Кажется, я облажался...

Нет, неправильно... Я абсолютно облажался!

Я снова поднёс пивную кружку к губам.

Сильная горечь скользнула по горлу, но внутри я не успокоился.

Возможно, это потому, что внутри меня горело ещё горше, чем пиво.

Я думал, что я гений, но моё эго было разбито десять лет назад.

Я думал, что я одарённый, но даже эта иллюзия была разрушена пять лет назад.

Я думал, что я исключительный, но сегодня и это было уничтожено.

Теперь ничего не осталось.

Да, пора бы уже признать это.

Я просто обычный человек.

Потребовалось десять поражений, чтобы я осознал свои пределы.

«Может быть, это не университет отвергает меня, а я отвергаю университет?»

Слова, которые я пробормотал под влиянием алкоголя, вызвали горький смешок.

Я скатился до того, что стал нести чушь.

Чёрт возьми, двадцать лет назад я даже представить себе не мог, что окажусь в таком положении.

Когда-то я думал, что стану великим магом.

Я поднял пивную кружку и выпил её залпом.

Сны, пропитанные алкоголем, начали просачиваться в моё тело.

Это был особый напиток, который обещал только счастливые сны.

Изначально я планировал выпить его после сдачи экзаменов. Чёрт возьми!

Моё тело само собой опустилось на стол.

Казалось, будто кто-то нежно гладил мою голову, убаюкивая меня в мир грёз.

Счастливые сны — самая любимая моя часть моей жизни!

Но затем откуда-то начал доноситься зловонный запах.

Одновременно что-то схватило меня за ноги и начало тянуть.

Это было похоже на погружение в болото.

Сон о счастье, к которому я стремился, погрузился в эту вонь.

Сон идёт ко мне...

Сны из тех времён, когда я ещё не был таким, когда я был полон надежд.

«Давай отправимся на континент, поступим в университет и станем настоящими магами!»

С этим проклятым заявлением, которое я сделал двадцать лет назад, меня потянуло в прошлое.

* * *

Это случилось, когда мне было около семи лет.

По приказу вождя все дети клана собрались на открытом поле.

И я был среди них.

Члены клана сидели в кругу, окружая молодого человека.

Мужчина, одетый в странный плащ из вороньих перьев, улыбался, глядя на нас.

Представившись как Оджо, молодой человек зажёг пламя на кончике своего пальца.

В тот момент, когда я увидел это, я был очарован его интенсивностью.

Эта странная и загадочная сила, нарушающая правила реальности, которые я знал.

«У каждого есть потенциал для магии. Но это всего лишь потенциал — его нужно ещё реализовать! По договору я научу вас магии. Если один из вас сможет пробудить потенциал, остальные естественно научатся, наблюдая. Так что я научу только одного человека.»

С этого момента я начал учиться магии у мага вместе с другими детьми.

Истории Оджо были захватывающими.

Он сказал, что маги на континенте выращивают деревья в своей груди.

Говоря это, Оджо научил нас "технике укоренения", методу, который, как говорят, был создан великим магом.

Техника заключалась в том, чтобы верить, что человеческий потенциал находится в груди, притягивая окружающую ману, чтобы сформировать своего рода почву внутри.

Когда Оджо направлял нас и направлял ману, начали появляться необъяснимые ощущения.

Продолжая дышать, как он учил, неизвестная энергия начала собираться в моей груди.

Оджо назвал эту энергию маной.

«Мана этого мира полна примесей. Если вы используете её напрямую для магии, заклинание не получится. Но если потенциал в вашей груди явится, оно отфильтрует ману и предоставит очищенную ману. Если вы хотите стать магом, заставьте свой потенциал раскрыться.»

Титул мага — он глубоко резонировал в моей голове.

Я отдал, чтобы достичь его.

Даже во время еды или сна я пытался поддерживать технику дыхания.

Изначально я не мог нормально двигаться из-за странного ощущения маны, но постепенно адаптировался.

«Я другой...»

Так я думал, наблюдая за другими детьми.

Они с трудом справлялись с поддержанием техники дыхания. Некоторые сдавались и уходили.

