На самом деле эти фигурки, которые все считали Стражами Боласа, не имели ничего общего ни со священными зверями, ни с духами. И уж тем более в них не были заключены их души.

Были случаи, когда люди, получив эти фигурки, заявляли, что смогли призвать священного зверя или духа, но на самом деле эти люди и до этого были призывателями. Они не получили свою силу от этих фигурок.

Это подтверждала и иллюзия Фрувала.

Фрувал пока не рассказывал о магии, но он упоминал о заклинаниях, которые существовали в его время.

«Он говорил, что "Подпространство" — это заклинание восьмого круга, верно?»

«Подпространство», которое показывал Фрувал, было заклинанием высокого уровня, которым не мог пользоваться никто из современных магов. За последнюю тысячу лет не появилось ни одного мага восьмого круга, так что даже в прошлом такие маги были редкостью.

Но в «Подпространстве» восьмого круга нельзя было хранить живых существ. Это означало, что ни священного зверя, ни духа нельзя было поместить в «Подпространство».

Неужели королевство Болас, которое пало около двух тысяч лет назад, могло создавать артефакты, превосходящие по своим возможностям «Подпространство» восьмого круга?

И не один-два, а целых двенадцать?

В это было невозможно поверить. Разве что только древняя Магическая Империя, правившая всем континентом, или сам Фрувал могли создать нечто подобное.

«Конечно, это не так. Потому что это карты».

Так было написано в поврежденной книге.

Королевство Болас в то время уже было на грани краха. Одиннадцать соседних королевств хотели захватить его земли, и после долгих войн у Боласа почти не осталось армии.

Из-за принудительной мобилизации начались даже восстания. У них не было сил бороться с врагами как внутри страны, так и за её пределами.

Поэтому правители Боласа решили спрятать свои сокровища в двенадцати разных местах и зашифровали их местоположение в этих фигурках.

«Вряд ли они спрятали их где-то поблизости».

Королевство Болас находилось в центре континента, гораздо восточнее королевства Ленокс. Оно граничило с рекой Икос, которая разделяла восточный и центральный континенты. Чтобы добраться туда, потребовалось бы несколько месяцев пути.

«Скорее всего, они спрятали сокровища на своей территории. Давайте посмотрим».

Роден вложил ману в фигурку в виде лошади. Он аккуратно просканировал её, чтобы изучить встроенный магический круг.

«Что? Это… тёмная магия?»

Если королевство Болас специализировалось на тёмной магии, то неудивительно, что оно было разрушено. В те времена люди ненавидели тёмную магию и считали тех, кто ею владел, злом.

Сейчас же тёмных магов не преследовали.

Не потому, что люди перестали их бояться, а потому, что их осталось очень мало.

Их терпели, но предпочитали держаться от них подальше.

«Похоже, что это действительно тёмная магия».

Роден никогда не сталкивался с тёмной магией. Он читал о ней только в книгах.

Но зловещий вид рун, из которых состоял магический круг, и странный способ, которым он был создан, не оставляли сомнений в том, что это тёмная магия.

«Мне кажется, что это не карта».

Фигурка вызывала у Родена неприятные чувства. Возможно, правители Боласа, предчувствуя свой скорый конец, заложили в эти фигуры какую-то ловушку.

«Нужно изучить её подробнее».

Роден разделил руны на отдельные символы и внимательно их изучил. Многие из них были ему незнакомы, но он смог понять их значение, исходя из контекста.

«Душа… переместить… запечатать… всё сходится. Запечатать душу и переместить её в сосуд…»

Разобравшись в значении рун, Роден почувствовал холодок по спине.

«Вот те на! Неужели они хотели воскреснуть? Но это же невозможно!»

В теории это было возможно. Даже в светлой магии были заклинания, которые могли воздействовать на душу, а в тёмной магии их было гораздо больше.

Проблема заключалась в том, что для переселения души в другое тело нужна была совместимость. Если душу поместить в неподходящее тело, то оно разрушится, а душа рассеется.

«Но откуда они знали, что найдут подходящее тело? Да и слишком старые души нельзя переселять».

Души тоже стареют, и чем старше душа, тем старше должно быть тело, чтобы они были совместимы.

Другими словами, даже если бы им удалось переселить свою душу в другое тело перед смертью, то это тело должно было бы быть на грани смерти.

«Может, стоит попробовать её призвать?»

Изучая магический круг, Роден нашёл способ призвать заключённую в нём душу. Это оказалось настолько просто, что любой мог бы это сделать, зная способ.

«Нет, я не готов к такому».

Роден решил не рисковать. Вместо этого он сосредоточился на изучении рун, из которых состоял магический круг.

«Расширение… интересно. Значит, вот как это делается…»

Судя по всему, чтобы душе было комфортно в этой тюрьме, в фигурку был встроен магический круг, который расширял пространство.

