Покончивший с другим делом Харон прибыл в Филисию и тут же решил разведать поставщика «Каспара» с его бандой, доставивших сюда карбункула. Антикварщику Дамиану тоже было передано, что было бы хорошо сообщать о дальнейших сделках, если такие будут.

Десять дней спустя обстоятельства пришли в движение.

Получивший от Дамиана письмо с просьбой прийти в бар около порта Филисии Такэто в одиночку направился в указанное место.

Там собираются портовые рабочие, это точно был народный паб на окраине города. Различное убранство паба хоть и было освещено, но тускло и разбросанно, пол слегка липкий. Солнце ещё высоко, наверное, поэтому посетители бывают лишь спорадически.

Найдя знакомую спину стоящей у прилавка, Такэто приблизился туда.

— День добрый.

— Ладно. Ты. Я ждал.

Дамиан погладил полысевшую голову и лицо.

— Владелец, ему тоже одну.

Стоявший за прилавком амбал глубоко кивает на заказ Дамиана и ставит перед Такэто деревянную кружку. Тёмный цвет содержимого был не особо знаком, но стоило попробовать, как по вкусу напомнило вино.

— Я не хочу много говорить, ибо не хочу, чтобы увидели, что мы вместе.

— Конечно. Понимаю.

Пьющий вино Такэто кивает.

Связываться с информатором было бы просто, будь здесь электронная почта или телефон, но их нет. Обменяться словами можно либо лично, либо письмом, только так.

В этот раз по желанию Дамиана это был разговор лично.

— Парни Каспара собираются привезти нового карбункула. Продукт в гавани Гии.

Такэто вспоминает карту этих окрестностей. Эта Филисия весьма близко к эстуарию реки Фин. С другой стороны, Гии это город выше по течению.

— Отправка через несколько дней. Место назначения по ту сторону моря. Если всё пройдёт как всегда, спустившись по реке Фин в этой Филисии они поменяют лодку и оправятся в море. Когда прибудут в Филисию, у них будет куча соратников, с которыми связываться было бы проблематично. Если и связываться с ними, то когда они будут в Гии.

— Ясно. Ведь добираться до сюда они будут на малой речной лодке, но после Филисии пересядут на большую морскую?

— Похоже на то. Они наверняка хотели бы отправиться тотчас, но здесь ещё несколько дней будет идти дождь. А если и нет, то на река с поднявшейся водой спокойной не будет. Перед отправкой они подождут окончания дождя и успокоения реки, не так ли?

Как и следовало ожидать. Внутри Такэто был в восторге от того, что его ожидание сбылось. Этот Дамиан весьма сведущ в закулисном бизнесе. Ему подумалось, что если теперь получится подольше поддержать с ним хорошую связь, то будет удобно.

— Спасибо. Уже эти сведения весьма выручают.

— П-правда?! А моё смягчение приговора?!

— Д-да. Скоро будет доложено наверх. Однако, пользуясь случаем, хотелось бы заранее удостовериться. Эта банда Каспара, как её найти?

— Тогда

Сказав это, Дамиан рассказал их характеристики. Похоже, на руках у них совпадающие татуировки. По-видимому, выведен символ ящерицы.

— Мерси. Если это понятно, то как-нибудь справимся, так что оставаться здесь больше незачем. Итак, я заплачу свою долю заранее. Оставшееся держи при себе.

Говоря это, Такэто выложил перед Дамианом чуток многовато монет. Дамиан смотрит удивлёнными глазами. Должно быть, ему не казалось, что он может получить оплату. Однако пока что, похоже, ощущаясь как трата на увеселение, это подпадает под расходы конторы, так что Такэто из своего карман не платит.

— Хотелось бы ещё с тобой встретиться. Пока.

С этими словами Такэто оставил паб позади.

Покинув город и вернувшись к окраине леса, он обнаружил, что там были не только Шантэ с Бриджиттой, пришедшие сюда вместе, но и Харон.

— Как ваши успехи?

— А-а. С этим?

На слова Такэто Харон делает большой кивок.

— Прежде всего, с докладом от Клинстона стало ясно, что велика возможность того, что тот карбункул, как и ожидалось, был захвачен в районе леса Мииру, что в регионе Мииру. Регион выше по этой реке. Ещё захватившие его браконьеры… Боюсь, обычный гражданский.

— Гражданский?

— Да. Ливень последнего месяца не только низовья реки Фин, но и регион выше по течению обширно затопил. В регионе ниже по течению часто происходят затопления, так что принимаются меры на манер Филисии. Деревни строятся весьма поодаль от реки. Но про регион выше по реке, где до недавнего времени особо наводнений не было, так не сказать.

В общем. Деревни выше по реке затопляются нынешним наводнением реки Фин. Поэтому потерявшие поля и скотину люди, живя в нужде, организовали незаконную охоту на карбункула и продали его... Так?»