Но в отличие от этих безмозглых детей, я преуспевал во всём.

Оджо был поражён тем, как легко я поглощал ману и как без усилий справлялся с его теоретическими уроками.

В день, когда мне исполнилось тринадцать, случилось это...

День начался как обычно.

Как только я открыл глаза, я сел практиковать технику.

Это было то, что я всегда делал перед завтраком.

Но затем что-то начало шевелиться в моей груди.

Без предупреждения боль ударила, и я упал на землю, схватившись за грудь.

Это был потенциал!

Каким-то образом, без моего ведома, потенциал раскрылся внутри основы, которую я построил с помощью дыхательной практики.

Я даже не мог нормально дышать из-за боли.

Няня, встревоженная моим состоянием, побежала звать на помощь.

Оджо вошёл, положил руку на мою грудь и направил в меня ману.

Потенциал, испугавшийся чужой маной, начало вибрировать ещё более яростно.

Боль была настолько сильной, что я не мог дышать.

«Он пытается укорениться. Сосредоточься. Как бы тяжело ни было, ты не должен терять сознание. Успокой дыхание и собери свою ману.»

Твёрдые слова Оджо вернули меня в чувство.

Я вспомнил, как дышал, когда только начинал.

Как я дышал тогда? Как я вдыхал?

Несмотря на то, что я не мог дышать, я надул грудь, как будто вдыхал.

Воздух, казалось, хлынул в мою грудь, немного проясняя голову.

Я продолжал дышать, игнорируя боль.

В конце концов, потенциал перестал вибрировать.

Затем наступил момент, который я не забуду до дня своей смерти.

Затвердевший потенциал начало бесконечно поглощать ману.

Его форма становилась всё больше и больше, истощая основу, которую я построил, до предела.

Потенциал пульсировал, как будто был живым.

Казалось, будто у меня появилось дополнительное сердце, бьющееся внутри меня.

* * *

На потенциале начали появляться трещины.

Боль была невыносимой, как будто мои органы разрывались на части.

Через эти трещины начала вытекать мана.

Количество маны стремительно росло, пока потенциал полностью не раскололся на две части.

В тот момент мне показалось, что я тоже был разорван пополам.

Няня позже сказала мне, что я действительно умер.

Она сказала, что меня вырвало кровью, и я перестал дышать.

Однако в тот момент я чувствовал себя более живым, чем когда-либо.

Мой дух, покинувший тело, оставался в моей груди.

Когда потенциал раскололся, огромная мана, содержащаяся в нём, вырвалась наружу.

Я регулировал дыхание среди этого потока.

Мана следовала за моим дыханием, просачиваясь в основу, которую я построил.

Мана, пронзая уже наполовину разрушенную основу, затвердевала в то, что можно было описать как корни.

Шок пронзил моё тело, заставив кровь брызнуть изо рта.

Когда две половины меня воссоединились, боль вернулась к моему некогда чисто духовному существованию.

«Так вот что такое "укорениться".»

Жгучая боль сделала мой разум мутным.

Я был в полубессознательном состоянии, но Оджо продолжал говорить рядом со мной.

Его слова, как проходящий ветер, не задерживались, но смогли слегка пробудить меня.

Я понял, что мне дальше надо укоренять талант.

Действуя почти инстинктивно, я начал выращивать корни.

Корни начали полностью поглощать основу.

Мана, которую я накопил за шесть лет, казалась слишком малой для семени.

Основа полностью рухнула, и семя яростно извивалось.

Дыхание... Дыхание это единственное, на что я могу положиться.

Я поглощал внешнюю ману и направлял её прямо к потенциалу

Однако этого было недостаточно, чтобы удовлетворить потенциал.

Он начал красть само моё дыхание, используя меня как проводник.

Не только мой нос и рот, но и всё моё тело начало дышать.

Мана просачивалась в меня через каждую пору.

После поглощения маны до предела, потенциал начал выталкивать её в воздух, освобождаясь от основы.

Мана быстро затвердевала, образуя тонкую линию.

