Последние несколько месяцев Роден посещал приветственные уроки Фрувала и сосредоточился на обучении магии. Благодаря этому он смог достичь уровня 6-го круга.

Но в свободное время Роден также создавал артефакты.

Чтобы заработать деньги, он делал и продавал артефакты с такими эффектами, как «Исцеление», «Магический щит» и «Ветряная сфера».

Для Родена изготовление артефактов было самым прибыльным занятием с точки зрения затраченного времени.

На создание одного артефакта уходило от 30 минут до часа. Стоимость материалов составляла от 50 до 100 золотых.

Тем не менее, один только артефакт приносил ему более 1000 золотых. Даже если бы он делал и продавал всего один артефакт в месяц, этого хватало бы на жизнь и даже на сбережения.

Всё остальное время Роден посвящал изучению магии расширения пространства и уменьшения веса.

— Ну вот, — пробормотал он.

Сумка, висевшая у него на плече, была результатом его трудов. Артефакт в форме сумки увеличивал пространство в 4 раза и уменьшал вес в 5 раз.

Конечно, не всё шло гладко.

Несколько раз он ошибался при нанесении магического круга и ему приходилось начинать всё сначала. Однажды он даже испортил все материалы из-за неправильного их сочетания.

Но после почти 15 дней напряжённой работы Роден наконец-то создал артефакт расширения пространства.

Помимо сумки, которую он носил на плече, Роден также расширил пространство в своем домашнем хранилище. Он увеличил его вдвое. А поскольку хранилище не нужно было никуда носить, то он не стал тратить время на уменьшение его веса.

— Я пойду, — тихо сказал Роден спящей Бьянке.

Маргарет и Мэтью, которые уже проснулись, ждали его у ворот.

— Зачем вы вышли? Я мог бы уйти по-тихому, — сказал Роден.

— Всё равно… — смущённо ответила Маргарет.

— Дом на вас, — бросил Роден.

— Не волнуйтесь, хозяин, — ответила Маргарет.

— Счастливого пути, хозяин, — добавил Мэтью.

Мэтью был таким же вежливым, как и Маргарет. Казалось, что он считает Родена своим благодетелем.

***

Роден добрался до городских ворот на почтовой карете, а потом побежал в сторону пустоши Моуд. Когда он уставал, то использовал магию полёта.

«Всё-таки быстро».

Разница в могуществе магии между 5-м и 6-м кругом была колоссальной. Скорость полёта увеличилась как минимум вдвое, а смена направления стала намного плавнее.

«Пыли стало немного больше, а в остальном всё по-прежнему».

Благодаря возросшей скорости, Роден добрался до входа в шахту задолго до восхода солнца. Вход был в том же состоянии, что и несколько месяцев назад, когда Роден его обрушил.

«Кажется, никто не приходил. И что мне делать? Опять долбиться».

Он не обрушил шахту полностью. Хотя снаружи она и выглядела как груда камней, он оставил несколько мест, которые позволяли попасть внутрь.

— Так, вот это уберём. Магическая рука, — прошептал Роден.

Вспоминая, как он обрушивал шахту, Роден начал расчищать завал.

Проковыряв несколько мест, он сделал лаз, в который мог протиснуться человек.

— Магическая рука.

Роден создал ещё одну магическую руку и поднял себя наверх. С помощью магии он протиснулся в узкую щель.

Дальше всё повторялось. Он продвигался вперёд, понемногу расчищая себе путь.

Так прошло три часа.

Когда небо у входа в шахту начало светлеть, Роден добрался до того места, где раньше видел дверь.

«Надо немного отдохнуть», — решил Роден.

Он достал статуэтку повара и призвал кухонные принадлежности. Это была статуэтка, которую он нашёл в подземелье члена Комитета Эллова.

Она оказалась весьма полезной вещью, особенно в походе. Самым большим её плюсом было то, что не нужно было мыть посуду.

Однако дома ей не находилось применения. Роден как-то пытался научить Маргарет пользоваться ею, но та почему-то предпочитала готовить на обычной кухне, купленной на рынке.

«Но всё равно, польза от неё была».

Он наполнил водой, созданной магией Ундайн, призывную кастрюлю, а затем положил туда вяленое мясо и сухие злаки. После этого он активировал функцию нагрева.

Когда злаки и вяленое мясо достаточно размякли, он добавил соль и перец по вкусу.

— Отлично, — довольно произнёс Роден.

Маргарет хорошо готовила вяленое мясо и сушила злаки. На вкус они были не хуже, чем в ресторане.

Набив желудок, Роден убрал посуду.

«Пора начинать».

Дверь представляла собой артефакт с магическим кругом, созданным не магической силой, а маной. Чтобы открыть её, лучше всего подходила мана.

Роден положил руку на дверь и начал медленно собирать окружающую ману. Подчиняясь его воле и рунам, мана начала медленно приближаться.

«Сначала создадим фальшивый круг…»

Роден собрал ману у сердца и придал ей форму круга.

Мана двигалась медленнее, чем магическая сила. Лишь спустя некоторое время, повинуясь воле Родена, она нехотя приняла форму круга.

