В теле его противника не чувствовалось никакой маны. И если он все же использовал магию, то ответ мог быть только один.

«Он использует артефакт».

Роден пошел по переулку, по которому прошел убийца. Он чувствовал, как едва уловимая аура маны проникает в один из домов.

«Кто же это?»

Если бы Роден хотел спасти людей, ему нужно было бы немедленно броситься в дом. Но у него не было такого желания. Он вышел этой ночью не для того, чтобы спасать людей.

«Сначала нужно выяснить, кто он такой».

Роден был человеком любопытным. В этом он был больше похож на магов из Башни, чем на боевых магов.

— Поле антимагии.

Роден создал в начале переулка «Поле антимагии» пятого круга. Любое заклинание, соприкоснувшись с ним, рассеивалось.

Конечно, если артефакт был достаточно высокого уровня, то поле не смогло бы его деактивировать, но все же ненадолго приостановило бы его действие. А этого Родена было бы достаточно, чтобы увидеть, кто скрывается под мантией-невидимкой.

«Готово».

Роден отошел на безопасное расстояние от «Поля антимагии» и стал ждать. Вскоре он почувствовал, как вдалеке что-то движется.

«Неужели он уже закончил?»

Незнакомец шел по переулку, ни о чем не подозревая. Он прошел сквозь «Поле антимагии».

«Ого, какой мощный артефакт!»

На миг, пока убийца проходил сквозь «Поле антимагии», он стал видимым, но стоило ему выйти за пределы действия поля, как он снова исчез.

Артефакт, который он использовал, был явно выше пятого круга. Это означало, что он был создан не в наше время.

«Я так и думал, это древний артефакт».

«Невидимость» — это заклинание четвертого круга, и современные маги не могли заключать его в предметы. А тот факт, что действие артефакта было подавлено «Полем антимагии» всего на несколько секунд, говорил о его невероятной мощи.

«Но кто же он такой?»

Роден попытался вспомнить, как выглядел убийца.

Незнакомое лицо. Он точно не был жителем этого района.

Но на нем была дорогая одежда, и он был чисто выбрит. И меч на его поясе был явно не простым.

«Он точно рыцарь. И судя по всему, не простого происхождения. Но вот навыки у него… так себе».

Высокородный рыцарь с посредственными навыками. Вот что Роден смог сказать об убийце, лишь мельком взглянув на него.

«И ещё он был с пустыми руками».

Значит, он проник в дом с определенной целью, но не нашел то, что искал. И сейчас убийца направлялся к другому дому.

«Посмотрим, что будет на этот раз».

Роден последовал за убийцей, держась на расстоянии. Убийца остановился у дома, из которого он недавно вышел.

«Это тоже дом бывшего наёмника».

Маргарет рассказывала ему о бывших наемниках, которые жили неподалеку. Этот дом принадлежал человеку по имени Глен, который тоже когда-то был наёмником.

«Интересно, он готов к встрече с ним?»

Вчера было убито семь человек. Было бы странно, если бы бывшие наемники, зная, что убийца ищет их, не предприняли никаких мер предосторожности.

Однако во время первого нападения не было поднято никакой тревоги. Это означало, что у убийцы было что-то, что позволяло ему убивать людей тихо.

«Он пошел».

Роден почувствовал, как аура убийцы проникла в дом.

Он поспешно создал у входа «Поле антимагии».

Пусть даже на долю секунды, но он должен был увидеть, что у него в руках.

Не прошло и трех минут, как аура убийцы снова появилась у выхода из дома.

«Неужели он убил его, даже не столкнувшись с сопротивлением? Как ему это удалось?»

Но сейчас было не время размышлять. Главное — увидеть, что у него в руках.

И вот, на долю секунды, убийца стал видимым. В руке у мужчины лет двадцати пяти было что-то зажато.

«Это что, лошадь? Или нет?»

В руках у убийцы была фигурка какого-то четвероногого животного. Тело фигурки было голубого цвета, цвета осеннего неба, а размером она была с кулак ребёнка.

«Значит, это ему и было нужно? Что бы это ни было…»

Роден мог бы с легкостью забрать фигурку, но что-то ему не позволяло этого сделать. Поэтому он просто пошёл за убийцей, который направился прочь, всё ещё скрытый под мантией-невидимкой.

Убийца хоть и обладал могущественным артефактом, но не отличался особой чувствительностью к мане. Да и магические способности у него были не ахти.

«И этот недоумок называет себя рыцарем?»

Роден подошёл так близко, что мог дотронуться до убийцы рукой. Он был настолько близко, что чуть ли не дышал ему в затылок.

Но тот ничего не замечал. Это уже была не просто невнимательность, а настоящая глупость.

