Это заклинание он сотворил с большей концентрацией, чем предыдущие. Использовав технику слияния, он многократно увеличил его мощь.

Раздался еще более громкий грохот, чем прежде, и произошел мощный взрыв.

Ба-ба-бах! Бум!

Затрясся потолок. Затряслась стена. Все вокруг бешено затряслось, и Роден поспешно развернулся.

«Черт!»

Как только Роден почувствовал неладное, он бросился бежать.

Хорошо, что он заранее убрал все препятствия из туннеля. Он выбежал наружу, не сбавляя скорости.

— Ха… Ха…

Роден обернулся, чтобы взглянуть на вход в туннель, из которого только что выбрался.

Из туннеля вырвалось облако пыли. Как будто огромный дракон вдохнул пыль и выдохнул ее обратно.

— Жив…

Он снова осмотрел вход в туннель. Возле входа скопилось много пыли, но в остальном все было как прежде.

— Не обрушился. Ветер.

Роден создал порыв ветра, чтобы разогнать пыль. К счастью, внутри все было чисто.

Он осторожно вошел внутрь, на всякий случай держа в каждой руке по защитному заклинанию.

«Хм, должно быть, завалило…»

Возле входа была только пыль, но, пройдя около двадцати метров, он начал замечать обломки камней. Чем дальше он шел, тем крупнее становились обломки.

— Ах!

Маленькие камни становились все больше, и вскоре он увидел валун размером с человеческую голову. Местами свод туннеля обрушился.

И все же, аккуратно пробираясь между завалами, можно было пройти. Пол был усеян обломками, поэтому Роден создал еще один шар света.

«Вот те раз!»

Спустя почти час он добрался до места взрыва. Потолок обрушился неподалеку от того места, где он пробил стену.

«Пролезть-то я пролезу… но что будет, если…»

В стене сбоку была узкая щель. Достаточно узкая, чтобы пролезть в нее только ползком.

— Магическая рука.

Заклинание «Магическая рука» позволяло создавать руку, вырастающую из пола. Она не могла летать высоко, но для перемещения на небольшом расстоянии она подходила даже лучше, чем «Полет».

К тому же, «Магическая рука» была всего лишь заклинанием второго круга. Она потребляла гораздо меньше маны, чем заклинание пятого круга «Полет», и ее было легче контролировать.

Роден слегка приподнял себя с помощью «Магической руки» и пролез в щель. Он скользил по земле, как будто летел.

Он пробирался по узкому лазу около десяти минут. Там, где проход был завален, он расчищал его, создав еще одну «Магическую руку».

«Вот я и на месте».

Наконец, он добрался до того места, где пробил стену заклинанием.

Пол полностью обрушился, образовав провал, ведущий в какое-то помещение. Войдя внутрь, Роден огляделся.

«Дверь…»

В полу, а не на стене, он увидел очертания двери. Роден ногой стёр пыль, и дверь стала видна отчётливее.

Она была большой. Два метра в ширину и почти четыре в высоту. Судя по всему, эта дверь была сделана для каких-то особых целей, потому что она открывалась не в сторону, а вверх.

«Зачарована».

Дверь была украшена непонятными рисунками, а внутри нее просматривался сложный магический круг.

— Хм…

Он вложил ману в магический круг, чтобы изучить его. Что-то было не так, что-то ему мешало.

«Неужели…»

Роден вернул свою ману и на этот раз попробовал вложить в магический круг ману из окружающей среды. Магический круг засиял ярче, и теперь Роден мог видеть его намного отчётливее.

«Магический круг, созданный не на магической энергии, а на мане? Неужели такое возможно?»

Роден и сам мог управлять маной. Он мог даже создавать эффекты, похожие на магию, произнося определённые рунные слова.

Однако он не мог создавать артефакты из маны, превращая её в магический круг. Он не знал рунную формулу, которая позволила бы стабилизировать ману.

«Значит, вот как это делается…»

Изучение этого магического круга многому научило Родена. Теперь, когда он узнал руну стабилизации маны, он смог бы создавать артефакты таким же образом.

«Это позволит создавать практически вечные артефакты. Хотя, скорее всего, именно для этого здесь и использовали ману».

Магическая энергия — это преобразованная сила, получаемая путём культивирования. Естественно, в природе она не существует.

«До сих пор я не мог использовать ману из камней маны в чистом виде. Мне приходилось преобразовывать её в магическую энергию и заключать в артефакты».

Поскольку магическая энергия — это уже преобразованная сила, то у артефактов, созданных с её помощью, был ограниченный срок службы. Как только вся заключённая в них магическая энергия истощалась, они становились бесполезными.

