В месте изгиба угла коридора в глаза бросилось как впереди кто-то лежал.

Подходим и проверяем. Перевернём лежавшее лицом вниз тело. Смерть наступала с застывшим в страхе лицом, широко распахнутый рот словно что-то кричал. Телосложение плотное, на одежде было вышивки из весьма дорогой на вид золотой нити. Конечно. Тот же человек, что на украшавшем вестибюль портрете, владелец этого особняка, Гаррард Шлих.

Дверь комнаты недалеко от места, где он упал, наполовину открыта.

Закрыв ладонью веки Гаррарда, Такэто встал и приблизился к той двери.

Пугливо попробовал заглянуть в комнату, видимо, это было похоже на спальню. На всём своём протяжении стена была украшена антикварными кувшинами и картинами. Это место, которые не назвать в хорошем вкусе даже из лести, может быть личной комнатой Гаррарда.

Заходим в комнату и пробуем быстро осмотреться, но и здесь всё ещё мандрагоры не замечено.

Была замечена лишь деревянная коробка на столе около кровати, напоминающая сейф. На деревянную коробку было приделано три висячий замка, но сейчас дверь была открыта и внутри ничего не было.

«Помещался там, я полагаю?»

Это подошедшая рядом и заглядывавшая в деревянную коробку Бриджитта.

Такэто слегка кивает. Боюсь, сюда могла помещаться мандрагора.

Может быть, таким образом дверь открывали только на время необходимости и выведывали необходимые сведения, пользуясь предвидением.

Но сегодня в момент чего-то мандрагору разозлили. Затем был навлечён этот несчастный случай.

Держа мандрагору можно обрести большой возврат, но и риск огромный, ведь стоит только испортить ей настроение, как произойдёт катастрофа.

При всём при этом клетка вельми маленькая. Стоит подумать, как его впихнули в такую коробку, где даже окна нет, как страх перед мандрагорой был временно отложен в сторону и его даже стало жаль.

Магзверь тоже живое существо. Что думал мандрагора, весь день заточённый в такой тесной коробке?

«Я бы тоже разозлился...»

Такэто подумал, что будь это он, может, и полдня бы не прошло, как он бы разозлился.

Не похоже, что в комнате Гаррарда будут новые зацепки. Покинем её. Подбегает Харон.

«Оттуда запах идёт-с, который вино напоминает»

Видимо, незаурядное обоняние носа Харона уловило запах. Красное вино должно было быть любимым напитком мандрагоры.

Проследовав за запахом, они пришли к определённой двери. Одна сторона двустворчатой двери открыта. Такэто схватил собиравшегося тут же войти внутрь Харона за одежду.

Затем он указал пальцем на пол. На полу, хоть внимательно не присмотревшись и не поймёшь этого, падали капли, освещённые свечой. Капли без перерыва протягиваются дальше по коридору. Палец касается капли на полу и при свете свечи становится виден слабоватый красный оттенок. Дадим Харону понюхать запах и подтвердить. Он глубоко кивает. Конечно, похоже на красное вино.

Для верности попробуем расследовать внутреннюю сторону двери. Там, видимо, был продовольственный склад. Окна нет. В холодном помещении поставлено несколько полок. Хранятся мясо и овощи. Может, сегодня вечером для ужина собирались использовать? В пространстве между полками на полу были ступеньки, ведущие под землю. Спустившись по ним выходим в маленькую комнату. На поставленной у стены полке строй расставлены бутылки вина. Похоже на винный погреб.

На полу валяется сколько-то разбитых бутылок и появляется лужа из вина. По-видимому, капли красного вина за пределами комнаты продолжаются отсюда.

Однако и здесь не было разыскиваемого магзверя.

В таком случае велика возможность того, что мандрагора будет дальше по продолжающемуся следу капель. Компания Такэто покидает продовольственный склад. В это время шедший рядом Людовик что-то ворчал, словно был раздражён. Нет, голос из-за затычек в ушах услышать было нельзя, но по движению рта почему-то получилось догадаться. Такэто невольно остановился. Ему показалось, будто Людовик ворчал «странно... куда посмел уйти?»