«Может, стоит попробовать?»

Роден использовал заклинание третьего круга «Скольжение» прямо перед убийцей.

Это заклинание уменьшало трение, заставляя поверхность становиться скользкой. Убийца потерял равновесие и с грохотом рухнул на землю.

— Ааа!

Пока убийца падал, Роден подхватил фигурку, которая выпала из его руки, и спрятал её. Затем он отступил назад, чтобы держаться от убийцы подальше.

— Эй!

— Проклятье!

— Вот он!

Неужели, упав, он повредил артефакт? Заклинание невидимости рассеялось.

Лицо молодого человека открылось взору Родена. Из-за того, что он упал с таким шумом, его заметили стражники.

— Хм?

Стражники, увидев убийцу, бросились к нему, но вскоре остановились. Они помогли ему встать и низко поклонились.

— Приветствуем вас, молодой господин!

— Вы что, уже патрулируете улицы?

— Да. После вчерашних убийств мы усилили патрулирование. Но что вы здесь делаете, молодой господин?

— Я слышал о вчерашних убийствах и решил лично поймать этого негодяя. Нельзя же допускать, чтобы в наших землях разгуливали такие опасные преступники.

Роден стоял в стороне и слушал разговор стражников с молодым человеком. Судя по тому, с каким почтением к нему обращались стражники, он был не простой дворянин.

«Неужели это сын маркиза Ричмонда? Нет, слишком молод. Скорее всего, это его внук».

Выяснив, кто перед ним, Роден не знал, что и думать.

Внук маркиза убивает жителей своих земель ради какой-то фигурки! Если об этом станет известно, то это подорвёт не только репутацию убийцы, но и репутацию самого маркиза Ричмонда.

«Репутация благородного маркиза Ричмонда, достигшего звания мастера, будет запятнана».

Роден тихо удалился, стараясь не привлекать к себе внимания. Теперь, когда рядом была стража, ему нужно было быть ещё осторожнее.

***

Харрисон Ричмонд не обладал талантом к фехтованию. В детстве он набрал всего 7 баллов по контролю ауры — худший результат за всю историю рода Ричмондов.

Да и особым талантом к владению меча он не отличался. Стоило ему хоть немного усложнить движения, как он начинал путаться в ногах и забывал последовательность.

Его дед был великим мечником, достигшим звания мастера. А отец уже был рыцарем шестого ранга и вполне мог стать следующим мастером.

И только у него, Харрисона, не было никаких талантов. Ему было даже как-то неловко перед родителями.

Конечно, он был их родным сыном. Пусть он и не блистал талантами, но внешне он был очень похож на отца. Любой, кто видел их вместе, сразу понимал, что они отец и сын.

Не имея таланта к фехтованию, Харрисон Ричмонд нашёл себе другое увлечение. Он увлёкся артефактами — предметами, которые могли сделать его сильнее без каких-либо усилий с его стороны.

Особенно его интересовали артефакты королевства Болас, которое было разрушено около двух тысяч лет назад.

Самыми известными артефактами Боласа были так называемые «Двенадцать стражей» — фигуры животных, в которых были заключены души священных зверей и духов. Принцип их работы до сих пор оставался загадкой.

Король Боласа подарил эти артефакты своим вассалам, чтобы они защищали его королевство.

Однако королевство Болас пало всего через пять лет после создания «Двенадцати стражей».

Узнав о «Двенадцати стражах», Харрисон Ричмонд начал активно их разыскивать. Конечно, сам он этим не занимался, а поручал всё своим людям, используя деньги и власть.

Он начал поиски, когда ему было девять лет, и за пятнадцать лет ему удалось найти четыре фигуры. Вернее, три он уже нашёл, а четвёртую только собирался забрать.

«И я уже думал, что она у меня в руках…»

О четвёртой фигуре он узнал случайно.

Два года назад, во время охоты на монстров, один из наёмников, нанятых Харрисоном, рассказал ему о фигурке, которую он видел двадцать лет назад. Она показалась ему просто безделушкой, и он не стал её брать.

Проблема была в том, что с тех пор прошло уже двадцать лет.

Харрисону потребовалось почти два года, чтобы найти этого наёмника.

«И как я её упустил?»

Возвращаясь с четвёртой фигуркой, Харрисон споткнулся и упал. Он не понял, что произошло, но ему и в голову не пришло, что это могло быть дело рук другого мага.

Проблема была в том, что во время падения он потерял фигурку.

Он приказал страже найти её, но сомневался, что они смогут это сделать.

«Неужели они её не найдут? Я же бросил на поиски сто человек! Если не найдут, я всех их казню!»

