Келпи Байрон, на котором был Такэто, энергично побежал вниз с верха медленно поднявшейся пасти кита песка. В это время вокруг Байрона всплывает несколько шаров из воды.

Путь перед ними преграждало бесчисленное количество подёнок. Изменив форму и став тонким, острым водным потоком, они один за другим напали на Байрона и Такэто.

Но Байрон делает мощный прыжок и легко перепрыгивает подёнок, а затем продолжает бежать дальше.

Вокруг того устройства собралось вместо много подёнок, которые мрачно колыхались.

Как вдвоём заранее и решили, Байрон будет продвигаться по боку спины кита песка, дабы окружить издалека подёнок. Если бы устройство и тело Байрона находились на одной прямой, голова Байрона мешала бы, и Такето не смог бы прицелиться.

Даже небольшое изменение угла значительно облегчает прицеливание. Такето вложил силу в ногу, которой он опирался на Байрона, и удерживал положение только с помощью нижней части тела. Затем он отпустил шею Байрона, схватил рукоятку пистолета души обеими руками, взвел курок и поднял его на уровень глаз.

Бесчисленные кипевшие подёнки превратились в тонкие струйки воды чтобы защитить устройство, затем значительно протянулись и подняли серповидные шеи в мою сторону.

Байрон бросает обвитые вокруг тела шары из воды. По мере полета водяной шар трансформируется в длинную, тонкую форму, похожую на серп луны, который срезает поденок, словно собирая их как урожай.

Так впереди в поле зрения препятствующих не стало.

Подготовив мушку и целик на кончике ствола пистолета души с приоритетом на мерцающее красное устройство впереди, Такэто закрывает один глаз.

Прицелившись, он тут же тянет за спусковой крючок. «Баш», линия пламени первого выстрела летит прямо вперёд, в устройство, но слегка отклоняется от цели.

— Чёрт!

Всё же стрелять на ходу сложно. Но закончить дело надо.

Без промедлений ещё раз подняв курок и подготовив пистолет, он тут же стреляет во второй раз. В этот раз он попал, однако слишком серьёзно посмотрел на процент попадания и перебрал с широтой радиуса поражения. Хоть пламя и попало по устройству, словно покрыв его, его силы недостаточно, оно отскочило от поверхности устройства и рассеялось.

Остался один выстрел. Немного выдохнув, Такэто концентрирует сознание.

В соответствии с принципами стрельбы из лука на коне Байрон пробегает сбоку от устройства. Это последний шанс.

«Прошу... Прошу, попади!»

Моля таким образом, Такэто готовит пистолет. Он представил в уме снайперскую винтовку.

«Тонко. Остро. Всю мощь помести всего в одну точку!..»

Миг прохода сбоку мимо устройства.

Переконцентрировался Такэто или ещё что, но устройство показалось куда ближе, чем оно было на деле.

«Здесь!..»

Ясно схватив позицию устройства, он тянет за спусковой крючок.

— Иди-и-и-и!

Выпущенный из пистолета души дух огня тонко и остро по прямой линии приблизился к устройству.

Затем, не убивая силы, он достигает центра сферы, светящейся красным блеском. Начиная отсюда всё выглядело так, словно в воздухе повисло нечто, похожее на рябь на воде. Затем, в следующий миг, устройство разбилось.

Находившаяся внутри красная жидкость разлетелась со всплеском, словно лопнул шар.

Такэто восторженно закричал:

— А, попал! Получилось!

Но этот голос перекрыл голос несчастливый.

Гигигиггигигиггигигя-а-а-а

Кит песка заметно громко завыл. Затем спина кита песка начинает трястись. Словно земля извивается.

До того времени люто бежавшее поверх пустыни тело кита песка начало сильно крениться вбок. Кит песка начал переворачивать на бок своё измученное огромное тело.

Такэто, который опирался только на ноги, чтобы удерживать пистолет обеими руками, тут же попытался схватить Байрона за шею. Однако сам Байрон не смог удержать равновесие на наклонившемся песчаном ките, и его тело значительно наклонилось. Такэто больше не может держаться на спине Байрона и падает.

Тело Такэто падает, словно отскочив от поверхности кита песка, сверх того он обёртывается громадным кренящимся телом и скатывается вниз по гладкой поверхности кита песка. Было видно, как сверху бежит Байрон, но он не успеет.

Такэто тут же протягивает Байрону руку, но не дотягивается. Вот так соскользнувшее до края тело Такэто было выброшено в воздушное пространство.

Был слышен подобный воплю голос Байрона:

— Такэто!..

Стремительно близится земля.

Не понимая, что произошло, Такэто рефлекторно отвердил тело и закрыл глаза.

Но, как и ожидалось, столкновения не было. Вместо этого он ударился о что-то мягкое. После этого за ощущением подвешенности при поднятии в воздух последовало взятие в рот чем-то похожим на большую разинутую пасть.

— Ха, хаэ?

Со мной происходит так много всего одно за другим, что я не успеваю за своими мыслями.