Теперь Роден был готов притвориться магом 7-го круга.

«Теперь нужно подделать рисунок магической силы…»

Последние несколько месяцев Роден много тренировался менять рисунок своей магической силы под тот, который требовал магический круг. Со временем у него стало получаться.

Сначала, поскольку это был незнакомый рисунок, у него уходило на это не менее 30 минут. Да и то, получалось у него это лишь в том случае, если он закрывал глаза и максимально концентрировался.

Сейчас же ему хватало и пяти минут.

Закрывать глаза не было никакой необходимости. Он просто расслабился, а затем быстро изменил положение магической силы, чтобы изменить её рисунок.

«Готово».

Роден влил ману в магический круг и добавил несколько рун. Затем он исказил направление магического круга, собрал огромное количество маны и влил её в него.

ВУУУУУ!

Раздался странный звук, и от двери начал исходить тусклый свет. Свет окинул Родена с ног до головы, а затем погас.

«Получилось», — подумал Роден.

СКРРРЕЕЕЕЖ!

Дверь сама собой отъехала вниз, а затем слегка приподнялась, образуя проход, в который мог войти человек.

— Хм…

Дверь открылась. Роден успешно обманул магический круг, созданный из маны.

Последние несколько месяцев Роден ломал голову над тем, почему на этой двери был выгравирован магический круг, созданный не с помощью магии, а с помощью маны.

Он пришёл к выводу, что главная причина заключалась в том, что кто-то хотел, чтобы дверь служила вечно.

Магический круг, созданный с помощью маны, действовал постоянно. Если его не разрушить или не повредить физически, то он никогда не прекратит свою работу.

Второй причиной была скрытность.

В отличие от магии, ману никто не мог почувствовать. Люди могли стоять прямо перед артефактом, созданным из маны, и даже не догадаться, что это артефакт.

«Но если эту дверь кто-то создал, значит, в прошлом существовали люди, способные чувствовать ману?» — размышлял Роден.

Чтобы найти ответ на этот вопрос, Роден шагнул за дверь. Он почувствовал под ногами ступеньки.

— Свет.

С помощью созданного им шара света, Роден увидел, что перед ним — винтовая лестница, уходящая вниз.

«Пойдём».

Родена посетила мысль спуститься вниз с помощью магии, но он тут же отказался от этой идеи.

Раз уж он пришёл сюда впервые, то должен был пройти весь путь, который для него уготовили. Ему казалось, что так будет правильнее.

Топ, топ, топ!

Роден сделал несколько шагов. В тишине раздавался лишь звук его шагов. Вдруг…

СКРРРЕЕЕЖ!

Открытая дверь захлопнулась.

Роден не знал, закрывается ли она по прошествии определённого времени или же после того, как кто-то пройдёт определённое расстояние, но…

…теперь он оказался отрезан от внешнего мира. Если он захочет вернуться, то ему придётся повторить всё то, что он делал до этого.

— Надеюсь, всё будет в порядке, — пробормотал Роден.

Отражаясь от стен, его голос казался каким-то жутким.

«Ладно, пошли».

Освещая себе путь созданным магией шаром света, Роден осторожно спускался по лестнице. Он шёл уже довольно долго, но конца всё не было видно.

«Может, я попал под действие иллюзии?» — подумал он.

Но это было глупо. Обладая такой чувствительностью, как у него, он бы обязательно что-нибудь заподозрил.

Просто это место находилось очень глубоко под землёй.

Даже расстояние от входа в шахту до двери составляло не менее 100 метров. А спустившись по лестнице, он преодолел расстояние в десять раз большее.

— Больше километра в глубину… Интересно, зачем им понадобилось рыть так глубоко?

Роден стал говорить вслух. Находясь в одиночестве в этой темноте, он начал сам с собой разговаривать, чтобы хоть как-то побороть страх.

Роден продолжил спускаться вниз. Спустя некоторое время лестница закончилась.

— Пол… хм… — пробормотал Роден.

Это была не земля. И не обычный камень. Пол был гладким, но по какой-то странной причине не скользким.

— Странный материал, — прошептал Роден.

Он провёл рукой по полу. На вид пол был гладким, но на ощупь — шероховатым.

— Неважно. Свет. Свет.

Роден создал восемь шаров света и развесил их по сторонам. Теперь он мог осмотреть всё помещение.

— Похоже на место, где хранится что-то ценное, — сделал вывод Роден.

Планировка была очень простой. Спустившись с лестницы, он попал в длинный коридор, который вёл в огромный зал.

Посередине зала находилось нечто, напоминающее огромную кучу.

— Может, книги? — предположил Роден.

Он побежал по коридору, чтобы поскорее узнать, что это такое. Добежав до конца, Роден смог как следует всё рассмотреть.

— Книги! Действительно книги! Ой!

Обрадовавшись такому количеству книг, Роден вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Такие вещи лучше не игнорировать.

Роден инстинктивно прыгнул в сторону и покатился по полу.

В тот же миг…

ВУУУХ!

