Высоко взметнувшиеся деревья излучали ману, создавая необычные потоки энергии. Я машинально покрутил кольцо на пальце. Стоило слегка наполнить его маной, как отобразились мои баллы

* * *

50

* * *

Разочарование только усилилось. Раздражённо отдав приказ Черепахе, я направил её вперёд. Черепаха принялась валить деревья, прокладывая себе дорогу.

Сверившись с картой, я определил своё местоположение. Небольшая точка, обозначавшая меня, находилась на удалении от Башни.

Впереди предстоял ещё долгий путь.

Вздохнув, я отпил чаю. Его аромат немного успокоил.

Карту мне передала профессор. Удивительно, но на ней подробно были обозначены все районы университета. По словам профессора, она получила её, когда стала преподавателем.

Очевидно, студентам такие карты не выдают.

Когда профессор сказала, что она ей больше не нужна, и отдала карту мне, я был так благодарен, что чуть не поклонился ей в ноги.

К слову, с момента поступления в университет прошла уже целая неделя.

Неделя выдалась довольно насыщенной. Я вспоминал, как впервые попал в Башню, как чуть не лишился чувств, увидев её содержимое, как разрабатывал планы лекций вместо профессора, а затем занимался ремонтом и стабилизацией Башни.

Постойте, кажется, я попал в университет, чтобы работать?

Если подумать, о тренировках я даже не вспоминал. Работа занимала всё время, и как только появлялась свободная минута, я валился с ног от усталости. А потом снова приступал к работе.

И вот, после всех этих хлопот, я покинул Башню. Находиться в Черепахе, ничего не делая, казалось неправильным. Это было своего рода наградой за все мои старания.

Интересно, сколько ещё предстоит ехать.

Я снова сверился с картой. Моей целью был город, расположенный ближе всего к Башне профессора. Он назывался Город Сталактитов. А внизу было указано название организации: "Торговый Дом Аркана".

Подобные города были разбросаны по всей территории университета. Всего их было двенадцать. Среди названий я заметил "Beast Corporation".

Вспомнился Луо с церемонии поступления. Он говорил, что является членом "Beast Corporation".

Возможно, эти названия указывают на организации, контролирующие города.

"Торговый Дом Аркана"... Область, которую контролировал Город Сталактитов, была самой большой среди всех. Она была почти в два раза больше самой маленькой.

Я вспомнил о плане лекций, который лежал в моём пространственном кармане. На нём стояла печать профессора, излучавшая мощную ману.

Мне нужно было сдать этот план.

Учитывая, что это самый большой город, там наверняка найдётся место, где я смогу это сделать.

Но как же далеко.

Я вздохнул. Дорога предстояла долгой. Когда я покидал Башню, я не придал этому значения, но карта, похоже, была выполнена в несколько ином масштабе. Вероятно, это было неизбежно, учитывая, что на ней была изображена вся территория университета.

Несмотря на то, что я ехал целый день, я не преодолел и половины пути. За это время я в полной мере ощутил, насколько опасен университет.

Университет был диким местом. Во всех районах встречались монстры.

И вот, ещё один напал на меня.

Огромная змея сорвалась с дерева и вцепилась в шею Черепахи. Судя по всему, её длина составляла около десяти метров.

Я тут же втянул шею Черепахи в панцирь. Лишившись опоры, змея упала на землю. Она попыталась сбежать, но Черепаха наступила ей на голову.

Земля содрогнулась, и змея была раздавлена. Черепаха снова высунула голову и осмотрелась. Змея была плоской, как блин.

Черепаха подобрала её и проглотила. И хотя это был не самый сильный монстр, нужно было собирать всё, что попадётся под руку. У меня было очень мало материалов, и каждый экземпляр был ценным.

Так или иначе, монстры встречались повсюду. В этой низине попадались относительно слабые особи, но в горах, где мана была более концентрированной, водились более сильные монстры.