Чтобы решить эту проблему, в артефакты приходилось добавлять магический круг, преобразующий ману в магическую энергию. При активации он притягивал ману из окружающей среды и преобразовывал её в магическую энергию.

Без такого магического круга артефакт становился одноразовым, а с ним он мог служить гораздо дольше.

«А что, если использовать ману в чистом виде? Это упростит процесс. И значительно увеличит количество использований артефакта».

Роден запомнил магический круг, изображённый на двери, и продолжил его изучение.

Это был незнакомый ему тип магического круга, который работал на чистой мане. Потребовалось довольно много времени, чтобы разобраться в его структуре и принципе работы.

Уррр!

Время обеда давно прошло, но Роден не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на изучении магического круга.

— Хааа…

Он потратил уйму времени на изучение магического круга, но все же разобрался в нём.

«Открыть не получится…»

Дверь была зачарована несколькими заклинаниями, большинство из которых были атакующими.

Любой, кто попытался бы открыть дверь силой или неправильным способом, подвергся бы атаке огня, льда и прочих стихий.

«Даже архимаг не выжил бы после такого».

Каждое атакующее заклинание обладает огромной мощью. Роден, будучи магом пятого круга, не мог и мечтать о том, чтобы сотворить нечто подобное.

«Открыть-то можно… но…»

Помимо атакующих заклинаний, у двери было ещё два защитных механизма.

Первый — это распознавание определённого магического паттерна. Другими словами, если магический паттерн не совпадал с тем, что было задано в настройках двери, то она атаковала всеми своими защитными заклинаниями.

«С этим проблем не будет. Я смогу его скопировать».

Проблема заключалась в том, что второй защитный механизм требовал наличия седьмого круга. Другими словами, даже если бы у мага был нужный магический паттерн, он всё равно не смог бы открыть дверь, не достигнув звания архимага.

«Один круг я ещё смогу скопировать…»

Роден мог собрать всю свою ману воедино, чтобы создать иллюзию шестого круга.

Но этого было недостаточно, не хватало ещё одного круга.

«Придётся вернуться сюда, когда я достигну шестого круга».

Он нашёл способ открыть дверь, но пока что ему не хватало для этого сил.

Это была проблема нехватки мощи, и Роден ничего не мог с этим поделать.

«Жаль… Интересно, когда я смогу вернуться?»

Он попытался прикинуть, сколько времени ему потребуется, чтобы достичь шестого круга.

Благодаря Мэтью он мог бы значительно сократить это время. Но даже в этом случае ему понадобится как минимум несколько месяцев, чтобы сосредоточиться на развитии своих магических способностей. А если ему не повезёт, то может потребоваться и больше года.

«Что поделать…»

Как бы Роден ни хотел остаться, ему пришлось уйти. Уходя, он уничтожил все следы своего пребывания здесь, чтобы никто не смог проникнуть сюда.

***

Он не стал полностью обрушивать туннель. Вместо этого он расставил ловушки таким образом, чтобы тот, кто знает, как их обойти, смог добраться до двери, не прилагая особых усилий.

Выбравшись из туннеля, Роден отправился обратно в маркизат Ричмонд.

У ворот выстроилась длинная очередь из желающих войти.

Однако Роден встал в другую, более короткую очередь, которая находилась слева от основной.

Для жителей маркизата Ричмонд с удостоверением личности была отдельная очередь. Поскольку людей, проживающих в маркизате, было намного меньше, чем приезжих, очередь двигалась быстро, и вскоре Роден уже проходил через ворота.

— Хм?

Пройдя через ворота, он сел в дилижанс и отправился домой.

Бьянка радостно его встретила, но что-то было не так. В доме царила какая-то тревожная и мрачная атмосфера.

— Что-то случилось?

— Теперь, когда ты вернулся, братик Роден, нам нечего бояться!

— Маргарет, что произошло?

Роден решил обратиться к Маргарет. Он посчитал, что, будучи взрослой, она сможет объяснить ему всё более спокойно.

— Здесь убили людей.

— Убили? И что же все так перепугались?

— Прошлой ночью неподалёку отсюда убили семь человек. И убийцу так и не нашли.

— Вот как…

Главная проблема заключалась в том, что убийцу не поймали. Если он всё ещё на свободе, то сегодня ночью он может снова кого-нибудь убить.

— Говорят, что они умерли во сне. И все они из разных семей.

— Из разных семей? Ты хочешь сказать, что он врывался в дома и убивал только одного человека?

— Да. Семь человек в семи разных домах.

Это было странно.

Было бы логичнее убить всех, кто находился в доме, чтобы не оставлять свидетелей. Это означало, что убийце нужно было что-то ещё, помимо денег.

