было почувствовать издалека. И поскольку они путешествовали на повозке, у них не было бы проблем с тем, чтобы скрыться.

К тому же, зверь вырос до таких размеров из-за камней магической энергии. Он был сгустком магической энергии, и чувствительные органы Родена не могли его не заметить.

Но у него было дурное предчувствие. Роден почему-то чувствовал, что ему не избежать битвы с этим зверем.

— Я засыплю яму землёй, — предложила Дженна.

— Не нужно. Мы полетим. «Магическая рука».

Роден создал восемь магических рук и поднял повозку в воздух. Лошади испугались, но Карис и Дженна их успокоили.

Они перелетели через яму и продолжили путь на запад. К счастью, до самого Хеденса им больше не встретились препятствия, не считая мелких монстров.

***

Они, наконец, добрались до Хеденса. Вдали раскинулись зелёные луга, на которых паслись животные.

— Как красиво, — пробормотала Бьянка.

— Брат, здесь так тепло, — удивился Ларри.

— Да, за тем холмом климат меняется, — кивнул Роден.

Несмотря на то, что уже наступила зима, в Хеденсе было тепло, как поздней весной или ранней осенью.

— Мэтью, ты, наверное, не помнишь эти места? — спросила Бьянка.

— Нет, госпожа Бьянка. Я уехал отсюда совсем маленьким.

Мэтью почувствовал умиротворение. Несмотря на то, что он не помнил свою родину, он чувствовал себя здесь спокойно и уютно.

— Тогда поехали, — сказал Роден.

— Господин Роден… — неуверенно окликнул его Карис.

Мэтью без лишних слов пересел в повозку Дженны.

Теперь в повозке остались только Карис и Роден.

— Говори, что случилось? — спросил Роден.

— Можно мне взглянуть на карту континента?

— Карту? Секунду.

Роден открыл подпространство в своём браслете и достал карту континента. Это был не один лист, а целый атлас, состоящий из пятидесяти листов.

У Родена была очень подробная карта. На ней были отмечены не только географические объекты и названия, но и города, границы. Это была военная карта, объединённая в карту континента.

Такие карты не продавались в обычных магазинах. Роден заказал её за большие деньги и получил лишь спустя несколько месяцев.

Карис внимательно изучил каждый лист атласа. Он хмурился, разглядывая карту, а затем доставал следующий лист и снова хмурился.

— Господин Роден, я не понимаю эту карту, — признался он.

— Она отличается от той, что была во времена Магической Империи. Похоже, вы правили землями далеко на западе, а сейчас люди живут только на востоке. Так что…

Роден вспомнил карту континента из уроков Фрувала и набросал её схему, чтобы Карис мог её увидеть.

— А! Вот, это та карта, которую знаю я.

— Сейчас мы живём на востоке этого континента. Центральная и западная части недоступны для людей.

— А что это за место? — Карис указал на западную часть континента.

— Я тебе уже говорил. Это Западный Континент. Моя родина. Для Магической Империи это тоже был восток.

Магическая Империя владела огромными территориями. Те земли, которые сейчас называли Западным, Центральным и Восточным Континентами, были для Империи лишь восточной частью её владений.

— А это? — Карис указал на северную часть континента.

— Я тебе тоже рассказывал. Это Лес Чудовищ. Я никогда там не был. Говорят, там очень опасно и много монстров.

Они уже обсуждали форму континента во времена Магической Империи.

Но тогда у них не было карты. Роден лишь вкратце описал форму континента, упомянув столицу Империи.

— А Хеденс находится здесь? — Карис указал на юго-западную часть континента.

— Да, это название этого региона.

Карис снова принялся изучать карту. Он отложил в сторону четыре листа, на которых был изображён Хеденс и прилегающая к нему часть Паромских гор.

— Это Паромские горы? — спросил он, указывая на горный хребет.

— Да, — кивнул Роден.

— А! Кажется, я понял, что это за место! — воскликнул Карис.

Он указал на Паромские горы. Этот горный хребет, протянувшийся с севера на юг, отделял Центральный Континент от Западного.

— Паромские горы? Про них ничего не известно.

— Правда?

Паромские горы…

Загадочные и опасные земли. Никто не знал, что находится внутри Паромских гор. Все, кто отправлялся туда, пропадали без вести.

Из Леса Чудовищ, несмотря на всю его опасность, кому-то удавалось вернуться. Туда отправляли карательные экспедиции, существовали карты его окраин, были проводники.