Линия становилась толще по мере накопления маны.

Когда линия стала достаточно толстой, чтобы называться стеблем, начали появляться несколько листьев.

В тот момент потенциал начал поглощать ману и даже мою жизненную силу ещё более агрессивно, втягивая всё в мою грудь.

Всё моё тело горело.

Звук трескающихся костей и рвущихся мышц эхом раздавался внутри меня.

«Всегда охраняй спокойствие. Медленно забывай о боли в своём теле. Просто вспомни всё, чему ты научился до сих пор.»

Голос Оджо достиг меня.

Техника укоренения — простой метод дыхания, который собирает питание и помогает установить корни.

То, что я знал раньше, было поверхностным знанием в лучшем случае.

Настоящая техника заключалась в поглощении маны всем телом.

Я использовал своё дыхание, чтобы направлять корни глубже и шире.

Сначала мне нужно было оживить своё тело.

Корни протянулись прямо, чтобы заменить истощённую жизненную силу.

Моё увядающее тело начало восстанавливать жизненную силу, встречаясь с корнями.

Кроме того, корни, теперь напрямую связанные с внешним миром, начали энергично втягивать ману.

Следуя указаниям техники, корни постепенно превращали моё тело в нечто, напоминающее дерево.

В процессе этого семя медленно уменьшало своё поглощение.

Наконец, листья были завершены.

Вскоре вся боль исчезла, заменённая освежающим ощущением, как будто я был заново рождён.

Хотя мой разум был совсем истощён, моё тело чувствовало, что может взлететь в небо.

Когда я открыл глаза, няня смотрела на меня с беспокойным выражением.

Оджо стоял рядом, скрестив руки.

Я слабо улыбнулся, и Оджо кивнул.

Каждое чувство было острее, чем когда-либо.

Казалось, я мог ощущать комнату даже с закрытыми глазами.

«Я не ожидал, что потенциал отреагирует так яростно. У тебя больше таланта, чем у других в клане.»

«Другие… становятся магами так же?»

Оджо кивнул.

Так вот что значит быть магом...

Я чуть не умер. И эта боль…

«Стать магом означает подняться за пределы человеческих ограничений. Это часто приводит к смерти. Если бы меня здесь не было, ты бы умер.»

Он был прав.

Если бы Оджо не продолжал возвращать меня в чувство, я бы не смог раскрыть потенциал и умер.

Я глубоко поклонился в знак благодарности, но Оджо отмахнулся.

«Тебя ждёт ещё большая боль в будущем. Подняться как маг означает превратиться в совершенно другое существо.»

Больше боли, чем эта? Я даже не мог представить.

«На сегодня спокойно наблюдай за своим телом. Углубляй корни. Восстанавливай основу. Плотно свяжи основу с корнями. Если основа нестабильна, магия не сможет раскрыть весь свой потенциал.»

Следуя его совету, я сосредоточился на странных ощущениях в своём теле. Казалось, будто полностью новый орган сформировался.

Или, возможно, я сбросил старое тело и заменил его новым.

Оджо вскоре ушёл, и няня помогла мне лечь обратно на кровать.

Я дал ей знак уйти взглядом.

Если бы она осталась, мы бы оба беспокоились друг о друге.

Я закрыл глаза и полностью сосредоточился на своём теле.

Я мог чувствовать глубоко укоренившиеся корни и ману, текущую через них.

В отличие от маны в окружении, эта мана ощущалась как естественное продолжение меня самого — как мои руки или ноги.

Я осторожно протянул ману наружу и начал двигать её вокруг.

Я поднял чашку с водой в воздух, левитируя её.

Движения казались такими естественными, как будто я всегда использовал эту силу.

Хотя я играл с маной, вскоре мне пришлось остановиться.

Мана, хранящаяся в корнях, была почти истощена.

Корни, раздражённые, начали втягивать больше маны из окружения.

Хм, как и говорил Оджо, мне следует сдерживаться.

Сегодня я решил сосредоточиться на стабилизации семени.

И так, в тринадцать лет, я стал магом.

Это был самый яркий момент моей жизни.