*** Замок Клайроуд — Тронный зал ***

- Что ты сказал? - спросил король Клайроуд, хмуро глядя на стоявшего перед ним помощника. - Он навещает этого авантюриста? И ты думаешь, что он демон.

Помощник выразительно кивнул и еще раз взглянул на отчет, который держал в руках. - В этом нет никаких сомнений, ваше величество. Мы отправили шпионов следить за этим авантюристом — его зовут Флио — на всякий случай. В конце концов, он много раз отказывался отвечать на наши запросы. Они сообщают, что видели подозрительного человека, который часто наведывался в его дом. Они проследили за ним и подтвердили, что он направлялся в сторону Цитадели Темного влыдыки.

- Чёрт! - в смятении воскликнул король. - Этот человек... Может ли он быть в сговоре с Темным? Мы должны послать солдат в...

- Отец, постой! - Принцесса, стоявшая сзади, повысила голос, услышав слова короля. Она подбежала к отцу и широко раскинула руки, повернувшись к нему лицом. - Отец, я умоляю тебя обдумать это. Мы еще не знаем наверняка, сотрудничает ли господин Флио с Армией Тьмы. Если мы будем действовать опрометчиво, то наверняка разозлим его и уничтожим любые возможности для сближения с этим человеком. Возможно, мы даже подтолкнём его объединить силы с Темным! Прежде чем посылать солдат, не следовало бы нам просто поговорить с ним? Мы должны не просто посылать гонца за гонцом, но и прислушиваться к тому, что он...

- Тебе лучше умолкнуть! - прервал её король, разгневанный словами дочери. - Принцесса, неужели ты думаешь, что сможешь управлять королевством, руководствуясь одними идеалами? Не путай свои мечты с реальностью!

- Но!

- Довольно! Кто-нибудь, уберите с глаз моих мою дерзкую дочь! - По приказу короля стражники окружили принцессу. Она опустила голову и добровольно покинула комнату.

Король Клайроуд прищелкнул языком, наблюдая, как она уходит.

*** Южная крепость ***

Злотовласый герой повысил голос услышав новость. - Это правда?! Этот парень Флио водит дружбу с демонами?!

- Похоже, так оно и есть, - сказала женщина, наливая ему напиток. - Я случайно услышал об этом из солдатских разговоров в замке.

Всё так же, Герой скрывался в крепости к югу от замка Клайроуд. Он подкупал служанок, которым было поручено заботиться о нём, сокровищами, вынуждал их шпионить в самом замке. Через них до него дошли слухи о Флио. Он начал строить планы, как только узнал о существовании авантюриста. - Если бы под моим командованием был столь сильный человек, победить Темного было бы не так уж и сложно... - Стремясь любым способом подчинить Флио себе, он регулярно посылал гонцов в замок, требуя у короля вызвать к нему Флио, а также заставлял своих служанок искать любую информацию, связанную с этим человеком. Когда до него дошли обрывки слухов, он надменно улыбнулся.

Тсуя, что сидела рядом с ним, оторвалась от своей работы, расставляя блюда для Героя, с озабоченным выражением на лице. - Ммм, мой господин Герой, что именно вы планируете?

- Разве это не очевидно?! Я собираюсь использовать эту информацию, чтобы заставить этого человека подчиниться! - сказал он, прежде чем громко рассмеяться: “Ха-ха-ха-ха!”

*** Дом Флио — На следующий день ***

Взяв своих рыцарей, расквартированных в крепости, Золотоволосый Герой направился к дому, который, как он слышал, принадлежал Флио. Когда Балиросса и ее спутники увидели их из окна, они не могли поверить своим глазам. - Почему рыцари из замка окружили наш дом? -  Спросила Балиросса.

- Эй, подожди, - сказала Блоссом, указывая на фигуру, - разве это не наш Герой-затворник?

- Подожди, что?! - воскликнула Байлери. – У героя нет никаких дел к нам, правда, ведь?

- Какая удача... - сказал Белано.

Стоя рядом с четверкой, Рис с сомнением рассматривал рыцарей. - Хмм, милорд? Если они мешают, я могла бы обратить их в бегство. - Сайб ударил себя в грудь, как бы говоря: - Предоставьте это мне!

