Через неделю после лекции

Я посмотрел на башню, возвышавшуюся передо мной.

Башня была цвета вороной ночи.

Чёрный силуэт, казалось, хотел закрыть собой небо, и возвышался прямо надо мной.

Тень, отбрасываемая ей, стекала по горному хребту, словно река, и пропитывала горы.

Чёрный поток растекался, охватывая горы.

Он был полон жадного желания и поглощал весь свет и цвет вокруг.

Места, где прошёл этот поток, казались выцветшими, лишенными красок, и испускали настолько сильную ману, что приблизиться к ним было невозможно.

И эта сила, которая вырвалась из башни и побелила гору, была всего лишь тенью, созданной башней.

Тогда, насколько сильна сама башня, находящаяся в самом источнике?

Даже представить себе было невозможно.

Я сглотнул, осторожно избегая подползающей ко мне тени.

Было ясно, что, если меня затянет туда, я просто расплавлюсь.

Поднимаясь в гору, я видел, как несколько птиц были пойманы и съедены таким образом.

Это был путь, по которому я шёл, чтобы послушать лекцию профессора Хейсена.

Я был взволнован тем, какая лекция будет проходить, и в итоге оказался здесь, но я не мог себе представить, что даже башня будет такой необычной.

Вокруг меня, как и я, бродило много встревоженных людей.

Было ясно, что они собрались здесь с той же целью, что и я.

Но что-то было не так.

Уровень каждого из этих людей был слишком высок. Все они излучали сильную ману.

Хон Рён или Горо казались бы милыми перед ними.

В общем, атмосфера была немного не такой, как я себе представлял.

У меня появилось чувство, что я, похоже, попал не туда.

Если подумать, Хварен говорила, когда я подавал заявку на курс.

Она говорила, что курсы профессора Хейсена имеют очень высокий уровень, поэтому мало кто подает заявки.

Она имела в виду, что не курс имеет высокий уровень, а уровень студентов, которые его посещают?

Невольный стон вырвался из моих губ.

Пока я оглядывался, наступило 10 часов.

Это было время начала лекции.

И в тот же миг огромные врата башни слегка приоткрылись.

Изнутри, словно туман, вырвалась очень густая тьма.

Другие, не колеблясь, начали входить внутрь.

Я немного помедлил, а затем медленно двинулся в туман.

Пройдя немного в тумане, я вскоре оказался внутри башни.

Странным образом гнетущая тьма и холодный воздух окутывали моё тело.

Я огляделся.

В отличие от того, что я себе представлял снаружи, внутри, на удивление, было довольно чисто и аккуратно.

Я медленно последовал за другими.

Чёрные стены плавно перетекали друг в друга, и тени, смутно колыхавшиеся вдоль стен, несли в себе магию башни.

Лампы, расположенные вдоль стен, излучали слабый свет, придавая этим теням объём.

Башня излучала странную магию, словно единое живое существо.

Я медленно шёл внутрь, следуя за стеной.

По мере продвижения тени становились всё гуще, а свет постепенно исчезал.

И когда я достиг центрального холла, я увидел огромную сферу.

Она постоянно меняла форму и колыхалась, как жидкость.

На её гладкой поверхности смутно отражались наши фигуры.

Тени, исходившие из этой сферы, текли по потолку, полу и стенам, заполняя пространство, как корни огромного дерева.

Исходной точкой всех теней, которые мы видели до сих пор, было именно это место.

Было ощущение, что вся магия башни заключена в этой сфере.

И перед ней стояла женщина с очень усталым лицом.

Она опустила плечи и выглядела апатичной.

Она напоминала профессора Хейсена, которого я видел раньше.

Она медленно оглядела нас, словно пересчитывая.

Я не мог пошевелиться. То же самое, казалось, касалось и остальных.

Это было из-за очень жуткой ауры, которую она излучала.

Меня сковало жуткое ощущение, будто я смотрю на то, чего не должно быть в этом мире.

Это была настолько сильная мана, что она подавляла всех присутствующих здесь.

Это было так сильно, что на мгновение напомнило профессора.

«А… Все собрались… Меня зовут… Майра… Я прохожу… курс специализации… под руководством профессора Хейсена…».

Она пробормотала.

Это был настолько тихий голос, что его можно было услышать, только если прислушаться. Казалось, что ей трудно даже говорить.

Курс специализации, это были люди, находящиеся на очень высоких этажах. Даже по сравнению со всеми здесь.

Я слышал, что обычно те, кто хочет стать профессором, продвигаются так далеко, но это был первый раз, когда я видел это вживую.

«Тогда… закройте глаза… и доверьтесь этому ребенку…».

Она указала на чёрную сферу.

И тут она приоткрылась, обнажив чёрную внутренность.

И оттуда высунулся длинный раздвоенный язык и начал щёлкать.

Он схватил и проглотил того, кто был ближе всего к нему.

Увидев это, несколько человек вздрогнули и отступили назад.

Я был одним из них.

«Поскольку дорога… правильно соединена…, не волнуйтесь…. Если откроете глаза…, то вас могут поймать…, так что будьте осторожны….».

