Вернувшись в лагерь, Роден увидел, что все его ждут, сохраняя бдительность.

— Господин Роден, ну что?

— Нам, по крайней мере, не о чем беспокоиться. Он ушёл далеко на северо-запад.

— Ах, «нам»…

— Да. Не знаю, есть ли там какие-нибудь деревни, но если есть, то им не повезло.

Голос Родена был спокойным, почти безэмоциональным.

Глава торгового дома Даниэль вздрогнул, услышав эти слова. Создавалось впечатление, что Родена не волнует судьба других.

«Да, он же маг».

Даниэль вспомнил общую характеристику магов.

Раздражительные, эгоистичные, безразличные к чужому горю… Такими были маги. Даже в его друге Бетнере порой проскальзывали эти черты.

«Нельзя терять бдительность. Он не может быть до конца хорошим».

Даниэль решил, что нужно быть осторожнее с Роденом.

Роден всё ещё не снял капюшон. Дзито позаботился об этом без каких-либо указаний.

В тусклом свете костра Роден, скрытый глубоким капюшоном, казался мрачным и зловещим.

— Господин Роден, можете переночевать в моей повозке. Я уступлю её вам.

— Благодарю за предложение, но я лучше останусь в своей. Мне так удобнее.

— А, ну да, конечно.

Роден смотрел на костёр, погружённый в свои мысли. Он не думал ни о чём конкретном. Мысли просто текли сами собой.

Магический круг поглощения ударов, механизм замены камня маны, тролли, с которыми они столкнулись перед ужином, огромный минотавр, который устроил погром и скрылся… Магический круг, над которым он работал весь день…

Голова была забита разными мыслями.

Видя задумчивость Родена, Ларри, оценив обстановку, тихонько встал.

— Брат.

— Что такое?

— Я могу пойти потренироваться?

В голосе Ларри слышалась неуверенность.

После рёва чудовища атмосфера стала напряжённой. Никто не решался лишний раз открыть рот.

— Да, конечно. Только предупреди Мэтью и Бьянку.

— А им…

— Я скажу Карису и Дженне, чтобы они не беспокоили тебя.

— Спасибо, брат.

На самом деле, Карису и Дженне не нужно было ничего говорить.

Да, их чувства были притуплены, но это только по сравнению с мастерами. Они были гораздо острее, чем у обычных людей или даже опытных мечников.

Кроме того, хотя Карис и Дженна не могли чувствовать ауру на большом расстоянии, они прекрасно ощущали потоки магии и ауры вблизи.

Когда они были в подземелье в пустоши Моуд, то смогли определить по ауре Родена, что он не собирается нападать.

Поэтому они точно знали, что Ларри находится в повозке. И не стали бы его беспокоить.

***

Наступила ночь. Все спали, кроме наёмников, которые стояли на страже, и боевых кукол, которые не нуждались во сне.

В одной из повозок заворочалась маленькая девочка.

«Не могу уснуть…»

Около двух лет назад Роден спас её от разбойников. И с тех пор она ни разу не видела вокруг себя столько людей.

Поэтому она никак не могла уснуть. Даже когда она закрывала глаза, её мысли продолжали лихорадочно бегать.

Она не боялась. Рядом с Роденом ей было нечего бояться.

Просто её что-то тревожило.

«Эх…»

Ей хотелось разбудить Родена или Ларри и поиграть с ними, но она не решалась этого сделать.

Роден весь день провёл в повозке, рисуя магические круги, а Ларри изнурял себя тренировками. Бьянка не хотела мешать им отдыхать.

Шурх!

Она осторожно открыла дверь повозки и вылезла наружу. Дженна, стоявшая у входа, улыбнулась и помахала ей рукой.

— Не спишь?

— Не могу уснуть.

— Ну, если не хочешь спать, то и не нужно. Хочешь прогуляться?

— Можно?

Бьянка широко раскрыла глаза.

Она совсем забыла, что с ней могут поиграть не только Роден и Ларри. Дядя Карис, конечно, был немного страшноват, но тётя Дженна была очень милой.

