Патам.

Дверь была непроизвольно закрыта.

Затем был перехвачен бывшей позади Бриджитты озадаченный взор.

Такэто взял в руку помещённую в карман глыбу графита и записал на полу. Он был принесён из конторы когда было предположено о необходимости переписки в особняке.

«Мертва. Рядом. Был труп.»

Когда остальные двое прочитали написанные Такэто символы, было ясно, что между ними тоже повисло напряжение.

Хоть и было услышано про страшную участь потерпевших, до этого момента не особо удерживалось настоящее ощущение, что увиденное место не было брошенным. Но с обнаруженными настоящими кадаврами чувство напряжённости стало увеличиваться.

Взаимно кивнув, Такэто ещё раз открывал дверь. На полу всё ещё, как и недавно, был женский труп, ничуть не двигавшийся, словно манекен.

Стоило попробовать поднять взор, как одним взглядом стала ясна существенная широта этой комнаты. Хватит места на приличную вечеринку. Превосходные оби преобладающе бледно-зелёного тона исписаны испещрены цветами персикового цвета. Прямо по центру комнаты непринуждённо размещён диван и с потолка свисает люстра. Видимо, либо жилая комната, либо гостевая комната. Затем, помимо лежащего трупа, особо сомнительных вещей нет. Похоже, мандрагоры здесь нет.

Немного отдышавшись, Такэто открыл дверь.

Сразу как заходишь в комнату помимо трупа жены здесь и там в комнате лежало несколько человек. Но ни один даже не стонал, все свалились ничком, в смертельной усталости прислонялись ко стулу, а признаков движения не было. Действительно всюду головы трупов.

Пав на колени подле жены, Такэто поставил палец нижней части шеи.

(Холодная. Вдобавок уже начинается посмертное затвердение.)

Посмертное затвердение обычно начинается примерно через два или три часа после смерти. Оно начинается с челюсти и шеи и постепенно распространяется вниз по телу, пока примерно через полдня всё тело не затвердеет. Судя по окоченению женщины, она была мертва всего три или четыре часа. Информатор обнаружил инцидент примерно в это время. Это говорит о том, что она могла стать жертвой мандрагоры.

Остальные упавшие люди находились в таком же затвердевшем состоянии, вероятно, они получили удары в то же время.

«Крик смерти»?.. Поскольку это был голос, он бы убил всех в одной комнате мгновенно. Может быть, он может проходить сквозь стены?»

Если бы звук мог проникать даже сквозь стены и распространяться по всему особняку одним криком, то такие затычки были бы бесполезны.

Такэто присел и снова записал символы.

«Здесь мандрагоры нет, похоже. Что делать? Вот думаю, маловероятно упустить которого искали, разделившись на две группы и словно зажимая в клещи?»

Молча смотревший на эти символы Харон не спеша присел и, получив от Такэто графит, снова приписал снизу.

«Если рассыпаться, то даже найдя мандрагору средств сообщить об этом не будет. Не было бы мудро по возможности быть в досягаемости глаза?»

Сверх того ниже продолжила писать Бриджитта.

«Это так! Содрогаюсь от мысли встретиться с мандрагорой в одиночку. Не станете вы все щитом мне и хилой девочке вроде вашей покорной служанки ничем нельзя будет помочь?»

Хэ-э. Хоть Такэто и заинтересовала странная манера Бриджитты даже одними символами тщеславно смотреть сверху, идеи двоих он тоже одобрил. Хилая или нет, не имеет значения, Такэто тоже по возможности не хотелось бы действовать одному.

Первым делом, не слишком удаляясь друг от друга, они направились к ещё одной двери в дальней части. Согласно наброску дальше должен быть коридор.

Говорится, что информатор мандрагору в коридоре. Мандрагора может быть за дверью. Напряжённый в душе Такэто тихонько открыл дверь. Затем, как и недавно, выставил одно лицо и выждал.

В отличие от комнаты, в коридоре довольно темно. Похоже, магические камни духов света не установлены. Вместо этого к стенам с равными промежутками были прикреплены подсвечники, на которых толстые свечи зажигали свет. Опираясь на этот тусклый свет, он внимательно посмотрел.

По левую руку коридора выстраивались двери. По правую руку через стеклянное окно видно внутренний двор. По центру внутреннего двора был большой фонтан. Как нравятся владельцу этого места фонтаны? Поскольку для поддержания фонтана наверняка нужны громадные средства, может быть, только хочет показать финансовую мощь. Должным образом, включая даже иллюминацию. В ней тоже, видимо, использовался магкамень духа света? По ту сторону фонтана виден и проход, по конструкции вельми схожий с этим.

К счастью, в окрестностях по-видимому нет ни трупов, ни чего-то похожего на мандрагору.

Бриджитта любезно караулит в коридоре, зоркий Харон соблаговолил исследовать из окна внутренний сад и видный в той стороне коридор. Такэто решил тем временем открывать двери коридора одну за другой и пробовать разведывать, что в них.

