Внешний вид гигантского моснтра был пугающим.

Когда Роден смотрел на него глазами Дзито, он был похож на минотавра. Просто очень большого.

Но сейчас его руки были разной длины. Правая была вдвое длиннее левой.

Его морда была раздута, как воздушный шар, казалось, что стоит проткнуть её иглой, как она сдуется.

А по всему телу были видны волдыри. Он выглядел так, будто был чем-то болен.

— Ужасный вид, — прокомментировал Карис.

— Господин Роден, меня сейчас стошнит, — пожаловалась Дженна.

Вид действительно был ужасен. У Родена тоже подкатила к горлу тошнота.

— Он идёт. Осторожнее с ядом.

— Не волнуйтесь, мы не дышим, — напомнил Карис.

Яд действовал при контакте, так что дыхание не имело значения. Но, по крайней мере, им не грозило отравление внутренних органов, в отличие от обычных рыцарей.

— Начинаем. «Огненный удар», «Вакуумный взрыв»!

Как только зверь вышел из-за деревьев, Роден атаковал его магией. Он использовал ту же комбинацию заклинаний, что и при побеге из подземных руин в пустоши Моуд.

Ба-бах!

Мощный взрыв уничтожил всё вокруг. Гигантский минотавр отлетел назад, не устояв на ногах.

— Рррр-а-а-а!

— Ха-а-ап!

Всего одна атака, но какой эффект! «Вакуумный взрыв» и «Огненный удар» отлично сработали в комбинации.

Пока зверь лежал на земле, на него бросился Карис. Дженна встала между ним и Роденом, защищая его.

— Дженна, не обращай на меня внимания, сражайся! — крикнул Роден.

— Да, господин Роден!

Дженна присоединилась к Карису.

Роден переместился в сторону, заняв позицию с другой стороны от зверя. Теперь они окружили его с трёх сторон.

— Ррр-а-а-а! — взревел зверь, уставившись на Родена.

Похоже, он решил сначала разобраться с тем, кто причинил ему боль, а не с Карисом и Дженной, которые атаковали его копьём и мечом.

— Ха! «Чёрная молния»!

Роден выпустил несколько «Чёрных молний» подряд.

Это было заклинание пятого круга, но Роден модифицировал его, увеличив мощь до шестого круга. И вложил в него количество магической энергии, соответствующее шестому кругу.

Ба-бах!

— А-а-а!

Чёрные молнии, возникшие из ниоткуда, ударили зверя в макушку. Он прикрыл голову руками и бросился на Родена.

— Ха-а-ап!

— Не подходи к господину Родену!

Роден был не один.

Карис и Дженна атаковали зверя с другой стороны. Их оружие, окутанное аурой, оставляло глубокие раны на его ногах.

— Рр-а-а-а!

Вокруг зверя появилось облако фиолетового дыма. Ядовитый запах стал ещё сильнее.

— «Противоядие»! «Сопротивление яду»!

Роден поспешил использовать на Кариса и Дженну защитные заклинания. Их атаки на мгновение прекратились, но вскоре возобновились с новой силой.

— Ха-а-ап!

Вжик! Бах!

Карис и Дженна атаковали быстро и яростно. Зверь не успевал защищаться. Его тело покрывалось всё новыми ранами, а он метался из стороны в сторону.

«Кажется, мы справляемся…»

Но в этот момент Карис вдруг взлетел в воздух. Разумеется, не по своей воле.

Бам!

— Карис!

— В-всё… в порядке… — простонал он.

Это был удар хвостом. Карис попал под удар, похожий на взмах метлы.

Дженна в это время пыталась забраться на зверя по ноге, поэтому удар её не задел.

— «Полёт»! «Вакуумный взрыв»! «Огненный удар»! «Неограниченный щит»!

Ба-бах!

Зверь упал на землю.

Роден быстро сложил магические знаки и использовал несколько заклинаний подряд.

Он поднялся в воздух, чтобы избежать атаки зверя, и использовал два заклинания шестого круга, создав мощный взрыв.

Зверь, получив удар, упал на землю. На его груди, где произошёл взрыв, появилась глубокая рана.

Роден наложил на Дженну защитное заклинание. На всякий случай.

— А-а-а!

— Ха-а-ап!

— Господин Роден, я в порядке!

К счастью, Карис поднялся на ноги. Его левая рука неестественно свисала, но он был жив.