Она медленно проговорила.

Она закончила говорить только тогда, когда больше половины людей уже были съедены.

Те, кого съели первыми, наверняка ничего не услышали.

В любом случае, люди, стоявшие впереди, исчезали один за другим.

В таком состоянии я чувствовал, что меня приносят в жертву.

Но мне всё равно нужно было пройти.

Плотно закрыв глаза, я пошёл вперёд.

И тут я почувствовал, как что-то гладкое обхватило мою талию.

Оно копалось в странной мане и понесло меня куда-то.

Вскоре всё движение прекратилось, и язык отпустил меня.

Открыв глаза, я увидел обычную аудиторию.

Она была похожа на те, что были в нашей башне.

Многие уже занимали свои места. Я встал в самом конце и стал ждать, пока другие займут места.

Я был самым слабым здесь.

Нет, я был не просто слабым, а скорее пылью.

Что, если я сяду раньше времени и вызову недовольство у других старшекурсников?

С такими мыслями я тихонько убирал шум и выжидал.

Вскоре все заняли свои места.

Я пошёл к месту, где было не так много людей, и осторожно сел.

Я взглянул на аудиторию. В аудитории царила тишина. Никто не открывал рта.

В воздухе чувствовалось, что они считают друг друга конкурентами.

Что это за лекция, что ещё до начала создала такую гнетущую атмосферу?

Прошло много времени, пока я сидел, затаив дыхание, и тут профессор Хейсен появился из тени.

Я даже не заметил, что он пришёл, и узнал о его присутствии только тогда, когда он заговорил.

«Хм, вижу несколько знакомых лиц».

Он стоял на сцене и оглядывал окрестности.

При этих словах несколько человек опустили головы.

В основном это были те, кто находился ближе к сцене.

Тот факт, что они были знакомы с профессором, означал, что они уже слушали лекцию раньше.

Наверное, это были те, кто пересдавал.

Хейсен профессор безразлично оглядел их, а затем отвёл взгляд.

«Моя лекция всегда проводится одним и тем же образом. Майра, раздай».

И тут из его тени медленно появилась Майра. Она держала в руках кучу бумаг.

Она вызвала ману и подняла их в воздух.

Бумаги долетели до каждого ученика и опустились перед ним.

Слегка перелистав их, я увидел, что они плотно исписаны. Это была своего рода анкета.

«Это анкета из двух тысяч вопросов, чтобы оценить вас. У вас есть час, чтобы заполнить и сдать».

С этими словами профессор Хейсен закрыл глаза.

Я быстро достал ручку и наполнил её маной.

Я толком не понимал, что происходит, но я должен был сделать всё возможное.

Я быстро пролистал анкету.

Может ли самый ненавистный вам цвет обмануть вас?

Если что-то, чем вы не являетесь, контролирует вас, как вы отреагируете?

Если пятый палец станет шестым, то какова причина?

Когда свет исчезает и приближается тьма, что из перечисленного вы заметите первым?

1) Цвет 2) Звук 3) Поток 4) Присутствие

Как вы думаете, когда наступит ваша смерть?

Вопросы продолжались в таком духе.

Это были довольно абстрактные и странные вопросы.

Но у меня не было времени думать.

Если я хочу дать две тысячи ответов в течение часа, то я должен отвечать быстро.

Я просто размахивал рукой, выдавая то, что приходило в голову.

Скольких людей вы убили?

Примерно сто.

Опишите, когда вы впервые использовали магию.

Тринадцать лет.

Вопросы, которые казались глубокими, но в то же время кажущиеся незначительными, проносились мимо.

В конце концов, я еле успел заполнить две тысячи ответов.

Еле успел закончить в течение часа.

Я посмотрел на остальных, но большинство из них уже закончили анкету и ждали.

Профессор Хейсен стоял там неподвижно, закрыв глаза.

Вскоре прошёл целый час.

Майра, посмотрев на часы, слегка толкнула его в плечо.

В тот же миг она забрала все анкеты, лежавшие перед нами.

Они исчезли в её тени.

Профессор Хейсен медленно открыл глаза.

Он посмотрел на часы, которые протянула ему Майра, а затем открыл рот.

«Сфера, через которую вы проходили, чтобы попасть сюда, – это место, где собираются тени мёртвых. Это созданное мной за долгие годы подпространство, и существа внутри всегда надеются обрести форму. Поэтому они паразитируют на тени живых».

При этом он достал одну тень из-под своих ног.

Это была, так сказать, очень слабая тень.

В ней было размытость, будто она вот-вот исчезнет.

«В течение следующих пяти лет вы будете выращивать её. Анкета была создана для того, чтобы найти существо, которое лучше всего вам подойдёт. Опираясь на ваши ответы, тень, которая больше всего вам подходит, будет следовать за вами».

С этими словами он бросил эту тень студенту, сидевшему прямо перед ним.

Она проникла в тень этого человека и исчезла.

«Они едят ваши тени и растут. Вам просто нужно выращивать их. Что бы вы ни делали, ваша тень будет постепенно становиться сильнее. Чем сильнее хозяин, тем больше будет его общее количество. Каждый раз в три месяца вы будете проходить тест, основываясь на выращенных вами тенях».