- Что ж, я сначала пойду узнаю, чего они хотят, - сказал Флио. - Не могли бы вы все подождать здесь? - Он вышел из дома один, заставив себя улыбнуться. Когда он вышел за дверь, Золотоволосый Герой подъехал к нему верхом на белом коне.

- Ты! Простолюдин! - сказал он. - Слушай сюда! Нам известно про твои отношения с демонами! - Он выхватил меч и направил его на Флио. – Нет никаких сомнений, ни кто не останется в обиде, если я разрублю тебя прямо здесь. Однако... Я дам тебе шанс искупить свою вину. Стань моим слугой и помоги мне в моем стремлении убить Темного! Если ты это сделаешь, я сам обращусь к королю с просьбой простить твои преступления. Я даже предложу тебе любую награду, какую ты пожелаешь. Что скажешь? Неплохой обмен, не так ли? Отвечай мне! Если ты откажешься, знай, что поплатишься жизнью! - Все еще сидя в седле, он широко развел руки, самодовольно глядя на Флио сверху вниз.

- «Вот он... - подумал он, упиваясь своими словами. – «Это, должно быть, один из трех лучших моментов в моей жизни! Теперь Флио станет моим слугой, и я возглавлю его поход для убийства Темного владыки! Он сделает меня настоящим Героем, легендой в этом королевстве!»

- Сэр герой! - воскликнула Балиросса, высовываясь из окна. - Это принуждение!

- Проявляйте хоть какое-то уважение к другим людям! - крикнула Блоссом, следуя её примеру.

- Да! Эм, конечно! - сказала Байлери. “Ага-ха-ха...”

Белано только усмехнулся и бросил на Героя вызывающий взгляд.

Стоявшие рядом Рис и Сайб выглядели так, словно в любой момент могли наброситься на Героя за то, что он посмел угрожать Флио. Флио, тем временем, просто улыбнулся. - Понятно, - сказал он. - У меня нет желания работать на благо королевства, и я не хочу сражаться с вами. Само собой разумеется, я также не хочу, чтобы меня убили на месте. Поэтому я считаю, что вы не оставляете мне другого выбора, кроме как покинуть эту землю. - Он обернулся, чтобы посмотреть на свой дом, где стояла его компания. - По крайней мере, я так хочу... Ты не против, Рис?

- Да, - сказала она, медленно кивая головой. - Я пойду куда угодно, лишь бы с моим мужем. - Сайб тоже горячо кивнул в знак согласия.

- С-сэр Флио! - сказал Балиросса. - Пожалуйста, позволь и мне пойти с тобой!

- Возьми и меня с собой! - попросила Блоссом. - Я справлюсь с любой работой на ферме, которая тебе понадобится!

- Что? – воскликнула Байлери. - Эм, а можно мне тоже пойти?

-...и мне! - сказал Белано.

- Стойте, подождите! – Оборвал их Флио. - Разве вам не нужно вернуться в замок? - Балиросса решительно покачала головой. - Я не могу присягнуть на верность королевству, которое позволяет своему герою прибегать к насилию. С сего дня я больше не рыцарь Клайроуда! - Балиросса и остальные члены ее отряда кивнули вместе с ней.

Флио колебался. - Вот так просто? Ты не хочешь еще раз об этом подумать? - Сказал он. – Что ж.... Я полагаю, мы сможем обсудить это позже. - Криво усмехнувшись, Флио поднял правую руку в воздух и начал произносить заклинание. Сначала он сам начал светиться, но вскоре свет распространился на его дом и сад.

- Хорошо, - сказал он. - Пора отправляться. - Он сосредоточил свое сознание на той части карты, которая появилась у него в голове. - Хм... Это место выглядит неплохо, - сказал он и применил «Перенос». В одно мгновение дом, сад, Флио и его компания исчезли, растворились в воздухе.

Рыцари были в замешательстве. - Что?! - непонимающе переспросил один.

- Они исчезли?! - спросил другой. - И их дом тоже?!

