Возвращаемся внутрь брошенного дома.

В неожиданно охваченном пламенем здании что здоровяк, что Такэто были в ошеломлении, не представляя, что произошло. Однако в это же время стены и потолок быстро охватывали яркие языки пламени, огонь начал добираться до пола.

Птенцы, словно радуясь пламени, будто бы радостно пища, подпрыгивали, давая маленьким крыльям расправиться. Затем они начали мягко вылетать через окно.

Завидев это, Такэто тоже вдруг придёт в себя.

— Беги! Пламя и до нас достанет!

На этот голос здоровяк тоже поднял голос: «а, да». И в это же время дверь комнаты отворилась, издав «бам».

— Почтенный глава! Какого чёрта здесь происходит?!

Боюсь, это ведь его дружки-браконьеры? Похоже, здесь четверо-пятеро. Похоже, удивившись неожиданному воспламенению здания, они пришли за указаниями к здоровяку, главному. Такэто тоже не имел представления, что произошло. Однако было ясно, что если сейчас же не сбежать, то будет ждать лишь смерть в огне.

— Тоже бегите! Этому зданию уже конец! А, точно. Там в ближайшей комнате ваш соратник лежит, так что его тоже захватите!

Хоть на слова незнакомца Такэто они вмиг и сделали лицо в стиле «кто это», похоже, они поняли, что времени на это нет.

Тут же кто-то из них, открыв ближайшую дверь и говоря что-то типа «эй, в порядке? кто тебя так?» вытащил стражника, напоминавшего гусеницу.

«Кто его так» было понятно, это чужак Такэто, однако времени биться сейчас в любом случае нет. Такэто посодействовал выбрасыванию стражника через окно, а затем и они сами выпрыгнули через раму наружу.

Стоило приземлиться на проросшую подлеском землю, как они тут же ринулись прочь от здания. Стоит оглянуться, как в ночи предстанет поглощённое сильными языками пламени брошенное здание.

— Ч-что произошло, чёрт возьми...

Однако если говорить о причине, то догадка тут же объявилась. Хоть на огонь смотреть и неприятно, взор обратился к ещё одному большому скоплению пламени, повисшему в небе над пылающим зданием. Он широко махал большими крыльями над брошенным зданием. Это был феникс.

— Мама-птица прибыла на встречу?..

На край поля зрения Такэто, который в ошеломлении смотрел на пылающее здание и феникса, мягко спускается и встаёт чёрная тень. Это был Ур. Если хорошо посмотреть, на его спине есть и фигура Бриджитты. Стоило Такэто завидеть лицо товарища, как выражение его собственного лица с облегчением расслабилось.

— А Шантэ с Хароном?

Такэто незачем спрашивать, стало видно, как со стороны горящего брошенного дома сюда бегом приближаются Шантэ с Хароном.

Подбегая, Шантэ говорит:

— Удивительно было-о! Ожидаешь возможность ворваться, а тут дом неожиданно берёт и загорается!

Обратившийся в чёрную пантеру Харон нёс на плечах двух мужчин. Наверное, выручил браконьеров, не успевших сбежать. Стоило им пасть оземь, как они в страхе, чуть не падая, бежали прочь от Харона.

— Внутри проверено, мистер, похоже, больше никого не осталось.

— А-а, и второй этаж наверное, всё в порядке. Думаю, все укрылись.

Стоило Таэкто доложить Харону, как был услышал крик грубым голосом:

— Проклятье-е-е-е, ещё один шаг и я бы разбогател. Но тут неожиданно появляешься ты и имеешь наглость ставить палки в колёса!

Если посмотреть, чуть поодаль от Такэто этот здоровяк направил на феникса какую-то толстую металлическую трубу, похожую на базуку.

Стоило только со звуком огня подняться из базуки белому дыму, как совсем белый ком полетел в феникса.

Подобный снегу мерцающий белый ком летит прямо в феникса. Но феникс махал своими большими крыльями, не избегая его. В махании среди крыл родилось что-то, похожее на файербол. Феникс бросает его в белый ком. Белый ком, проигрывая мощи пламени, быстро разлетается на части. Освещённые пламенем разбитые куски в красном сиянии танцем падают оземь.

Бриджитта на Уре говорит:

— Бесполезно. Сколько ни говори про слабость феникса ко льду, если речь не идёт про неожиданный выстрел посреди узкого гнезда, когда стреляешь лицом к лицу на такой широкой площади, столкнуться с магзверем уже не выйдет, не так ли?

Вот как? Посреди гнезда священной горы Сииры они этой трубоподобной штукой атаковали феникса духом льда? Вспоминается побелевший феникс, лежавший подле гнезда. Однако в этот раз атака, похоже, совсем не произвела эффекта.

Здоровяка это ничуть не смутило. Достав из кармана брюк совсем белый, толстый магический камень, похожий на пулю, он заряжает его в трубу и вновь целится в феникса. Однако феникс двинулся куда быстрее, чем он смог выстрелить. Вновь сильно махая крыльями, он облачается ещё большим пламенем и бросает в здоровяка.

— Гуо-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

На месте, где был здоровяк, был столб из огня. Вмиг здоровяк загорелся. Вокруг разносится неприятный запах горящих волос и мяса. Посреди огненного столба здоровяк пал на колени, перестал двигаться.

Завидя это, бежавшие из брошенного дома остальные браконьеры стремительно тоже бежали прочь.

— Такэто! Мистер, мы тоже укроемся! Феникса поглотил гнев. Мистер, здесь опасно! Для них нет различий между людьми и тому подобного! Мистер, нас тоже спалят!

— Такэто! Живо!

Если посмотреть, Харон с Шантэ тоже уже седлают Ура. Такэто тоже собрался побежать в сторону Ура, однако тут же перед глазами на земле разорвался летевший пламенный ком. Такэто без раздумий остановился.

