Такина и Тисато стояли у входа в убежище преступников — ничем не примечательного заброшенного здания, где обитала банда головорезов, — облачённые в стандартную униформу ликорис.
Их форма была изготовлена с использованием передовых японских технологий производства: она защищала от ножей и пуль, а также делала носительниц невидимыми для инфракрасных камер. (прим. пер.: а коленки и ниже? Нет, конечно, правонарушитель, увидев пару набегающих сандаликов, просто шизанется, но.) Туфли-лоферы, шедшие в комплекте с формой, идеально сидели на ногах и были усилены металлическими вставками. Они при этом оставались достаточно удобными для бега. «Школьные портфели» имели скрытую кобуру для пистолета, а внутри хранились заранее снаряжённые магазины, шумовые гранаты, нож, паракорд, аптечка и фонарик. У портфеля также имелась кевларовая «подушка безопасности» на случай чрезвычайной ситуации. В общем, каждый его кусочек был набит приспособлениями для выполнения задания.
Во всяком случае, именно так была экипирована Такина. А вот у Тисато имелось кое-какое снаряжение, которое обычным «ликорис» DA не выдавали: такой пистолет и боеприпасы был только у нее.
Пистолет был создан по образцу Кольта M1911 под патрон .45 ACP, также известного как Colt Government, однако установленный на стволе компенсатор не походил ни на один из тех, что Такине когда-либо доводилось видеть. Возможно, это была изготовленная на заказ уникальная модель.
Обычно компенсаторы имели отверстия, направлявшие при выстреле газы вверх, что уменьшало подброс ствола. Это, в свою очередь, повышало точность стрельбы и позволяло сокращать интервал между выстрелами. Кроме того, благодаря компенсатору можно было стрелять, прижав дульный срез к цели. При стрельбе из самозарядного оружия без такого устройства, если дульный срез упирался в мягкую цель вроде человеческого тела, существовал высокий риск того, что затвор перестанет нормально работать, из-за чего выстрелить не удастся. Компенсатор, закреплённый на рамке или стволе, удерживал затвор и ствол в переднем положении, обеспечивая бесперебойную работу механизма.
Отличие компенсатора Тисато заключалось в том, что на нём имелись шипы, благодаря чему даже издалека было ясно: это уникальная конструкция, приспособленная для особого применения. Это было не устройство для повышения точности, а приспособление для нанесения ударов. Такина видела, как Тисато использовала свой пистолет в качестве тупого оружия, разбивая им автомобильное стекло. Ей было неприятно видеть, как пистолет используют подобным образом, но позднее она узнала один факт, объяснявший, зачем это было нужно.
Тисато широко улыбалась, перезаряжая пистолет.
— Они заметили нас раньше, чем я ожидала.
Такина огляделась в поисках целей.
— Видимо, враги подготовлены лучше, чем мы предполагали.
Они уже проникли внутрь фабрики. Куруми и Мидзуки с помощью дронов разведали, что могли, обнаружив расположение врагов и склад наркотиков в подвале. Чтобы не попасть в клещи, Такина и Тисато планировали скрытно устранять головорезов, начиная снаружи и постепенно пробиваясь вниз, к подвалу фабрики.
Они бесшумно устранили охранников снаружи и на крыше, но, когда пробирались внутрь первого этажа, вступили в перестрелку с противником, подняв много шума. От скрытности пришлось отказаться. Куруми немедленно отключила фабрику от интернета, а вскоре после этого отключила и электричество.
— У торговцев, должно быть, есть собственные наёмные стрелки, более опытные, чем головорезы покупателей. Их поведение и снаряжение отличаются… Будь внимательнее, Тисато.
Была глубокая ночь, до рассвета было еще далеко. Когда погас свет, темнота дезориентировала врагов, что облегчило Такине и Тисато захват верхнего этажа фабрики. Оставался только подвал.
Девушки пробрались вдоль коридора первого этажа, не встретив сопротивления. К этому моменту все враги на этом уровне должны были быть нейтрализованы, но на всякий случай они оставались осторожны.
В наушнике Тисато прозвучал голос Куруми.
— В грузовой лифт не лезьте. Когда отключилось электричество, он застрял между этажами, а внутри полно головорезов. Направляйтесь к лестнице.
Тисато хихикнула, представив целый лифт, битком набитый бандитами, застрявшими там в кромешной темноте.
— Лестница вон там? — спросила Такина. Перед проникновением девушки выучили план здания наизусть, но всё равно лучше было перепроверить.