Гора профессора не была исключением. Там обитали настолько сильные монстры, что они могли проглотить меня и Черепаху целиком. Если бы не печать профессора, я бы не смог покинуть гору и сбежал бы обратно в Башню.

Именно поэтому дорога занимала так много времени. Я старался выбирать маршруты, где было меньше монстров, что замедляло моё продвижение.

Я начал отмечать территории монстров на карте. Поскольку на ней были указаны только основные районы, мне приходилось добавлять детали.

Когда-нибудь эта информация может пригодиться.

Я продолжал двигаться вперёд. Неожиданно возникали новые районы, дороги оказывались заблокированы, и я немного отставал от графика.

И только через два дня я добрался до городской зоны.

Кажется, это здесь.

Сверившись с картой, я огляделся по сторонам. Красная точка, обозначавшая моё местоположение, находилась в районе, указанном как город.

Однако вокруг ничего не было. Лишь немного более низкий горный пик, чем остальные. Осматриваясь, я ощутил слабую ману.

Кто-то приближался.

Я быстро приказал Черепахе прижаться к земле и замаскироваться. Черепаха спрятала лапы и стала похожа на обычный камень. Я тоже подавил свою ману и стал наблюдать за приближающимся.

Это была небольшая группа магов, одетых довольно скромно. Они несли в воздухе тело крупного монстра и осматривали окрестности.

«Вы уверены, что здесь остались следы маны?»

Спросила одна из них. Это была женщина с довольно суровым выражением лица.

«Да ладно, это, наверное, маги, которые направляются в город. Чего тут ещё искать?»

Ответил мужчина с легкомысленным видом. По округе прошёл слабый поисковый луч. Женщина ещё немного осмотрелась и продолжила движение.

Они направились к невысокому пику и начали спускаться под землю. Оказывается, там был проход.

Неудивительно, что я не мог его найти. Он был так хорошо замаскирован под местность, что выглядел совершенно естественно. После того, как они скрылись из виду, я подождал некоторое время. Возможно, они ещё оставались неподалёку.

Однако, сколько бы я ни ждал, никто не появлялся.

Осторожно направив Черепаху к тому месту, где они исчезли, я обнаружил глубокий туннель, уходящий под землю. Внутри была сильная тяга воздуха, как будто там что-то находилось.

Уменьшив Черепаху и прикрепив её к груди, я осторожно вошёл внутрь. Похоже, город находился под землёй. Стены туннеля освещались магическими лампами, указывая дальнейший путь.

Долго спускаясь по туннелю, я ощутил мощный поток маны. Передо мной предстал огромный город. Он напомнил мне университетский город на поверхности. Те же высокие здания.

Только здесь здания свисали с потолка. Земли видно не было. Глубоко внизу простиралась бездна, скрытая густым туманом.

Так вот почему он называется Городом Сталактитов.

Я невольно восхитился.

Идея поддерживать здания в перевёрнутом состоянии могла возникнуть только у магов.

Я наполнил глаза маной и внимательно осмотрел город. Бесчисленные здания свисали с потолка, словно сталактиты. А между ними тянулись мосты, раскачивающиеся от ветра.

Здания составляли сложный лабиринт. Между ними располагались небольшие лавки, а также магические фонари, освещавшие окрестности.

Маги перемещались по этому подземному миру через многочисленные отверстия в потолке. Они свободно парили в воздухе, входя в город и покидая его. Проход, через который вошёл я, был одним из таких отверстий.

Я оттолкнулся от земли. Мана вокруг меня была связана с городом. С её помощью я легко смог подняться в воздух и направиться к городу.

Очарованный мощной маной и царившей в городе атмосферой, я медленно полетел вперёд. Приблизившись к городу, я почувствовал сопротивление. Это был барьер, защищавший его.

Как же через него пройти?

Я огляделся по сторонам. Вдалеке, в нижней части города, виднелся пропускной пункт. К нему направлялись и другие маги. Я встал в длинную очередь.

