От шестого этажа исходила такая зловещая мана, что ее можно было почувствовать еще снизу. Она отличалась от той, что я ощущал раньше. В этой мане плескались нескрываемая злоба и отчаяние, щекоча мое тело. Я почувствовал удушающее давление.

Я осторожно отправил наверх одну из кукол. Сразу же приготовился к тому, что она будет уничтожена. На всякий случай я подготовил еще несколько кукол.

Но ничего необычного не произошло. Кукла поднялась по лестнице и огляделась. Коридор был очень чистым. Даже картины и скульптуры, расставленные вдоль стен коридора, красовались собой, освещая путь.

Все было совсем не так, как я себе представлял.

Кукла осторожно пошла вперед. Она дошла до центрального холла и, повернувшись, осмотрела все вокруг. Благодаря ей структура шестого этажа была передана в мою голову.

Центральный холл был очень чистым. Он был в идеальном состоянии, без единой пылинки. Благодаря этому можно было даже представить, как выглядели предыдущие этажи, которые были настолько разрушены, что их было не узнать.

Шестой этаж, как и нижние, состоял из десяти комнат.

Кажется, такова общая структура башни.

Центральный холл и двенадцать коридоров были основой, составлявшей башню.

Тогда что это за место – этот шестой этаж?

Я вошел в комнату, дверь которой была приоткрыта. Там был разбросан всякий хлам. Но он тоже был в отличном состоянии.

Кукла вышла из комнаты и естественным образом вернулась тем же путем, которым пришла. Она, как ни в чем не бывало, трогала картины и скульптуры, висевшие на стенах, а затем снова спустилась по лестнице на пятый этаж.

Я быстро исследовал куклу с помощью маны.

Ничего необычного не ощущалось.

Мое лицо помрачнело. Это было странно, что все было так нормально.

Как могло не быть никаких проблем, несмотря на то, что кукла находилась в этой зловещей мане?

Я активировал взрывную магию, встроенную в куклу. Красные цепи начали появляться по всему телу куклы. Они вскоре образовали магический круг и мгновенно взорвали куклу.

В то же время струйка насмешки просочилась вместе с маной. Она исчезла во взрыве.

Я отступил назад, защищаясь от удара магией защиты. Что-то, чего я совершенно не заметил, было смешано с куклой. Меня бросило в холод.

Что, если бы я ничего не заметил? Я мог бы просто умереть.

Я снова просмотрел сцены, которые прислала кукла.

Для куклы пейзаж шестого этажа выглядел совершенно нормальным. Я тоже до середины думал так же. Но по тому, как саженец взволнованно трясся, я понял, что что-то не так.

Я отчетливо почувствовал эту странность, когда вошел в комнату.

Этот непонятный хлам. Были и куски дерева, и камни.

Только в процессе изучения их куклами я смог заметить странность этого этажа.

Магия отсутствовала.

Этажи, на которые я поднимался до этого, в основном были разрушены магией и покрыты пылью. В случае с третьим этажом, который был единственным нетронутым, магия, составлявшая этот этаж, была совершенно жива.

Но, по мнению куклы, на шестом этаже не поддерживалась никакая магия.

Тогда как он мог быть таким нормальным?

Было очевидно, что кто-то манипулировал зрением куклы. С этой мыслью я очень тщательно осмотрел куклу. Но я ничего не нашел и смог найти след только после того, как взорвал куклу.

С каменным лицом я быстро отошел от лестницы, ведущей на шестой этаж. Зловещая мана начала разливаться еще сильнее. Словно поняв, что ее раскрыли, мана издала смешок.

«Но мне нужно пройти туда…»

Я криво усмехнулся.

Уборка, это слово крепко связывало меня. Это исходило не только из моего естественного желания. Я посмотрел на свое запястье. Контракт сильно связывал меня.

«В случае, если ты поступил в университет, получив наставления от Ириен, ты обязуешься служить Ириен до окончания учебы».

Он начал активироваться после церемонии поступления. И он опутал мое дерево и принуждал к действиям. То же самое было и сейчас. Каждый раз, когда я хотел сбежать вниз, контракт слегка вибрировал, оказывая на меня давление.