— Да, — подтвердила Куруми. В ее кибер-мире было неважно, горит ли свет или царит кромешная тьма. Она знала, где в данный момент у Такины «вон там».
— Идите прямо, и за стальной дверью найдёте лестничную клетку, но там почти наверняка будет…
— Кто-нибудь, кто ждёт по ту сторону и собирается устроить нам засаду, точно-точно!
— Да, Тисато. Сейчас я не могу проверить обстановку на нижнем уровне, поэтому хочу запустить туда дрон после того, как вы откроете дверь. Я почти наверняка потеряю его, но если он раскроет позиции врага, оно того стоит.
— Нет, не стоит. К тому же нам уже жаловались, что мы превышаем бюджет.
— На этот раз все расходы оплачивает DA, помнишь? Так что не волнуйся. Это снизит риск…
— Говорю же, это будет пустая трата времени!
Не дожидаясь ответа Куруми, Тисато запустила руку в сумку за спиной и достала светошумовую гранату. Она выдернула предохранительную чеку и отпустила рычаг.
Глаза Такины расширились, когда она это увидела. Отпускание рычага происходило непосредственно перед броском, но Тисато продолжала бежать, всё ещё держа взведенную гранату в руке. До взрыва оставались доли секунды. Как раз когда Такина подумала, что граната вот-вот взорвётся, Тисато приоткрыла металлическую дверь на несколько сантиметров, забросила гранату внутрь и снова закрыла дверь. В узкой щели между дверью и дверной рамой они увидели вспышку света, за которой последовали грохот и мужские вопли. Это стало для Тисато сигналом снова открыть дверь и вбежать внутрь. Такина последовала за ней, держа оружие наготове.
На лестничной клетке была небольшая площадка между двумя узкими пролётами бетонной лестницы. Мужчинам, устроившим засаду, было негде спрятаться от ослепляющей вспышки и оглушительного хлопка светошумовой гранаты.
Тисато сбегала вниз, стреляя по тем, кто пытался ползти по ступеням, когда пробегала мимо них. В отличие от Такины, она не использовала глушитель. Каждый выстрел из её пистолета .45 гулко раздавался в лестничной клетке. Кто-то всё ещё тихо стонал. В полумраке лестницы, освещённом лишь тусклым аварийным светом, мелькали вспышки выстрелов. На телах врагов распускались красные цветки ликориса.
Тисато оттолкнулась от стены на площадке и закрутилась в воздухе, меняя магазин. Пустой магазин ещё падал вниз, когда Тисато уже приземлилась на нижний пролёт лестницы. Она ещё несколько раз выстрелила из пистолета. Слева и справа расцветали красные цветки.
Такина бросилась следом. Добравшись до площадки, она увидела три тела, лежавших на лестнице ниже.
Затем двое громил ворвались на лестничную клетку с нижнего уровня. Они ошеломлённо уставились на Тисато, приземлившуюся прямо перед ними на одно колено. Закалённые в боях мужчины просто наблюдали, как непримечательная на вид девушка делает по ним несколько выстрелов. Не было времени менять тактику в зависимости от того, обычный ли это головорез или опытный боец, поэтому Тисато, вероятно, относилась ко всем так, словно перед ней опытные бойцы. А значит, она, скорее всего, опустошила магазин. И это делало её уязвимой.
Настало время Такине вмешаться. Она прицелилась… но прежде чем успела выстрелить, Тисато пошла в атаку.
Она встала и со всей силы врезала пистолетом в солнечное сплетение стоявшего перед ней человека. Тот согнулся пополам и потерял опору. К счастью, он рухнул на землю прежде, чем успел обблевать Тисато.
Переступив через тело, она вытащила из сумки новый магазин и помчалась ко второму мужчине. Он запаниковал, но вспомнил об автомате, который держал в руках, и попытался прицелиться в Тисато. Однако к тому времени, когда он вскинул автомат, Тисато ловко проскользнула мимо ствола и оказалась на расстоянии вытянутой руки.
Как гласит японская поговорка: «Ни один охотник не может убить птицу, которая прилетела к нему в поисках убежища», — но причина, по которой мужчина не мог причинить Тисато вреда, заключалась вовсе не во внезапном приступе сострадания. Его АК был неповоротлив на настолько близком расстоянии. А вот пистолет Тисато — нет, и магазин она уже поменяла. Она приготовилась стрелять с экстремально близкого расстояния: взяла пистолет обеими руками прямо перед грудью, устойчиво встала и выстрелила. Между ними расцвёл красный цветок, и человек пошатнулся, отступая назад.