— Есть что-нибудь общее между убитыми?

— Стража как раз занимается этим. Говорят, что все они были наёмниками.

— Наёмниками? Ты имеешь в виду, что раньше они были наёмниками?

— Да. Говорят, что они уже давно отошли от дел.

Убийца проник в дома бывших наёмников и убил только их. За одну ночь было убито семь человек, но никто из членов их семей не пострадал.

«Он что-то ищет?»

На простую месть это не было похоже. У убийцы точно был какой-то другой мотив.

— Маргарет, а в округе есть ещё бывшие наёмники?

— Да. Господин Джексон и господин Глен, которые живут неподалеку, тоже раньше были наёмниками.

— Значит, сегодня ночью вполне могут быть новые жертвы.

— Да, поэтому здесь сейчас так неспокойно.

Хоть жертвами и были бывшие наёмники, не было никакой гарантии, что убийца не нападёт на кого-то ещё. Возможно, он просто врывался в дома и убивал взрослых мужчин. А может, он специально убил наёмников, чтобы вселить страх в жителей города.

— Ладно, я понял. Если что-то случится — зовите. Я буду в мастерской.

— Хорошо, хозяин.

Роден спустился в мастерскую и создал несколько простых артефактов. Затем он обошел дом и наложил защитные чары.

— Братик Роден! А что ты делаешь?

— На.

— А что это?

— Ключ. Носи его с собой.

Роден протянул Бьянке металлический стержень. Он был похож на те жезлы, которыми пользовались работорговцы, чтобы контролировать жизнь и смерть своих рабов.

— И всё? Просто носить его с собой?

— Да. Этого достаточно. Маргарет! Маргарет, возьмите, пожалуйста. И отдайте один Мэтью.

— Хозяин, а что это?

— Я наложил на дом защитные чары. Любой, кто попытается войти сюда без разрешения, заблудится в лабиринте иллюзий. А этот стержень — ключ, который защитит вас от моих чар.

Маргарет повертела стержень в руках. По ее глазам было видно, что она не понимает, как им пользоваться.

— А… а как им пользоваться…?

— Ничего делать не нужно. Просто носите его с собой. Видите отверстие? Проденьте туда шнурок и носите на шее или на поясе. И не снимайте, пока не поймают убийцу.

— Хорошо, хозяин. Я передам один сыну.

Теперь Роден мог хоть немного расслабиться. Конечно, ему всё равно придётся быть на чеку, пока убийца не будет пойман, но он верил, что теперь с ними всё будет в порядке.

— Братик! А как же братик Ларри?

— Отдашь ему, когда он вернётся.

— А я могу подождать его у ворот?

— Ты уже сделала все уроки?

— Ой!

Как только речь зашла об уроках, Бьянка сразу же убежала в свою комнату. Она появится не раньше, чем наступит время ужина.

— Маргарет, идите по делам. Мне тоже нужно немного отдохнуть.

— Да, конечно. Вы, наверное, устали.

Роден спустился в комнату для медитаций и приступил к культивированию маны. Он не медитировал уже четыре дня, поэтому решил посвятить этому немного больше времени.

Закончив с медитацией, он посетил урок Фрувала, а затем, поужинав, отправился спать, сославшись на усталость.

***

Десять часов вечера.

Роден тихо открыл глаза. Как только он проснулся, к нему подплыла Ундайн.

— Хи-хи-хи!

— Ундайн, почему ты всегда смеёшься, когда я просыпаюсь?

— Хи-хи-хи!

— Ладно, забудь. Дзито.

— Хлоп!

Дзито, который до этого висел на вешалке, слетел оттуда и окутала тело Родена. В мгновение ока он оказался одетым. Мантия была жёлтой.

— Дзито, сделай её чёрной.

Жёлтая мантия мгновенно стала чёрной. Роден надел капюшон.

— Пойду посмотрю, что там происходит. Невидимость.

Только вчера здесь было совершено убийство. Наверняка, стража сейчас прочёсывает окрестности.

Роден наложил на себя заклинание невидимости и вышел из дома. Как он и ожидал, несколько стражников тщательно патрулировали улицы.

«Интересно, решится ли убийца напасть сегодня, когда здесь так много стражи?»

Вряд ли сегодня что-то произойдёт. Но как только Роден позволил себе расслабиться, он почувствовал слабое движение магической энергии.

«Невидимость?»

Он почувствовал очень слабое движение магической энергии в конце переулка слева. Это было заклинание невидимости, такое же, как и у него.

«Он почти не использует магическую энергию. Это не обычный маг».

Роден скрыл свою магическую энергию и медленно подошёл ближе. Чем ближе он подходил, тем отчётливее становилось движение чужой магической энергии.