Такэто издаёт стон:

— М, у-ум...

Стоило открыть глаза, как прямо перед глазами предстала земля. Похоже, он как-то упал на землю.

«Это... Я... Что произошло?..»

Тело промокло, всё тело ужасно тяжёлое. Несмотря на попытку поместить руки на землю и встать, тут и там в левой части тела была боль, успеха в наборе силы не было.

«Точно. В реке в здание врезался...»

Он помнил, как тонул, но не что было дальше. Хотя на ум приходит опасение: а не потерял ли он сознание? Неожиданно обращённому дальше его ног взору предстал бывший прямо там поток гремящей жёлтой воды. Река Фин.

Похоже, он кое-как достиг берега реки. Но как...

«Раз на то пошло...»

Он вспоминает чувство, как прямо перед тем, как он потерял сознание в воде, играемый быстрым потоком реки, будто бы что-то резко потянуло за основание шеи.

По спине Такэто, рассеянно думавшего, что же это было, взбегает что-то зелёное и пушистое, останавливаясь на плече.

На плече Такэто сюда смотрело с озадаченным видом зелёное нечто. Карбункул.

Такэто: «А, ты. Был в безопасности, а..."

Словно в ответ словам Такэто, карбункул показал кручение на плече. Движется легко, словно белка. Большие глаза и лохматый, толстый хвост, само очарование. Забравшийся рысью на плечо карбункул тёрся хвостом и пушистой шерстью о затылок. Невольному поглаживанию рукой сопутствовали послышавшиеся низкие звуки шагов. Если посмотреть, вокруг собирались другие карбункулы.

«Один, два... Здорово, точно пять»

— Вы, парни, в полном составе и в целости и сохранности добрались до берега? Здорово... — сказал Такэто.

Со слабой улыбкой Такэто испустил вздох облегчения.

Более всего он был счастлив, что они были выручены.

С весёлым видом карбункулы забирались на плечи и голову Такэто, скача бегали вокруг. Было не особо ясно, были они изначально слабы на предосторожность, либо выручка во время утопления сблизила, но знаков осторожности карбункулов к Такэто совсем не было. Без малейших признаков беспокойства они прыгали и обвивались вокруг рук.

Тут приближается один звук шагов. Звякает, словно копыто.

Обратив внимание на звук, Такэто остановил резвившуюся с карбункулом руку и повернулся в направлении, где прозвучал звук.

Перед глазами стоял большой конь.

Нет, немного неправильно называть его конём. Всё тело желто-зелёного цвета, какое-то даже полупрозрачное. Смутно был виден пейзаж по ту сторону. Хоть этот силуэт и образовывал форму коня, он был каким-то нечётким, словно колеблющаяся водная поверхность.

Недавно с весёлым видом игравшие карбункулы на своебразный облик коня в страшной предосторожности с пыхтением взъерошили шерсть. Но стоило коню приблизиться на шаг, как карбнкулы в страхе удалились от стороны Такэто и убежали в сторону леса.

Хоть Такэто и встал бежать за карбункулами, неожиданно земля рядом разломилась.

— Э... — издал звук Такэто.

Не имея представления, что произошло, Такэто поднимает очи на коня перед глазами. Часть коня, подрожав как жидкость, тут же от него отделяется, становится сферой и появляется подле него. Стоило только нескольким таким сферам появиться подле коня, как они все разом прыгнули в окружение Такэто.

Пытаясь защитить рукой лицо, Такэто непреднамеренно нагнулся. Достигнув окружения Такэто, шары из воды рассеялись, словно взрываясь, открывая в земле маленькие дыры. Это было совсем как угроза.

???. Подумываешь отпустить, человек?..

Приглушённый голос, звучавший несколько глухо, словно звук, слышимый сквозь воду. Однако голос определенно исходил от чего-то вроде этого коня. Его глаза пристально и спокойно смотрят сюда.

???. Я выручил тебя. Ты направлялся к смерти в воде.