— «Неограниченный щит». «Адский луч»!

Роден наложил на Кариса защитное заклинание и атаковал зверя. Сконцентрированный луч огня ударил зверя в грудь.

«Не пробивает…»

«Адский луч» – заклинание пятого круга, пронзающее цель насквозь, но зверь получил лишь поверхностную рану. У него была высокая сопротивляемость к магии.

«Нужно использовать заклинание шестого круга».

Роден начал готовить новое заклинание. На этот раз это была «Грозовая буря» – заклинание шестого круга.

Его пальцы быстро двигались под длинными рукавами. Из его уст лились руны.

— Ррр-а-а-а!

— Вперёд! «Грозовая буря»!

Огромная грозовая буря накрыла зверя. Роден вложил в заклинание всю свою силу, используя технику магических знаков.

Зверь сжался, пытаясь защититься от ударов молний. Роден заметил, как он отставляет назад заднюю ногу.

— Дженна, осторожно! «Скачок»!

Зверь молниеносно бросился на Дженну и отшвырнул её в сторону. «Неограниченный щит», наложенный Роденом, не смог защитить её и рассыпался на части.

***

Уничтожение гигантского зверя было поручено одной из четырёх Великих Башен – башне Ландеса.

Это было непростое задание. Они могли потерять много магов в этой битве.

Поэтому башня Ландеса обратилась за помощью к соседним башням – Седрии и Комиа.

Башня Комиа и без того собиралась сражаться с зверем. Они уже отправили к нему своих магов.

А вот Седрии – нет.

Они не хотели ввязываться в эту опасную битву. Башня Седрии только начала набирать силу, и участие в подобных мероприятиях было им не по карману.

Но они не могли проигнорировать просьбу башни Ландеса. Не только из-за их военной мощи, но и из-за их огромного влияния на Центральном Континенте.

Башня Ландеса, одна из четырёх Великих, была самой могущественной и влиятельной организацией на западе Центрального Континента.

Враждовать с ними, всё равно что враждовать с несколькими королевствами. В этом случае башне Седрии не выжить.

Поэтому им пришлось согласиться отправить своих магов.

Предводителем отряда был назначен старейшина Кендрик, недавно вернувшийся из маркизата Ричмонд. В его подчинение было отдано пятьдесят магов.

— Чёрт возьми… — проворчал Кендрик, въезжая на территорию королевства Тевия.

Кендрику не нравилось, что его заставили участвовать в этой экспедиции.

Маги, чувствуя недовольство своего предводителя, старались не попадаться ему на глаза. Они даже старались говорить тише, чтобы не вызвать его гнев.

— Чёрт возьми! — снова выругался Кендрик. Он что-то бормотал себе под нос, но даже стоявшие рядом маги не могли разобрать его слова.

— Хм?

Впереди появилось облако пыли. Присмотревшись, Кендрик увидел приближающихся всадников.

— «Орлиный глаз».

Он использовал заклинание второго круга, усиливающее зрение, и разглядел, что к ним скачут ребёнок и мужчина лет тридцати в простой одежде.

— Остановите их, — приказал Кендрик.

— Да, старейшина.

Кендрику и так было плохое настроение, а тут ещё эти наглецы! Он решил выместить на них свою злость.

Несколько магов вышли вперёд и использовали магию. «Крик» – заклинание первого круга, усиливающее звук, – полетел в сторону всадников.

— Стой!

— И-и-и-го-го!

Всадники, услышав громкий крик, натянули поводья. Лошади замедлили ход и остановились неподалёку от магов.

— Как вы смеете скакать во весь опор по дороге! А если бы кого-нибудь сбили?

— Простите, мы очень торопимся… что?

Мужчина, машинально извинившись, спрыгнул с лошади и, увидев магов, застыл на месте.

Сидевший позади него ребёнок тоже выглядел испуганным. Он быстро огляделся, но пути к отступлению не было.

— Кого я вижу! Это же тот наглец, который был с тем мальчишкой! — воскликнул один из магов.

— Старейшина, это они, те самые, — подтвердил другой.

Всадниками оказались Мэтью, Ларри и Бьянка.

Они мчались во весь опор, следуя указаниям Родена, но вдруг сзади раздался грохот, и земля задрожала. Последствия битвы между Роденом и зверем достигли и их.

Ларри пришпорил лошадь. Мэтью, тоже напуганный, хлестнул лошадь кнутом.