Фигурка выпала у него из рук, когда он упал. Он встал, огляделся, но ничего не нашёл. Была ночь, и он плохо видел, поэтому поиск был бессмысленным.

«Проклятье!»

Харрисон со злостью пнул ножкой кровать и посмотрел на тумбочку. Там лежали три фигуры, каждая размером с кулак ребёнка.

«Ладно, но как же ими пользоваться?»

В старинных книгах говорилось, что в этих фигурах заключены души священных зверей и духов. И если это правда, то он мог бы призвать их с помощью этих фигурок.

Но он до сих пор не мог понять, как это сделать.

«Может, нанять мага?»

Он уже не раз обращался к магам за помощью. Он даже приглашал магов из четырёх Великих Башен, но они не смогли ему помочь.

«Бесполезные идиоты. И они называют себя магами?»

Помимо «Двенадцати стражей», у Харрисона были и другие артефакты.

Например, рубашка, которая делала его невидимым, и пояс, который он использовал, чтобы убить наёмника.

Пояс был зачарован заклятьем «Скрытый клинок», которое позволяло выпускать невидимые лезвия.

У него было ещё несколько артефактов, которые он купил за большие деньги.

Род Ричмондов был одним из самых влиятельных в королевстве Ленокс, и у них было три торговых каравана. У Харрисона никогда не было проблем с деньгами.

«Может, стоит обратиться к королевству Мейвен? Они-то должны знать».

Харрисон знал, что он не единственный, кто обладает «Двенадцатью стражами». Некоторые из них находились в руках других людей, и по слухам, они даже умели ими пользоваться.

«Но разве они поделятся со мной этой информацией?»

Всего было пять человек, которые владели хотя бы одной фигуркой из «Двенадцати стражей». И лишь двое из них умели ими пользоваться. Остальные трое, как и он, не знали, как их активировать.

«Наверняка, они уже обращались к ним, но те отказались им помочь. Либо запросили слишком высокую цену».

Харрисон злился, но всё же не терял надежды.

Он знал, что один из людей, которые умели пользоваться «Двенадцатью стражами», был маркиз Роттон из королевства Мейвен. И в скором времени Харрисон должен был туда отправиться. Его дед получил от них официальное приглашение.

«Кажется, у них там какая-то война за территорию? Может, я смогу помочь им и в обмен на это они раскроют мне секрет "Двенадцати стражей"?»

Конечно, помогать им будет его дед, а не он.

Но его дед тоже знал о «Двенадцати стражах». И он бы не отказал внуку в помощи.

«Нужно поговорить с дедом. Да, точно, нужно поговорить с дедом».

***

Чтобы обмануть людей, нужно начать с самых близких. Особенно, если у тебя есть дети, ведь дети любят болтать. Поэтому Роден решил, что лучше всего будет притвориться, что ничего не знает.

Вернувшись домой, он снова лег спать. А проснувшись на рассвете, вел себя как обычно.

Его утро всегда начиналось с тренировки. Именно для этого он искал дом с большим двором.

После часовой тренировки появилась Бьянка, сонно протирая глаза.

— Братик Роден, ты занимаешься?

— Я уже закончил.

— Тогда ты пойдешь в комнату для медитаций?

— Да, хочу провести один цикл.

Бьянка не медитировала по утрам. Она предпочитала делать это вечером, потому что считала, что в это время медитация наиболее эффективна.

— Угу.

— Почему ты так рано встала? Обычно ты еле встаешь к завтраку.

— Не знаю. Сама проснулась.

— Тогда иди ещё поспи. Или поиграй с Маргарет.

— Не-а, я лучше поучусь.

Бьянка убежала в свою комнату.

В последнее время она очень увлеклась учёбой. И хоть она и пыталась это скрыть, Роден замечал, что она старается уделить учёбе каждую свободную минутку.

Когда Бьянка ушла, Роден спустился в комнату для медитаций.

«Хм… кажется, я догадываюсь, что это.»

Роден рассматривал фигурку, которую он позаимствовал прошлой ночью, и улыбался.

Ему даже не нужно было вкладывать в неё ману, чтобы понять, что это. Он видел изображения подобных фигурок в книгах из библиотеки для обучения магов спецотряда.

«Артефакт королевства Болас. И они ещё говорят, что в них заключены души священных зверей и духов? Конечно, это не так».

Роден и сам раньше верил, что в этих фигурах заключены души. Он никогда особо не задумывался, возможно ли это вообще или нет. Ведь в книгах было написано именно так.

Однако, прочитав поврежденную книгу из третьего отдела библиотеки, он понял, что это была ложь. Вернее, слух, который специально распространяли правители королевства Болас.