Тисато наклонила свой верный пистолет под углом, держа его перед лицом. Она выстрелила гангстеру в челюсть, вырубив его.
Такина с изумлением наблюдала за происходящим. Как обычно, её пистолет был наготове, но врагов больше не осталось.
— Эй, Такина! Ты с каждым днём становишься все быстрее!
Тисато улыбнулась напарнице, опуская пистолет так, чтобы он был направлен на блевотного мужчину, которого она ударила ранее. Она выстрелила ему в затылок, и тот перестал двигаться.
Тисато была ярой сторонницей нелетальных методов, но нейтрализовать противников, практически убив их, в её понимании было совершенно допустимо. В её движениях не было ни жалости, ни колебаний.
— Раньше тебе было действительно тяжело за мной поспевать. Хороший прогресс! Я тобой горжусь!
Если бы это была их первая совместная миссия, Тисато, вероятно, уже прикончила бы всех на лестнице и отправилась в подвал ещё до того, как Такина добралась бы до ступеней. После многих совместных операций, во время которых Такине приходилось изо всех сил стараться не отставать от Тисато, она действительно стала быстрее. И всё же… она понимала, что пока недостаточно хороша. Ей не хватало опыта и способностей… Или, может быть, она просто была слишком обычной.
Среди ликорис существовало три ранга. Ликорис первого ранга были настоящими чудовищами в бою. Фуки Харукава, напарница Такины и её старшая по DA, имела первый ранг. Ее бесценным преимуществом в бою был маленький рост. Держась ближе к земле, она могла бежать невероятно быстро, с лёгкостью обгоняя крупных, массивных мужчин. Ее сверхъестественная скорость была эффективна и против небольших целей вроде других ликорис. Ликорис второго и третьего ранга не могли надеяться победить Фуки. После изнурительных тренировок они из вредности называли её за спиной «Тараканом».
И всё же даже Фуки не могла сравниться с Тисато. Тисато находилась в совершенно другой лиге.
— Не спеши, Тисато. Если бы ты допустила там хотя бы одну ошибку…
— Если что-нибудь пойдёт не так, у меня есть ты, чтобы меня прикрыть!
Тисато хихикнула, словно они вовсе не находились посреди задания. Такина не могла понять, было ли беспечное отношение Тисато признаком превосходства или она просто не умела отключать ту часть себя, которая постоянно дурачилась.
Такина тихонько вздохнула.
— Тебе стоит просто использовать стандартные боеприпасы. Одного выстрела из твоего .45 хватило бы, чтобы прикончить цель. Тебе не пришлось бы тратить столько патронов.
Тисато приходилось сражаться своим уникальным способом, потому что она категорически отказывалась использовать обычные боеприпасы, которыми снабжали всех остальных ликорис. Тисато использовала только нелетальные патроны — резиновые пули. Её патроны были особого типа и изготавливались из красной порошковой резины. Они делались из синтетического материала — по сути, пластика, вроде того, из которого, например, делают ластики, — смешанного с порошкообразным металлом для увеличения массы и силы удара. При попадании пули раскалывались на крошечные частицы, которые со стороны выглядели либо как хлещущая из цели кровь, либо как красный цветок ликориса.
Тисато никогда не стреляла издалека из-за особенностей своих боеприпасов. Резиновые пули были легче металлических, и их мощность резко падала по мере увеличения расстояния. На приемлемую точность, если не находиться близко к цели, тоже рассчитывать не приходилось. Эти недостатки были ещё более выражены из-за того, что пули Тисато были фрагментирующегося типа.
Тисато необходимо было подбираться как можно ближе, чтобы сражаться на равных с вооружёнными и бронированными противниками. На предельно близкой дистанции её пистолет обладал огромной силой, резиновые пули или нет. В то время как другие ликорисы использовали стойку Вивера или изосцелесную стойку, Тисато разработала собственный стиль стрельбы на основе ориентированной на ближний бой системы CAR.