Роден не мог знать, насколько он расширял пространство, пока сам не стал душой и не попал в него, но сам факт того, что он вообще мог это делать, уже был невероятным.

«С его помощью можно создавать артефакты с расширенным пространством».

Это отличалось от «Подпространства». «Подпространство» — это отдельное измерение, в котором можно было создать собственное хранилище, а этот магический круг просто расширял уже существующее пространство.

Его можно было использовать, например, для расширения вместимости склада или кареты. Да и в небольших предметах, таких как сумка, он тоже был бы полезен.

«А проблему с весом можно решить с помощью заклинания "Облегчение". Да, это будет полезная штука».

Для Родена это был непривычный способ использования рун. Похоже, что это был особый способ, известный только темным магам.

Но Родену было всё равно, какой магией пользоваться, главное, чтобы она была эффективной. Он считался магом светлой магии, но у него не было предубеждений против использования тёмной магии.

«Многому я сегодня научился. Хм… а значит, эта фигурка мне больше не нужна».

Роден уже запомнил магический круг. Он не видел смысла хранить у себя эту мерзкую фигурку.

***

Выйдя из комнаты для медитаций, Роден обнаружил, что наступил обед. Он с аппетитом съел еду, которую приготовила Маргарет.

— Вкусно, братик Роден!

— Что вкусно?

— Еда! Бабушка Маргарет — лучшая!

Бьянка показала большой палец в сторону флигеля. Маргарет обедала там вместе с Мэтью.

— Согласен. Не зря я её нанял.

— Хи-хи! Братик Роден тоже лучший!

— Не улыбайся так, ты мне кое-кого напоминаешь. И это не комплимент.

Роден посмотрел через плечо. Ундайн, которая сидела у него на плече, тыкала в себя пальцем.

— Кого?

— Одну водяную девочку.

— Хи-хи-хи!

Эта Ундайн… опять странно улыбается.

Роден не мог запретить ей улыбаться, потому что это был единственный способ, которым она могла выражать свои эмоции. Но ему совсем не нравилось её хихиканье.

— Какая ещё водяная девочка?

— Неважно. Я пойду прогуляюсь.

— Куда ты идешь?

— Хочу создать один артефакт. Нужно купить материалы.

Изучив фигурку из королевства Болас, Роден получил несколько идей по созданию пространственного артефакта. Он решил не откладывать и создать его прямо сейчас.

— Возвращайся скорее.

— Я скоро вернусь.

Роден взял деньги и сумку и вышел из дома. Торговый квартал находился далеко, поэтому ему нужно было добираться на дилижансе.

Он заплатил за проезд и сел в дилижанс. Дороги были хорошими, поэтому трясло не сильно.

«Вот бы и в западном континенте были такие дороги».

В Лансе были дилижансы, но в других городах он их не видел. Даже в Бонтисе, довольно крупном городе, не было дилижансов.

«Нет, стоп. Я же уже не житель западного континента. Меня не должно волновать, что там происходит».

Дилижанс плавно доехал до места назначения. Они прибыли в торговый квартал.

Роден уже был здесь недавно, когда они с Маргарет покупали кухонную утварь. И тогда он тоже был поражён обилием народа на улицах. Создавалось впечатление, что сюда съехались все жители маркизата.

— Спасибо.

Выйдя из дилижанса, Роден начал скупать нужные ему вещи.

Он купил слиток мифрила, несколько камней маны высокого качества, серебряный порошок и реагенты, которые помогали наносить магические круги.

— А!

Прогуливаясь по торговому кварталу, Роден увидел гильдию наёмников.

Он уже давно хотел туда сходить, но всё никак не мог найти времени.

Гильдия находилась далеко от его дома, и если бы он специально не приехал в торговый квартал, то вряд ли бы пошёл туда.

«Раз уж я здесь, надо зайти».

Роден взял покупки и направился к гильдии наёмников.

В окрестностях жило много наёмников, поэтому у дверей гильдии толпились люди.

Наёмники с мечами, копьями и даже в полных латах. Они были одеты в самую разную одежду.

«Столько народу…»

Роден решил немного подождать, пока кто-нибудь не выйдет. Он мог бы воспользоваться «Магической рукой», но ему было лень.

Через некоторое время из здания выбежал наёмник.

Роден быстро прошёл в дверь, пока она не захлопнулась.

Динь!

Колокольчик над дверью зазвенел, но, к удивлению Родена, никто даже не посмотрел в его сторону. Здесь было слишком много наёмников, чтобы обращать внимание на каждого входящего.

— Извините.

Роден подошёл к стойке и позвал сотрудника. Тот неохотно поднял на него взгляд и подошёл с хмурым лицом.

— Чем могу помочь?

