Внутри магазина было слишком тесно для допроса, поэтому в итоге я отнёс владельца магазина в конференц-зал на втором этаже группы самозащиты.

Такето ставит лавочника на пол в задней части комнаты.

— А-а, рука болит.

Было бы хорошо помягче опустить, но тело взрослого мужчины затвердело, словно оно окоченело, оно неожиданно тяжелое, мои руки были на пределе возможностей. Его получилось принести сюда, отдав его в руки человеку из отряда самозащиты, но поджидавшие в конце ступеньки оказались проблемой.

Клинстона и коробки с карбункулом уже не было. Наверное, уже давно отправились в сад защиты демонических существ.

— Что же, без выслушиваний не обойдётся?

Бриджитта достает из сумки Шанте длинную, тонкую стеклянную бутылку, подходит к владельцу магазина и раскручивает пробку. В бутылке были прозрачная жидкость и что-то вроде травы.

Подойдя к владельцу лавки, Бриджитта перевернула бутылку и вывалила на него всё её содержимое. Вокруг повис аромат трав, напоминающий сочетание розмарина с мятой английской.

«Ясно. Когда я только прибыл в этот мир, после избавления от окаменения я промок и от тела шёл травяной запах, тогда это использовалось»

Учитывая, что я не помнил о происшедшем до поливания, природа запаха наконец прояснилась. Наверное, эта трава может снимать окаменение, вот её и добавили к воде.

Прямо как раньше Такэто, промокший владелец лавки медленно встал, озадаченно моргая. Недоумение понять несложно, очнулся в неизвестном месте, да ещё и промок водой, от которой пахнет травой. Присев подле владельца лавки, Такэто к нему обратился:

— Что же, расспросим месье Дамиана?

Дамиан ещё больше заморгал. Откуда знает имя? Такое было лицо, но о его незамысловатой личности поведал отряд самозащиты.

Дамиан Андантэ. Сорок три года. Долгое время был антикварщиком в переулке этого города, однако осталась запись различных мелких преступлений молодости вроде кражи и вымогательства.

— Хи... Я, я ничего не знаю. Что это магзверь я не знал! Правда. Поверь! Мне сказали, что раз есть редкий, за дорого продающийся зверь, то почему бы не поместить его в лавку, это меня провели!

Такэто смотрит на неистово говорящего такое Дамиана с потрясённым лицом.

«Какой нахал. Когда мы приходили в твой магазин, ты же говорил «пришли сотрудники КНБМ!»

Он был бдителен относительно прихода Такэто и Шантэ, так что он собирался перед их приходом закрыть лавку и покинуть город.

— Что говорите? Вы нарушили закон о защите магзверей, так что теперь будете помещены в тюрьму и предстанете перед судом? Вы тоже в этом городе торгуете, так что наверняка уже знаете об этом? По замыслу короля, эта страна прикладывает особые усилия по защите магзверей, месье. — сказала Бриджитта.

Тихо присев на стол конференц-зала, она попробовала вкусный на вид чёрный чай, предоставленный членом отряда самозащиты. Но манера речи была холодной как лёд.

— Ну-у, раз не проверить дальше магазина, то если ваш рассказ был правдой... Долгий год заключения или штраф в 500 000 ридо, я полагаю. Но если есть другие преступления, то накинут ещё чего.

На слова Бриджитты Дамиан пожимает плечи.

— П-прошу. У меня старуха с ревматизмом, склонная болеть жена, да ещё семь маленьких дьяволят. Низший только месяц назад родился, ну. Если меня уволочь, семья на улице окажется. Слушай, прошу. Ну пожалуйста, сделайте что-нибу-у-удь.

Схватив руку стоявшего перед ним Такэто, Дамиан говорил в слезах.

«Ы, ва-а...»

От Дамина не прекращаясь исходили заверения о том, какой он честный. Затем, однако, рассказ о том, какой он неудачливый и несчастный. Такэто слушал это с кислым лицом.