Главным отличием была её вытянутая позиция — она стреляла, держа пистолет обеими руками перед лицом и целясь прямо или под небольшим углом. В системе CAR пистолет держат так, чтобы тыльная сторона руки, непосредственно удерживающей рукоять, упиралась в противоположный глаз — то есть если рука на рукояти правая, она закрывает левый глаз, — чтобы позволить свободным глазом прицеливаться точнее. Однако Тисато не закрывала ни один глаз. Когда Такина спросила об этом, Тисато сказала, что для неё и так всё работает достаточно хорошо. Такина предположила, что Тисато адаптировала технику потому, что на сверхблизкой дистанции небольшое повышение точности не имело значения, а Тисато не хотела терять контроль над обстановкой даже на мгновение. Её стиль часто предполагал прыжки прямо между врагами, поэтому она должна была постоянно знать, что происходит вокруг.
А может быть, на стиль стрельбы влияло и то, что левый глаз Тисато был ведущим, что необычно для правши. Вероятно, ей не требовалось закрывать правый глаз, чтобы хорошо целиться левым. Такина не видела, чтобы она так делала, но если Тисато переключалась между прицеливанием правым и левым глазом, не закрывая их, это соответствовало бы классической системе CAR.
— Всё нормально, меня это не беспокоит. Я предпочитаю нелетальные методы, поэтому готова мириться с небольшими неудобствами. Но у моих резиновых пуль есть и свои плюсы!
— Не вижу ни одного.
— Когда-нибудь поймёшь!
— Или ты можешь просто объяснить сейчас.
— Терпеть не могу спойлерить.
Такина слегка раздражённо вздохнула.
— Если ты не хочешь убивать, хорошо, но ты всё равно могла бы использовать обычные боеприпасы. Ты достаточно умела, чтобы вывести врага из строя, не убивая его.
— Это можешь делать ты, Такина. Именно разделение задач делает такой дуэт, как наш, эффективным! Ну всё! Пошли, пошли!
Продолжая болтать, Тисато прикрепила к стене лестничной клетки беспроводное коммуникационное устройство, чтобы Куруми могла связаться с ними.
— Почему ты так торопишься?
— Какой вопрос от логичной и ориентированной на эффективность Такины! Ха, вот что любовь делает с людьми! Ты хочешь как можно дольше побыть со своей любимой Тисато!
— Неверно.
— Ну вот!
— Ты скажешь мне, почему так торопишься?
— Потому что хочу поскорее со всем этим покончить и успеть посмотреть с тобой фильм до начала нашей смены в «ЛикоРеко». Приквел того зомби-фильма, который мы недавно смотрели с господином Дои. Первый фильм намного лучше второго!
Такину раздражало, что её подозрения оказались верны.
— Ты догадалась, что речь о чём-то подобном?
— Да. Пожалуйста, перестань читать мои мысли. И если ты знала, что я об этом думаю, почему сразу не сказала?…
— Хватит болтать. Вперед, Такина!
Тисато, вероятно, уже устала от настойчивости Такины в этом допросе. Она выбежала с лестничной клетки. Такина снова тихонько вздохнула и последовала за ней в тёмный коридор. За поворотом он продолжался длинной прямой. Если в конце находились враги, из-за большой дистанции Тисато была бы в невыгодном положении. Такине пришлось бы идти первой.
— Ой-ой-ой?!
Тисато собиралась завернуть за угол, но тут же отпрыгнула обратно.
— Там что-то есть!
Что-то? Такина подозрительно нахмурилась. Она поменялась местами с Тисато и на мгновение выглянула из-за угла в длинную часть Г-образного коридора. Электричество было отключено, поэтому там царила темнота, но аварийное освещение работало, отбрасывая тусклый свет. Такина различила на дальнем конце силуэт, который мог принадлежать человеку, примерно в тридцати метрах от них… Но что-то было не так.
Такина опустилась на одно колено и снова выглянула из-за угла, уже с другой высоты. Она тут же отпрянула. Как и ожидалось, враг выстрелил в неё из винтовки, возможно, из АК под патрон 7,62. Пуля слегка выбила кусок стены там, где голова Такины показалась в первый раз.
Теперь она поняла, почему Тисато сказала, что там «что-то» есть. Человек действительно был там, но выглядел он странно… огромным. Массивный, как медведь, и такой же высокий, если тот встанет на задние лапы. Странный противник не прятался за укрытием — он уверенно стоял прямо посреди коридора, что лишь усиливало его жуткую ауру… Враг выглядел настолько огромным, что Такина сперва задумалась, правильно ли вообще определила расстояние.
— Куруми, можешь восстановить электричество только в коридоре подвала?
— Ты уверена, что хочешь этого? Ты окажешься совершенно без укрытия.