Пламя летело со стороны феникса. Как и ожидалось, теперь он атаковал Такэто с остальными. Нет фениксу разницы, кто друг, кто враг. Небось считает всех людей непременно охочими до птенцов врагами.

Был слышен крик Шантэ

— Такэто! Быстро!

Надо быстро бежать. Как этот здоровяк загорюсь. Хоть это и ясно.

— А…

Такэто не смог двигаться. Прямо перед глазами, в нескольких метрах от Такэто, в небе парил в тьме окутанный пламенем феникс. Это пламя тела со сравнительно холодным, как лёд, взором чёрных очей феникса, обращённым сюда, приковало взгляд.

Словно лягушка, посмотревшая на змею. Там была разница подавляющей силы. Разница положения. Разница положения как создания.

Феникс вновь начинает грандиозно размахивать крыльями. В то же время пламя раздувается на этом красном теле, словно окутанное слоями пламени. То же самое, что и тогда, когда ранее был подожжён здоровяк. Похоже, собирается бросить сюда огненный столб.

Близится смерть. Но внутри Такэто возникли подавляющий страх и ещё странное ощущение.

«Что, а не прелестный ли…»

Однако, при первой встрече с Уром то же ощущение было. Как божественно, могущественно. Подавляюще, что ли. Такие впечатления были.

Что же, раз таким красивым существом буду убит, раз этот пейзаж будет последним пейзажем, что я увижу, не здорово ли? Даже такое ощущение начинало кипеть.

И вот, там, со стороны спины, был слышен голос: «пи-и».

— Э?

Неожиданно Такэто приходит в себя. На голову Такэто взобралось что-то большое и пушистое. Пушистое, жёлтое, шарообразное. Это был птенец.

Птенец почему-то охотно начинает петь: «пи-и, пи-и». Было похоже, что он отчаянно взывает к фениксу о чём-то.

К Такэто приблизились другие птенцы и подняли пение к матери-фениксу: «пи-и, пи-и». Это словно был хор птенцов.

Пи-ипи-ипи-ипи-и!

Было ощущение, словно говорят «Мама! Он не враг!». Хотя, наверное, Такэто лишь хотелось так считать.

Завидев птенцов, феникс ослабил махание. Хоть он и только что отважно махал крыльями, разбрасывая искры, феникс расслабился.

Затем феникс остро испустил крик: куи-и-и-и! Вдобавок птенцы начали беспокойно двигать маленькими крыльями. Бывшие у ног птенцы маленькими жёлтыми ногами, будто подрыгивая, бежали и своим маханием неосторожно выставили своё тело. С хлопанием расправляя крылья, они летели в сторону феникса.

Птенец, что был на голове у Такэто, тоже, издав звук «пи-и!», полетел как мог. Стоило шести птенцам подлететь к месту феникса-матери, как они стали забирается ей на спину. Весёлые птенцы подпрыгивали на спине птицы-матери.

Феникс вновь издал:

Куи-и-и-и-и-и-и-и!

Голос отличался от прежнего, был своего рода тёплым.

Феникс посмотрел на меня, взмахивая крыльями, затем отвернулся, изменил направление и улетел с птенцами.

Постепенно охваченный огнём феникс с птенцами отдалялись. Стоило им скрыться в горах, а Такэто наконец-то ощутить возвращение свободы тела, как он пал на колени как мешок с картошкой. Где-то к этому моменту внимание обратилось на насквозь залитое потом тело.

Шантэ, сойдя с Ура и бросившись к Такэто, тревожно к нему обращается.

— Такэто! В порядке?

— У, угу... как-то... точно, что с остальными браконьерами?

Со здоровяком-предводителем покончил феникс, но остальные браконьеры, должно быть, сбежали.

— Хм. Теперь не схватить. Отдыхай. Ещё должны быть здесь, так что мы одни как-нибудь справимся, мне кажется.

Это предложение Шантэ было воспринято с благодарностью. От реакции на освобождение от крайнего напряжения неожиданно ощутилась утомлённость. Уже даже одним пальцем шевелить не хочется.

— Ясно. Прости... А-а, вот усталость-то!

Рухнув оземь, Такэто мягко перевернулся к верху.

Так закончилось первое поручение Такэто.

Хоть и выходит Луна, на ночном небе сверкало невообразимое количество звёзд.

Активными действиями Харона и сотоварищи к завтрашнему полудню все бежавшие браконьеры были арестованы. Затем браконьеры были отданы посту стражников на большой дороге. Теперь их будут судить по королевским законам, я полагаю.

К тому же ту базукоподобную вещь, что использовал их предводитель, проницательно изъяли, ибо она показалась полезной.

Затем наконец идём докладывать предводителю деревни Сиира. В деревню уже вернулся тот священник. Согласно ему, после того, как Такэто с остальными покинули гнездо священной горы Сииры, он, как Такэто и сказал, пошёл, собрал с горы целебной травы и облегчил участь феникса. Однако феникс, чуть-чуть оправившись от ран, расправил крылья, отбросил пытавшегося его остановить священника и улетел.

Хоть и он и казался бесконтрольным от тревоги, несколько часов спустя феникс вернулся к горе. Теперь он нёс шесть птенцов.

Затем феникс с птенцами, спокойно облетев сколько-то раз окрестности деревни и горы, по-видимому, неожиданно куда-то улетел.

Показывая небольшое одиночество он сказал, что феникс наверняка отправился искать место побезопаснее, где было бы поспокойнее.

Однако. Когда-нибудь вновь. Когда птенцы вырастут, этот феникс вернётся же вновь к этой горе? Хорошо, если так. Так думалось Такэто, пока он слушал священника.