Харон кивает.

— Хе? Вот в чём дело, месье.

— Точняк...

Сложная выходит ситуация. Простое обнаружение и поимка браконьеров может послужить временным предупреждением и сдерживающим фактором, но достаточно ли этого?

— А таким пострадавшим королевский дворец поддержку не оказывает?

— Есть-то она есть, однако... В этот раз задетая область слишком большая, никак за всем не уследить.

— Вот как...

«Вот оно что?», пронеслось в мыслях. Даже если подумать от ширины этой реки, её длина точно соответствует. Даже если деревни там всюду затопило, боюсь, сейчас даже охватить ту разрушительную ситуацию не получается.

— Затем парни Каспара. Похоже, весьма теневыми вещами занимаются. Сейчас это карбункул, но есть свидетельство, что до этого дня они занимались браконьерством разных магзверей. Поэтому хорошо бы в этот раз заранее нанести решительный удар.

— Верно. Но нужно схватить их на месте или ещё какое явное доказательство достать, иначе никак?

— Да, вы правы.

— Ну, то, что надо. Пора идти в Гии. Там начнётся новая контрабанда.

— Верно, к тому же, — Харон дополнил для Такэто, что незамедлительно попробовал забраться на Ура и дотронулся до того чёрного меха. — От кого-то из деревни у реки я ещё такой рассказ слышал, мистер. В это время, когда объём воды увеличился, ни в коем случае не входить в воду.

Ур лежал, Такэто ставил собственные ноги на его передние лапы. Издав «взялись», он забирался ему на спину, задавая при этом Харону вопрос:

— Хе? Потому что из-за быстрого течения можно утонуть?

— Наверное, есть такое, мистер, но... Один глава деревни сказал

— ?

— Сказал, что в этой реке в такое время выходит келпи.

— Келпи?

Бывшая перед Такэто на спине Ура Бриджитта говорит:

— Месье, это обитающий в реке магзверь, напоминающий своим обликом лошадь. Среди магзверей, если на то пошло, он близок духам; говорят, разозлишь и вызовет огромный потоп, или что-то такое, мистер.

На спине Ура? Лучше сказать, на коленях Шанте на спине Ура. Когда она молчит в такой позиции, она совсем как кукла. «Вот бы всегда молчала», порой приходило на ум.

— Ну, может, это наводнение реки Фин тоже?..

На слова Шантэ Бриджитта сказала «что же, не знаю», а затем уклончиво добавила:

— Наверняка в этот раз есть келпи, так что ни в коем случае в реку не входим

— Нападает на людей?

На такой вопрос Такэто Бриджитта со смешком сделала неприятную улыбку.

— Келпи ест. Людей ест. Человеческие потроха его любимая пища.

Потроха... От одной мысли бросило в дрожь.

Такэто с остальными, нося пончо от дождя, забравшись на спину Ура, продвигаются вверх по реке Фин. Около центра течения дождь прекратился. В это время взор цепляется за скопление лачуг на берегу реки.

Все они были грубыми хижинами, небрежно возведёнными из одних деревянных досок и камней.

Наверное, это временное поселение пострадавших от наводнения сельчан. В поселении проглядывалось как кто-то просто в ошеломлении сидел, кто-то собирал древесину погреться, а дети оживлённо бегали и играли.

Начало весны, тает снег, но всё ещё иногда бывают весьма холодные дни. В такое время в таких домах перенести холод наверняка было бы затруднительно.

«Сколько же, чёрт возьми, принесла денег продажа карбункула?»

Должно быть, поставщик много не дал.

«И всё же есть и браконьеры, зарабатывающие так на жизнь...»

Такой противник сложнее всего. Он в отчаянии, так что даже если повязать одного или двух, будешь безрезультатно заниматься одним и тем же. Каким бы строгим ни было наказание, каким бы жёстким ни был закон, тут же кто-то ещё не вынесет тяжести жизни и займётся этим. Звери приносятся в жертву для защиты своей семьи.

В прошлом мире тоже было полно таких браконьеров.

Если не будешь заниматься браконьерством, то и дать детям достаточно еды не сможешь. Если возьмём эту работу, как нам жить завтра? Из-за гражданской войны работы нет. Поле полно мин. Скотину всю перебили. «Как прикажете нам жить?», говорят. Вспоминаются такие слова, которые в старые времена, в былом мире говорил человек, зарабатывающий на жизнь браконьерством.

Когда сталкиваешься с такими людьми, порой даже складывается ощущение, не мы ли это злодеи.

«Ха-а...Ничего ведь не поделаешь»

Мельком бросив со спины Ура боковой взгляд на затронутый регион и думая такие вещи, Такэто тихо вздохнул.