Было дело в один день вскоре после полудня.

Такэто сидел на диване конторы, что была на краю королевскаго дворца, и читал иллюстрированный справочник по магзверям.

Нет необходимости говорить, что для работы Такэто как надзирателя браконьерства магзверей это вещь полезная, однако справочник интересен даже для простого чтения, ведь в нём с цветными иллюстрациями пишется о десятках разновидностей магзверей.

— Хэ-э... А среди магзверей есть и растения.

Хоть и не так много относительно магзверей-животных, но несколько магзверей-растений тоже размещалось во второй половине иллюстрированнаго справочника. Похоже, есть ещё и какой-то неорганический магзверь.

— Разве не естественно, что есть растения, которые бродят и облают волей, мистер?

Говорящая об этом, как о чём-то само собой разумеющемся, сидящая на поглощающем её своим размером диване напротив Бриджитта элегантно подносит к губам чайную чашку.

— Нет... В мире, где я жил, каких-то бродящих растений не было, однако...

Я думал, что огромной разницей между животными и растениями была возможность двигаться по своей воле, однако в этом мире, похоже, есть и двигающиеся растения. Сомневаюсь, где же в таком случае проводить грань между животными и растениями.

Кстати, чайная чашка, из которой Бриджитта пила по-видимому вкусный чёрный чай, была позаимствована у Мари-присваивателя. В доме Мари, супруги командира отряда рыцарей, таких ручных высококлассных керамических изделий, похоже, полно и она щедро одно такое одолжила.

Ранее использовавшаяся Бриджиттой чашка была по ошибке разбита Такэто во время уборки, но до сих пор он не может за это извиниться. Возможно, было бы хорошо быстро извиниться и обратиться камнем или ещё что, но чем больше времени проходило, тем сложнее становилось говорить об этом.

«Не лучше ли тебе забыть?..»

Такое он тоже недавно ожидает, но...

— Кстати, интересно, куда делась чайная чашка вашей покорной служанки? Давно её использовала, была моей любимой, но...

От каких-то нескольких слов Такэто внутренне ощутил как с испугом сжалось сердце.

«Надо сказать именно сейчас... Надо сказать. Э...»

— П-погоди, Бриджитта. Про ту чашку, однако...

Когда он решительно и со страхом заговорил, Бриджитта подняла голову и направила к нему взор, но этот взор тут же прошёл мимо Такэто и направился к окну по ту сторону от него.

— Что, мне интересно?

— А?

Следую за взором Бриджитты, Такэто оборачивает спину. Из открытаго для вентиляции окна послышалось что-то вроде шумящих голосов нескольких людей.

Это несмотря на то, что обычно не слышно ничего, кроме чириканья птичек и лошадинаго ржания из конюшни на заднем дворе. Удивлённый Такэто встал и попробовал приблизиться к окну.

Контора на втором этаже королевскаго дворца.

Обращаясь в сторону задняго двора и выглянув наружу из окна будет видна конюшня часовых. Необычно много часовых посещало ту конюшню. Они тянули за верёвки и было похоже, что выставляли наружу из конюшни лошадь, на которую садились. С одного места на другое перелетал голос напряжения, будто бы паниковавший.

— Как-то торопятся, видать, но...

— Соизволите сказать, что случилось?

Рядом подходит и Бриджитта. Она низкая и до оконной рамы не достаёт, так что сунув руку сбоку и словно обнимая он дал ей посмотреть вниз.

— Ах! Кажется, какое-то происшествие или ещё что-то произошло.

Пока они вдвоём смотрели из окна вниз, послышался звук приближающихся сюда шагов. По топоту ног по половой доске конторы тут же стало ясно, кто же это.

— Начальница...

Начальница Варвара о коротких красных волосах подойдя к Такэто вдруг выглянула вниз и сложила руки. Нахмурив брови с сохраняющимся жёстким шрамом от когтя, давным-давно оставленным, так сказать, подарком от магзверя, она издаёт «хм».

— Запрос на выход поступил не только к стражникам, но и отряду рыцарей. Однако я с Хароном выжидаем.

Начальница с Хароном первоначально из отряда рыцарей. Сейчас это совмещается с работой в Конторе Надзора Браконьерства Магзверей, непосредственно подчиняющейся королю организации, но это не означает, что обязанностей отряда рыцарей больше нет. Обычное место пребывания здесь, в конторе, так что работа здесь по-видимому обладает высокой степенью приоритета, но похоже, что в случае какого-то происшествия позиция такая, что нужно отправляться на передовую линию. Похоже, из-за этого эти двое ещё и, как правило, носят военную форму.

