Со временем я узнал многое.

Земля, которая до сих пор была для меня всем миром, в грандиозной схеме мира оказалась всего лишь крошечным фрагментом.

Этот бескрайний простор суши был не чем иным, как огромным островом, маленькой полоской, прикреплённой к краю континента.

Это была бесплодная земля, лишённая ресурсов, настолько, что никто не желал её заполучить.

В тот момент, когда я понял, насколько велик мир, во мне зародилось желание.

Я хочу сбежать в этот мир. Это тесное место больше не подходит мне

Однако был только один способ покинуть остров.

Хотя он находился близко к материку, остров всё же был изолирован полосой открытого моря.

Мне нужно было сесть на дирижабль, который приходил раз в двадцать лет.

Плыть или запускать лодку было невозможно.

Море кишело всевозможными странными существами, многие из которых считали людей своей добычей.

Например, муж моей няни исчез, утащённый каким-то неизвестным морским существом.

Конечно, я мог бы пересечь его.

Оджо утверждал, что с его магическими артефактами и силой он мог легко перелететь через море.

Но он смеялся, говоря, что для того, чтобы достичь его уровня мастерства, мне потребуется целая жизнь усилий.

Это было выше моих возможностей.

Я отчаянно искал другие способы, но никакого жизнеспособного решения не нашлось.

В итоге дирижабль оставался единственным вариантом.

Оджо упомянул, что билет стоит около 5 000 золотых монет.

Пять тысяч золотых монет?!?

Это была сумма, которую я даже не мог представить.

Весь мой клан зарабатывал около 500 золотых монет в год.

Это означало, что билет стоил эквивалента десяти лет дохода моего клана — немыслимая сумма.

«Всё же, тебе лучше покинуть это место. Ты даже мог бы поступить в университет.»

Видя моё разочарование, Оджо заговорил.

Университет — вот почему я так отчаянно хотел сбежать с острова.

Если бы не он, я бы даже не рассматривал такую дилемму.

Это были врата для всех магов.

Огромное магическое учреждение, существовавшее ещё до образования империи, созданное великим магом, который обучил бесчисленное множество других.

Когда я впервые услышал о нём, я провёл бессонные ночи от глубокого любопытства.

«Я тоже окончил университет. Мне потребовалось около 100 лет, чтобы завершить базовые курсы.»

Оджо уставился вдаль, вспоминая те дни.

Сто лет...

Для кого-то, кому ещё нет и двадцати, это было немыслимо долгое время.

Шокированный, я спросил:

«Там действительно так сложно учиться?»

«Говорить об университете запрещено, так что я не могу вдаваться в подробности.»

Ответил Оджо, постукивая по запястью.

Это тоже какой-то контракт?

«Всё же, сто лет считается относительно быстрым сроком. Некоторые маги не успевают завершить обучение до того, как умрут от старости. А поступить в университет само по себе — нетривиальная задача. Забудь о выпуске — лишь горстка вообще попадает туда.»

Мечты Оджо об университете раздули мои надежды.

Университет — что за место? Это царство знаний, открытое для любого способного мага, независимо от происхождения или статуса, где важны только навыки.

Моё сердце уже было настроено на университет.

Но моё тело оставалось прикованным к этому острову.

В конечном итоге всё сводилось к деньгам.

До следующего прибытия дирижабля оставалось около пяти лет.

Пять тысяч золотых монет — где я мог бы заработать такую огромную сумму?

Я даже не был уверен, что смогу заработать столько за двадцать пять лет, не говоря уже о пяти.

Деньги — это была самая критическая проблема.

Пока я ломал голову, всплыли воспоминания из прошлой жизни.

В этих смутных, похожих на сон воспоминаниях я увидел дрон - насекомое? Нет, называть его насекомым было слишком упрощённо.

Вглядываясь глубже в свои воспоминания, я понял, что это был тип марионетки.

Так или иначе, я управлял этой летающей стальной марионеткой.

Что, если я создам что-то подобное?

Хотя мои воспоминания были не совсем ясны, яркий образ использования этих стальных марионеток для уничтожения врагов был глубоко впечатан в мою память.

И почему-то я чувствовал, что это возможно.

