Собрав дождевые облака, песчаный кит продолжал неистово бежать с ливнем.

«Дело дрянь... Если он продолжит так бежать, то разнесёт город впереди!..»

Эта опасность была предсказана, но что мы одни могли бы сделать с таким громадным магзверем, по-видимому, в несколько сотен метров длиной, представить было нельзя.

«Если... если... убрать устройство с его головы!»

Как его установили носители белых капюшонов, так кит и стал странным. Если кит бросился бежать из-за продолжающихся ошибочных приказов со стороны устройства, то если его убрать, то, может быть, нестись он перестанет.

«Но как?..»

Недавно он уже пытался забраться при помощи Ура на кита, но поверхность кита оказалась скользкой, так что она не увенчалась успехом. Это не говоря о нынешнем состоянии, когда вода непрерывно стекает с кита подобно водопаду, а сам он интенсивно двигается. Хотелось бы направиться к тому устройству, но средств нет. Тут долетает голос Харона.

— Шантэ! Ур! Прошу, пусть Ур атакует кита!

Шантэ отвечает:

— Э?! Ур?!

И волосы её, и одежда промокли. Видимо, то же самое можно сказать и про Такэто. Поверхность земли, которая должна была быть песчаной, теперь стала подобна мутному потоку реки.

По этой «реке» Ур и верблюд с Хароном и сотоварищи на небольшом отдалении на бегу преследовали кита.

— Уже нет времени призывать горожан укрыться! Если посмотреть, кит порой раскрывает пасть для крика! Когда пасть будет открыта, возможно, Ур сможет нанести урон бушующим огнём!

— Н-но тогда!..

Внутри тела кита песка может быть нанесена существенная рана. Неумело поступишь и он может умереть. Но на ум Такэто иных способов остановить кита песка уже не приходило. Даже этот способ вряд ли бы сработал. Так или иначе, какой бы способ не был использован, необходимо было остановить кита.

Поддерживая Шантэ, словно прижимая её к груди, Такэто спокойно ей говорит:

— Шантэ... Ничего не поделать! На одной чаше весов множество людей, а на другой один магзверь. И одного магзверя мы выбрать не можем.

Ему не хотелось делать такой выбор, но этот момент требовал решения, а значит, его не избежать.

На слова Такэто Шантэ тоже слегка кивает.

— Угу. Поняла...

Убедившись, что Шантэ так сказала, Такэто кричит бывшему недалеко Харону:

— Обойдите кита спереди! Вы в опасности, так что отделитесь!

Со стороны Харона полетел голос:

— Ясно.

Дождь уже столь сильный, что они друг друга не видят.

И вот кит песка, слегка подняв свой громадный хвост, бьёт им по земле. Слегка для этого огромного тела высотой где-то в несколько этажей. С такой высоты обрушился хвост и ударил по всей собравшейся на земле воде, так что поднялись волна и сильная вибрация. Ур, лапы которого были взяты этой волной, теряет равновесие и начинает шататься, он вот-вот упадёт набок.

Тело Ура наклонилось набок, так что тела бывших на нём верхом Такэто и сотоварищи тоже сильно качает.

— Кя...

Лёгкая на тело Шантэ вот-вот упала бы со спины Ура, так что Такэто, стремясь предотвратить это, собрался схватить и потянуть её руку. Естественно, Такэто поместил вес своего тела на противоположную сторону.

В этот момент Ур уперся ногами и изменил позу, из-за чего тело Такэто сильно качнулось во внешней направлении. Шантэ удалось схватиться за мех Ура другой рукой и выстоять, но Такэто изначально оказался в неудобном положении, и отдача заставила его сброситься со спины Ура, когда его качнуло.

— Ва!..

— Такэто!..

Если бы он удерживал её руку, то увлёк бы Шантэ за собой. Такэто тут же отпускает руку Шантэ. Бултых! Он падает спиной в мутный поток, которым обратилась земля. Хотя его почти унесло водой, ему каким-то образом удалось перевернуться. К счастью, уровень воды едва-едва позволил ногам Такето коснуться земли, и он смог поднять голову.

Такэто закричал в сторону убегавшего Ура:

— Шантэ! Иди! Не волнуйся за меня! Как-нибудь справлюсь сам!

На миг возникло ощущение, что уменьшающаяся Шантэ кивнула в его направлении.

«Как-нибудь останови!»

Уже можно только оставить дело Уру с Шантэ. Судьбы людей Оазиса зависели от них.

Ур уменьшается, жуткое громадное тело кита песка проходит рядом. Но оставленная этим телом волна стала огромной как цунами и беспощадно столкнулась с телом Такэто.

— Ох!..

Поскольку дождь продолжал идти, уровень воды поднялся и Такэто даже со своим ростом не мог касаться ногами земли.

«Э... Что делать с этим?.. Потону...»

Он пытался плыть, но не мог при наступающем мутном потоке. Было бы здорово, если бы Харон с остальными сумел найти его, но с таким уровнем воды вряд ли он смог бы приблизиться. Вдруг Такэто вспомнил.

Давным-давно, по телевизору или ещё где-то, он увидел кое-что. Главный убийца пустыни не обезвоживание, не горячая волна, но вода. Говорилось, что в сезон дождей наводнение главная угроза жителям пустыни.

Когда неожиданно идёт дождь, вода накапливается быстрее, чем земля из песка её впитывает. Когда это происходит, стекающий поток воды образует наводнение. Я никогда не думал, что испытаю это на собственном опыте.

«Ох!.. Дышать не могу...»

Унесённый водой Такэто пытается всплыть, чтобы вдохнуть, но волны, вызванные песчаным китом, напирают на него одна за другой, не давая ему возможности высунуть лицо из воды. Он проглатывает воду и пытается кашлять, но даже этого не может сделать, а в это время вода с ним забавляется.

«Тягостно... Помоги!.. Помоги!..»

Он начал терять сознание. Похоже, дело дрянь. Терялось понимание того, насколько его уже унесло.

В резко отдалявшемся сознании Такэто неожиданно объявилось сознание иное, явно не его.

???. Почему ты так идёшь ко дну?

Приглушённый голос. Где-то я его слышал. Голос звучал холодно, словно возмущённо, но даже тонущий Такэто не смог сдержать слабую улыбку. Я не думал, что он действительно придёт.