Несколько дней после того, как была оставлена позади Филисия. Такэто и сотоварищи прибывают в город Гии. Хоть Гии и не как Филисия, это весьма большой портовый город, представляющий регион выше по течению реки Фин.

Однако и этот город полностью обволакивала вода реки. Если посмотреть на следы воды, остающиеся в здании, относительно худшего времени вода, похоже, заметно отступила, всё ещё было наводнение до колен. Первый этаж домов был затоплен водой.

Бриджитта бормочет Харону, на плечах которого катается:

— А вода совсем не отступает, месье.

Низкой Бриджитте явно не хотелось мочить юбку, так что она забралась на Харона. Если так посмотреть, хоть они и явно разные виды, по размеру совсем как отец и дочь.

Продвигаемся, расплескивая ногами воду. Штаны обвёрнуты вокруг колён, а потому не промокли, но этого нельзя сказать про обувь.

Что же, как мы будем здесь собирать сведения? Первым делом попробовать пойти туда, где человек собирается? Пока думалась такая дума, неожиданно из виду пропала Шантэ, что недавно завернула юбку и шла вблизи.

— Э? Где Шантэ?

Стоило поискать блуждающим взором, как стал виден облик остановившейся в оставленном месте Шантэ. Она была поглощена разговором с кем-то подле здания.

— Что такое? Погоди чуток.

Отделившись от Харона, Такэто с плеском возвращается к месту Шантэ.

— В чём дело?

Если посмотреть, она разговарила с мелкой старухой со скрученной талией у входа в дом.

Заметив возвращение Такэто, Шанте издаёт "Такэто, направляя взор, будто запрашивая помощи.

— Такое дело. Эта госпожа хочет пойти к внучке, но ноги, похоже, не в лучшем состоянии.

— Внучка совсем недавно родилась. Ещё слышно, что муж из-за раны двигаться не может. Соседи приходили проведать, но старший ребёнок ещё маленький. Много всего, так что волей-неволей волнуюсь.

Старуха бродила средь воды с тростью. Должно быть, с такими ногами по такой дурной дороге на другую сторону улицы перейти сложно.

— Хорошо. Старая женщина, не взберётесь на мою спину?

Такэто повернулся спиной и нагнулся, старая женщина была в сдержанности озадачена. Но Такэто раз за разом говорил забраться.

— Вот как? Ну, раз вы настаиваете, то я соглашусь забраться.

Она нерешительно облокачивается на Такэто. Её тело неожиданно лёгкое. Поднявшись, Такэто с пыхтением поправляет нагруженную спину. Поручив багаж старухи Шантэ, коротко проинформировав Харона и остальных, они пошёл вместе с Шантэ к этой внучке старухи, отталкивая воду.

Дом, где жила внучка был недалеко от гавани, даже с ногами Такэто путь занял почти 30 минут. Сколько же времени, чёрт возьми, она шла бы сама?

— А, бабушка! Соизволила прийти?!

Стоило дойти до указанного старухой дома, как изнутри соизволила встретить молодая женщина. Поскольку это здание тоже было затоплено выше уровня пола, первым делом Такэто проходит внутрь и ставит старую женщину в место, где вода лестницы не доходит. Выше по лестнице спускаются маленький мальчик лет где-то пять и девочка чуть поменьше. Глаза, которыми они сюда смотрят, совсем круглые, будто от удивления.

Поместив руки на талию, Такэто растягивает тело, что есть сил.

— Куа-а, как-то получилось сюда дойти-и.

Хоть изначально старая женщина и казалась лёгкой, пространство под ногами не располагало к ходьбе, так что выносливость неожиданно израсходовалась, он устал за гранью предположений.

— Большая бабуля!

Мальчик обхватывает старую женщину. Она с любовью гладит ему голову.

— Спасибо вам. Ну, чёрт, я в таком положении. Я всё переживал за бабушку.

Со второго этажа проглядывает лицо мужчины. На одной ноге шина и обмотан бинт. Раз на то пошло, Такэто вспоминается, как старуха что-то про рану говорила.

Недавняя молодая женщина: «Он поскользнулся на воде и сломал ногу, мистер».

Должно быть, она жена.

— Ох, стыдоба. Выручил с наводнением. Дело небольшое, но могу чая там принести. Не торопитесь?

— Нет, мы работаем. А, точно... Всё же если что-то знаешь, то буду признателен, если расскажешь.

То судно. Попробуем и здесь собрать сведения.

Такэто попробовал спросить у них, не видели ли они парней с татуировками ящерицы на руке. Жена и старая женщина сделали озадаченные лица, но у мужа выражение лица стало мрачным.

— Он... выручил её, так что буду говорить прямо... Как мне кажется, лучше не связываться.

Муж говорит, что закупает большое число рыбы с судна в пристани. Он часто посещал гавань, но похоже, в её углах была дурная компания. По-видимому, у них у всех была татуировка с ящерицей.

Их судно всегда было на краю нижнего течения гавани. Он рассказал и особенности судна.