Когда я изучал магию, мне часто не хватало уверенности.

Заклинания, связанные с огнём или водой, редко давали сколь-нибудь значительный эффект.

Даже Оджо отметил, что у меня нет таланта к такой магии.

Но мысль о создании марионеток давала мне необъяснимое чувство уверенности.

Оджо однажды сказал, что такого рода инстинкт — это признак одарённого мага.

Значит, у меня есть талант к марионеточному делу?

Я сразу же начал создавать марионеток из деревянных блоков, экспериментируя с их управлением.

Создать что-то столь же продвинутое, как дрон, было пока далеко за пределами моих возможностей.

Пока что я делал деревянных марионеток, похожих на людей, и наполнял их суставы магией.

Они смогли встать и двигаться.

Однако эти простые магические марионетки ломались уже через короткое время.

Затем я извлёк магию в виде нитей и попытался управлять марионетками, как будто они были марионетками. Этот метод, безусловно, был удобен, но управление было довольно сложным.

Через эти пробы и ошибки я в конце концов обнаружил наиболее эффективный метод: создание «ядра» для марионетки, подобного магическому ядру в моём собственном теле.

Мне потребовалось около трёх лет, чтобы достичь этого результата.

Модель была грубой, но для кого-то моего уровня это представляло вершину моих способностей.

Я принёс марионетку Оджо.

Он внимательно осмотрел её и рассмеялся.

«О, у тебя природный талант. Я рад, что ты нашёл магию, которая тебе подходит. Марионеточное дело сильно зависит от врождённых способностей.»

Затем Оджо наполнил марионетку своей магией.

Марионетка сделала шаг или два, прежде чем рухнуть.

Она сломалась?

Я поспешно проверил, но с ней всё было в порядке.

«Мне не хватает таланта к марионеточному делу. Без должного чутья даже самая лучшая марионетка не может быть управляема.»

Оджо, казалось, был весьма очарован марионеткой, играя с ней, пока говорил.

Затем он достал свиток из своих вещей.

Положив руку на лоб, Оджо позволил своей магии течь, создавая длинную тонкую нить из руки.

Я смотрел с изумлением, широко раскрыв глаза.

Когда нить коснулась свитка, она превратилась в текст, который, казалось, растворялся в материале.

Магические слова слабо мерцали, как будто могли исчезнуть в любой момент.

«Этот свиток позволит тебе увидеть воспоминания, которые я извлёк. Я сохранил всё, что знаю о марионетках, так что это должно быть полезно.»

Сказал Оджо, передавая свиток.

Я осторожно принял его и прижал ко лбу.

Символы на свитке покинули его поверхность и протекли в мой разум, как будто я стал Оджо и бродил по его воспоминаниям.

Воспоминания содержали различные знания: простые методы создания марионеток, эффективные заклинания для них, материалы для использования, способы противодействия марионеткам, их цены и так далее.

Казалось, что ключевые слова, связанные с марионеточным делом, были хаотично собраны вместе.

Сортировка и организация всей этой информации заставила мою голову пульсировать.

Как намекал Оджо, его интерес к марионеточному делу, казалось, был ограничен, что привело к поверхностным знаниям.

Тем не менее, там было несколько полезных деталей.

Одним из самых ценных знаний было о магическом ядре.

Хотя я использовал дерево в качестве основы, неэффективность сохранялась из-за моего кустарного дизайна.

Я даже не осознавал, насколько это было неэффективно, пока не сравнил с базовым чертежом из свитка.

Базовые конструкции марионеток, включённые в свиток, помогли мне определить области для улучшения.

Хотя они отличались от моего подхода, они предоставили полезные точки отсчёта.

Даже знания, которые изначально казались тривиальными, становились ценными, когда применялись к моим проблемам.

Оставшись наедине с собой, мне, возможно, потребовалось бы десять лет, чтобы открыть то же самое.

Я с благодарностью поклонился Оджо, который кивнул и улыбнулся.

* * *

Прошло пять лет.

Мне теперь было 23 года.

Прошло десять лет с тех пор, как я начал изучать магию под руководством Оджо.

Хотя десять лет казались долгим сроком в моей жизни, этого всё ещё было слишком мало, чтобы полностью освоить как марионеточное дело, так и магию.