- Это невозможно! – воскликнул третий. - Это был перенос? - Он смог использовал его на такой большой площади?!

Золотоволосый Герой, однако, все еще был погружен в свой маленький мир и даже не заметил, что Флио исчез. Прошла почти целая минута, прежде чем он осознал, что Флио отказался стать его слугой и исчез вместе со своим домом. Совершенно сбитый с толку, он развернулся на месте и снова укрылся в Южной крепости. Естественно, он не преминул отправить королю послание с требованием, в котором говорилось: - Найди Флио и сделай его моим слугой!

Темный владыка Гхолл взорвался от ярости, когда услышал, что произошло. - Я собираюсь преподать этим грубиянам урок, который они никогда не забудут! - заявил он и, вооружившись, отправился в путь в одиночку.

Когда Улиминас заметила, что происходит, она собрала армию и сама повела их в в бой вслед за Гхоллом. - Темный мяу владыка отправляется на битву! Не отставайте! - Итак, десятитысячная армия прошла через лес Делавеза, застав Клайроуд врасплох. Они прорвали оборону Волшебного королевства и вскоре оказались к северу от самого замка Клайроуд, где и разбили лагерь.

Они продолжали стоять лагерем там, не продвигаясь дальше, просто создавая видимость угрозы самим своим присутствием и повергая горожан в смятение. Во главе войска стоял Темный владыка Гхолл, пристально глядя на замок.

-«Я преподам им урок за то, что они испортили мне веселье!»

*** Один месяц спустя ***

Прошел месяц с тех пор, как Флио и его домочадцы исчезли. Король Клайроуд и рыцари в замке были в ужасе, когда Армия Тьмы без предупреждения напала на них и разбила лагерь прямо перед замком. Замок был защищен мощными чарами, которые даже Темному лорду было нелегко пробить, но с армией, стоявшей лагерем за его стенами, ситуация никогда не была более нестабильной.

Наконец, король покинул замок через потайной ход и сам отправился в Южную крепость. Надеясь, что ему удастся уговорить Золотоволосого Героя возглавить армию, чтобы изгнать Темного владыку, он лично обратился с просьбой перед воротами крепости. Однако Герой не пожелал открыть ворота даже королю. Как бы громко он ни взывал, ответа не последовало.

В отчаянии он вернулся в замок. - У нас нет другого выбора, - сказал он, собрав всех магов и ведьм в замке. - Наша единственная надежда - использовать то заклинание. - И тогда было решено, что они прибегнут к тайным искусствам Волшебного Королевства Клайроуд и воспользуются заклинанием, которое является вершиной божественной магии: Очищением.

Небеса начали светиться, и землю окутал ослепительный свет. Даже Армия Тьмы была вынуждена отступить перед объединенной магической мощью всего Клайроуда. Им удалось изгнать демонов, но победа досталась дорогой ценой.

Мана всех магов и ведьм была полностью истощена. Им потребовались месяцы, а некоторым даже годы, чтобы полностью восстановиться. Многие потеряли сознание и были отправлены в лазарет. Король тоже погрузился в глубокий сон, использовав всю свою магическую силу для произнесения заклинания. В соответствии с законами Клайроуда, принцесса была помазана править страной в качестве регента до пробуждения ее отца.

Возможно, вы помните, что Очищение - это то же самое заклинание, которое применил Флио в лесу Делавеза. Заклинание, на которое потребовалась вся магическая сила всех магов  замка, стоило Флио трети всего его запаса маны. Хотя в его случае на восстановление ушло всего две минуты.

*** Армия тьмы ***

Несмотря на применение заклинания «Очищения» магами волшебного королевства, Гхолл почувствовал, что они замышляют, и прежде чем они успели закончить заклинание, отвёл своё войско на безопасное расстояние от ворот замка. Благодаря его быстрым действиям они смогли свести свои потери к минимуму. Нежить и демоны-призраки, составлявшие основную часть боевых сил Темного, не смогли приблизиться к земле, затронутой «Очищением», поэтому было решено отступить до тех пор, пока эффект очищения не сойдёт на нет.