Впереди стояла та самая группа магов. Они, сидя на теле монстра, о чём-то болтали. Перекинувшись парой слов со стражниками, они прошли внутрь. Другие тоже быстро попадали в город.

Я постарался вести себя как можно более естественно и смешался с толпой. Стражники, похоже, не особо обращали внимание на проходящих магов. Они просто стояли для вида и зевали.

При этом даже у них уровень маны был выше моего. Только Хон Рён был примерно на том же уровне.

Я сглотнул.

И эти люди здесь просто стражники?

Я осознал, что университет – это настоящая кузница кадров.

Большинство магов направлялись в нижнюю часть города, где свет был тусклым. На верхние уровни отправлялись лишь единицы. Там было светло, как днём. У меня не было ни баллов, ни сил, чтобы туда попасть.

Сначала нужно было изучить нижние уровни и собрать информацию.

Я последовал за остальными и вошёл на своего рода посадочную площадку. Казалось, это был пункт, через который проходили все прибывающие в город. Здесь люди расходились в разные стороны.

Так куда же мне пойти?

Лучше всего было бы найти что-то вроде информационной гильдии.

Но у меня не было баллов.

В итоге мне нужен был способ собрать информацию об университете и городе, не тратя много денег.

И я знал, как это сделать. Я научился этому, скитаясь по континенту.

Чтобы узнать самые распространённые слухи, нужно было отправиться туда, где собиралось много болтливых людей.

И таким местом, скорее всего, была таверна. Стоит только выпить, как все становились разговорчивыми.

В этом перевёрнутом городе наверняка есть таверны.

Я огляделся. Многие шли по мостам в каком-то направлении.

Кто из этих людей с большей вероятностью направится в таверну?

Я понял.

Это была та самая группа магов.

Они очень легко рассказали мне, как добраться до города. С такой низкой бдительностью они не заметят, что я иду за ними. Они что-то громко обсуждали, видимо, только что продав тушу монстра.

Я осторожно последовал за ними, стараясь не привлекать к себе внимания.

Они прошли по всему нижнему уровню. Здесь было довольно много людей. Большинство из них были магами уровня ростка или выше. На мостах маги разложили прилавки и продавали всякую всячину.

Делая вид, что рассматриваю товары, я не отставал от группы магов. Вскоре они вошли в какое-то здание.

Над входом висела вывеска: "Торговый Дом Аркана: Кабак".

Цены в меню, расположенном снаружи, составляли около 5 баллов за кружку пива и набор с ветчиной. Это была десятая часть всего моего состояния.

Однако, если это поможет собрать нужную информацию, я готов пойти на такие расходы. Открыв дверь, я услышал громкий шум. За каждым столиком в заведении сидели посетители.

Понаблюдав за остальными входящими, я поступил так же. Заняв свободный столик, я заказал пиво и ветчину. Столик я намеренно выбрал рядом с теми магами.

К слову о ветчине. Я её давно не ел.

С тех пор, как я поселился в Башне, мне не доводилось видеть никакой еды. Поэтому я ждал заказ с нетерпением.

За соседним столом маги расслабились и начали громко разговаривать.

«Спасибо за хорошую работу сегодня, босс!»

«Расчёт произведём чуть позже, в общежитии.»

«Хе-хе. Если получу деньги, смогу подать заявку на курс!»

Сразу же зазвучала интересная тема. Достав свиток, я принялся набрасывать на нём эскизы кукол и внимательно слушать.

«Ха, тебе нужно накопить в два раза больше, чтобы получить место.»

Женщина, которую называли боссом, фыркнула.

«Ну, восьми тысяч баллов должно хватить, чтобы занять хотя бы какое-нибудь место на курсе, разве нет?»

Восемь тысяч баллов.

Я втянул воздух, услышав эту огромную сумму. Я оперировал совсем другими числами. Я думал о сотнях баллов, но оказалось, что нужно в десять раз больше.

