Кареты Родена и его спутников направлялись на запад, оставляя позади столб дыма от извергающегося вулкана.

Роден потратил два дня на то, чтобы превратить одну из повозок в комнату для медитации ауры. У него затекла спина от того, что ему приходилось работать в такой неудобной позе.

— Фух, наконец-то! — Роден с удовлетворением посмотрел на свою работу.

Это была не просто комната для медитации. Он совместил магический круг преобразования маны в ауру с магическим кругом накопления маны.

Кроме того, он добавил туда заклинание поддержания температуры, заклинание лечения лёгких болезней и заклинание, создающее ощущение покоя. Всё это было объединено в единый комплекс.

«Теперь займусь второй повозкой… Может, усилить внешнюю защиту?»

Работа ещё не была закончена. Роден только что завершил работу над внутренним пространством.

Он также хотел наложить на повозку защитные чары, способные отразить даже град стрел. Если бы у него было достаточно времени, он бы добавил ещё и чары преломления и восстановления, но, скорее всего, это было невозможно.

«Дело не в камнях манны, а в материале, из которого сделана повозка».

Повозка была сделана не из простого дерева. Для её постройки использовали древесину оспрей, которая славилась своей способностью накапливать магическую энергию.

Однако по сравнению с аровейном, оспрей был ничем. Накладывать чары восстановления пятого круга на такую древесину было непросто.

«Ладно, сначала доделаю комнату для медитации».

Роден уже превратил одну из повозок в комнату для медитации с помощью ауры. Теперь ему предстояло превратить вторую повозку в комнату для медитации с помощью магии. На это у него должно было уйти ещё около двух дней.

«Как сегодня пасмурно…»

— Господин, время обедать.

— Обедать? Правда?

— Да. Несмотря на то, что на улице темно, уже наступило время обеда.

Пепел от извержения вулкана заволок небо. Чёрная пелена нависла над землёй, погрузив всё вокруг во тьму.

Вчера, когда взошло солнце, казалось, что уже наступил вечер. Создавалось впечатление, что день и ночь поменялись местами.

— Скажи Дженне, чтобы остановилась.

— Слушаюсь, господин.

Вскоре повозки остановились на небольшой поляне у дороги. Роден велел поставить их так, чтобы в случае опасности они могли послужить укрытием.

— Роден! Время обедать?

— Ага. Перекусим и поедем дальше.

Мэтью, не говоря ни слова, достал из повозки кухонную утварь. Он уже привык к тому, что именно он отвечает за приготовление еды.

— Господин!

— Что такое?

— Я чую монстра.

— Монстра?

Роден слышал, что в Центральном континенте монстры встречаются чаще, чем в Западном. Брон говорил, что именно поэтому здесь так много наёмников.

Однако Роден ни разу не видел ни одного монстра. Даже мёртвого.

— Сюда, господин.

— Хм… Это что, следы?

Карис указал на землю. Там были следы, не похожие на человеческие. Их размер достигал почти сорока сантиметров, да и форма была другой.

— Похоже на следы тролля.

— Тролля… Я слышал о них, но ни разу не видел.

В таких городах, как Ричмонд, монстры были большой редкостью. Обычно их убивали ещё на подступах к городу. А даже если бы им и удалось пробраться так близко, то высокие стены и стража не позволили бы им проникнуть внутрь.

Однако Роден практически не покидал маркизат. Да что там, он даже из дома почти не выходил!

Неудивительно, что он ни разу не видел монстров. Ведь он жил в полной безопасности.

— Что будем делать, господин? Прочесать местность?

— Нет, не стоит. Пусть идёт своей дорогой. Если подойдёт слишком близко — тогда и разберёмся.

— Как прикажете.

Пока Роден осматривал окрестности вместе с Карисом, Бьянка развела костёр. Она уже научилась управлять потоками магии так, чтобы создавать огонь одним лишь усилием мысли.

— Братик Роден, ты где был?

— Проверял, что это за монстр тут наследил.

— Вау! Монстр! Хочу на него посмотреть!

Мэтью горько усмехнулся, услышав, как легкомысленно Бьянка говорит о монстрах.

Он сам не раз сталкивался с ними, поэтому знал, насколько они опасны.

— Бьянка, монстры — это не игрушки. С господином Роденом тебе, конечно, нечего бояться, но всё равно нужно быть осторожнее.

— Дядя Мэтью, а ты часто их видел?

— Да. Мне не раз приходилось встречаться с ними в горах, когда я работал на рудниках.

