Я резко распахнул глаза. Сердце колотилось, словно бешеное. Дыхание вырывалось с хрипом. Дрожь пронзила все тело. Закостеневшие мышцы вздрогнули и скорчились, лоб и спина были покрыты липким потом.

Все чувства обострились до предела. И в этой осязаемой реальности мое существование ощущалось чудовищным диссонансом. Словно мое тело было разорвано на части, все его элементы казались чуждыми и неправильными.

Теплый воздух коснулся кожи. Вместе с ним тяжелая мана окутала меня целиком, словно кокон. Эта мана начала восстанавливать мое тело. Под ее незримым руководством я постепенно возвращал себе ощущение собственного "я".

«Угх…»

Я схватился за голову и поднялся с места.

Где я?

Голова раскалывалась от боли.

Я определенно выбрался с шестого этажа и направился к седьмому. Да, до шестого этажа я помнил все отчетливо. Затем я пошел на седьмой, и…

Чем больше я пытался вспомнить, тем сильнее болела голова.

Не стоит больше думать об этом.

Просто похороню все это в глубинах своей памяти.

С этим решением я начал приводить в порядок воспоминания.

Я на мгновение осмотрел свое тело. До сих пор ощущалась некая странная неловкость. Будто мое тело мне не принадлежало. Возможно, из-за этого мана плохо циркулировала. Саженец тоже сжался и спрятался глубоко в фундаменте внутри меня.

Почему он так напуган?

Очевидно, это было связано с невысказанными воспоминаниями.

С трудом разлепив дрожащие веки, я осмотрелся.

Где я на этот раз?

Это было совершенно незнакомое место. Огромная комната. Первым делом в глаза бросилось широкое окно, демонстрирующее внешний пейзаж. За этим окном, занимавшим половину стены, простирались облака и горы.

Перед окном стоял широкий стол. Доносились приглушенные звуки, будто кто-то сидел за ним. Однако стол был завален горой бумаг, поэтому я не мог разглядеть, кто там находится. Я медленно подошел к столу.

Донеслось ворчание.

«Ну почему я должна этим заниматься? За последние тысячу лет такого не было. Что, кто-то не может смотреть, как другие развлекаются? Я этим старикам еще покажу…»

Это был голос профессора Ириен. Я осторожно пробрался мимо горы бумаг. У профессора было изможденное лицо, и она небрежно чиркала магическим пером по бумагам.

Вокруг нее валялись самые разные предметы. Просто скользнув по ним взглядом, мой взор невольно приковался к одному предмету. Это был глаз размером с мой кулак. Он пристально смотрел на меня. Как только я встретился с ним взглядом, моя успокоившаяся голова снова начала болеть. Саженец в моей груди тоже испуганно извергнул ману.

Глаз… Что это был за глаз?

Глаз смотрит на меня. Глаз смотрит на меня, и я таю...

«Опять началось».

Сильный удар обрушился на мою голову. Знакомая боль оборвала все мои плавящиеся мысли. Я схватился за голову и упал на землю.

Глаз… Я вспомнил. На седьмом этаже я увидел глаз.

Сквозь дрожащие пальцы я видел профессора. И этот глаз тоже. Он все еще смотрел на меня. Мозг снова запульсировал, поэтому я поспешно закрыл глаза. Казалось, что лучше ничего не видеть для моего психического здоровья.

«Хм. Не стоит больше вспоминать. Я тоже не знала, что это бродит там».

Сказала профессор.

«Я как-то запечатала память и собрала твою душу заново, но все равно, ты будешь нестабилен еще около недели. До пятого этажа ты хорошо убрался. Это была и моя ошибка, так что уборка на этом закончена».

Вместе с ее словами мана контракта, связывавшая мой саженец, вернулась на мое запястье.

Всего лишь уборка, а я пережил такое. Профессор собирается поручать мне такие вещи в будущем?

От воспоминаний о том, как меня разрывало на части, я задрожал всем телом.