По звуку всплеска и вибрации вверх-вниз я понял, что что-то державшее меня во рту приземлилось на землю. Я неподвижен, меня вытаскивают изо рта и куда-то кладут.

Перед глазами покрытого слюной и все еще ошеломленного Такэто была Шанте со слезами на глазах.

— Шантэ?.. Это... Здесь.

Он был на спине Ура. Возможно, когда я упал с кита песка Ур дал отскочить от своего тела, поместил в рот и дал приземлиться.

— Такэто... Не ранен? Нигде не болит?

Эти выглядящие обеспокоенными аккуратные глаза промокли. Поверхностно оглядев тело, Такэто показывает улыбку и говорит:

— Ах, нигде не болит.

Он хотел сказать это бодро, дабы она не волновалась, но на узревших вид Такэто глазах Шантэ в мгновение ока поплыли слёзы, а лицо ея искривилось и она крепко обняла Такэто.

Обычно он наверняка стыдливо бы оробел, но сейчас от одной возможности вновь встретиться с Шантэ он счастлив. Такэто нежно и крепко обнимает ея мокрые серебряные власы в ответ.

— Благодарю.

Беспокоилась обо мне. Верила в меня. Выручила меня.

Благодарю.

— Так или иначе, смог сюда вернуться.

Ещё раз посмотрев с улыбкой на лицо Шантэ, Такэто испуганно вспомнил.

— Точно. Кит песка?!

Стоило побродить взором вокруг, как стало видно расположенное на другой стороне немного поодаль напоминающее гору тело кита песка. Но, как ни сложно поверить, недавно неистово несущийся сейчас спокойно лежит.

Похоже, неистовый бег прекратился. Я почувствовал огромное облегчение, но, наблюдая, как песчаный кит вообще не двигается, я начал беспокоиться, что он, возможно, умер.

Послышался топот копыт. Посмотрев в его направлении, я увидел у ног Ура желто-зеленое, полупрозрачное тело, похожее на коня.

— Байрон! А ты был в порядке.

— Я, как и он, не что-то особенное. Люди хрупкие, но, видимо, среди людей ты на неожиданность способен упорствовать.

Было не особо ясно, хвалил келпи или проявлял неуважение. Затем он словно сделал короткое замечание, но, боюсь, на самом деле это и хотел сказать. Он сухо пробормотал:

— Мне неловко, что ты упал.

— Нет. Это я просил меня туда взять.

Что ни произойдёт в такой неожиданной ситуации как переворот такой горы, ничего не поделать. Ещё Ур помог и в итоге я не поранился, так что этого было достаточно.

— Но что же стало с китом песка?

Сначала песчаный кит стал настолько неподвижным, что казалось, будто он действительно превратился в гору, но в конце концов он медленно начал двигаться. Исчезла свирепость времени, когда он несся, и он медленно продвигается по песку, словно скользит.

Уо-о-он-н-н

Воздух сотрясался от крика песчаного кита. В его голосе мрака больше не было и следа.

Келпи: уже вопль слышать не могу. Похоже, он рад.

— Э? Правда? Хорошо... Кстати, ты речь кита песка разумеешь?

На вопрос Такэто Байрон покосил свою длинную шею в недоумении.

Келпи: нет. У такого большого и долгоживущего магического зверя скорость мысли, как и следует ожидать, слишком сильно отличается, чтобы её можно было понять в деталях. Настолько, что разница между удовольствием и дискомфортом едва видна. Как-никак, он жил ещё до того, как вы, люди, создали цивилизацию.

Такэто не знает, насколько давно существовало доисторическое прошлое этого мира, но он, видать, живёт уже по меньшей мере несколько тысяч лет.

Продвигавшись некоторое время, песчаный кит начал зарываться головой в песок. Затем, после того как его гороподобное тело полностью погрузилось в песок, оно появилось на небольшом расстоянии и выпрыгнуло.

Это было похоже на большой прыжок, который кит совершает в океане, используя всё своё тело.

Яркий солнечный свет падает на медного цвета кожу песчаного кита и распространяется по ней. Поднявшаяся при прыжке вода обратилась множеством брызг, создавших радугу. Затем земля сотрясается, когда приземляется песчаный кит.

— Здорово... Это действительно [радужный змей] юрлунгур.

Было видно, как верблюд с Хароном и Бриджиттой тоже приближается сюда. Некоторое время он смотрит с ними на величественного кита песка.

Повторяя это движение несколько раз, он ушёл в сторону трясущейся в струящемся от жары воздухе пустыни.

Смотря ему вслед, Такэто думает.

В этот раз со инцидентом кита песка как-то разобраться получилось, но...

Чёрт возьми, кем были эти носители белых капюшонов? С какой целью установили то устройство на кита песка? Прежде всего, что это было за устройство?

К тому же ещё беспокоит вид Шантэ, видевшей тогда то.

«Что-то... Чувствую тревожный знак...»

Возможно, это начало какой-то большой проблемы. Так показалось Такэто.