— Думаю, это всё равно ничего не изменит. Давай!
Обычно темнота давала нападающей стороне преимущество, но почти не помогала, когда враг знал, где ты находишься, и уже ждал в засаде. У девушек не было с собой приборов ночного видения, но они могли быть у противника. Такина решила, что Тисато поступила правильно.
Когда через несколько секунд свет снова включился, Тисато высунула верхнюю часть телефона из-за угла и быстро сфотографировала то, что ждало их там. Фотография подтвердила первоначальное впечатление Такины.
Высокий враг был с головы до пят облачён в чёрную броню. Судя по высоте потолка, его рост составлял почти два метра. Суставы обычно были теми слабыми местами, по которым следовало бить, но они тоже были закрыты круглыми защитными накладками, не оставлявшими щелей. Лицо противника защищала стальная маска с прорезями только для глаз. Шея была ещё одной частью тела, которую трудно защитить, не ограничивая движения и не ухудшая поле зрения, но этот враг носил нечто вроде огромного ошейника с шипами, служившего защитой. В руках он держал ручной пулемёт — РПК с барабанным магазином на 75 патронов.
Он был словно джаггернаут. Стоя на страже металлической двери за спиной, он производил впечатление весьма грозного противника.
— Бульдог, — сказала Куруми, увидев фотографию.
— Ты с ним знакома? — совершенно серьёзно спросила Такина.
— Ха-ха, — сказала Тисато, давая напарнице понять, что комментарий был глупостью.
Хотя у знаменитого хакера Уолната и могли водиться странные знакомые…
— Я не шучу. Это его прозвище. Я запомнила его, потому что он выглядел настолько необычно. Он лидер небольшой группы наёмников, известный своей баллистической бронёй, закрывающей всё тело. Это класс 3.
— Третий класс?!
Такина сама того не желая повысила голос.
Вот и всё — резиновые пули Тисато можно было выбросить. Такина использовала патроны 9 мм Para с цельнометаллической оболочкой. Выбранные ею боеприпасы были дозвуковыми, чтобы максимально повысить эффективность глушителя, а значит, это тоже были тяжёлые пули с большей пробивной способностью. Но её боеприпасы тоже были бесполезны. Броня третьего класса могла остановить даже винтовочные пули 7,62.
— Здесь, в Японии, он, должно быть, чувствует себя непобедимым.
Японская полиция чрезвычайно редко использовала винтовки. Ей не требовалось такое оружие: в большинстве случаев она полагалась на нелетальные боеприпасы и, если ситуация того требовала, на гранаты.
Такина задумалась. Броня третьего класса была прочной, но не неуязвимой. Они могли отступить, подобрать АК, которыми пользовались остальные враги, и всадить несколько пуль в одно и то же место… Нет, это было нереалистично. Она не останавливалась, чтобы проверить, но, судя по тому, что видела, оружие противников было не настоящими АК производства «Ижмаш», а нелицензионными копиями. Они к тому же выглядели старыми. Даже если бы ей удалось стрелять с необходимой точностью, чтобы пробить дыру в броне, за то время, которое потребовалось бы ей для тщательного прицеливания, враг изрешетил бы её пулями.
— Тисато, отступаем, — сказала она. — Нам нужно перегруппироваться. С нашим нынешним снаряжением нам его не одолеть.
Это было логичное предложение. Чтобы справиться с таким противником, им потребовалось бы много взрывчатки или крупнокалиберная винтовка.
Тисато погладила себя по щеке, что-то мурлыкая себе под нос.
— Но он не двигается, и я почти уверена, что он понимает: у нас нет снаряжения, способного его одолеть.
— Наверное, потому что броня очень тяжёлая, — сказала Куруми по связи. — Такая броня на всё тело должна весить десятки килограммов… Может, даже сотню. Он не захочет много двигаться только для того, чтобы глупо свалиться. В таком невозможно быстро двигаться.
— Именно как я и думала, — сказала Тисато себе под нос, доставая из сумки дымовую гранату.
— Тисато… Ты собираешься сделать то, о чём я думаю…?
— О-о, ты учишься меня понимать… Прикрой меня, Такина. Я иду.
— Ты серьёзно?
— Я всегда серьёзна! Не волнуйся, это не какой-нибудь безумный план. Всё будет проще простого.
Такина знала, что Тисато не переубедить. Она наблюдала, как напарница бросила дымовую гранату за поворот коридора, даже не отсчитав время и не проверив у Такины, готова ли та.