Моя голова немного успокоилась, поэтому я приоткрыл глаза. Этот глаз все еще наблюдал за мной. Я посмотрел на потолок и медленно встал. Я продолжал ощущать пристальный взгляд. Я указал на него рукой.

«Это, этот глаз… Это то, что я видел?»

«А, я все еще держала это здесь. Неудивительно, что у тебя снова случился приступ».

Профессор разорвала пространство и бросила глаз внутрь. Я почувствовал, как исчезает взгляд, смотревший на меня. Вздохнув с облегчением, я поклонился профессору.

«Простите. Я был недостаточно хорош, и потерял сознание».

«Хм? Все в порядке. Это была моя ошибка. Я не знала, что через сто лет найдется тот, кто выберется из сокровищницы. Это драгоценное сокровище, которое я получила около четырехсот лет назад. Если бы у тебя была хоть капля маны, ты бы расплавился на месте».

«Это… сокровище?»

Я неосознанно придрался к словам профессора. Я поспешно закрыл рот и посмотрел на профессора. Профессор, казалось, не обращала на это внимания и просто продолжала чиркать по бумагам.

«В то время мне было немного скучно, поэтому я отправилась в глубины моря. Я убила существо, жившее там, и создала этот глаз, собрав его воедино. Если ты наполнишь его маной и покажешь его своему противнику, он станет таким же, как ты».

Она мельком взглянула на меня и цокнула языком.

«Ты стал таким, потому что ты слишком слаб. Ты заразился законом, содержащимся во взгляде. В будущем создай прочный ментальный барьер».

Я просто тупо кивнул.

Море, монстры, законы.

Это были далекие, как сон, истории. Я толком не понимал, о чем она говорит, но было ясно одно: я столкнулся с чем-то, с чем не мог справиться.

«В любом случае, просто забудь об этом. Я снова запечатала его, чтобы он не вырвался наружу».

«Да».

Она больше ничего не сказала и просто чиркала пером, наполненным маной, беспорядочно расчищая гору бумаг. Я стоял рядом с ней и спокойно усмирял свой внутренний мир.

Но, может быть, это к лучшему. Похоже, то, что я увидел его, помогло моему саженцу окрепнуть. Если он вырастет еще пару раз, то сможет перейти на следующую стадию. Конечно, если мне придется пережить такое снова, я убегу, не сказав ни слова.

После долгого расчищения бумаг гора бумаг исчезла. Подписанные бумаги исчезли в пространственном разрыве, который она открыла. Когда стол был полностью очищен, профессор просто рухнула на него.

Я достал куклу, как и было принято. Батлер вышел из пространственного мешка и подошел к ней. Батлер заварил чай и подал ей чашку, накрыл ее легким одеялом. Она взяла чай и улыбнулась.

«Теперь со всеми срочными делами покончено. Я видела, что ты убрал до пятого этажа, так что на этом порученная тебе работа заканчивается».

«Профессор, у меня есть кое-что, что я хотел бы сказать».

Она посмотрела на меня с удивленным выражением лица. Я немного напрягся и продолжил.

«На втором и пятом этажах есть несколько комнат с разорванным пространством. Я никак не могу с ними справиться…»

«Я уже все починила. На шестом этаже тоже был тот, кто выбрался из хранилища, поэтому я поймала его обратно».

«Мне очень жаль. Я должен был позаботиться об этом».

Я поклонился. Профессор усмехнулась и покачала головой.

«Я, если честно, ничего и не ждала от тебя на шестом этаже. С этого этажа, знаешь ли, начинается моя личная сокровищница. А там, если ты хоть случайно заденешь что-нибудь своими силенками, запросто можно свихнуться, как ты чуть не свихнулся сейчас».

Она продолжила, улыбаясь.

«Все же то, что ты видел, было довольно мягким. Если бы ты столкнулся с тем, что находится на восьмом или девятом этаже, ты бы расплавился до самой души».

Я задрожал. Я чувствовал искренность в ее словах.

Неужели есть что-то сильнее, чем этот глаз?

Внезапно я вспомнил прозвище, которым называли профессора в трущобах.