*** Золотоволосый герой ***

Герой находился в своей крепости, когда Армия Тьмы окружила ее, и в течение последнего месяца сидел взаперти, даже не высылая гонцов. Только когда он услышал, что демоны изгнаны, он снова начал отправлять сообщения. Он не стал терять ни минуты и вернулся к своим привычкам. Он снова потребовал, чтобы они разыскали Флио, он потребовал спиртного и еды, а также золота и серебра. Принцесса, однако, была сыта по горло и решила от него избавиться. Она сделала Герою последнее замечание:

- Если вы немедленно отправитесь на встречу с Темным, мы, Клайроуд, окажем вам минимальную поддержку. Однако, если вы откажетесь, вы должны немедленно покинуть крепость и никогда больше не носить звание ”Герой". – Золотоволосого героя начало трясти в ярости, когда он получил это сообщение.

Затем принцесса созвала совет со всеми основными служащими замка, чтобы обсудить новые стратегии противостояния Темному владыке. Министр первым высказал свое мнение: - Почему бы нам не пригласить другого кандидата на роль Героя? - Большинство присутствовавших, казалось, разделяли его точку зрения.

Принцесса, однако, не могла согласиться с этим. - Мы призвали так много людей и отправили всех, у кого был хоть какой-то потенциал, против Темного лорда, но безуспешно. Я не могу продолжать эту порочную практику. – Она была непреклонна в этом вопросе и совет превратился в балаган. Когда стало ясно, что они не продвигаются к своей цели, принцесса, наконец, обратилась к Оракулу.

Оракулом была женщина, которая  определённым образом могла заглядывать в будущее. Это была не магия, а редкий навык, которым она обладала: пророчество. Однако ее предсказания часто были расплывчатыми, и после того, как она делала одно, проходило довольно много времени, прежде чем она могла сделать другое. - Скажи мне, - попросила принцесса. - Ты видишь возможность для спасения нашего королевства?

Оракул заглянула в свой кристалл и активировала свое умение. Вскоре она подняла глаза и повернулась лицом к принцессе. - Ищите Истинного Героя, - сказала она. - Истинный Герой уже призван. - Она низко поклонилась. Услышав эти слова, все подумали об одном и том же человеке: о Флио. Истинный Герой, о котором говорил Оракул, должно быть, тот самый человек, которого Золотоволосый Герой по глупости обратил против себя.

Орден снова отправился на поиски Флио, но принцесса не была заинтересована в том, чтобы сделать его подчиненным Золотоволосого Героя. Ее целью было пригласить Флио обратно в королевство как Настоящего Героя.

- Эта принцесса... - усмехнулся Золотоволосый Герой, когда услышал от Цуи, что произошло. – Почему она делает всё, что только ей заблагорассудиться! - Он раздраженно прикусил губу. С тех пор как принцесса отправила ему свое последнее извещение, все женщины в крепости покинули ее. В конце концов, они подчинились Герою только из-за обещания золота и серебра, а также потому, что в его компании они могли наслаждаться любой вкусной едой и напитками, какие только пожелают. Когда они услышали, что больше не будет ни того ни другого, они все ушли.

Все, кроме Цуи.

Как и всем Цуе было приказано сопровождать Героя, но она решила остаться по собственной воле. Цуя родилась в трущобах. Она работала в сомнительном баре, когда случайно попалась на глаза кому-то из обитателей замка, и в итоге устроилась туда развлекать гостей. В ее обязанности входило оставаться с гостями, наливать им спиртное и даже составлять им компанию до утра, если ее об этом просили. Ни у кого из других обитателей замка не было повода говорить с ней.

Золотоволосый Герой, однако, всегда относился к ней по-доброму. Он заставлял ее наливать ему спиртное, а иногда и затаскивал в постель, но, в отличие от других, он всегда разговаривал с ней так, словно они были друзьями. И вот, Цуя обнаружила, что у нее нет желания покидать Героя.

- Мой господин Герой, - сказала она. - Что вы собираетесь делать теперь? - Она беспокоилась о будущем.

- Хм, ну... - сказал он. - О чем это ты мне рассказывала на днях? Расскажи ка поподробнее. - На его лице медленно расплылась хитрая улыбка.