Такэто, вместе с лесным котом, был схвачен большою сетью, причём сетью в несколько слоёв.

Издавая низкое рычание, лесной кот пытается острыми зубами кусать, царапая сеть острыми когтями. Вот только сеть не поддаётся.

«Эта сеть...»

Пробую прикоснуться рукою. Хоть и не было ясно, какое растение послужило сырьём, крепкость превосходит предполагаемую. К тому же толщина размером с запястье Такэто. Помимо плетения такою толстою верёвкою, ещё и сеть накладывалась в несколько слоёв. Сколь бы ни были сильны челюсть и когти лесного кота, порвётся вряд ли.

Когда Такэто посмотрел рядом с лапами лесного кота, в сеть было вбито несколько кольев. Похоже, что колья глубоко вгрызаются в землю. Даже если большое тело лесного кота будет биться, казалось, оно никак не будет вытащено.

Из леса показались мужи, коней седлавшие. Поскольку все одинаково носили капюшоны, лиц слишком хорошо не видно, но мантии того цвета выглядели знакомо. Такие же, что носили типы, спорившие перед домом Кэниса.

Вытащив цилиндр из духопистолета, Такэто отцепляет использованную магкамнепулю. Из сумки новую магкамнепулю взяв, мельком подтвердив цвет, зарядил. Типы в мантиях, зная о нашей неспособности двигаться, тут же приблизились.

— Слушать сюда, приказ: ослабить. В таком виде привести его с собою выйдет вряд ли.

Один человек так призвал. На этот знак другие носители мантий совместно направили в нашу сторону луки.

— Что делать с тем мужем? Это которого в деревни видел... Мне кажется, из королевской столицы прибыл, говорят...

Кто-то так ответил. Такэто, заметивший разговор, как показалось, о нём, пристально изучает обстановку, вот только похожий на вождя носитель мантии решительно утверждает холодною манерою говорить.

— Это ради духа. Несколько жертв неизбежно. Почтенный священник тоже так говорил.

— Но сначала я вас опознаю. Вы из церкви богини или типа того?!

На слова Такэто носители мантий не отвечают, но ему показалось, что раз даже отрицать не будут, то они теперь уже не подают вида, словно будут скрываться.

Стоило им подготовить луки и соединить с ними стрелы, как они совместно направили их в нашу сторону и выстрелили.

Тут же Такэто ответил духопистолетом. Выстрел был произведён духом ветра.

На миг вздутие воздуха потрясло сеть, однако из дула возникший ветр проходит чрез сеть. Затем, сдув выпущенные в моём направлении стрелы, заодно сдул с коней двух носителей мантий, бывших на траектории. Однако Такэто щёлкает языком от досады.

Цель не только уронить стрелы. Такэто думал, не разорвать ли сеть, вот только, несмотря на повреждение, до разрывания не дошло.

«Дело дрянь... Как быть?!»

Боюсь, ежели они схватят, просто не отделаешься. Судя по словам о жертвах, схватив лесного кота, они могут планировать убить Такэто.

Вот только под рукою осталось лишь несколько магкамнепуль. Он понял: духом ветра, как сейчас было, особо сеть не повредишь. Зане сеть казалась сделанною из растений, эффективнейшим казался огнь, да только когда на тебя повесили сеть, выпустить дух огня до того высокой мощи огня, что сеть прожжёт, есть опасность воспламенить всю сеть и покрыть огнём тело лесного кота. В таком случае даже сам вместе с лесным котом могу стать шашлыком.

Возможно атаковать типов через сеть, однако даже ежели ни один выстрел не будет мимо, супостатов куда больше, чем пуль.

«Вот дрянь...»

Даже если буду смотреть в глаза опасности загореться, у меня нет иного выхода, как попытаться пойти ва-банк?

Тем временем вновь были направлены луки. Даже у ещё недавно немного озадаченных при атаке с моей стороны сработал защитный инстинкт? Стрелы кладутся на тетиву движениями рук теперь уже с отчётливым замыслом атаковать.

«Как быть? Дело дрянь. Как быть?»

Лесной кот ещё метается, но, похоже, чем больше он бился, тем больше наоборот в тело начинает вгрызаться сеть. Возможно, даже на самой этой сети действует сила некого духа.