— А почему нет? Карис присмотрит за лагерем.

— Пошли! Пошли гулять! Скорее!

— Хорошо, пошли.

Дженна помахала Карису, показывая, что они уходят.

Карис посмотрел на них и кивнул.

— Идём.

— Хи-хи! Как здорово!

Бьянка шла рядом с Дженной, осматривая окрестности. Несколько наёмников посмотрели на них, но никто не решился заговорить.

Атмосфера была зловещей, но Бьянка не боялась. Она видела, на что способна Дженна.

— Тётя Дженна, а ты очень сильная?

— Ну, скажем так… здесь мне нет равных. Разве что господин и Карис.

Это было преуменьшением. Даже если бы все наёмники, охранявшие караван, набросились на Дженну, они бы не смогли её одолеть.

— Я знаю! Я же видела, как ты расправилась с тем уродливым монстром!

— Как расправилась?

— Ты подлетела к нему… и бах! Он и отключился!

— А, так ты об этом… Хо-хо-хо! Забавно ты это описываешь. А как бы ты описала то, что сделал Карис? То есть, как он пронзил его копьём?

— Вжик! И всё!

— Хо-хо!

Они болтали и шли, пока не удалились от лагеря на приличное расстояние. Но огни лагеря всё ещё были видны, так что они не заблудились бы.

— Ой, пахнет водой!

— Правда? Значит, где-то рядом есть река или ручей.

Дженна была боевой куклой, поэтому не чувствовала запахов. Она узнала о том, что пахнет водой, только со слов Бьянки.

— Пошли посмотрим!

— Пошли.

Они шли ещё минут десять, пока не услышали журчание воды. Они прошли сквозь заросли кустарника и увидели узкий ручей, шириной около пяти метров.

— Ух ты, и правда вода!

— Днём здесь, наверное, очень красиво.

— Ага! Тётя Дженна, а у тебя есть хобби?

— Хобби? Нет, у меня нет хобби. Разве что фехтование…

Дженна никогда не задумывалась о хобби. За шестьдесят лет, что она провела с предыдущим мастером в эпоху Магической Империи, ей ни разу не задавали подобных вопросов.

— Что? Ты ответила так же, как Ларри!

— Правда? Какой скучный парень… А у тебя какое хобби?

— Хи-хи! Я ещё не решила. Не хочу, как Ларри, целыми днями тренироваться. Мне становится скучно, когда я вижу, как он машет этим мечом.

— Да, Ларри немного зациклен на тренировках.

Они, не сговариваясь, опустили ноги в реку. Холодная вода приятно остужала их ступни.

— Я не хочу потерять свои чувства, — вдруг сказала Бьянка.

— Что ты такое говоришь? Потерять чувства?

— Мне нравится Роден.

Дженна не поняла, к чему это она. Но всё же решила подыграть ей.

— Как мужчина?

— Нет! Как брат! Как член семьи!

Бьянка вспыхнула.

Её крик разнёсся по ночному лесу. Хорошо, что они ушли недалеко от лагеря. А то разбудили бы всех.

— Да, он ведь твой спаситель, верно?

— Да. Он спас меня. Но он меня немного пугает…

— Пугает? Господин?

— Да. Сегодня… он мог бы помочь наёмникам… тогда бы никто не пострадал. И ещё… тролль…

Бьянку ужаснуло то, как хладнокровно Роден вспорол брюхо тролля. Даже сейчас, вспоминая об этом, она содрогалась.

— Понятно…

— Неужели все маги такие? Я видела ещё одного мага, он тоже кричал и угрожал всем.

— Не знаю… Но та, кому я служила раньше… она была гораздо более жестокой, чем господин.

Дженна вспомнила свою предыдущую хозяйку — принцессу Эланериен.

Тогда она об этом не задумывалась. Она была просто куклой, созданной для того, чтобы выполнять приказы.

Но когда она снова открыла глаза и обрела нового хозяина, то поняла, насколько добр Роден.

— Она была хуже Родена?