Ее называли Исследователем. До заключения со мной контракта она хвасталась сокровищами, которые принесла. Если она продолжала искать сокровища бесчисленное количество времени, она собрала бы огромное количество вещей. И все это, казалось, было собрано в этой башне.

«В любом случае, на этом история заканчивается. Теперь пришло время выполнить контракт».

Сказала она, показывая мне свое запястье. Там был написан контракт, похожий на мой. Я достал свое запястье и посмотрел на него.

Если ты поступишь в университет с помощью Ириен, ты будешь служить Ириен до окончания учебы.

Я в полной мере ощутил, как этот эффект действует, когда поднимался сюда. Этот жирный контракт опутывал мой саженец. И всякий раз, когда у меня возникали колебания, он оказывал на меня давление, призывая меня выполнить контракт. Под угрозой этого я в конце концов столкнулся с этим глазом.

Я задрожал. Даже после стабилизации памяти и успокоения маны все еще оставались последствия этого глаза. Как и сказала профессор, мне нужно было отдохнуть неделю.

Я выпрямился. Год назад профессор предложила мне контракт. Она поможет мне поступить в университет, а после поступления я буду служить ей. Этот контракт был подписан и остался на моем запястье.

Но я толком не знал, почему она решила учить меня.

Какая причина заставила этого трансцендентного мага вкладывать год в простого бродягу, как я?

До сих пор я делал лишь смутные предположения. Но это были всего лишь мои фантазии, и у меня не было смелости спросить профессора о причине.

И вот теперь, когда я поступил в университет и условие было выполнено. Теперь я должен подчиняться всему, что она говорит. В напряжении я ждал ее следующих слов. Она отпила глоток чая и сказала:

«Изначально, когда я заключала с тобой контракт, я не возлагала на тебя особых надежд. Я думала, что ты, неспособный поступить, никогда не сможешь закончить университет живым. Я думала, что ты проживешь лет двести, и все это время буду использовать тебя только как слугу».

Я тоже признавал это.

До встречи с ней я десять лет подряд терпел неудачи.

Рост в это время был незначительным, и я становился только нетерпеливее. Мог ли я действительно закончить университет, даже если бы поступил? Я так не думал.

Я просто молча кивнул.

«Но, пока я учила тебя, мое мнение немного изменилось».

Она хлопнула в ладоши и ярко улыбнулась.

По какой причине ее мнение изменилось? Может быть, у меня больше таланта, чем я думал?

Во мне возникла небольшая надежда. Но она тут же быстро угасла. Я хорошо знал себя.

Такого не могло быть.

«У тебя больше таланта в работе слуги, чем я думала».

Я так и знал. Заметив мою разочарованную реакцию, она слегка нахмурилась. Я почувствовал, как мана вокруг нее колеблется. Я быстро улыбнулся и скрыл свои мысли.

«Иногда у тебя бывают странные мысли, как сейчас, но ты всегда стараешься закончить то, что тебе поручено. Можно сказать, что у тебя есть дух слуги, и мне это очень нравится. Может быть, из-за этого ты вырос сильнее, чем я думала».

Сказала профессор Ириен, неторопливо отпивая глоток чая.

«Поэтому я собираюсь поручить тебе эту башню».

В этот момент я оцепенел.

На меня все еще воздействовал глаз, поэтому мои уши меня обманывали? Или профессор шутит?

Я не мог поверить этим словам, и мой рот открылся.

«Что?»

Я невольно переспросил. Она хмуро размешивала чай в чашке и ворчала.

«Мне хлопотно. Я слишком занята сбором сокровищ, так почему я должна быть привязана здесь и учить других?»

На ее лице была написана досада, а в словах - раздражение. Из-за ее дискомфорта мана вокруг нее колебалась. Она мельком взглянула на меня.

Она на мгновение задумалась. Вскоре она достала свиток из пространственного разлома и бросила его мне. Я почтительно принял его.

«Поскольку ты должен знать содержание, прочитай его».

