*** Гильдия искателей приключений ***

Уроки на сегодня закончились, и Рис вернулась в гильдию.

- Привет, Рис! С возвращением. Я только что закончил собирать нашу награду, - сказал Флио. - Может, поищем место, чтобы перекусить, прежде чем отправиться домой?

- Простите мою бесцеремонность, милорд, но могу я приготовить для нас ужин сегодня?

- Ты хочешь... приготовить?

- Да. Вы не возражаете?

- Хорошо, - ответил Флио. - Тогда давай купим все необходимые ингредиенты и отправимся домой.

Рис радостно кивнула, радуясь, что получила разрешение. В итоге они пришли к такой системе, в которой будут меняться, выполняя обязанности по приготовлению пищи, но это совсем другая история.

* * *

Несколько дней спустя Флио и Рис возвращались домой из своей очередной поездки в гильдию искателей приключений, когда внезапно услышали звуки битвы неподалеку. Флио повернул голову. - Мне кажется, они доносятся оттуда.

Флио и Рис тихо двинулись на звуки и наткнулись на рыцаря и ее отряд, которые сражались с двумя бешеными медведями и терпели сокрушительное поражение. Они прилагали героические усилия, но монстры были слишком сильны для них. Всего их было четверо: рыцарь, тяжеловооруженный солдат, лучник и ведьма.

Двоим сзади — лучнику и ведьме — казалось, не хватало боевого опыта. Они стояли в панике и замешательстве, не зная, как поддержать своих товарищей. Бешеные медведи прорвались бы и атаковали этих двоих, если бы им представился шанс, поэтому рыцарь и тяжеловооруженный солдат сосредоточились исключительно на обороне и не смогли эффективно контратаковать. – «Подождите» - подумал Флио. – «Этот рыцарь...» - Ему показалось, что он где-то ее видел. И тут его осенило. – «Это та группа, которая напала на Рис, когда я впервые встретил ее!»

Рис, похоже, тоже заметила это. Она смотрела на них с едва заметной враждебностью. - Я не вижу необходимости вмешиваться, - сказала она. - Давайте оставим этих людей и пойдем домой, любовь моя.

Флио задумался над словами Рис. Он не сомневался, что, если они уйдут, рыцарь и ее отряд будут уничтожены. - Понимаешь, - сказал он, чувствуя себя виноватым, - я знаю этих людей, хоть и не очень хорошо. - Спрятавшись в тени дерева, Флио начал читать заклинание и призвал молнию. Молния ударила с громким раскатом грома.

- Что это было?! Что происходит?! - Вздрогнув от звука, рыцарь начала озираться по сторонам.

- Эй... – сказала тяжеловооруженный солдат, указывая пальцем. - Эй, Балиросса, смотри... - Перед ней на земле, обуглившись, лежали два бешеных медведя, которые напали на них.

- Что, черт возьми...?- Рыцарь по имени Балиросса непонимающе уставился на мертвых бешеных медведей.

- Н-ну, что бы это ни было... По крайней мере, мы спасены, верно? - медленно произнесла лучница. Ведьма рядом с ней беззвучно упала в обморок.

Флио быстро проверил, не пострадал ли кто-нибудь из отряда рыцаря, и тихо ушёл.

- Муж мой, вы слишком добры, - надулась Рис.

Флио поморщился. - О, пожалуйста, не будьте такой... Послушай, давай просто пойдем домой, и насладимся твоей вкусной стряпней.

- Хорошо... - сказал Рис. - Я сделаю все, что в моих силах. - Они поспешили домой, продолжая разговор.

* * *

Когда они прибыли на место, то обнаружили возле дома двух бешеных медведей, сгоревших дотла. - Эта ловушка невероятна, правда? - восхитился Флио. В последнее время он добавлял к магическому барьеру вокруг дома заклинание-ловушку. Если бы кто-нибудь приблизился, барьер активировался бы первым, не давая ему войти. А если бы барьер активировал монстр, в него немедленно ударило бы заклинание «Молнии». Флио, Рис и Сайб, конечно же, могли беспрепятственно проходить сквозь барьер. Флио двинулся к мертвым бешеным медведям, чтобы убрать их, но Сайб подоспел первым. Он бросился вперед с криком “раухр!” и начал грузить их на тележку. - Спасибо за помощь, Сайб, - сказала Флио, поглаживая бешеного медведя по голове. Сайб радостно замурлыкал, почти как кошка.

Пока Сайб оттащил нагруженную тележку к задней части дома, Флио и Рис занесли в дом ингредиенты для приготовления пищи и другие предметы, которые они купили в городе. Они готовили пищу, когда обнаруживающие заклинания Флио что-то зафиксировало. - Хм? - Сосредоточившись, Флио почувствовал, что к дому приближается несколько человек. Флио ахнул от удивления, когда увидел, кто это был - рыцарь, которую он только что спас, и ее спутники. Он вышел на улицу, с любопытством склонив голову набок. – «Зачем они сюда идут? Чего они хотят?»

* * *

На лицах группы рыцаря отразилось удивление, когда они увидели Флио, стоящего возле дома. - Вы... С-сэр Флио?!

Флио посмотрел на них со своей обычной холодной улыбкой. - Что привело вас сюда? – сказал он. - Это опасное место, где полно монстров. - Он открыл часть барьера, позволяя рыцарю и ее спутникам войти.

- Боюсь, это... постыдный поступок, - сказала рыцарь, напрягаясь, когда она повернулась к Флио. - Я бы предпочла, чтобы вы никому об этом не рассказывали.

Тем не менее, она начала объяснять свою ситуацию. - Возможно, вы не слышали, но некоторое время назад армия Героя столкнулась в бою с группой бешеных медведей и была уничтожена. Златовласый Герой был ужасно зол - он заперся в Южной крепости и до сих пор отказывается выходить. Кажется, он отправил письмо его величеству, в котором говорилось: - «Хотя мои способности феноменальны, солдаты, которые должны были меня поддерживать, совершенно бесполезны. Я отказываюсь нападать на Темного владыку, пока они, не достигнут достаточно высокого уровня, чтобы быть полезны в моём походе». Его Величество созвал всех своих рыцарей и приказал нам "тренироваться, пока мы не сможем, по крайней мере, справиться с бешеным медведем", как он выразился. - Она опустила голову и глубоко вздохнула. Ее спутницы утвердительно закивали головами.

- План был в том, чтобы рыцари самого высокого уровня подняли бы свои уровни ещё выше, выполняя тренировки. Они могли бы сделать это быстрее, понимаете? - сказала тяжеловооруженная солдат, скрестив руки на груди. - Но они всё настаивали, чтобы их сняли с тренировок, говоря, что они нужны для "защиты замка". Даже у рыцаря высокого уровня могут возникнуть проблемы с бешеным медведем. Я думаю, что, по их мнению, пасть в битве с Темным владыкой - это одно дело, но пасть в битве с монстром...- Она наклонила голову вперед.

Лучник, стоявший рядом с ней, продолжил рассказ, жестикулируя обеими руками. – А что потом? Из – за того, что армия Героя проиграла бешеным медведям? