О том, чем Роден занимался всю ночь, практически никто не узнал. Он создал защитный купол не из магической энергии, а из чистой маны, поэтому даже маг Бетнер не почувствовал действия магии.

Но Карис и Дженна знали, что сделал Роден. Как и он сам, разумеется.

На всё про всё у него ушло не так уж много времени. С момента стимуляции маны до создания купола прошло не больше двадцати минут.

Но Роден испытывал необъяснимое чувство гордости.

Его поступок помог многим людям. Заклинание, которое он придумал, сработало с первого раза. И, что самое удивительное, он сотворил его не из магической энергии, а из чистой маны.

Как будто что-то недостающее встало на своё место.

***

Дальнейший путь проходил без происшествий, не считая нескольких стычек с монстрами. На следующий день дождь прекратился, и путешествие стало ещё приятнее.

Они покинули Бангст пять дней назад и, наконец, достигли Асира – приграничного города, где им предстояло сделать остановку.

— К счастью, на город не нападали монстры, — заметил кто-то.

— Но здесь так много рыцарей, — удивился другой.

— Наверное, на случай, если появится тот магический зверь зверь.

На въезде в Асир им пришлось пройти короткий допрос, но стражники не были слишком придирчивы – их мысли занимал гигантский зверь.

— Маг Роден, когда вы планируете отправиться дальше? — спросил Даниэль.

— Думаю, отдохнём денёк и в путь.

— Жаль. Я бы хотел провести с вами ещё немного времени.

После пересечения границы их пути с караваном Крауда должны были разойтись.

Крауд собирался отправиться на юг, в портовый город Хасон. На это путешествие должно было уйти около пятнадцати дней.

А Роден после пересечения границы продолжит путь на запад. Его путешествие займёт около двадцати дней.

Хеденс, родина Маргарет, находился на западной окраине королевства Тевия, неподалёку от горного хребта Парома, который служил естественной границей с Западным Континентом.

— Надеюсь, мы ещё увидимся, — сказал Даниэль.

— Буду рад новой встрече.

На этом они попрощались с караваном Крауда. Они пробудут в Асире ещё три дня, поэтому им больше не доведётся увидеться.

— Брат Роден, где мы остановимся? — спросила Бьянка.

— В хорошем, удобном месте, — ответил он.

После того, как они покинули маркизат Ричмонд, им несколько раз доводилось останавливаться в деревнях поменьше. Некоторые, подобно Бангсту, лежали в руинах, но в основном им удавалось переночевать в местных гостиницах.

Но в городе такого размера они останавливались впервые. И раз уж такая возможность представилась, Роден хотел отдохнуть с комфортом.

Асир был меньше Ричмонда, но оставался самым оживлённым городом на западе королевства Ленокс. Как и полагается торговому городу, здесь можно было найти практически всё.

Роден снял на сутки отдельный флигель в самой дорогой на вид гостинице. Это обошлось ему в кругленькую сумму, но он мог себе это позволить.

— Может, прогуляемся? — предложил он.

— Можно?

— Конечно.

Оставив Ларри, который решил потренироваться, под присмотром Кариса, Роден вышел из гостиницы вместе с Дженной и Бьянкой.

— Хочешь что-нибудь купить? — спросил он Бьянку.

— Да, моё зелье лечения болезней почти готово.

— Понял. Значит, нужно купить бутылочки.

— Ага. Куплю на свои!

Роден каждый месяц выдавал Ларри и Бьянке карманные деньги – в тот же день, когда платил жалованье Маргарет и Мэтью.

Сумма зависела от возраста. Четырнадцатилетний Ларри получал четырнадцать золотых, а двенадцатилетняя Бьянка – двенадцать.

— Хорошо.

Бьянка купила четыреста бутылочек для зелий, а Роден приобрёл мана-камни, мифрил и местные пряности.

Узнав цену за слиток мифрила, Дженна сделала странное лицо.

— Что такое? Дорого?

— Нет, дёшево.

— Насколько?

— В сто раз дешевле, чем в моё время.

В нынешнюю эпоху мифрил стоил намного дешевле, чем во времена Магической Империи. Всё дело было в спросе и предложении.

— Видимо, его мало где используют, — предположил Роден.

— Я, конечно, не разбираюсь в магии, но, насколько мне известно, раньше его часто использовали в магических артефактах, — заметила Дженна.

— Сейчас его применяют только для упрочнения металлов, — вздохнул Роден.

Пришествие Короля Демонов тысячу лет назад привело к многочисленным бедам. Именно тогда появилась река Икос, разделяющая Центральный и Восточный Континенты, а многие магические технологии были утеряны.

Но Роден считал, что истинная причина заключалась в падении Магической Империи пять тысяч лет назад.

По неизвестным причинам Империя внезапно пала. Огромное количество знаний было утеряно, и человечество сделало огромный шаг назад.

Во времена Империи Магической Империи пришествие Короля Демонов не привело бы к таким разрушениям.

Один маг девятого круга мог сравниться по силе с Королём Демонов. А таких магов в Империи было немало.

Поэтому с Королём Демонов можно было бы расправиться силами местных мастеров, не прибегая к помощи самой Империи.

«Но почему же она пала?» — размышлял Роден.

Принцесса Эланериэн, похоже, знала о грядущей катастрофе, но не оставила записей о её причине. Все упоминания были слишком расплывчаты, что затрудняло интерпретацию.

«Похоже, Фрувал тоже знал о грядущей катастрофе».

На уроках фантома Фрувала у Родена возникало такое ощущение.

О конце света или гибели мира напрямую не говорилось.

Но несколько раз упоминалось «обучение, необходимое для выживания в разрушенном мире». Фрувал предвидел, что большая часть населения погибнет, а мир будет лежать в руинах.

— Не понимаю… У мифрила должно быть намного больше применений, — пробормотала Дженна.

— У мифрила отличная магическая проводимость, но только после специальной обработки. Но сейчас…

— Вы не знаете, как его обрабатывать, — закончила за него Дженна.

— Именно. Проблема в утерянных технологиях.

Они обошли многие лавки и купили всё необходимое.

Роден решил пообедать в ближайшем ресторане вместе с Дженной и Бьянкой. Карис и Ларри должны были пообедать в гостинице.

— Ого, кого я вижу! — раздался ехидный голос, когда они вошли.

Голос показался Роден знакомым, и он обернулся.

— Хм… — только и смог выдавить он.

— Юнец покинул своё гнездышко? Храбрость города берёт, — с издевкой произнёс незнакомец.

Это был маг в мантии башни Седрии.

Четвёртый круг. Один из тех, кто стоял за спиной старейшины Кендрика во время их конфликта с башней Седрии в маркизате Ричмонд.

«Кажется, его звали Холтон».

Роден проигнорировал его и сел за свободный столик.

Дженна, оценив обстановку, села между ним и этим типом.

Бьянка, не понимая, что происходит, села напротив и уткнулась в меню.

— Брат Роден, смотри! — воскликнула она.

— Давай возьмём то же самое.

Блюда принесли довольно быстро. Видимо, некоторые из них готовились заранее, чтобы сократить время ожидания.

Пока они ждали свой заказ, Холтон из башни Седрии исчез. Скорее всего, он вернулся в свою гостиницу, чтобы доложить о появлении Родена.

«Терпеть не могу неприятности…»

Но раз уж им суждено было столкнуться, нужно было решить этот вопрос раз и навсегда. Укрепившись в этом решении, Роден закончил трапезу.

***

Вернувшись в гостиницу, Холтон достал коммуникационный шар. Он был настроен на башню Седрии, поэтому ничего не нужно было менять.

Холтон влил в шар магическую энергию, прочёл руны и стал ждать ответа.

«Что? Почему не работает?»

Он долго ждал, но ответа так и не последовало. Он повторил попытку несколько раз, но безрезультатно.

«Неужели шар сломан?»

Холтон поднёс его к глазам и принялся внимательно осматривать. Но на нём не было ни единой трещинки.

Холтон был магом четвёртого круга. Для него не составляло труда использовать магию связи.

«В чём дело?»

Он снова попытался активировать шар, но связь с башней по-прежнему отсутствовала.

«Чёрт возьми!» — выругался он.

Холтон не знал, что связь между этой местностью и башней Седрии была заблокирована. Её захватили десятки магов, прибывших сюда вместе с рыцарями королевства Ленокс.

Для поимки магического зверя королевство Ленокс отправило пятьсот рыцарей, а также весь магический корпус в составе ста магов.

Они рассредоточились по большой территории, чтобы найти монстра, и для обеспечения надёжной связи им пришлось использовать одну частоту на всех.

Поэтому они заблокировали все остальные частоты, оставив доступной только свою.

— Да что ж такое! Мне нужно срочно доложить, но почему ничего не работает?!

Но сколько бы он ни кричал, а магической энергии ни вливал в шар, связь с башней не устанавливалась.

— Ах ты, мелкий сопляк!

Холтон злобно сжал зубы, вспомнив мальчишку из ресторана.

На самом деле, он не видел лица Родена.

Тот натянул капюшон, скрыв лицо от посторонних глаз. Нельзя было утверждать, что это был он, основываясь лишь на похожем покрое мантии.

Но Холтон точно помнил девчонку, которая была с ним. После той стычки он долгое время следил за домом Родена и его окрестностями.

Сколько человек живёт в доме? Как их зовут? Как они выглядят?

Он собрал всю информацию. Поэтому, даже несмотря на то, что лицо Родена было скрыто, Холтон сразу узнал его по спутникам.

«Везёт же некоторым».

Холтон не решился бы напасть на Родена в одиночку. Поэтому он мог лишь злиться, не имея возможности ничего сделать.

Старейшина Кендрик говорил, что Роден – маг четвёртого круга. Как и он сам. Холтон не считал себя слабее, но и в лёгкой победе не был уверен.

И как назло, именно сейчас у него возникли проблемы со связью! Как будто удача отвернулась от него.

***

На следующий день Роден покинул Асир. Спустя час он пересек границу и вступил на территорию королевства Тевия.

Дальнейшее путешествие проходило спокойно.

Ожидаемого нападения со стороны башни Седии так и не последовало. Они не сталкивались и с зверем.

Но в одной из деревень они услышали, что рыцарям королевства Ленокс не удалось убить зверя. Ходили слухи, что зверь победил рыцарей и направился в сторону королевства Тевия.

«Странно…»

Башня Седрии, от которой он ожидал подвоха, молчала, а зверь, наоборот, приближался. Не хватало ещё столкнуться с ним по дороге в Хеденс.

— Господин Роден, — окликнула его Дженна.

— Да?

Она сидела на кучерском сиденье и смотрела на него.

Роден отложил книгу и повернулся к ней.

— Что вы будете делать, если мы встретим зверя?

— Буду действовать по обстоятельствам. Если он будет нападать на мирных жителей, придётся сражаться.

Если бы он заметил зверя издалека, то, разумеется, предпочёл бы скрыться. Роден не был из тех, кто будет рисковать жизнью в заведомо проигрышной схватке.

— Вы такой хороший человек, господин Роден, — улыбнулась Дженна.

— Я? Едва ли. Я не могу назвать себя плохим человеком, но и хорошим тоже.

— Но вы же сказали, что защитите мирных жителей.

— Это не значит, что я готов к самопожертвованию. Если увижу на дороге камень, то пройду мимо. Но если камень будет лежать у меня на пороге, то я его уберу. Он будет мозолить мне глаза.

Роден не был склонен совершать подвиги. Если где-то далеко злодей творит зло, то это его не касалось.

Но если бы этот злодей оказался у него под носом, то Роден не смог бы остаться в стороне. Он бы просто не вынес этого. К тому же, под угрозой могли оказаться его близкие.

— Да многие ли вообще станут убирать камень с дороги? — заметила Дженна.

— Что ж, я вступлю в сражение, только если буду уверен в победе, — усмехнулся Роден.

Даже во время обучения в лагере спецотряда, будучи слабее всех, он никогда не отказывался выполнять приказы. Он молча выполнял свой долг, как и подобает стажеру и рабу.

— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас, — пообещала Дженна.

— Самая лучшая защита – это избежать боя.

— Это точно.

— Монстры. Около тридцати особей.

Услышав слова Родена, Дженна окликнула Кариса. Обе повозки остановились.

— Брат Роден, опять монстры? — спросила Бьянка, выглядывая из повозки.

— Да. Мы слишком часто на них натыкаемся.

С тех пор, как они покинули Асир, прошло всего три дня. И это уже четвёртая стычка с монстрами.

— Может, мы с ними разберёмся? — предложил Карис.

— Подожди. Ларри, ты как? Хочешь сразиться?

— Да!

Каждая встреча с монстрами была для Ларри возможностью получить боевой опыт. Бьянка один раз попробовала использовать на нём «Силу» и сдалась.

Учитывая особенности техники Ларри, увеличение силы не сильно влияло на его боевые навыки. Возможно, в битвах с сильными противниками это и имело бы значение. Но в битвах со слабаками «Сила» была бесполезна.