А, вот оно что.

Теперь я понял, почему я не видел слабых студентов здесь.

Я огляделся.

Все они источали тяжёлую ману.

Эта лекция, чем сильнее ты был, тем выгоднее.

Я почувствовал горечь во рту.

Я не смогу победить никого из тех, кто здесь есть, что бы я ни делал.

«Таким образом, будет отобрано в общей сложности 19 человек. Эти люди пройдут. И 11 человек, которых выберу я, тоже пройдут. Только те, кто прошёл, смогут и дальше владеть тенями после лекции. Остальные будут собраны и уничтожены, так что все должны об этом знать».

Теперь я понял, почему так много людей берут этот курс повторно.

Наверное, чтобы получить эту тень.

У меня не осталось шансов.

Естественно, я вспомнил профессора Ириен.

Я записался на этот курс из-за приказа профессора Ириен.

Она, что, знала об этой ситуации и послала меня сюда?

Я никак не мог понять, каков был её замысел.

«Тогда я раздам тени. Если у вас есть она, вы сможете пойти куда угодно в этой башне, так что вы сможете бродить, как вам заблагорассудится. На этом всё».

В тот же миг тень хлынула из-под его ног.

Волна теней накрыла всю аудиторию.

В одно мгновение вокруг стало темно. И в этом мраке я почувствовал слабое существо, связанное со мной. Оно естественным образом проникло в мою тень.

Вскоре тьма рассеялась, и в аудитории снова стало светло.

Я посмотрел на свои ноги. Там была чёрная тень.

На первый взгляд, ничего не изменилось.

Но я мог сказать по слабому потоку, связанному с моим деревом, что внутри что-то есть.

Это было странное ощущение. Порой оно казалось похожим на то, как я управлял черепахой с помощью саженца.

«На этом сегодня всё. И ты, подойди сюда на минутку».

Я надеялся, что это не я.

Пока я так думал, воздух вокруг стал холодным.

Я тихонько огляделся и увидел, что люди смотрят на меня.

Профессор Хейсен тоже смотрел на меня.

«Да!»

Я громко закричал и встал со своего места.

И в тот же миг моя тень внезапно увеличилась в размерах и накрыла меня.

Это произошло в мгновение ока.

Когда я пришёл в себя, я оказался в комнате, полной документов.

Похоже, это был кабинет профессора Хейсена.

Он, естественно, вышел из тени и предложил мне сесть, глядя на меня. На стуле тоже лежали документы.

Я осторожно положил эти документы на пол и тихо сел на стул.

Я не посмел оглядываться вокруг.

По какой причине он позвал меня, мне нужно было только гадать и беспокоиться.

Профессор Хейсен сел на своё место и начал просматривать документы, лежащие перед ним.

Он, казалось, не замечал меня.

Он открыл рот только тогда, когда гора документов сократилась наполовину.

«Эвроном звали, верно?»

«Да, всё верно».

Я осторожно ответил. Он мельком взглянул на меня и продолжил:

«Причина, по которой я взял тебя на свой курс, в обещании, данном профессору Ириен. Она попросила меня отдать тебе одну тень. Поскольку я был ей немного должен, я с радостью согласился».

Он указал пером, которое держал в руке, на моё лицо. От наконечника пера исходила жуткая мана.

«Я уже понял, что ты не сможешь угнаться за моим курсом. Так что просто делай всё возможное. Тогда я гарантирую тебе прохождение».

В этот момент я не смог сдержать улыбку на лице.

Я уже почти отказался от этого, но, похоже, моё место было забронировано с самого начала.

Я не знал, что профессор Ириен так заботится обо мне.

Я не знаю, что это за тень, но, учитывая, что другие тратят много усилий на то, чтобы получить её, это, должно быть, непростая вещь.

Я недооценивал профессора, считая её просто скупым ребёнком.

Я ещё раз пообещал себе исправиться.

Как может свеча понять путь солнца?

Я должен был просто верить и следовать за ней.

В каждом действии профессора наверняка был заложен очень глубокий смысл.

Почему-то образ профессора, валяющейся на кровати, казался другим.

Профессор Хейсен немного понаблюдал за мной, а затем снова открыл рот.

«Причина, по которой я говорю тебе это, только одна. Чтобы ты выгравировал благодарность этой особы в своей душе. Тщательно, только от всего сердца».

С этими словами он ткнул меня пером в лоб.

«А теперь уходи».

Прежде чем я успел ответить, магия, исходящая оттуда, поглотила меня.

Ситуация была такой же, как и раньше.

Я в мгновение ока снова оказался в аудитории.

Ошеломлённый, я потёр лоб.

Выгравировать в душе благодарность профессору.

Я криво усмехнулся.

Я уже это делал.

Я посмотрел на договор, вытатуированный на моём запястье.

В глаза бросился договор, написанный изящным почерком.

Больше меня интересовали их отношения.

Что произошло между ними, что он относился к ней с таким уважением?

Но ответов не было.