Раздался хлопок, и другая часть коридора, предположительно, заполнилась дымом. Такина не собиралась высовываться лишь для того, чтобы проверить. Через несколько мгновений струйки дыма добрались до места, где они стояли.
Дымовые гранаты были чрезвычайно эффективны при использовании в помещениях. К тому моменту другая часть коридора наверняка уже полностью заполнилась белым дымом, сократив видимость примерно до одного метра.
Бульдог начал стрелять через нерегулярные промежутки, чтобы не дать девушкам приблизиться.
Такина думала, что Тисато бросится вперёд сразу после того, как бросит гранату, но её напарница стояла неподвижно, словно чего-то ждала.
Прошло несколько секунд, и ничего не происходило. Ещё несколько секунд…
Дым рассеялся быстрее, чем ожидала Такина. Должно быть, после восстановления электричества включилась вентиляционная система.
— Уже почти…
Бульдог перестал стрелять. Возможно, дым рассеялся и он снова мог видеть… Но едва Такина подумала об этом, как Тисато высунула кончик пистолета из-за поворота и выстрелила в сторону Бульдога. Такина не понимала, зачем она это сделала. Она даже не прицеливалась, так что вряд ли могла попасть в Бульдога, а даже если бы случайно попала, резиновая пуля всё равно остановилась бы его бронёй.
— Какого чёрта? Резиновые пули? Вы издеваетесь? — хриплым голосом произнёс Бульдог по-английски.
Он тут же ответил огнём из пулемёта. Тисато отдёрнула руку из-за угла за миллисекунду до того, как пуля снова выбила кусок стены.
— Пора.
— …Что?
— В его РПК осталось пять, может, шесть патронов.
— Ты считала выстрелы?
— А ты разве нет? Ну ты дурёха. Ладно, погнали!
И она сорвалась с места.
Если бы враг стрелял только время от времени, это было бы одно дело. И хотя большинство автоматных магазинов вмещали от двадцати до тридцати патронов, это был пулемёт. Большинство людей даже не подумали бы считать выстрелы в такой ситуации.
Даже если предположить, что Тисато была права и у Бульдога осталось всего пять или шесть патронов, этого было более чем достаточно, чтобы её убить. Может, Тисато действительно была ненормальной.
Такина высунулась так, чтобы из-за угла были видны только половина её лица и рука с пистолетом, и прицелилась в дальнюю часть коридора. Бульдог, должно быть, понимал, что у него заканчиваются патроны, поскольку достал новый барабанный магазин и держал его в левой руке, готовясь к перезарядке.
Тисато бежала к нему, низко пригнувшись к земле.
Такина держала пистолет только одной рукой, но очень тщательно прицелилась, чтобы случайно не попасть в Тисато, и выстрелила дважды. Первая пуля попала Бульдогу в живот, вторая — в голову. Он даже не вздрогнул.
Такина продолжала стрелять по нему, но Бульдог не обращал на неё внимания. Он дважды выстрелил в Тисато, но даже во время бега она видела, куда он направляет оружие, и с лёгкостью уклонялась от каждого выстрела в сторону. Набрав скорость, она запрыгнула на стену и продолжила бежать по ней. Бульдог снова выстрелил в неё. Тисато оттолкнулась от стены и сделала в воздухе кувырок колесом, уклоняясь от выстрела.
Если Бульдог выстрелит ещё раз, пока Тисато будет в воздухе, ей никак не удастся увернуться.
Такина полностью вышла из-за угла, крепко взяла пистолет обеими руками и выстрелила. Она целилась не в маску Бульдога, а в РПК у него в руках.
Тисато, находясь вверх ногами в воздухе, быстро открыла огонь. Среди вспышек красных цветов посыпались искры, когда пули сталкивались друг с другом, отклоняя пули РПК к стене, где они взрывались, оставляя глубокие борозды.
И всё.
Бульдог изо всех сил жал на спусковой крючок, но его РПК молчал. Боеприпасы закончились.
Это был тот самый момент, которого они ждали. Такина на полной скорости выбежала из-за угла, меняя почти пустой магазин. Тисато приземлилась на пол и бросилась на врага. До него оставалось пятнадцать метров.
Бульдог выбросил пустой барабанный магазин и начал вставлять новый с огромной поспешностью. Если он успеет закончить раньше, чем девушки до него доберутся, он без труда сможет прикончить их обеих одной очередью.
Такина выстрелила.