…мимо того места, где он только что стоял, что-то пролетело. Это было копьё. В руке держал его мужчина лет тридцати.

«Он живой?» — мелькнула у Родена мысль.

Мужчина замахнулся копьём, чтобы нанести ещё один удар. Цель была очевидна — Роден.

Рядом с мужчиной возникла ещё одна фигура. На этот раз — девушка лет двадцати. Она была невероятно красива, но сейчас было не время любоваться её красотой.

— Чёрт, — выругался Роден.

В правой руке девушка держала меч, а в левой — щит. И меч, и щит были вполне обычных размеров.

«Я так и знал».

Он быстро осмотрелся в поисках путей отступления. К сожалению, кроме того коридора, по которому он сюда попал, других выходов не было.

«Я не смогу их победить», — подумал Роден.

Оба противника были мастерами своего дела. Хоть у Родена и не было особого таланта к восприятию ауры, но он не настолько глуп, чтобы не распознать клинок ауры.

«Нужно бежать», — решил Роден.

Стычка была недолгой. Роден хотел ещё немного подумать, но противники не собирались давать ему время на размышления.

КЛАЦ!

Мужчина с копьём бросился на Родена первым. Одновременно с ним, словно летя, ринулась девушка с мечом и щитом.

— Скачок!

Роден, словно ждал этого момента, переместился в пространстве. Он оказался в коридоре, который вёл в этот зал.

— АААААА!

Оказавшись в коридоре, Роден побежал, что есть мочи.

От крика скованность, сковывавшая его тело, немного отступила.

Выбежав из коридора, Роден оказался на винтовой лестнице. Не медля ни секунды, он бросился вверх по ступенькам.

— Полёт!

Подниматься по лестнице пешком было глупо. Магия полёта в данной ситуации была куда эффективнее.

Тело Родена взмыло вверх. Пролетев несколько десятков метров, он остановился.

— Что?

Несмотря на то, что он долго бежал, за спиной было тихо.

Роден обернулся. Ни мужчины с копьём, ни девушки с мечом нигде не было видно. Судя по всему, они даже не стали заходить в коридор.

«Они не заходят в коридор?» — удивился Роден.

Почувствовав себя в безопасности, Роден немного успокоился. В отличие от той ситуации, когда он просто бежал, чтобы спасти свою жизнь, сейчас он мог спокойно подумать.

Роден осторожно спустился по лестнице и не спеша подошёл к концу коридора. Он остановился всего в нескольких шагах от входа в зал.

Мужчина с копьём и девушка с мечом не обращали на коридор никакого внимания. Казалось, что по прошествии определённого времени они просто возвращаются на свои места.

«Они стояли по углам коридора», — вспомнил Роден.

К счастью, кроме этих двоих, других врагов не было. Противоположная сторона коридора была пуста.

«Так, давай подумаем. Они не люди. Это точно».

Несмотря на то, что встреча продлилась всего несколько мгновений, Роден смог хорошо их разглядеть.

Внешне они ничем не отличались от людей.

Хоть Роден и не знал, дышат ли они по-настоящему, но их грудь поднималась и опускалась, как у обычных людей во время дыхания.

Их глаза тоже моргали. Веки двигались с нормальной скоростью, что делало их похожими на спокойных и расслабленных людей.

«Боевые куклы, работающие на мане».

Роден не знал, сколько ауры содержалось в телах этих кукол. Он не мог этого почувствовать.

Однако он точно знал, что в их телах нет ни капли магической силы. Зато в них было полно маны, с помощью которой они двигались.

«Если их источник энергии — мана, то они практически не знают усталости», — подумал Роден.

Вступать с ними в бой было смерти подобно. Об этом не могло быть и речи.

«Но почему они напали? Хм… Условие… нужно быть архимагом».

На магическом круге двери было указано два условия для входа.

Первое — нужно быть архимагом, обладающим семью кругами. Второе — нужно обладать определённым рисунком магической силы.

Но даже если бы сюда вошёл архимаг, соответствующий этим требованиям, он бы не смог победить этих двоих. Архимага и мечника мастерского уровня считали равными по силе.

Чтобы сразиться с ними, нужно как минимум два архимага. А для верной победы нужен ещё кто-нибудь, кто по силе не уступает им обоим.

«Получается, что сюда вошёл архимаг, соответствующий всем требованиям, а на него напали куклы, выполняющие роль стражников? Странно. Наверное, всё дело в рисунке магической силы».

Спускаясь по лестнице, Роден вернул свой рисунок магической силы в исходное положение. У него не было причин, чтобы подолгу поддерживать незнакомый рисунок.

— Попробую-ка я кое-что. Магический щит. Барьер воздействия, — прошептал Роден.

Он заранее наложил на себя два защитных заклинания.

Конечно, эти заклинания не смогут защитить его от атак мечника мастерского уровня. Но, по крайней мере, они не дадут ему умереть от одного удара.

Роден быстро проверил своё состояние и изменил рисунок магической силы. Он делал это уже много раз, поэтому у него ушло на это всего пара минут.

— Пошли, — сказал Роден и направился к двери.