Согласно отряду самозащиты, оставшись в деревне с одной матерью, он пришёл в этот город и стал всё время вести хитрый бизнес в переулке. Кстати, записи о свадьбе нет. Конечно же, детей тоже. В прошлом году он хотел избежать возврата одолженных проститутке на окраине города денег и его уволокли от неё к отряду самозащиты.

«Как смеет раз за разом сочинять такие сказки...»

Может быть, этот парень хорошо знает переулок и закулису этого города.

Об этом Такэто поведала чуйка сыщика. Если получится заполучить его как информатора, то наверняка расследовать контрабанду будет легче.

— Эй, Бриджитта. Существует ли смягчение наказания при содействии раскрытия контрабанды?

Со спокойным лицом пьющая чёрный чай Бриджитта издаёт «м?» и перенаправляет свои очи.

— Не то чтобы такого не было, месье?

Услышав это, Такэто внутри насмешливо улыбается, глаза Дамиана от новости про смягчение приговора засияли.

— Это правда?! Определённо! Определённо буду вам содействовать! Н... Но...

— Но?

— Я никчёмный антикварщик, такие важные вещи не знаю, сударь. Если бы что-то знал, точно всё рассказал, мистер, однако... Какой от меня прок?..

Дамиан начал извиняться.

Боюсь, никто, включая отряд самозащиты, не сомневался в словах Дамиана. Скрытная жизнь антикварщика много подробностей не даст.

Однако ощущение Такэто было иное. Ему показалось, что Дамиан создавал у окружающих впечатление своей незначительности, дабы как можно сильнее сократить область сотрудничества.

Он уже начал переговоры. Раз так, мы тоже это учтём.

Лениво встав, Такэто неспешно тянет руки к потолку. Весьма ленивым голосом он говорит:

— Бриджитта, а для этого не нужно согласие начальницы или кого повыше?

У Такэто определённо тоже был энтузиазм к рассказу. Бриджитта с загадочным видом наклоняет маленькую шею.

— Да. Получается, так, месье. Мы работаем по приказу короля. Без урегулирования начальницей Варварой и судом такие сложные вопросы не пройдут.

— Без начальницы никак?.. Как же влом. Страшная она.

Такэто ворчал без энтузиазма, делая массаж своих плеч. Дамиан был схвачен шоком, однако его глаза были беспокойны. Конечно же, придя сюда, неожиданного отбрасывания рассказа в поддержку расследования как ненужного он не ожидал.

Я должен быть важен для расследования. Однако почему офицер по контролю перед глазами потерял энтузиазм?

Как-никак, о пути контрабанды карбункула он ничего не знает. Определённо, любые, самые малые сведения хотелось бы раздобыть. Но Такэто не подаёт никаких признаков этого.

— Не хочется таких проблем... Что до информации о контрабанде, то если он не будет хлопотать в этом деле, то кто-то ещё сможет.

На показывающую утомлённость речь Такэто Шанте тоже меняет направление своего взора, делая лицо а-ля «э?»

Да, ясно. Было совершенно ясно, что сейчас кроме этого Дамиана каких-то источников информации совсем не было. Я посмотрел на Шанте извиняющимися глазами, надеясь, что она поймёт, что это лишь театральщина, но я не уверен, что она поняла.

— В тюрьму его кинуть уже и пойдём.

Сказав это, Такэто повернулся к Дамиану спиной и пошёл к двери.

Тут Дамиан в панике бросил в погоню громкий голос:

— С-стой! Всё расскажу! Этого карбункула я получил от перевозчика Каспара! Каспар здесь шеф перевозчиков! Прошу! Я буду говорить, не уходи!

Недавняя наигранная слабость полностью исчезла. Такэто разворачивается. Вернувшись к Дамиану, Такэто насмешливо улыбнулся.

— Тогда выслушаем? Мистер Дамиан... Если будешь говорить только всякую ерунду, то рассказ о смягчении приговора к начальству не попадёт. Я нетерпеливый.

— Д-да...

На предупреждающие слова Такэто Дамиан мог лишь сжать тело и кивнуть.