Работа шахтёром была одной из немногих, где можно было хорошо заработать, не имея образования.

Поэтому Мэтью, которому тогда было всего семнадцать лет, нанялся на рудники. Он хотел как можно скорее заработать денег, чтобы его мать смогла бросить тяжёлую работу.

Разумеется, рудники находились за пределами города. Раз в несколько дней Мэтью отправлялся в горы, чтобы добыть руду. И там ему не раз приходилось сталкиваться с монстрами.

— И что, тебе было страшно?

— Ещё как! Когда встречаешь монстра, то всё остальное перестаёт иметь значение. Спасайся кто может!

— А ты не пытался с ними сражаться?

Странные слова для мага первого круга.

Большинство монстров были сильнее магов первого круга. То есть, если бы Бьянка столкнулась с монстром, то шансы на победу были бы не на её стороне.

— У таких шахтёров, как я, не было ни оружия, ни способностей, чтобы сражаться с монстрами. Нам оставалось только бежать, и молиться, чтобы монстр оказался недостаточно быстрым. Хотя многие мои товарищи погибли, потому что не успели убежать.

— Ой, прости, Мэтью… Я не хотела тебя обидеть…

— Всё в порядке. Ты же не видела монстров, вот и болтаешь что попало. Но всё равно, будь осторожнее.

Каждый раз, выходя за городские стены, Мэтью молился, чтобы им не встретились монстры. Так поступали все, кто покидал пределы города.

Даже когда Маргарет была жива, она каждый раз дрожала от страха, услышав о монстрах. Она боялась, что с её сыном может что-то случиться. В такие дни она не могла найти себе места.

— Я так понимаю, именно поэтому вам нужны наёмники?

— Да, но у шахтёров нет денег на наёмников. Если бы у нас были такие средства, мы бы не работали в шахтах.

Монстры были проблемой всего Центрального континента. Практически в каждой семье кто-нибудь да пострадал от их рук.

— Ладно, ладно, забудьте.

— Бьянка, ты ведёшь себя очень некрасиво. Извинись перед дядей Мэтью и помоги ему накрыть на стол.

— Хорошо… Простите, дядя Мэтью.

— Да ладно тебе… Ты ещё ребёнок, тебе простительно. Давайте лучше поедим. Господин, я всё приготовил.

— Отлично, давайте поедим.

Напряжённая атмосфера рассеялась, как только все уселись за стол. Жизнь продолжалась.

Бьянка, как обычно, без умолку болтала, а Ларри время от времени вставлял свои пять копеек. Мэтью заботливо ухаживал за детьми.

Карис и Дженна тоже ели. Вернее, складывали еду в специальное хранилище внутри своих тел.

Роден велел им делать вид, что они едят, как обычные люди.

— Дядя Мэтью, спасибо! Было очень вкусно!

— Ну вот, опять вся перепачкалась!

Мэтью вытер Бьянке рот, и та лучезарно улыбнулась. В такие моменты они были похожи на любящих отца и дочь.

Когда с обедом было покончено, Ларри встал из-за стола и взял свой меч. Он явно собирался тренироваться.

— В следующий раз все поедете в той повозке. Вместе с Мэтью.

— Почему?

— Мне нужно наложить на неё ещё одно заклинание. Кстати, Ларри, я превратил твою повозку в комнату для медитации с помощью ауры. Так что не ленись, занимайся.

— Комнату для медитации? Но ты же говорил, что не можешь её сделать, и мы нанимали магов из ордена Кардоса?

Да, когда Роден только переехал в графство Ричмонд, он заплатил кругленькую сумму ордену Кардоса, чтобы те создали комнату для медитации с помощью ауры.

Однако и та, и другая комнаты были всего лишь артефактами, созданными магами. А Роден хорошо разбирался в магии и с лёгкостью мог создать нечто подобное.

Просто поначалу он не знал, какие именно чары нужно наложить на комнату для медитации с помощью ауры.

Когда он проходил отбор в спецотряд, то всего один раз воспользовался такой комнатой. И то всего на час, так что у него не было возможности как следует изучить её устройство.

Однако он не пожалел денег и создал такую комнату в своём поместье. В итоге у него появилась возможность изучить её как следует.

Разумеется, он давно разобрался в том, как она работает.

— Ну, то было давно. А теперь я и сам могу её сделать. И, уверяю тебя, эта комната ничуть не хуже той, что была у нас дома.

