— Ты успешно попал в наш план! Что же, не передашь эту штуку?

Было похоже, что так говорит муж перед очами, но Такэто, к которому обращались, из-за затычек не слышит. Но по движению рта и выражению лица мужа более-менее стало ясно, что он хочет сказать.

Но он молча поднимает к мужу сердитый взор.

— Хе! Эти очи... Не думай уйти отсюда живым!

Закричав это, муж со всей силы пнул Такэто в грудь правой ногой.

Такэто пал, словно шлёпнувшись, и жёстко закашлял. Когда его пнули, подумалось, что он дышать не может. И снова остриё меча направлено прямо мне в нос, так что я даже не могу нанести ответный удар.

Когда муж, не сводя с меня глаз, почему-то поднял голос, из двери позади вновь вошло двое мужей кажущегося дурным нрава. Такэто про себя удивился такому обилию противников, скрывавшихся в особняке.

На поникшем лица Харона, которому тоже угрожали ножом, всплывало досадное выражение лица. Будь это гора или середина леса, нос Харона, полагаю, заметил бы запах скрывавшегося. Но здесь особняк купца, где обычно много людей ходило. Запах человека плотно окрашен всюду и если даже он и не заметил, это естественно.

По-новому вошедшие мужи приблизились к кожаному мешку мандрагоры, каждый взялся за край этого мешка и поднял его.

Но, видимо, мандрагоре стало ясно, что его куда-то уносят. До этого спокойный мандрагора начал сильно буйствовать, распластавшись внутри мешка. В этот миг один муж роняет мешок.

Мгновенно напряжённые взоры недругов сконцентрировались на сумке мандрагоры.

Не упуская эту возможность, Такэто со всей силы снизу пинает в воздух рукоять направленного на него меча. Думаю, отвлеклись на мандрагору и были невнимательны. От этого удара направлявший на Такэто нож муж роняет меч. Показывая боль, муж кривит лик и протягивает руку к полу, стремясь подобрать упавший меч. Но Такэто куда быстрее используя пружину ноги вскакивает и проворным движением достаёт из кобуры пистолет души и тычет им в лик мужу.

Между тем Харон тоже по контрудару Такэто сигналу крепко схватил обеими руками руку противника, что со спины совал под нос нож, и энергично потянул. Подобно сэойнагэ из дзюдо он отшвырнул тело противника через плечо вперёд. Противник получил прорву ударов по полу и мучался от боли.

Завидев проявившуюся картину беспорядочного боя, державшие мандрагору двое тоже засуетились. Затем, держа сумку, спешно собрались бежать. При этом увязнув ного в книге на полу вот-вот упали бы. В миг скольжения обложка книги открепилась и несколько страниц осыпалось.

Тут мешок мандрагоры вдруг надулся как воздушный шар. Мужи, что несли его, остановились в удивлении, им не ясно, что произошло. Затем, наверное, стало страшно. Невольно рука отпустилась от мешка, однако мешок с мандрагорой не упал и остановился в воздухе. Мешок, всплыв чуть выше их голов, надулся изнутри аки воздушный шар и, наконец, взорвался со звуком «пам».

Затем изнутри вышедший мандрагора нежно спускается на пол.

Как только ноги коснулись пола, не успел мандрагора пробежать несколько метров, как вдруг остановился и уселся на пол.

Все не могут вымолвить ни слова, лишь преследуют движение мандрагоры взором. Такэто тоже. Он моментально подготовился к атаке, но не похоже, что она будет.

Усевшись на пол, мандрагора не двигался, словно батарейка села.

Через несколько секунд мандрагора обратил вверх лицо. Такэто в то же время было видно, как тело мандрагоры словно раздулось.

Заметив, как оно делает большой вдох, и предположив его значение, он быстро побледнел.

— Дело дрянь! Всем быстро бежать!

В одно время с криком Такэто бросился бежать к двери. Надо немедленно бежать отсюда.

Позади напал голос, не то крик, не то рыдание.

