Пенаил рефлекторно зажал уши руками и выбежал из палатки.

— Что случилось?! — закричал он.

— Кто-то выбрался из шахты! — доложил один из магов.

Пенаил посмотрел в сторону входа в шахту.

Похоже, что оглушительный грохот, который он услышал, был взрывом. У входа в шахту образовалась огромная воронка.

— Это они! Те, кто проник в руины! Не дайте им уйти! — заорал Пенаил.

— Их не «они»… а «он»… Один человек…

— Мне всё равно, сколько их! Главное, чтобы он не ушёл! Куда он направился?!

— В сторону горы Сориен… на восток…

Пенаил нахмурился.

Гора Сориен была частью горного хребта Риен. Это — огромная территория, которую невозможно полностью окружить.

«Какой же я дурак…»

Нужно было убить его, пока он был в шахте. Теперь поймать его практически невозможно.

«Я потерял бдительность…»

Они охраняли это место на протяжении четырнадцати дней. И поскольку всё это время из руин никто не выходил, Пенаил решил, что там никого нет.

И поэтому вчера он снизил уровень охраны.

— Кха!

Пенаил попытался взлететь, чтобы погнаться за беглецом, но тут же рухнул на землю.

Рана, которую он получил от металлической двери, всё ещё не зажила. Обычно такие раны залечивались с помощью заклинания исцеления пятого круга.

Но по какой-то причине рана Пенаила заживала очень медленно. Если так пойдёт и дальше, то на полное выздоровление ему понадобится полгода.

— Чёрт… неужели он уйдёт? Чтоб тебя…

Ругательства не могли изменить ситуацию. Это была врождённая проблема «Слабона».

В «Слабоне» был один маг восьмого круга и девятнадцать магов седьмого круга. Они были сильнейшей организацией на континенте, наряду с «Валис Нова». Даже Империя Ингрем, находившаяся на Западном континенте, вряд ли могла с ними сравниться.

Проблема была в нехватке людей.

У девятнадцати старейшин было около сотни подчинённых. Если им нужно было больше людей, то им приходилось обращаться за помощью к другим старейшинам или к главе организации.

Однако просить помощи у главы было непросто, ведь он был для них практически божеством. А старейшины, в свою очередь, не хотели помогать друг другу, поскольку были соперниками. Поэтому им приходилось выполнять большинство заданий самостоятельно.

И в этот раз ему не хватило людей.

— А!

Внезапно Пенаил вспомнил, что беглец направился к горе Сориен. А значит, Глава, который сейчас направляется сюда, должен будет пройти через неё!

«Может, у нас ещё есть шанс его поймать!»

Пенаил позвал одного из магов и связался с башней. Если им повезёт, то Глава поймает беглеца.

***

Роден выждал, пока солнце полностью скроется за горизонтом, и только тогда начал действовать.

Сначала он сделал себя невидимым с помощью магии, а затем осторожно открыл дверь.

У двери дежурили трое магов. Но все они дремали, поэтому Родену не составило труда прокрасться мимо них.

«Повезло… хотя, они не должны были так халатно относиться к своим обязанностям», — подумал Роден.

Маги из «Слабона» были измотаны.

Шахта, в которой они находились, располагалась в пустынной местности. Здесь не было никакой еды.

Проблема была в том, что старейшина Пенаил был очень привередлив в еде.

Даже самые лучшие блюда могли ему не понравиться. А уж если ему предлагали сухие злаки или вяленое мясо, то повару приходилось несладко.

Поэтому магам приходилось каждый день летать за свежими продуктами в город, который находился в двух днях пути отсюда.

Даже маги устают.

И пусть Пенаил и снизил уровень охраны, но они всё равно были измотаны.

«Как поступить?» — задумался Роден.

Убить их или просто прокрасться мимо?

Если он убьёт их, то у него будет меньше преследователей. Но, с другой стороны, его могут заметить во время убийства.

Вопрос был в том, что для него важнее — снизить вероятность обнаружения или же повысить свои шансы на выживание в том случае, если его обнаружат.

«Оставлю их в живых», — решил Роден.

Он не любил убивать. Если они попытаются его догнать, тогда он будет драться.