Точно стрелять на бегу было практически невозможно, но существовал небольшой шанс попасть, а если бы ей удалось уничтожить новый магазин противника, для него всё было бы кончено. Стоило попытаться.
Однако ни одна из её пуль не попала в цель. Новый барабанный магазин на 75 патронов уже был установлен. Бульдог сосредоточился на Тисато, которая неслась на него с нечеловеческой скоростью. Он сделал несколько шагов назад, поднимая РПК и прижимая его к боку.
Тисато сняла с плеч портфель и выбросила его перед собой, дернув за скрытый шнур, — баллистическая подушка безопасности, главное изобретение технического отдела ликорисов, взорвавшись, раздулась перед ней. Белый шар полностью перекрыл коридор, останавливая пули Бульдога.
Пуленепробиваемая подушка могла использоваться всего около секунды, но Тисато этого хватило. К тому времени, когда она лопнула от попаданий винтовочных пуль, Тисато уже оказалась прямо перед Бульдогом. Вновь закинув сумку на спину, она ударила шипастым пистолетом по руке Бульдога, державшей рукоять РПК, одновременно стреляя.
Даже самые лучшие пуленепробиваемые перчатки не могли полностью защитить пальцы. На самом деле они были довольно уязвимы, и совместный удар шипов и фрагментирующейся пластиковой пули раздробил их. РПК выпал из рук Бульдога, и тот пошатнулся.
Но Тисато ещё не закончила. Она почти прижалась телом к мужчине, направляя пистолет ему в нижнюю часть живота. Она снова и снова стреляла в промежутки между пластинами его бронежилета. Воздух заполнилось красным, словно кровавым туманом.
Бульдог снова пошатнулся. Он сделал несколько шагов назад, прежде чем опуститься на одно колено. Быстро протянув руку за спину, он вытащил нож кукри.
У Тисато закончились патроны, но она даже не подумала об отступлении. Она прыгнула на Бульдога и нанесла удар ногой вверх, попав в его стальную маску, а затем ударила вниз, снова попав в неё, на этот раз пяткой.
У туфель ликорис и носки, и каблуки были усилены сталью. Такой обувью можно было разбить бетонный блок. Бульдог получил два удара, но это не помешало ему попытаться атаковать Тисато огромным ножом.
— Тисато!
Такина, продолжая бежать, упала на пол и проскользила по нему, подняв одно колено и оперев на него руки, чтобы стабилизировать прицел. Она выпустила все оставшиеся патроны по ножу Бульдога. Нож разлетелся на куски — и вместе с ним разлетелись его пальцы. В воздух впервые брызнула настоящая кровь, а не красный порошок.
Тисато закончила перезаряжать пистолет. Она схватила левую окровавленную руку Бульдога и затолкнула ствол пистолета в отверстие брони под мышкой.
— Сейчас будет больно.
Она выпустила все оставшиеся патроны с такой скоростью, что казалось, будто её пистолет стреляет очередями. Впервые Бульдог не смог вытерпеть боль молча. Мужчина-гора хрипло завыл и рухнул на пол. Он всё ещё мог двигаться, хотя у него наверняка было как минимум одно сломанное ребро и повреждены внутренние органы. Он попытался встать, но Такина, только тогда добравшаяся до него, пнула его обратно на пол и выстрелила в тазобедренные суставы, чтобы он больше не мог подняться. Она не была уверена, пробьют ли её пули броню, но это было лучше, чем ничего.
Тисато опустилась на Бульдога сверху, уперев колено ему в грудь. Она заглянула ему в глаза сквозь прорези в маске. Глаза мужчины дергались от шока из-за происходящего с ним.
Тисато улыбнулась, и в её улыбке не было недостатка доброты.
— Ты крепкий, так что с тобой я буду пожёстче обычного. Постарайся не умереть, ладно? — сказала она ему по-английски.
Взгляд Бульдога изменился: шок сменился смирением.
— Зачем? Если я не умру, мне что-нибудь за это дадут?
— Почему бы и нет?! Чего ты хочешь?
— …Чашку хорошего грёбаного кофе.
— Получишь!
Не колеблясь, Тисато выпустила все шесть патронов своего магазина — каждый .45 ACP бил словно бейсбольная бита — прямо в покрытое маской лицо Бульдога. Красные цветы боли, но не смерти, расцвели во всей красе.
Такина и Тисато ворвались в подземный склад. Они прочесали огромное помещение, но нашли лишь немного оружия и большой запас наркотиков.