Осторожно попробовал открыть первую дверь, но там была спальня с поставленной кроватью. Рядом тоже спальня. Дальше уборная, похожая на комнату-шкаф. Но совсем не встречается что-то похоже на мандрагору. В особняка очень тихо. Может быть, сбежал? Подобный вопрос тоже возник.

Затем, когда открылась пятая дверь, Такэто заметил в комнате движущуюся тень и невольно собирался закричать. Нет, из-за пробок в ушах он лишь не услышал, может, он и кричал. Хоть там и была тусклая комната, подобная складскому помещению, человеческая тень бесцельно прыгнула из тени выстроенных полок.

«А-а!.. Это?»

Хоть он и слышал, что мандрагора в длину тела самое большее примерно 50 сантиметров, из тени вышел небритый муж средних лет немного выше Такэто.

Словно говоря, мол, ошибаешься, ошибаешься, он махает рукой перед лицом. Если хорошо посмотреть, он носит форму стражников.

«Неужели стражник?.. Это? Не говорили про стражника, что первым вошёл на разведку и умер? Итак, он подкрепление?»

Размышляя в слабом сомнении, Такэто попробовал записать на стене «ты стражник?». Затем передал броском ком графита. Приняв его одной рукой, он написал сбоку от символов Такэто.

«Да. Это так.»

Пока они попеременно использовали графит, разговор продолжился.

«Стражники снаружи испугались и словно оставили ловлю на нас. С тобой не так? Ты один?»

На вопрос Такэто муж без труда письменно ответил.

«Да. Один. Если бы мы в самом деле оставили всё на других, то потеряли бы лицо, так что я пришёл на выручку. При поиске магзверя хорошо ведь иметь больше рук? Когда я шёл по саду, вас было видно через окно, так что подумал послушать разговор.»

Говорящий это муж указал в сторону сада. Несомненно, там есть вход, который может выходить в сад, и в той стороне было видно сад лужайки, дымящийся дождём.

«Я Людовик. Очень приятно»

Написав это, муж дружески улыбнулся.

«Я Такэто. Очень приятно»

Таким образом обмениваясь словами и если обратить внимание, то стена покрывалась надписями графитом. Я волновался, что могут рассердиться если я так испачкаю стену, поэтому я попробовал потереть её рукавом, и графит сразу же сошёл, хоть мой рукав и стал полностью черным.

Я вернулся в коридор с Людовик и представил его Харону с Бриджиттой. Харон тоже попробовал исследовать каждый угол в поле зрения, но в видимой области ничего подозрительного не было.

При всём при этом комнат невообразимо много. Ещё и половину первого этажа не закончили осматривать, а ведь у особняка есть ещё второй этаж и подземная комната.

«Здесь неожиданно просторно. Когда детально на всё смотришь, изумительно проводишь время. Хотелось бы любой ценой выведать до наступления темноты, но можем и успеть.»

Такэто попробовал так разузнать. Нет, это не означает, что он на самом деле говорит ртом, он пишет графитом, присев на корточки.

«Может быть, но если здесь мандрагора, то как насчёт склада еды?»

Так ответил Людовик.

«Магзверь ведь тоже голодает? Не пойти ли за кормом?»

«Действительно. Имеет смысл.»

Это Бриджитта.

«Но ты знаешь, какой корм у мандрагоры, интересно?»

«Н-нет. Не знаю-с»

«Когда мандрагора зарыта в землю, она, похоже, живёт, высасывая питательные вещества из земли, как обычное растение, но после вырывания из земли кормится за счёт обмакивания в червонное вино, говорят.

Это Харон. Была немного забавной картина того, как все на корточках сталкиваясь головами что-то записывают на полу, словно дети на земле пишут и играют. Вот о чем он думал, но Такэто вдруг что-то взволновало, и он приписал ещё кое-что.

«Может, когда мандрагору вырвали, он разозлился и закричал тем криком смерти? В таком случае вырвавший тоже умирает, но как же проходит вырывание?»

На этот вопрос ответила Бриджитта.

«Говорят, пса шнурком привязывают и заставляют вырывать»

«Реально. Так пёс умрёт, не»

«Похоже на то. Тем не менее, желающих дойти даже до такого много, не так ли?»

Это был совсем печальный способ жатвы.

«Итак, первым делом попробуем же поискать продовольственный склад! Согласно этой карте кухня рядом со вторым углом. Продовольственный склад тоже должен быть неподалёку»

Написав это, Людовик кладёт руки на колени, словно показывая усталость, встаёт и направляется туда.

«Это?»

Почему-то смотревший вслед Людовику Такэто ощутил небольшое ощущение неправильности происходящего.

«Разве?.. Да, кстати...»

Такэто кое-что заметил и посмотрел себе под ноги. Промокшая от дождя обувь всё ещё была мокрой, а подол штанов из-за отскочившей во время ходьбы по дороге грязи тоже был грязным.

У ног Людовика же было вельми чисто, хотя он говорил, что пришёл сюда куда позже нас.

Осознав это, глаза Такэто быстро стали острыми.

«Он...»