Похоже, то ощущение, что меня что-то тащило перед потерей сознания, не было иллюзией. Стоящий передо мной, должно быть, вытащил меня из воды.

Это явно не был обычный конь.

Такэто. Наверно, ты келпи?

Неожиданно вспомнился слух жителя деревни, рассказанный Хароном по пути в город Гии. Чтобы ни в коем случае не заходит в реку в нынешнее время, когда уровень воды поднялся. В эту реку, в это время. Келпи выйдет... Говорил. Похоже, так говорил предводитель близлежащей деревни.

В это же время вспоминаются и слова Бриджитты.

Келпи ест. Людей ест. Человеческие потроха его любимая пища.

Такэто. Хи... Выручил, чтобы съесть меня?!

Так или иначе, если уж я буду съеден, то лучше бы меня съели, когда я был без сознания. Нет, лучше бы меня вообще не ели. Хоть и хотелось бы прямо сейчас сбежать отсюда, но другая сторона, наверно, атакует, используя какую-нибудь загадочную силу. Честно говоря, самоуверенности в возможности сбежать ничуть не было.

Келпи продолжает с незаинтересованной манерой говорить, не показывая знаков беспокойства о поднявшем взор испуганными очами Такэто.

Келпи. Сейчас есть я не собираюсь.

«Сейчас» или типа того, говоришь. Ну, всё же, рано или поздно захочешь, а?..»

Келпи. У человеческих потрохов прекрасный вкус.

«Разве это не худший способ сдохнуть, когда твои потроха едят, пока ты ещё был жив или типа того?»

От слов про вкусные потроха и всякое такое Такэто пробило на слёзы.

Келпи. Ну-у, не делай такое отчаянное лицо. Я не вытаскивал тебя из воды для этого... Поручить тебе хочу кое-что.

Такэто. Что-то поручить?

Келпи крутит длинную шею назад. Затем суёт рот в свою спину. Спина келпи казалась прямо как сгусток воды. Келпи удерживает во рту что-то из своей спины. Затем, тряся спину, словно поверхность воды, он что-то достал и поставил перед Такэто.

Это были пистолет души Такэто и браслет цвета золота.

Такэто. А, мой!..

Такэто поднимает пистолет души. На рукояти выгравирован герб королевской семьи. Точно, это пистолет души Такэто.

Келпи. Наверное, важная вещь? Когда я тебя поднимал, он выпал, так что я заранее подобрал его. В добавок к этому, вручу награду, когда выслушаешь про одолжение мне.

Поднимается и браслет. Тяжёлый. Похоже, это может быть настоящим золотом. На поверхности разные драгоценные камни. С первого взгляда было ясно, эта вещь необычайно высокой цены.

Келпи. Эта вещь подобрана с затонувшего судна в море на большой глубине. Если будешь слушать, что я говорю, то я дам взять сколько хочешь, наверное.

Такэто пристально смотрел на этот браслет, переворачивая его.

Келпи. С одной этой драгоценностью можно прожить припеваючи короткую жизнь человека или около того, я полагаю?

Такэто. Если откажусь, что сделаешь?

На вопрос Такэто вернулось:

Келпи. В такой час я тебя сожру в этом месте и поищу другого человека. Даже до сего момента были те, что притворялись, будто согласились на предложение, а сами только награду украсть хотели. Все в моём брюхе.

Ответ, который всё равно что выбора не оставляет.

Такэто смотрел на браслет и размышлял. Размышляя какое-то время, он поднял голову.

Такэто. Хорошо. Выслушаю твоё поручение. Но обещаешь дать мне эту награду. Непременно сдержи слово.

Такэто подчёркивает это.

Келпи. Угу. Клянусь моей гордостью.

Такэто. Следовательно, про поручение?..

Внутри было опасение, а что же делать, если поручение будет чрезмерно трудным, но поручение келпи оказалось неожиданным.

Келпи. Мне бы хотелось, чтобы была выручена высохшая младшая сестра.