— Мерси. Уже это страшно выручает. Всё в порядке, ничего опасного.

Хоть Такэто так и смеялся, в глубине души он совсем в это не верил.

Тут же он направился в гавань. Затем на краю нижнего течения гавани было найдено судно, чей внешний вид соответствовал описанию мужа. Это было парусное судно средних размеров. Парус был сложен, ибо судно стояло на якоре. На судне была надпись: «Фирма Ринда».

Солнце уже начало заходит, но вокруг судна было видно, как грубые мужчины грузят деревянные коробки.

Раз грузят груз, то завтра утром отправятся? Сделав такую догадку, Такэто временно оставляет это место позади.

И вот наступает ночь. Такэто возвращается в порт Гии встретиться с Хароном.

Должно было быть около восьми часов вечера, однако для людей этого мира вечер наступал очень рано, так что всё поселение спало.

Достигнув порта, он скрывается за скоплением деревянных коробок, что было немного поодаль от того судна, предварительно осматривает ситуацию вокруг судна.

Такэто спрашивает Харона, который был рядом.

— Как ощущения?

Харон высунул поверх коробки одну голову и рассмотрел судно в бинокль.

Вокруг нет следов людей помимо Такэто и его соратника. Способность Харона видеть во тьме весьма выручает в такое время. Поскольку в этот раз они пришли лишь подтвердить груз, Шантэ с Бриджиттой отдыхали в гостинице.

Убрав глаза от бинокля, Харон смотрит на меня.

— Сейчас стражник один. Пойдёте?

— Да, точно. Первым делом нужно подтвердить погрузку карбункула.

— А вы правы. Что же, прошу немного подождать. Буду подготавливаться.

Говоря это, он передал мне бинокль и убрал в полученную сумку.

Харон делает глубокий вздох. Затем его лицо и тело стали меняться.

Руки опухли, лицо вокруг рта словно выступило вперёд, понемногу лицо человека становилось лицом барса. К тому же всё лицо стала покрывать чёрная шерсть. Всего лишь около нескольких минут и он из человека обратился в чёрного леопарда. Руки и ноги где-то в три раза стали толще, кажись, спина тоже несколько растягивается.

— Первый раз увидел твоё обращение. Зашибись.

Закон сохранения массы (или как там), где же ты? Несмотря на такие мысли, они же с рождения такого сложения, так что особо ничего загадочного, похоже, нет.

— После озверения я страшно голоден, мистер.

— Да... хм, понятно, что калорий много поглощается или что-то такое, наверное... Меня ведь есть не будешь?

Пока он отпускал шуточки, настроение Харона, похоже, было убито.

Надутым тоном он говорит:

— Скажете Бриджитте, что это вы разбили её чашку?

Ранее, занимаясь очисткой полки в офисе он ненароком разбил её любимую чашку. Харон видел, как он скрытно прибирался после этого. Ему приходило после этого на ум извиниться перед Бриджиттой, но он этого всё ещё не сделал.

— Извини. Извини. Правда. Подожди, пока у меня не появится готовности превратиться в камень.

Он боится гнева Бриджитты и окаменения, а потому не говорит ей.

Но зато он готов к чему-то другому.

— Что же. Пойдём?

— Получается, так, мистер.

Мужчина на судне сидел на погруженной деревянной коробке и бесцельно смотрел на поверхность воды.

Цвет взошедшей прямо сверху луны отражался на водной поверхности, всякий раз, как дул ветер, поднимающаяся рябь рушила луну на поверхности воды.

Мужчина стражник данного судна. Единственными источниками света были лампа рядом, да полумесяц в небе, так что за пределами света лампы была почти что тьма. Так что стражник, можно сказать, есть, а вот видит он не очень много. Иногда, словно вспоминая, он пробует обойти судно с лампой, с общей длина судна около двадцати метров на это уйдёт около десяти минут.

В какой-то там по счёту раз обойдя судно, он вновь садится на деревянную коробку. Начало весны, но ночью всё ещё весьма холодно. Трясясь, он попробовал содержимое алкоголя рядом.

Тут он замечает прямо за своей спиной глухой низкий звук и собирается обернуться.

Но обернуться не получилось. Рот закрыло что-то большое и глубоко покрытое шерстью, со спины тело было ограничено так, словно его заворачивали.

«?!..»

Он хотел закричать, но рот был заслонён и голос не вышел. С трудом, с придыханием вышло что-то вроде приглушённого голоса.

— Прости. Спокойно. Мы ведь не причиним тебе зла.

Перед его очами появился ещё один человек, освещаемый светом лампы. Среднего сложения, с чёрными глазами, бесцельный посреди света лампы, этот мужчина делает приятную, дружелюбную улыбку.

— Доброй ночи. КНБМ, месье-е. Хотелось бы кое-что проверить. Это ведь не проблема?

Чувствуя, что в этой ситуации не располагает возможностью сказать «да» или «нет», он издал звук из глубины глотки.