— Но разве комната для медитации… ну… разве она не должна быть личным пространством?

— Да, потому что во время медитации тебя никто не должен отвлекать. Просто выгоняй всех из повозки, когда будешь тренироваться, вот и всё.

Если бы рядом были посторонние, то это было бы опасно, но Роден доверял своим спутникам. Он был уверен, что никто не станет беспокоить Ларри во время медитации.

К тому же, Роден повесил на дверь простой замок. Этого было достаточно, чтобы показать, что комната занята.

— Роден, а ты сделаешь комнату для медитации с помощью магии?

— Конечно, сделаю. Именно поэтому я и сказал вам пересесть в другую повозку.

— А, понятно… А сколько времени это займёт?

После отъезда из Ричмонда Ларри и Бьянка медитировали без помощи специальных комнат. Разумеется, это было не так эффективно, и они оба это чувствовали.

Путешествие — это, конечно, хорошо, но им обоим не хватало возможности как следует потренироваться.

И вот теперь у них появилась такая возможность.

— Думаю, дня два. Завтра вечером сможете ею воспользоваться.

— Ура! Я так рада!

— Всего два дня, а ты уже соскучилась по комнате для медитации?

— Немножко… Роден, ты самый лучший!

Мэтью закончил мыть посуду. Всё было готово к отправлению.

Все пересели в другую повозку. Роден — в ту, которой правила Дженна, а остальные — в ту, которой правил Карис.

— Вау!

Ларри сразу же почувствовал, что эта повозка чем-то отличается от обычной. Он ощущал, как аура в его теле приходит в движение, хотя он ещё даже не начинал медитировать.

— Ларри, у тебя такое странное выражение лица…

— Хе-хе-хе…

— Дядя Мэтью, мне кажется, Ларри сходит с ума!

— Должно быть, брат создал в этой повозке что-то, что помогает ему тренироваться.

Мэтью не придал этому особого значения.

Он привык к тому, что Ларри помешан на тренировках.

***

Они ехали по дороге, поэтому путешествие проходило без происшествий.

Стояла жара, но в повозке было прохладно. Всё благодаря заклинанию поддержания температуры, которое наложил Роден.

Роден трудился над созданием комнаты для медитации в повозке, которой правила Дженна. Она вела повозку очень осторожно, стараясь не мешать Родену.

Внезапно Роден почувствовал лёгкий укол магии и поднял голову. Ему показалось, что впереди кто-то сражается.

— Дженна!

— Да, господин?

— Кажется, впереди какая-то заварушка. Сбавь скорость и скажи Карис, чтобы тоже притормозил.

— Слушаюсь!

Карис и Дженна были искусственными мастерами, созданными с помощью магии и магических кругов. Их боевые навыки превосходили навыки большинства мастеров, однако в остальном они сильно уступали людям.

Вот и сейчас, если бы на месте Дженны был настоящий мастер, он бы почувствовал присутствие магии гораздо раньше Родена.

Повозки замедлили ход. Однако они всё ещё приближались к месту, где разворачивалось сражение.

Роден услышал звон оружия. Он также почувствовал колебания магии. Похоже, в сражении участвовали и мечники, и маги.

— Господин, я чувствую дрожь!

— Кто-то использовал магию. Похоже на «Огненный шар».

Повозка поднялась на холм и выехала на извилистую дорогу. Теперь Роден мог видеть сражение своими глазами.

— Брат Роден, что происходит?

— Впереди дерутся.

— Может, нам лучше оставаться в повозке?

— Как хотите.

Если бы Роден был один, он бы не позволил детям выходить. Но рядом с ним были Карис и Дженна, чьи боевые навыки превосходили его собственные. Он не сомневался, что они смогут защитить Ларри, Бьянку и Мэтью.

— Господин, это монстры!

— И, похоже, им несладко приходится…

Монстров было пятеро. Против них сражались сорок наёмников, один маг и два мечника третьего ранга, которые по силе не уступали рыцарям.

Однако перевес был не на их стороне.

Монстры были слишком сильны. Два мечника третьего ранга с трудом сдерживали натиск всего лишь одного монстра.

Было очевидно, что наёмники долго не продержатся.

— Что будем делать?

— Приведи ко мне того, что слева. Только не убивай. Просто слегка потрепи его.

— Как прикажете!

Дженна спрыгнула с козел. На её лице не было ни тени волнения.

Карис даже не посмотрел в её сторону. Он знал, что Дженна справится.