«И что это за организация такая? Ставят магов четвёртого круга в караул…»

Всем троим было лет по пятьдесят. Они были одеты в тёмные робы, цвет которых Роден не мог как следует разглядеть в темноте.

«Здесь никого нет», — отметил Роден.

У двери дежурили маги, но по пути к выходу он не встретил никого.

«Так, а вот сейчас начнутся проблемы…»

Роден добрался до выхода из шахты. Здесь дежурило шесть магов.

«Никто не спит…»

Маги обладали повышенной чувствительностью к магии. Незаметно пройти мимо них не получится.

«Если меня всё равно заметят… то пусть это будет красиво».

Роден отошёл подальше от выхода и принялся читать заклинания. С помощью техники пальцев он создал три заклинания шестого круга.

«Грозовая Буря», «Огненный Удар» и «Вакуумный Взрыв».

Это были одни из самых мощных заклинаний шестого круга. Использовать «Грозовую Бурю» и «Вакуумный Взрыв» было очень трудно, поэтому даже среди магов шестого круга мало кто умел их использовать.

«Поехали!»

Роден бросился к выходу. Выбежав из шахты, он обрушил «Грозовую Бурю» на ничего не подозревающих магов.

ТРРРРРРРРРР!

Маги даже не успели закричать. Их тела затряслись от удара током, а затем они упали замертво.

ПИИИИИИИ!

К сожалению, «Грозовая Буря» поразила лишь троих. До остальных было слишком далеко.

Но Роден уже готовил для них другое заклинание.

— Враг…

— Что…

БА-БАХ!

«Огненный Удар» и «Вакуумный Взрыв» одновременно обрушились на магов.

Огненный смерч, сжигающий всё на своём пути, и вакуумная бомба создали оглушительный грохот.

— Ах!

Роден и сам был поражён мощью заклинаний. Они превзошли все его ожидания.

«Мне некогда любоваться фейерверком!»

Уши Родена всё ещё звенели, но он, не останавливаясь, бросился на запад. Увидев какое-то строение, он взлетел с помощью магии.

Пролетев некоторое расстояние, Роден почувствовал, что его преследуют. Оглянувшись, он увидел десяток магов в робах.

«Серьёзные противники…» — подумал Роден.

Среди них был один маг шестого круга, трое — пятого и несколько — четвёртого.

«Неужели это кто-то из Великих Башен?»

Все его преследователи были сильными магами.

Маги, способные использовать магию такого уровня, были большой редкостью. Обычно их можно было встретить лишь на полях сражений, подобно тем, что происходили на Западном континенте.

Но даже с ними Роден мог бы справиться.

«Но есть ещё кто-то…»

У входа в шахту Роден почувствовал очень сильную магическую ауру. Этот человек был намного сильнее Родена.

«Седьмой круг… как минимум… Если я вступлю с ним в бой, то проиграю…»

У Родена не было шансов победить в честном бою. А ведь у этого человека были ещё и подчинённые!

Конечно, он мог призвать Кариса и Джену. Они бы расправились с ними за пару минут.

Но Роден не хотел раскрывать своё секретное оружие.

«Хотя моя магия стала намного сильнее…»

Даже «Грозовая Буря» оказалась намного мощнее, чем он ожидал. И «Огненный Удар» с «Вакуумным Взрывом» тоже.

Вууууууууух!

В него полетел очередной магический снаряд. Роден создал «Ледяной Барьер» и продолжил бежать.

Клац!

Барьер третьего круга был разрушен.

Но Роден продолжал бежать, не обращая на это внимания. Сейчас для него было главное — уйти подальше от магов, среди которых, скорее всего, был маг седьмого круга.

З-з-з-з!

Роден почувствовал, как позади него снова накапливается магия. Похоже, что они атаковали его по очереди.

— Как же вы мне надоели! Огненная Стена!

Роден создал стену огня. Если это хоть немного задержит преследователей, то он будет доволен.

— Тц…

Маг шестого круга и трое магов пятого круга с лёгкостью преодолели «Огненную Стену», использовав магию полёта.

А вот магам четвёртого круга пришлось потушить огонь с помощью магии воды. И это дало Родену небольшую фору.

— Гравитация, Огненное Кольцо, Ледяное Кольцо, Цепная Молния.