Мои планы рушились. Я закусил губу. Моей целью было не только сдать план лекций, но и каким-то образом записаться на курс Хейсена.

А тут восемь тысяч баллов...

Получается, что новички, поступившие в этом году, не смогут посещать занятия?

Или, как говорят эти ребята, придётся несколько лет упорно работать, чтобы заработать на курс.

«И когда ты только успел столько накопить?»

«Я копил последние два года, не потратив ни одного балла.»

Легкомысленный парень почесал затылок и залпом выпил свой напиток.

Вот и мой заказ.

И аромат, и мана, исходящие от него, вызвали у меня восторг.

Это был самый дешёвый набор в меню, да и назывался "ветчина с пивом", поэтому я ожидал чего-то простого, как за пределами университета. Но всё оказалось иначе.

Я медленно поднял кружку. Золотистое пиво плескалось в прозрачном стакане, источая прохладную ману.

Поднеся кружку ко рту, я ощутил терпкий аромат пива.

Сделав первый глоток, я почувствовал, как напиток мягко скользит по горлу и приятно расслабляет тело.

Каким же вкусным может быть пиво!

Мана в его составе усиливала первый и последний вкус, мягко насыщая меня. Я невольно задрожал от этого освежающего вкуса.

Интересно, какая ветчина на вкус? Мне принесли пять кусочков.

Осторожно взяв один, я положил его в рот.

Похоже, это было мясо монстра, поскольку каждый раз, когда я жевал, сок смешивался с маной и наполнял рот ароматом мяса.

Солёный вкус ветчины смешивался с терпким пивом, создавая новую гармонию. Хотя по отдельности они были великолепны, вместе они составляли идеальное сочетание.

Я сделал ещё глоток пива и принялся жевать ветчину.

Насыщенный жиром вкус ветчины и терпкость пива восхитительно дополняли друг друга.

На моём лице появилась улыбка. В этот момент я забыл обо всём: об информации, о проблемах.

Снова насладившись пивом, я глубоко вздохнул.

Вот оно – счастье, доступное всего за 5 баллов. По сравнению с этим простым блюдом вся остальная еда казалась мусором.

Теперь я понимал, почему в этой таверне столько народу. Даже маги, которым не обязательно есть, не смогут устоять перед этим вкусом.

Наслаждаясь пивом, я продолжал слушать разговоры соседних магов.

Узнал много полезной информации: о зданиях в городе, о причинах его постройки под землёй и т.д. Соединяя обрывки информации, я заполнял пробелы в своих знаниях.

Рассказы о городе были интересными. Оказалось, что каждое здание часто является своего рода огромным магазином. Нижние этажи предназначены для менее значимых товаров, а чем выше этаж, тем выше его статус.

Это можно было понять из разговора об этой таверне.

Получается, над этим заведением есть ещё этажи? И при этом даже здесь готовят настолько вкусную еду...

Что же тогда подают на верхних этажах? Мне стало интересно.

Я также узнал, почему город был построен под землёй. Оказалось, что земля на поверхности стоит очень дорого. Однако подземные земли тоже недёшевы. Чем ближе к поверхности, тем выше цена.

«Эй, мне ещё ветчины с пивом!»

Не в силах устоять перед искушением, я заказал ещё одну порцию.

Официант быстро принёс новый заказ.

Чёрт, я не планировал так тратить свои баллы. Мне нужно зарабатывать баллы на курс Хейсена...

Но это было слишком вкусно.

Я тут же принялся поглощать пиво и ветчину.

Соседи уже были изрядно пьяны и несли всякую околесицу. Однако даже это было ценной информацией для меня, который ничего не знал об университете.

Я собирал все звуки, все обрывки информации, которые маги небрежно выплёскивали, и систематизировал их в своей голове.

«Мне то же самое, ещё один раз.»

Но удержаться было невозможно.

Закажу ещё один раз и остановлюсь.

В итоге я покинул таверну, потратив половину своего состояния.