— Ты говорила, что испугалась, когда господин не помог наёмникам? Знаешь, что бы сказала моя прежняя хозяйка? «Убейте их». И мы с Карис убили бы всех, кто стоял у нас на пути. И монстров, и людей.

Принцесса Эланериен являлась особой королевских кровей. Она была младшей дочерью императора, и её все любили.

Возможно, именно поэтому она была невероятно эгоистична.

Она считала себя лучше всех, кроме императора. Ей было невыносимо видеть, как кто-то превосходит её или пытается её затмить.

— Не может быть! Как так можно?!

— Да, если бы господин вмешался, то никто из наёмников не пострадал бы. Но были бы ли они рады этому?

— Конечно, были бы! Никто не хочет, чтобы его ранили!

— Но они наёмники. Их цена зависит от их репутации и опыта. Если бы господин спас их, то, вернувшись в город, они могли бы сказать: «Мы попали в опасную ситуацию, но нас спас один маг».

В этом случае они бы выжили, но им нечем было бы хвастаться.

«Нас спасли. Мы видели могущественного мага». И всё.

— И что с того?

— Но господин вмешался лишь отчасти. В итоге наёмники сами добили последнего тролля. Теперь, вернувшись в город, они смогут сказать: «Мы попали в смертельную опасность, но смогли победить монстров своими силами».

— И чем это лучше?

— Они победили монстров своими силами. И теперь имеют полное право хвастаться этим подвигом. И это повысит их цену. К тому же, они наверняка стали увереннее в себе, ведь им удалось победить сильных монстров.

Бьянка задумалась над словами Дженны.

Что лучше: остаться невредимым или победить, но получить ранения?

У неё было ещё слишком мало опыта, чтобы ответить на этот вопрос. Возможно, она поймёт это, когда станет старше.

Но она была рада узнать, что у Родена были свои причины вести себя именно так, а не иначе.

— Я была неправа.

— Всё в порядке. Мне самой было интересно это узнать. Я считала господина слишком мягким.

— Мягким? Родена?

— Да. Он слишком мягок. Даже когда у него есть возможность быстро и решительно расправиться с врагом, он старается действовать так, чтобы жертв было как можно меньше.

Дженна впервые обратила на это внимание, когда они бежали из подземелья.

Тогда Роден был магом шестого круга, и с ним было два мастера меча. Да, вокруг было много магов, но они не смогли бы им противостоять.

Если бы на месте Родена была принцесса Эланериен, то, выбравшись из подземелья, она бы убила всех и спокойно отправилась на запад. Да, это было бы кроваво, но зато надёжно.

А Роден, выбравшись из туннеля, использовал всего несколько заклинаний, а затем бежал в противоположную от Ричмонда сторону. Он предпочёл сделать крюк, чтобы избежать кровопролития.

То же самое было и с башней Седрии.

Принцесса Эланериен убила бы всех магов, которые находились у дома. И не стала бы беспокоиться о последствиях.

Она предпочитала действовать наверняка, чем оставлять в живых врагов, которые могли отомстить.

А Роден выбрал другой путь. Он не хотел проливать кровь, даже если это создаст ему проблемы в будущем.

— Думаю, Роден нас бросит, — вдруг сказала Бьянка.

— Что? О чём ты говоришь?

— У меня такое чувство… что он нас бросит.

— Хм…

Дженна не понимала, что такое «чувства».

Да, она могла говорить о своих «чувствах» и «эмоциях», но на самом деле она не была способна их испытывать.

Однако Дженна была уверена, что Роден не останется с Ларри и Бьянкой навсегда. И у неё были на то веские основания.

«Он должен отправиться в столицу».

Унаследовав наследие Магической Империи, Роден должен был отправиться в столицу. Он должен был узнать, что произошло в последние дни Империи, и принять свою судьбу.

Дженна уже говорила об этом с Роденом. Он не сказал ей прямо, что собирается пересечь Лес Чудовищ, но дал понять, что его это интересует.

— Ой, как холодно… У меня ноги совсем замёрзли.

— Да, мы и правда засиделись. Пошли.

— Ага.

Они вернулись в лагерь, пройдя через лес. В лагере было тихо и спокойно.