— Я получил жетон наёмника, но так и не выполнил ни одного задания. Можете сказать, как долго он действителен?

— Покажите ваш жетон.

— Вот. Магическая рука!

Роден был вынужден воспользоваться заклинанием.

Как только он это сделал, апатия в глазах сотрудника исчезла, сменившись любопытством.

Даже в этом месте, где было полно наёмников, маги были редкостью. В день сюда заходило не больше одного-двух магов, да и те были всего лишь первого или второго круга.

А Роден использовал заклинание второго круга «Магическая рука» без заклинания. Это означало, что он был как минимум магом четвёртого круга.

— Хм… медный жетон. Вам нужно выполнять как минимум одно задание в год, иначе жетон будет отозван. Сначала вы получите предупреждение, но если вы продолжите игнорировать правила, то мы будем вынуждены конфисковать ваш жетон.

— Один год… у меня осталось совсем немного времени.

— Да, судя по дате изготовления жетона, у вас осталось меньше трёх месяцев. Вам нужно выбрать задание. Ах да, конечно, вам нужно выбрать задание, которое соответствует вашему рангу. Нет смысла брать задания более низкого ранга.

— Понятно. Я посмотрю, какие есть задания.

Как и в западном континенте, задания для наёмников с медными жетонами висели на стене. Наёмники с серебряными жетонами могли выбирать задания как из тех, что были вывешены на стене, так и из тех, что предлагали сотрудники гильдии.

«Ничего подходящего…»

Задания по сопровождению занимали слишком много времени. Обычно они длились около месяца, и Роден не хотел брать такое задание.

Задания по уничтожению монстров занимали ещё больше времени. С учётом дороги и времени, потраченного на выполнение задания, они могли занять до трёх месяцев. Если бы он взял такое задание, то его жетон был бы отозван ещё до того, как он успел бы его выполнить.

«Хм? Зелье? Меч, щит и доспехи? Зачем кому-то это покупать?»

Роден снял со стены листок с заданием и принёс его сотруднику.

— Немного хлопотное задание, — сказал сотрудник, взглянув на листок.

— Почему его никто не берёт?

— Вы, наверное, давно не были в гильдии. Сейчас все только об этом и говорят. Пять королевств центрального континента решили вступить в войну на западном континенте.

Роден был ошеломлён.

Он не понимал, зачем им вмешиваться в войну, которая происходит так далеко от них.

— Что? Но зачем?

— Они боятся, что если Империя Ингрем объединит западный континент, то они нападут и на центральный континент.

— Пустые опасения.

— Многие так думают. Но Империя Ингрем, объединившая западный континент, — это серьёзная угроза.

Их опасения были вполне обоснованы.

Западный континент был меньше центрального, но не настолько, чтобы его можно было игнорировать. Если объединить пятьдесят из шестидесяти двух королевств центрального континента, то они были бы примерно такого же размера, как западный континент.

Если бы Империя Ингрем объединила западный континент, то она бы стала самым могущественным государством в мире.

Даже если бы Империя Ингрем просто посмотрела в сторону центрального континента, короли бы затряслись от страха.

— Значит, зелья и оружие нужны для подкрепления.

— Их отправят как в подкрепление из центрального континента, так и в королевство Рандерт.

— Хотите сказать, что вы поддерживаете королевство Рандерт?

— Три из пяти королевств центрального континента заключили союз с королевством Рандерт. Остальные два объединили силы с королевством Аслан. Наше королевство Ленокс вступило в союз с Рандертом.

Королевство Рандерт было самым могущественным в союзе тринадцати королевств западного континента. Конечно, они не могли сравниться по мощи с империей Ингрем, но именно Рандерт оказывал им наибольшее сопротивление.

К тому же, Рандерт и Аслан находились на востоке западного континента, ближе всего к центральному континенту. Поэтому торговля между ними была очень активной.

— Вы же не собираетесь раздавать зелья бесплатно?

— Конечно, нет. Вы можете купить их у других торговцев или сделать сами. Гильдия купит их у вас по рыночной цене.

— Гильдия… значит, маркиз Ричмонд не будет участвовать в войне?

— Маркиз Ричмонд пообещал помочь одному маркизу из другого королевства, поэтому он пока что не может отправиться на войну. Но как только он закончит свои дела, он обязательно присоединится к нам.

Маркиз, которому Ричмонд пообещал помочь, был маркизом Роттоном из королевства Мейвен.

Многие не одобряли решение маркиза Ричмонда, но он стоял на своём, утверждая, что это его личный долг.

— Я возьму это задание. В условиях говорится о ста зельях. Что будет, если я продам вам больше?

— Вы получите соответствующее вознаграждение. Если вы продадите четыреста зелий, то это будет считаться за четыре выполненных задания. Если вы продадите тысячу, то за десять.

— Понятно. Я подготовлю зелья и вернусь.