Ставя обнимаемую Бриджитту, Такэто спрашивает:

— Какое-то происшествие произошло-с или ещё что?

Начальница поместила руку на подбородок и некоторое время побыла в нерешительности, после чего предуведомила:

— Пожалуй, вам двоим сказать не вопрос.

Затем она начала говорить.

— В королевскую библиотеку пробрался вор.

Услышав только это, Такэто, которому положение не казалось серьёзным, что за дело должен браться аж отряд рыцарей, стал выглядеть слегка сомневающимся.

— Королевская библиотека... Говорите?

— Да. Большое здание из камня в центре королевской столицы! Его величина беспрецедентна не только в этой стране, но и в мире.

— Что-то уровня национальнаго достояния украли или ещё что, госпожа?

Видимо, Бриджитте тоже серьёзность вопроса не особо ясна. Спрашивает в удивлённой манере.

— Хм... Откровенно говоря, мы подробностей тоже не знаем. Ясно лишь, что вор пробрался в подземное хранилище запрещённых книг библиотеки.

Из этих слов следует, что есть какие-то запрещённые книги под крепким хранением. Пока рассеяно размышлялось о таком, из окна в комнату резко задул хладный ветр и погладил затылок.

Когда он посмотрел наружу, синее небо, с которого только что лили ливнем тёплые солнечные лучи, в мгновение ока покрывалось толстыми чёрными облаками. Солнце резко скрылось за облаками, вокруг настал полумрак. Возможно, некоторое время будет дождь.

Ощутив холод и подрожав, Такэто закрыл с щелчком окно со вставленным стеклом.

Разговор Бриджитты и начальницы всё ещё продолжается.

— В хранилище запрещённых книг хранятся старыя книги высокой исторической ценности и книги, которые дозволено читать лишь ограниченному кругу лиц, не так ли, госпожа?

— Да. Похоже, оттуда украдено несколько вещей. Несмотря на то, что у входа в хранилище запрещённых книг был караул библиотеки с вахтой отряда рыцарей. Исходя из блестящих приёмов работы не похоже, что преступник новичок. Верхи предполагают, что это дело рук шайки из какой-то организации.

Похоже, думают, что организацией была преступная группировка или, в худшем случае, шпион соседняго государства. Поэтому, видимо, тактика в том, чтобы перед тем, как похититель сбежит, запереть его, блокировав окрестности королевской столицы стражниками и отрядом рыцарей. Тем не менее, крепостным валом город не обнесён. С виду поймать преступника задача не из простых.

— Раз так, то что украли? Раз речь о хранилище запретных книг, то это книга? Или что?

Начальница кивнула на вопрос Такэто.

— Похоже на то. По-видимому, украдено несколько древних книг и лежавший на них связанный с ними исследовательский трактат. Похоже, все были ценными вещами, существующими лишь в одном экземпляре. Как бы там ни было, преступника схватить тоже важно, но меры безопасности хранилища запретных книг также необходимо улучшить, я думаю.

Говоря о древних книгах в единственном экземпляре, как и следовало ожидать, уровень национального достояния, не иначе. Пока Такэто без малейшего напряжения размышлял о том, сколько это будет стоить, дверь конторы с громким стуком распахнулась. Вошёл молодой человек с черной головой пантеры и золотыми глазами. Это был Харон.

— Начальница! Пришёл сюда. Здорово, Такэто и Бриджитта, все в сборе. Тогда сразу же выходим. А, что с Шантэ?

— Шантэ на прогулке с Уром. Но мне кажется, она уже скоро вернётся.

На ответ Такэто Харон стал тяжело дышать. Для всегда хладнокровнаго и спокойнаго Харона редкость, похоже, добрался сюда бегом.

— Вот как? Я рад...

— Выходим, говоришь. Мы тоже получили приказ идти искать грабителя того хранилища запретных книг?

На слова начальницы Харон горизонтально покрутил головой.

— Нет. Другое дело. В особняке богатаго торговца в королевской столице была обнаружена мандрагора. Похоже, услышали ея крик, так что хозяин особняка и семья, слугам много повреждений выходит. Такая ситуация. В настоящее время особняк под блокадой, но нам вышел приказ захватить мандрагору.

В это время извне стал слышен барабанящий звук дождя. По-видимому, наконец пошёл дождь. Небо гремит. Ещё и показалось, словно слышимый издали гром ещё сильнее намекает на тревожность ситуации.