Входит ли даже этот приказ об уборке в службу?

В этом причина, по которой маги не заключают контракты. Если что-то входит в контракт, это должно быть выполнено.

Поэтому я должен был идти вперед. Даже несмотря на то, что на верхнем этаже таилось что-то странное, что могло обмануть меня, внедрившись в мою куклу.

Я твердо решил.

Я бы сделал это и без контракта. Что бы там ни было наверху, это не страшнее, чем профессор.

Я вспомнил, как меня били до тех пор, пока из меня не вытащили душу. Нынешний страх не мог победить тогдашний ужас. Вспомнив то время, я почувствовал уверенность. Ничего не было страшно.

Отправлять кукол снова не имело смысла. В любом случае, мне предстояло пройти этот путь. В конце концов, мне нужно было проверить все самому.

Я посмотрел на черепаху, которую держал в руке. Я мог доверять только ей сейчас. Она встретилась со мной взглядом и зашевелила губами. Саженец изливал ману, словно призывая меня поверить в нее.

Я глубоко вдохнул и медленно поднялся по лестнице.

Как только я поднялся на шестой этаж, я быстро осмотрелся. Как и ожидалось, информация, которую прислала кукла, была всего лишь обманом. Вокруг было полно пыли и мусора. Но я не смог найти ничего странного.

Я поставил перед собой кукол и заставил их убираться. Они очень умело убирали дорогу и шли вперед. Я внимательно наблюдал за ними и прикасался к окружающей мане.

Зловещая мана заполняла весь шестой этаж. Мое сердце бешено колотилось. Казалось, что кто-то наблюдает за мной через эту ману. Нет, кто-то определенно наблюдал.

«Я пришел убираться! Это работа, которую поручила мне профессор Ириен!»

Я зря это выкрикнул. Это была башня профессора. Это неизвестное существо наверняка было связано с профессором. Я подумал, что, если я это выясню, оно станет немного осторожнее.

Мана слегка заколебалась. Казалось, что оно немного удивилось. Я внутренне вздохнул с облегчением. Судя по реакции маны, я думал, что смогу пройти легко.

Но я сильно ошибался.

Это произошло, когда я прошел примерно половину пути до центрального холла. В какой-то момент я понял, что кто-то идет передо мной. Я не знал, когда этот человек появился там. Он очень естественно занял часть моего поля зрения.

У меня похолодело в спине.

Здесь же никого не должно быть, кроме меня.

Несколько кукол быстро выстрелили вперед. Но куклы не смогли до него дотронуться. Они внезапно зашатались и побежали в неправильном направлении. То же самое было с маной и магией.

Этот человек шел, сохраняя определенное расстояние от меня. Если я бежал, то и он бежал, если я шел, то и он шел.

Как бы я ни ускорялся, я не мог догнать это существо. Зловещая мана вокруг становилась все гуще.

И когда я достиг центрального холла, я понял.

А, это моя спина.

В этот момент атмосфера в пространстве резко изменилась.

Со всех сторон у моего уха раздался хихикающий шепот. В то же время пространство начало раскалываться. Стены задрожали, а пол плавился, словно скользил.

Я поспешно проверил путь, которым пришел. Путь к пятому этажу уже расплавился и исчез. Зловещая мана, ставшая густой, как туман, казалось, сбивала меня с толку.

«Черт».

Я прикусил губу до крови. Эта острая боль пробудила мой разум.

Я должен сосредоточиться.

Я бросил черепаху на пол и отскочил назад. Черепаха тут же увеличилась в размерах и приземлилась на землю. Когда ее тяжелая масса коснулась земли, плавящийся пол начал дрожать. Но казалось, что он сможет выдержать вес.

Мое тело было засосано внутрь черепахи. Я хорошо сделал, что достал черепаху, потому что думал, что такое может случиться. Черепаха тут же начала быстро бежать.

Черепаха была менее твердой, чем во время экзамена. Проблема была не в магии, а в материале.

Для восстановления частей, израсходованных во время экзамена, требовались различные материалы, но на это не хватало денег. Это произошло из-за того, что я не мог продать ни одной куклы после того, как профессор поселилась у меня. В конце концов, я, проливая слезы, временно наполнил ее только деревом.