Но Паромские горы были другим местом. Путешественники, рыцари, маги, даже заклинатели духов… Они исчезали бесследно.

Никто не возвращался.

Это было страшное место, но по-другому.

— Что это за место? — спросил Роден.

— Тренировочный полигон. Только для императорской семьи.

— Весь этот огромный хребет?

Паромские горы тянулись с севера на юг на протяжении более двух тысяч километров. А их ширина, предположительно, составляла более ста километров.

И всё это принадлежало императорской семье? Для тренировок магов не требовалось так много места.

— Хм, императорская семья всегда уделяла этому месту особое внимание. В некоторых частях гор магия и аура накапливались особенно быстро. Но никто не знал, почему.

— А! Мана, — догадался Роден.

— Да, предыдущий мастер, принцесса Эланериэн, разгадала эту загадку.

— Точно! Она могла чувствовать ману, поэтому знала, что Паромские горы – особенное место. И она могла найти места, где мана накапливалась.

Теперь Роден понял, почему императорская семья объявила весь горный хребет своей собственностью.

Они не знали, в каких именно местах гор магия и аура накапливались быстрее всего. Поэтому решили присвоить себе весь хребет.

А Эланериэн нашла эти места и поняла причину.

— Да, предыдущий мастер называла их точками концентрации маны.

— Точки концентрации маны… Звучит убедительно. И насколько сильна там концентрация маны?

— Эланериэн говорила, что в тысячу раз выше.

— Не может быть! В тысячу раз? Это невозможно!

Роден мог чувствовать не только магическую энергию, но и ману. И его чувства были острее, чем у Эланериэн.

На Западном Континенте, а затем и на Центральном, он постоянно чувствовал ману и магическую энергию. Ему не нужно было прилагать усилий. Он просто знал, где они находятся.

Концентрация маны везде была примерно одинаковой. В некоторых местах она была немного выше, но разница не превышала двух-трёх раз.

Единственным исключением были подземные руины, но они были созданы искусственно. И более пяти тысяч лет назад.

Подземные руины постоянно подвергались атакам извне.

После извержения вулкана им приходилось выдерживать давление и жар лавы, а до этого – давление земной коры. И время тоже было их врагом.

Более пяти тысяч лет руины выдерживали эти атаки благодаря магическим кругам, начертанным на их стенах. И для этого им приходилось поглощать и накапливать ману.

Излишки энергии накапливались в стенах руин. И её концентрация была несоизмерима с обычной концентрацией маны.

Именно эту энергию Роден высвободил, получив огромное количество магической силы.

— Я не знаю подробностей. Предыдущий мастер просто сказала, что концентрация маны там в тысячу раз выше.

— В тысячу раз… Интересно, насколько быстро там можно стать сильнее?

Чем выше была концентрация маны, тем больше магической энергии или ауры можно было получить. Но это не значило, что если концентрация маны увеличится в десять раз, то и скорость развития увеличится в десять раз.

Значительная часть маны, преобразуемой в магическую энергию или ауру, рассеивалась. И обычными методами её нельзя было удержать.

Поэтому, даже если концентрация маны была в десять раз выше, скорость развития увеличивалась всего в два раза. У одарённых людей – немного больше, но не более чем в три раза.

Если концентрация маны была в сто раз выше, то скорость развития увеличивалась в пять-шесть раз. Если в тысячу – то в шесть-семь.

«Если концентрация маны в тысячу раз выше, то скорость развития увеличится как минимум в десять раз…»

Это место больше подошло бы Ларри и Бьянке.

Роден уже достиг своего предела. Пока он не достигнет просветления и не перейдёт на седьмой круг, накопление магической энергии не имело смысла.

— Может быть, в этом и заключается секрет могущества Магической Империи? — предположила Дженна.

— Не знаю. Во времена Магической Империи не только маги были сильнее. Их знания о магии были несравнимы с нашими.

— Это правда, — согласилась Дженна.

— В тысячу раз… Нужно будет туда съездить. Но немного страшно.

Паромские горы поглотили множество людей. И никто оттуда не вернулся. Роден не решался туда идти.

— Это опасное место? — спросил Карис.

— Я не знаю. Точнее, никто не знает. Никто не вернулся из Паромских гор.

— Простите, господин Роден. Я не хотел вас пугать. Вам не нужно идти туда, если это опасно.

— Ничего страшного. Спасибо, что рассказал. Терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают. Я осмотрю окрестности Паромских гор, а потом решу, стоит ли туда идти.

Роден заинтересовался Паромскими горами. Ему казалось, что что-то его туда зовёт.