Сеть обвивается вокруг тела лесного кота, вгрызаясь, не отделяется. К счастью, из-за положения рядом с Такэто, при котором полностью попадал в пространство сети, возникшее между головою и хвостом лесного кота, тело двигаться могло, да вот только быстро сужается область возможности двигаться.Такэто выстрелил магкамнепулею духа воды в направлении главного типа в мантии. Он попытался выстрелить так, чтобы дуло пистолета оказалось на узле в сети, но оно прорезало только узел и небольшую часть области вокруг него. Видимо, при таком раскладе даже одному Такэто будет трудно вырваться из сети. Если расширить зону атаки, мощность соответственно уменьшится, и наоборот, если увеличить мощность атаки, зону атаки придётся сузить.

Кроме того, целиться было сложно, потому что он сидел на спине лесного кота, который сильно метался. Струя воды, выпущенная из дула пистолета, прошла сквозь сеть и достигла предводителя, но понеже движения лесного кота сместили прицел, струя промахнулась мимо мужа, лишь выдолбив кусок дерева позади него.

Уже и магкамнепуль не так много. Таким образом ничто решительно на выручку не придёт.

Сеть начинает затягиваться вокруг лесного кота, будто у нея своя воля. Затем, в конце концов, даже лесной кот ослабил движение.

Глядя на это, типы в мантиях тоже вновь неуклонно в нашу сторону начали приближаться.

И тут маленький голос прошептал:

— по... дин...

— А?

На миг у Такэто пронеслась мысль, будто он ослышался от напряжённой ситуации, но ещё он ощутил, будто этот высокий голос и раньше где-то слышал.

— Гос... подин...

Вновь раздался голос.

В этот раз Такэто смог его услышать чётко. Он не ослышался.

Это тот голос. Совсем как тот голос, иже он смог услышать в особняке

мандрагоры. Голос ясно был слышен из внутренней стороны этой сети.

— Кто это?! Ежели есть какое дело, быстро говори!

Даже если и скажет, было не ясно, имеется ли время спрашивать. Тем не менее, Такэто так крикнул.

— Почтенный господин, существует ли необходимость позаимствовать нашу силу?

— А?

Несмотря на такую ситуацию, Такэто растерянно в ошеломлении смотрит на свою руку. Он ощутил, будто сейчас голос точно был им услышан из-под его руки.

— Где ты? Ах, чёрт, ладно! Мне что угодно подойдёт, так что если в состоянии помочь, помоги!

— Итак, раз контракт заключён, хорошо. В таком случае прошу в духопистолете магкамень воздуха и магкамень огня рядом поместить.

— Что? Ах! Ладно.

Как и было ему сказано, Такэто проворно тряхнул духопистолет набок и, вытащив цилиндр, как ему и было сказано, магкамнепули рекомбинировал.Типы в мантиях быстро приблизились и, разъезжая верхом, взяли на изготовку луки. В этот раз все стрелы направляются на Такэто. Похоже, первым делом от мешающегося Такэто решили избавиться.

— Сделал, как сказано!

— В таком случае прошу как всегда потянуть за спусковой крючок и выстрелить ими.

— А это не опасно?!

Хоть Такэто так и говорит, а времени удостовериться в безопасности нет. В направлении Такэто были одновременно выпущены стрелы. В это же время Такэто тоже потянул за спусковой крючок.

Когда вокруг Такэто надулся воздух, он моментально вокруг лесного кота распространился. Горячая волна оставляет ощущение, будто кожа обжигается.

Словно внутри тайфуна, в окружении бушует воздух.

— Кх...

Такэто от давления ветра невольно закрывает глаза. Когда давление ветра повысилось ещё больше, до предела, вдруг, будто выпуская всю силу, что-то треснуло.

Что-то падает на тело. Когда открыл глаза, вся заслонявшая поле зрения сеть пропадала.

— Ух ты!..

Нет, не пропала. Такэто перстами поднимает упавшую на одежду вещь. Это были куски порванной сети. Окружение обугливалось и прожигалось.

Затем на руке Такэто, державшего в руке рукоять духопистолета, невиданное нечто «было».

— Воспользовались сочетанием духа ветра и духа огня!

Это нечто, говорящее с гордым видом, кругловатое, длиною тела около двадцати сантиметров, на чёрном носе рыжевато-бурые волосы тела, с головы до спины густая грива, около бёдер не особо ясной полезности маленькие крылья, как у летучей мыши...

Оно напоминало поросёнка.