Роден использовал магию, чтобы увеличить гравитацию, а затем, когда маги пролетали мимо, обрушил на них шквал заклинаний четвёртого круга.

Ба-бах!

«Отлично!»

Одному из магов пятого круга удалось поранить. Пусть рана была и незначительной, но маг вынужден был остановиться, чтобы вылечить её.

«Сейчас он догонит…» — подумал Роден.

Но он всё равно выиграл немного времени.

У Родена было предостаточно магической силы. Он был магом шестого круга, но по количеству магии он не уступал архимагу. Так что он мог безнаказанно использовать заклинания четвёртого круга.

— Ты от нас не уйдёшь! — раздался позади него голос.

— Хм…

Маг шестого круга не отставал. Расстояние между ними не сокращалось, но и не увеличивалось.

Роден не оборачивался. Он не хотел, чтобы его запомнили.

«Хотя, магия шестого круга — не самая удобная штука…»

Как только Роден достиг шестого круга, он отправился в пустошь Моуд. Поэтому он не успел как следует освоить её.

«Ладно, деваться некуда».

Роден читал руны и одновременно складывал пальцы в магические символы. Вскоре заклинание было готово.

«Ледяное Дыхание».

Роден выдохнул поток ледяного воздуха. Он почувствовал, как маг, преследовавший его, замедлил бег.

Даже маг шестого круга не мог игнорировать заклинание такого уровня. Он остановился и создал защитный барьер.

«Он не умеет использовать магию на ходу…» — отметил Роден.

Возможно, ему просто не хватало опыта, а возможно, он не был хорошим бойцом.

«Отлично».

Одно заклинание шестого круга — и Роден значительно увеличил расстояние. Если только не появится маг седьмого круга, ему ничего не грозит.

«Гора…»

В горах было много мест, где можно спрятаться.

Высокие деревья, валуны, извилистые тропы… Всё это было на руку Родену.

«Отлично!»

Роден ускорился и скрылся в лесу. Теперь его не могли видеть.

«Блин, мне же нужно на запад…»

Спасаясь от преследователей, Роден бежал на восток. Лишь потом он вспомнил про горы Сориен и решил, что сможет спрятаться там.

Он не ошибся. С помощью магии он замедлил своих преследователей, а в лесу они потеряли его из виду.

Но маркизат Ричмонд находилось к западу от пустоши Моуд. А значит, Родену нужно было менять направление.

— Дзито, переодень меня. Ты же помнишь те наряды, которые мы видели в магазине магических товаров? Хочу выглядеть как аристократ.

— Квинь!

Серая роба Родена превратилась в роскошный костюм. Поскольку капюшон был снят, лицо Родена было открыто.

— Скрой два моих круга. Пусть они думают, что я — маг четвёртого круга.

Роден использовал заклинание «Скрытие магии», которое усовершенствовал ещё давно. Когда он был магом третьего круга, он даже смог обмануть главу Комитета Крейта, который был магом шестого круга.

— Карис, Джена!

«Рады видеть вас, Мастер».

«Мы так рады, что вы в порядке, Мастер».

Карис и Джена почтительно поклонились. Карис — сдержанно, а Джена — с улыбкой.

— Теперь называйте меня «Господин». Понимаете, почему?

«Да, Господин», — ответил Карис.

«Конечно, Господин», — произнесла Джена.

Роден достал из подпространства снаряжение для ночёвки и сложил всё в сумку. А затем бросил сумку на землю и растоптал её ногами, чтобы она выглядела поношенной.

Теперь он был похож на путешественника, который остановился на ночлег. Преследователи запомнили его в робе, а значит, не смогут его узнать.

«Ну что, приступим?»

«Куда мы идём?» — поинтересовалась Джена.

— Никуда. Будем ночевать здесь.

Роден собрал сухие ветки и с помощью магии развёл костёр.

Он ничем не выдавал своего волнения.

Карис и Джена, будучи боевыми куклами, тоже сохраняли спокойствие.

Роден разжёг костёр и залез в спальный мешок. У него не было с собой дополнительного снаряжения, поэтому Карис и Джена просто сидели рядом и охраняли его.

«Господин…»

— Тс!

Кто-то приближался. Увидев, кто это, Роден застыл.

«Вот чёрт! Не может быть! Восьмой круг?!»