— Тисато, Такина, простите, — сказала Куруми по связи. — Это моя ошибка. Цель сбежала из фабрики наружу.
— Что? — одновременно спросили Тисато и Такина.
Из склада должен был быть только один выход.
— Там есть вентиляционный канал… Наверное, достаточно широкий, чтобы через него мог пролезть человек.
— Ты издеваешься?! Это же прямо как в голливудском фильме!!!
— Почему тебя это так радует, Тисато? — спросила Такина.
— Потому что… ну, это же прямо как в кино!
В отличие от кино, настоящие вентиляционные каналы не предназначены для того, чтобы люди ползали по ним. Они слишком узкие, не выдерживают человеческого веса, а на пути стоят металлические заслонки и сетки. Проникновение в здание или побег из него через вентиляционный канал было крутой, но, к сожалению, нереалистичной фантазией для поклонников боевиков, как объяснила Тисато напарнице.
— Полагаю, в какой-то момент заслонки из вентиляционного канала убрали, чтобы создать аварийный путь для эвакуации, — предположила Куруми.
Демонтаж заслонок был шумной работой, поэтому он исключал любые попытки действовать скрытно. Но при использовании заброшенной фабрики в качестве убежища это не было проблемой.
Тисато впечатлило, как враг взял кинематографический штамп и придал ему реалистичное применение, но Такина оценила другое — кодекс чести Бульдога. Только задним числом она поняла, что здоровяк играл роль приманки, позволявшей его боссу безопасно сбежать. Он с такой настойчивостью охранял вход в подземный склад, что у девушек не оставалось сомнений: его босс находится за дверью. Бульдог неуклонно охранял это место, выигрывая время, возможно, даже больше времени, чем требовалось. Он не собирался жертвовать жизнью ради этого, но был готов к такой возможности.
Такине нравились подобные преданность и основательность.
— Извини, что порчу тебе настроение, Тисато… Если мы собираемся преследовать цель, то вернуться пораньше не получится.
— Что?! Ар-р-р! Чёрт-черт-черт!!!
— Цель направляется в сторону города на скутере. Я веду за ним дрон, но я не уверена, как долго он продержится, — доложила Куруми.
— Возможно, нам стоит передать дело полиции.
— Не можем, Такина. У них может быть оружие. Мы не хотим, чтобы это превратилось в громкий инцидент.
Работой ликорис было сохранять иллюзию непрерывного мира и безопасности в Японии. Такина, конечно, это знала. Полиция в этой стране с низким уровнем преступности не была обучена, экипирована или психологически подготовлена к перестрелкам.
— DA наняла нас для этой миссии, чтобы быстро разобраться с целями, не допустив жертв. И…
Тисато указала на свой пистолет.
— …чтобы захватить все цели живыми. А этого не могут сделать ни японская полиция, ни даже собственные ликорис DA.
— Это тот самый спойлер, который ты не хотела выдавать раньше?
Одной из причин, по которым Тисато использовала нелетальные боеприпасы, было то, что захват врагов живыми мог оказаться гораздо полезнее, чем простое убийство… И, как правило, если цель можно было нейтрализовать нелетальными методами, именно этот вариант всегда должен был быть основным.
В особенности в случае с наркоторговцами захват преступников живыми был необходим для выявления каналов поставок. Такина это знала, но для неё было безумием бросаться на такого чудовищно сильного врага, как Бульдог, имея на вооружении второсортное нелетальное снаряжение. У неё не было ни навыков, чтобы добиться успеха в настолько невыгодной ситуации, ни бесстрашия, необходимого, чтобы вообще попытаться.
Оказывается, у Тисато было и то и другое.
Её исключительные навыки были чрезвычайно ценны, поэтому DA не хотели терять её, несмотря на то что считали хронической нарушительницей спокойствия.
— Ну ладно. Если не хочешь передавать его полиции, я не против. Так что дальше?
— Преследуем цель. А что ещё?! Работа есть работа.
— Значит, сегодня кино отменяется. Поняла?
— У-у-у…!
Такина вспомнила, что в тот день отвечала за приготовление охаги. Утром она успела сделать только начальную подготовку и собиралась закончить после возвращения с этой миссии. Сейчас она ничего не могла с этим поделать. Мике придётся самому готовить охаги, тщательно придавая каждому рисовому пирожку аккуратную форму своими огромными руками.
— Пошли, Тисато.
— Да…