Если бы я знал, что мне придется так скоро ее использовать, я бы взял в долг, чтобы полностью восстановить ее!

Сожалея об этом, я управлял черепахой.

Я не знал, когда это существо проникнет в тело черепахи. Чтобы защититься от этого, я посыпал тело черепахи своей маной и активировал магию защиты. Подглядывая наружу через рот черепахи, я быстро шел вперед.

Вдалеке была видна лестница. В этой извивающейся реальности только лестница стояла неповрежденной. Чем дальше черепаха продвигалась, тем сильнее становились изменения.

Стены сжимались, словно давили на черепаху, а земля под ногами засасывала черепаху, как болото. Многие куклы, следовавшие за мной, уже утонули в ней и исчезли куда-то.

Но черепаха оправдала моих ожиданий. Она шла вперед, разрушая стены, которые приближались. Она бежала, давя землю, которая пыталась связать ее ноги.

Черепаха отбросила все препятствия и быстро добралась до моей спины. Возможно, потому, что я сидел неподвижно в черепахе, она стояла на месте и не двигалась.

Черепаха просто раздавила его. Существо рассыпалось, словно призрак.

В то же время у меня в ушах раздался смех. От этого смеха у меня закружилась голова.

Я прикусил кончик языка, чтобы насильно пробудить свой разум.

Осталось совсем немного. Лестница была совсем рядом.

Чем ближе я подходил к лестнице, тем слабее становилась зловещая мана, заполнявшая шестой этаж. Возможно, потому, что сила существа не достигала сюда, все помехи постепенно ослабевали.

Когда я достиг лестницы, я наконец смог вздохнуть с облегчением.

Я слез с черепахи и упал прямо на ступени.

Этот смех...

Казалось, он все еще звенел в моей голове. Черепаха быстро уменьшилась в размерах и снова оказалась в моей руке.

Я дополз до середины лестницы и перевел дух. Я посмотрел вниз и сглотнул. Шестой этаж был настолько искорежен, что все пути назад были перекрыты. Словно сожалея о том, что не смог поймать меня, мана продолжала извиваться, пытаясь приблизиться к лестнице.

Не то что уборка, шестой этаж был полностью разрушен. Профессор, надеюсь, поймет меня.

Я глубоко вздохнул, глядя на винтовую лестницу, ведущую наверх.

Я должен был подняться. Не было ни выбора, ни времени.

Все куклы, которые у меня были, исчезли.

Так я ступил на седьмой этаж. Но здесь, как ни странно, было все в порядке.

Магия, составлявшая седьмой этаж, активировалась естественным образом. Это было совсем не так, как на шестом этаже. Я не чувствовал никакой маны, и не было никаких признаков чего-то странного.

Я обнял черепаху и медленно пошел вперед. До холла было рукой подать. Дорога была очень удобной и чистой. Я начал немного успокаиваться.

И когда я добрался до холла, мой разум опустел.

Что это?

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я посмотрел на потолок.

Там была огромная вселенная. Нет, это был шар, который, казалось, содержал в себе вселенную.

Или нет...

Там был огромный глаз. Я встретился с ним взглядом.

В этот момент мое зрение разбилось.

Формы сущего расщепились на двенадцать частей, и каждый из этих путей обернулся единым оком. Истинный разум, заключенный в нем, увлек меня в бесконечную бездну, и я, обессилев, отдался ей. Этот всеобъемлющий разум пронзил меня насквозь, разрушая все, что меня составляло, и я в муках растворился в его сущности.

Душа моя истерзана, мое существование раздроблено в пыль, просачивающуюся в мельчайшую тьму. Он пожирает меня. Я… я больше не я. В безумном водовороте двенадцать моих "я" безудержно хохочут. Я – их собственность, становлюсь их частью, в процессе этого превращения они взирают на мою душу, и моя душа нескончаемо рождается и погибает.

«А, я совершил ошибку. Я не знал, что это будет здесь».

Что-то ударило меня по голове.

Сознание оборвалось, и меня засосало во тьму.