Хигигикикя-а-а-а-а-а-а

Несмотря на затычки, этот голос проходит через небольшую щель и проскальзывает Такэто в ухо. Не перенося этого, Такэто остановился и заслонил уши руками. Так стало немного лучше, но груди стало тягостно, словно в сердце вцепились когтями, и сознание на миг словно отдалилось. Голова болела, словно разобьётся.

Было видно, как вороги перед глазами извергали пену изо рта, их лица застывали от страха и они падали.

Хигигикикя-а-а-а

Это «крик смерти».

Подобное крику насилие крайне неприятным звуком, напоминающим скрежет металла об металл.

«Дело дрянь... Если буду здесь, со мной тоже так будет!..»

Ему каким-то образом удалось не упасть на месте, он снова вложил силу в ноги и побежал. Прежде всего надо выйти по ту сторону двери, если останусь здесь, умру через несколько секунд.

Такэто прямо перед тем, как его сознание бы оборвалось, как-то достиг двери и из ея открытой щели смог убежать в коридор.

Он обернулся назад и попробовал на миг оглядеть кабинет, но все вороги пали на пол и даже не подрагивали. Либо затычек не было, либо были, но заслон звуку был слаб. Видимо, достигли смертельной дозы «крика смерти». Там мандрагора, направляясь вверх, продолжает испускать «крик смерти».

Такэто, сразу же закрыв дверь, бессильно прислонился к ней.

Толстая дверь послужила заслоном, так что тягость груди немедленно смягчилась. Он спокойно много раз делает большой и глубокий вдох. Хорошо, я пережил это.

Прямо перед глазами был Харон. Похоже, быстроногий убежал из рабочего кабинета раньше Такэто.

В коридоре Бриджитта была схвачена молодым мужем, похожим на ворога, что держал нож у ея шеи. Но ворог этот тоже был удивлён этой трагедией, я думаю. Ему было не ясно, как лучше поступить, и он трясся так, что это было видно даже со стороны.

— Может... Твои дружки уже бесполезны, думаю.

Когда Такэто так пробормотал, молодой ворог поднял крик и бросил нож с Бриджиттой и убежал.

Но он тоже браконьер. Нельзя дать ему уйти.

Принимавший форму зверя Харон немедленно бросается в погоню. Тут же сократив расстояние, он налетел ему на спину и придавил к полу. На этом со всеми браконьерами было покончено.

«Итак... Теперь надо как-нибудь разобраться с мандрагорой.»

Характерны крик хоть и был слышен через дверь, но слабо. До сих пор нет признаков, что этот голос оборвётся. Однако это не значит, что голос, убивающий услышавшего его человека, будет оставлен как есть.

«Оборву его? Иначе...»

Бриджитта начала записывать графитом на полу какие-то символы.

«Если невозможно вернуть, чтобы ущерб не распространился, меры неизбежны»

Так она написала.

«Так... станет! Всё ещё...»

Меры. Иначе говоря, останется лишь убить и остановить мандрагору.

Правда не хочу этого делать. Но кто-то должен. Если оставить всё так, пострадавших будет больше.

Ударив себя по щеке ладонью, Такэто поднял лицо.

— Ясно. Как следует прикончу.

Такэто пробормотал так, хоть и знал, что Бриджитта не слышит из-за затычек в ушах.

Подняв пистолет души в руках до лица, он слегка выдохнул, словно выплюнул до последнего остававшиеся в сердце заботы.

С этим внутри шумящей груди всё успокоилось.

Итак, как поступить? Если держать пистолет души, то руки заняты.

Но если войти в кабинет с одними затычками в ушах, то особо не подвигаешься из-за крика мандрагоры. Он отчаянно мучался, как лучше поступить.

«Только бы не слышать. Только бы.»

Временно отлучившись от двери, Такэто проходит мимо Харона, связывавшего верёвкой пойманного браконьера.

Хоть Харон и делал загадочное лицо, Такэто, ничего не отвечая, вошёл в соседнюю с кабинетом маленькую комнату и огляделся.

«Есть что-нибудь? Что-нибудь...»

Затем его внимание привлекло нечто на расположенном у стены письменном столе.

«Было! То, что надо!»

Быстрым шагом Такэто подошёл к письменному столу и, положив пистолет души на стол, вместе него взял в руку перьевую ручку.