Я осторожно развернул свиток. Первое, что бросилось в глаза, было слово "Предупреждение". Под ним было плотно исписано словами. Я медленно начал читать его. Читая его, я начал понимать ситуацию, в которой она оказалась.

Нет, стоит ли говорить, что я понимаю?

Скорее, я был удивлен.

Университетские профессора могут быть такими свободными?

Я вкратце подытожил содержание свитка. Он сводился к тому, что "поскольку занятия не проводились в течение тысячи лет, занятия будут продолжаться в течение следующих ста лет".

Теперь я мог понять, почему она привела меня в университет. Как и говорилось в этом предупреждении, ей нужен был раб, который взял бы на себя хлопоты в будущем.

Но почему она вдруг доверяет мне башню?

С вопросом я посмотрел на нее. Почувствовав мой взгляд, на ее лице, полном раздражения, появилась улыбка.

«Я наняла тебя в качестве слуги на период, указанный там, но ты более компетентен, чем я думала?»

Ее палец указал на меня. Улыбка на ее лице начала становиться все глубже. Она была полна интереса и озорства. Я задрожал от зловещего предчувствия.

«И тут меня осенило: а зачем мне вообще во все это лезть?»

Она встала со своего места и подошла ко мне. И похлопала меня по плечу, смеясь.

«Ты можешь сделать все сам».

Я просто потерял дар речи.

Что вообще происходит? Ладно, быть слугой – это я еще мог понять, сам к этому шел, наблюдая за ней и думая, что она просто хочет свалить свои дела на кого-то. Но дальше-то что?!

Но я совершенно не мог себе представить то, что произойдет дальше.

«Ты разрабатываешь занятия, проводишь экзамены и выставляешь оценки. Ты управляешь башней. А я все это время буду спокойно жить в башне. Эта идея пришла мне в голову, и это действительно новаторская идея».

В тот момент, когда я услышал эти слова, я чуть не потерял сознание от шока.

Я лучше столкнусь с этим глазом снова.

Настолько нереальными казались ее слова.

Что она говорит?

Я посмотрел на профессора с полным возмущения лицом. Но профессор просто озорно сверкала глазами.

«Итак… вы хотите сказать, что я буду проводить занятия вместо профессора?»

Я осторожно спросил. Она уверенно кивнула.

«Ага».

«И я буду выставлять оценки?»

Я снова спросил. Она решительно ответила.

«Ага».

Я схватился за голову. С трудом успокоившиеся тело и разум вышли из-под моего контроля и начали болеть.

Что, черт возьми, происходит?

Ситуация развивалась совершенно не так, как я ожидал. Профессор громко рассмеялась, увидев меня в таком виде.

«Ну что ж, давай сразу определимся с лекцией. Мне сказали, что план лекций нужно сдать до этой недели!»

Она ярко улыбнулась и закричала. Я мог только схватиться за голову и смотреть на нее.

«Я ничего не знаю. Об университете».

Я уныло ответил с истощенным видом. Она сверкнула глазами и закричала:

«Все в порядке. Я тоже ничего не знаю! Я ничего не делала, став профессором!»

Услышав эти слова, я еще больше потерял рассудок.

Это действительно нормально?

Разум, анализировавший ситуацию, постепенно начал переходить в состояние самоотречения.

В любом случае, я не могу отказаться от этого.

Тогда, может быть, мне просто принять это и наслаждаться этим?

В любом случае, я поступил в университет и получил неизмеримую милость от профессора. Это просто процесс ее возвращения.

Чем сложнее и труднее этот тернистый путь, тем больше у меня возможностей доказать свою лояльность к профессору.

Да, с этим все так же.

Пока я рационализировал все, ее глаза начали сужаться. В то же время мана сильно давила на меня. Я выдавил на лицо натянутую улыбку и быстро закивал головой.

«Я сделаю все возможное!»

Так я выпрямил плечи и уверенно крикнул. В душе обливаясь кровавыми слезами. С того момента, как я заключил контракт, у меня был только один выбор. Я не мог даже представить, что произойдет в будущем.