Интуиция подсказывала, что он, поступающий так, словно заранее знал, что здесь есть мандрагора, уже небось совсем виноватый. Прежде всего, на продовольственный склад предложил пойти тоже он. Может быть, Людовик хотел сюда на отвести.

Такэто протянул руку к спокойно висящей на поясе кобуре. Взяв в руку рукоятку пистолета души, он направил дуло ему в спину.

Заметив это, Людовик остановился. На его неспешно повернувшемся лице без удивления и замешательства всплывает искривляющая уголки рта скромная улыбка. Затем забивавшая уши ткань убирается и он что-то начинает говорить.

Такэто на миг мешкал, ведь что он будет делать, если рядом мандрагора, но с затычками не поговоришь. Он решительно снял затычку только с одного уха.

— Эй! Да так мы наконец можем поговорить напрямую! Чёрт, не иметь возможность пользоваться ушами невообразимо затруднительно.

Слова Людовика на удивление несерьёзны для кого-то, кому тычут пистолетом.

— Ты не стражник! Наврал с три короба, что ты подмога.

— Почему так думаешь?

Такэто поднимает курок пистолета души, словно выстрелит в любой момент. Звук вибрации должен был передаться и Людовику.

— Обувь!

— Обувь?

Похоже, ответ был неожиданный. Людовик поднимает голос сильного испуга.

— Ты сказал, что пришёл в этот особняк после нас. Но твоя обувь совсем не выглядит промокшей. Так что, получается, ты пришёл в этот особняк до того, как пошёл дождь. Не так ли?

На вопрос Такэто Людовик лишь развёл руками. Тем не менее, Такэто продолжил говорить.

— Возможно, ты местный головорез! Рядом даже есть гигантский рынок. И услышав шум первого информатора, сразу же прокрадывался, дал взятку знакомому стражнику и он пустил внутрь? Но вот ты увидел мандрагору, с которым особо не справиться, поэтому заискивал перед нами и собирался использовать.

Такэто говорит голосом сдержанной интонации и подчёркнутым тоном. Снаружи всё ещё продолжает идти дождь. За окном пробегает молния, на миг ярко освещая коридор. Словно соединяясь с громом, Людовик излился хихиканьем и потряс плечи.

— Когда заметил?

— Труп в жилой комнате. Там был труп с другой одеждой. Твой дружок? Эта одежда стражника отнята у стражника, что вошёл при первом ответе?

Теперь Людовик, подняв голос, засмеялся так: хаххахха.

— Правильный ответ. Ты изумителен. Из КНБМ ведь? Чего в стражники не пошёл? Так или иначе, они же всего лишь трусливые тупицы?

Стражники занимаются караулом города и замка, можно сказать, что-то вроде полиции. Для бывшего сыщика Такэто это похоже на ту же профессию.

— Раз понимаешь, что мы надзиратели [браконьерства магзверей], то знаешь и суть нашей работы? Думаешь, мы не обратим внимание на тебя, пришедшего на глазах заняться незаконной охотой на магзверя?

— Вот как!..

Вдруг Людовик сделал удар с поворотом. Он вот-вот отбросил бы пистолет души ногой, но Такэто избежал атаки, отпрыгнув. Честно говоря, пистолет не подходит для боя вблизи. Времени целиться нет, а стрелять наобум пуль в этом пистолете не хватит.

Оглянувшийся Людовик достал меч на поясе. Односторонняя продолговатая сабля, всегда свешивающаяся с пояса стражника. Замахнувшись ею вверх, он со всей силы обрушил её на Такэто.

Такэто едва увернулся, но край рукава порублен и из вены слегка идёт кровь.

«Ч-чёрт... Вот бы я на такой случай нож взял или ещё что.»

Когда Людовик собирался атаковать снова, из глуби коридора раздался голос.

— Почтенный Такэто! Мандрагора! Была! Рабочий кабинет на втором этаже!

Это был голос Бриджитты. Как только Людовик, реагируя на этот голос, на миг перестал двигаться, он сменил направление и бросился бежать в сторону Бриджитты.

— Чёрт! Он ушёл! Он браконьер!