Дирижабль прибыл, но я мог только наблюдать издалека.

Я не мог позволить себе билет, и не мог пробраться на борт.

Маги, казавшиеся куда более искусными, чем я, патрулировали область вокруг дирижабля, сверля взглядом любого, кто осмеливался приблизиться.

Не имея возможности даже подойти, я беспомощно наблюдал, как дирижабль улетает, оставляя меня ждать ещё двадцать лет.

Когда десять лет обучения у Оджо закончились, он удалился в свою мастерскую.

Хотя я искал его с несколькими оставшимися вопросами, он не проронил ни слова.

Как он сказал, как он ранее говорил, наш контракт был завершён.

Когда я объявил клану, что моё магическое обучение завершено, они начали заваливать меня просьбами.

Как маг, я рассматривался как решение всех видов проблем.

Нуждаясь в деньгах, я принимал каждую просьбу.

Одна из таких просьб заключалась в устранении врага клана.

Цель владела мечом и, к моему удивлению, смогла разрубить огненный шар, который я бросил в него, прежде чем приблизиться ко мне.

В панике я бежал, но получил удар по пояснице.

Хотя в итоге я сжёг его, этот опыт потряс меня.

Как такой сорняк, как он, мог ранить меня?

Моя гордость была ранена.

Другая просьба заключалась в добыче лекарственных трав из загадочного места.

Пожилой человек предложил приличную сумму золота, так что я с радостью согласился.

Чего я не ожидал, так это столкнуться со столетней змеёй, скрывающейся там.

Её чешуя отражала мою магию, оставляя меня в шоке.

Я едва избежал быть съеденным и сбежал, успев собрать лишь несколько трав в спешке.

Продолжая бороться с этими задачами, я понял, насколько они неэффективны.

При таком темпе я едва заработаю 50 золотых монет в год. Мне потребуется век, чтобы накопить достаточно на билет...

Эффективность стала моим приоритетом.

Именно тогда я снова обратил внимание на марионеток.

Я уже пробовал использовать их для нескольких просьб, но их грубая работа оставляла меня неудовлетворённым.

Они не могли выдержать ударов даже от тех, кого называли сорняками.

Но затем меня осенила мысль.

Действительно ли мне нужно совершенствовать их производительность?

Причина, по которой я хотел создавать марионеток, заключалась в том, чтобы использовать их как дроны.

С этой мыслью я начал производить множество марионеток.

Первые, что я сделал, были размером с ладонь летающие насекомые, вдохновлённые дронами из моей прошлой жизни.

Я помнил, как прикреплял взрывчатку к дронам и сбрасывал её.

Даже если возможности марионеток были ограничены, прикрепление чего-то мощного могло компенсировать это.

С этой идеей я сосредоточился на создании простых марионеток, способных долго оставаться в воздухе.

Им не нужны были никакие другие функции — только летать высоко, оставаться стабильными и быть тихими.

Достичь огневой мощи было легко.

Мне нужно было только пропитать марионеток маслом или подобными веществами и подорвать их взрывной магией.

Использование этих марионеток в больших количествах значительно облегчило выполнение просьб.

Многие из них были уничтожены или теряли связь, но это не имело значения.

Я всегда мог отправить больше.

Тем не менее, у этого подхода были свои пределы.

Управление марионетками требовало огромной концентрации и маны.

Даже с простыми командами миссии на большие расстояния требовали значительных запасов маны.

Моё поверхностное понимание не позволяло сразу решить эту проблему.

Чтобы преодолеть это, мне нужно было продолжать исследования и совершенствовать свои конструкции.

Но этого было недостаточно.

Деньги, которые я зарабатывал, всё ещё были далеки от достаточных.

Мне нужны были более эффективные марионетки, полный пересмотр моих существующих методов — что-то революционное.

Воодушевлённый этой решимостью, я погрузился в непрерывные исследования марионеточного дела.

* * *

Прошло десять лет.

Через бесчисленные испытания и годы изучения я наконец смог обеспечить себе билет на дирижабль.

Это было почти абсурдно.

Подожди… неужели я действительно это сделал?

Так или иначе, я добился успеха.

Это случилось, когда мне было 33 года.