И на их пути оказались люди. Они уже решили, что это их спасение, но, как назло, это оказались маги башни Седрии.

— Отлично, хватайте их! — приказал Кендрик.

— Да, старейшина!

Маги двинулись на них. Некоторые выглядели агрессивно, но большинство не понимали, что происходит.

Кендрик привёл с собой пятьдесят магов. Среди них были те, кто присутствовал при стычке с Роденом, но большинство видели его впервые.

— Старейшина… А в чём, собственно, дело? — спросил один из магов.

— Один мальчишка, связанный с этими детьми, оскорбил меня и нашу башню, — ответил Кендрик.

— Вот как?

— Я хотел поговорить с ним по-хорошему, но он ответил мне с неподобающей дерзостью. Что ж, придётся научить его уважать старших. И заодно узнать, что ему известно.

Конечно, он не собирался учить Ларри и Бьянку хорошим манерам. Его настоящей целью была информация, которой владел их опекун, тот юный маг.

Когда Кендрик услышал о проклятии, то глава башни велел ему встретиться с тем, кто создаёт активируемые артефакты. Кендрик понял это как приказ помешать ему создавать артефакты.

Но, вернувшись в башню и проведя расследование, он понял, что тот мальчишка – не промах.

В башне Седрии умели создавать только артефакты «Магическая стрела», а тот юнец создавал самые разные активируемые артефакты. И, судя по отзывам наёмников, они были даже лучше, чем «Магическая стрела».

Кендрик не знал об этом во время их стычки.

«Я заставлю его рассказать мне руническую формулу заклинания "Очищение", снимающего проклятия, и выведаю у него секреты создания артефактов».

В его сердце зашевелилась жадность.

Тот мальчишка не принадлежал ни к одной из башен, так что можно было его запугать. Хорошими вещами нужно делиться.

— А что ему известно?

— Неважно. Просто хватайте этих детей, а с мужчиной разберёмся позже. Скорее всего, он просто слуга.

— Да, старейшина.

Несколько магов вышли вперёд, чтобы схватить Ларри и Бьянку.

Они не знали, что произошло на самом деле, но не могли ослушаться приказа Кендрика.

В башне Седрии даже глава был всего лишь магом пятого круга. И Кендрик, один из трёх магов пятого круга, обладал огромной властью.

— Бьянка, встань за мной! — крикнул Ларри.

— Хорошо!

Мэтью подбежал к ним и встал за Ларри. Мальчик защищал их обоих.

«Нам не победить».

Сейчас Ларри мог справиться максимум с одним магом третьего круга. И это было очень неплохо, учитывая, что он был мечником первого ранга.

Но противник был слишком силён. У Ларри не было ни единого шанса.

В отряде башни Седрии был один маг пятого круга, четыре мага четвёртого круга и сорок шесть магов третьего круга.

— Не сопротивляйтесь. Идите сюда, — сказал один из магов.

— Ага, щас! — огрызнулся Ларри.

— Не будьте глупцами. «Огненный шар»!

Один из магов прочёл руны и выпустил заклинание. «Огненный шар» – основное заклинание магов третьего круга.

Ларри подставил под удар щит, наклонив его под углом. А перед самым ударом он откинулся назад, чтобы смягчить удар.

— «Сила»!

Бьянка, закончив читать заклинание, усилила Ларри. Это заклинание было бесполезно в битвах со слабыми противниками, но в битвах с сильными могло пригодиться.

— Ого, детишки неплохо подготовлены. А это сможете заблокировать? «Вспышка»!

Маг прочёл более длинное заклинание. И в сторону Ларри полетело пламя.

Ба-бах!

Раздался взрыв, и щит вылетел из рук Ларри.

— А-а-а!

— Брат Ларри!

Ларри едва успел заблокировать заклинание четвёртого круга. Но он не смог выдержать жар пламени и выронил щит.

Верхняя часть щита, упавшего на землю, начала плавиться. Если бы он держал его ещё немного, то обжёг бы себе руку.

— Тьфу ты, упрямый мальчишка. Кажется, тебя не учили слушаться старших, — усмехнулся маг.

— Меня учили не ходить с незнакомцами! — парировал Ларри.

— Ты весь в своего братца. Не нравится мне это. Чего вы ждёте? Хватайте их!

— Да!

На этот раз вперёд вышло несколько магов. Ларри, лишившийся щита, не мог им противостоять.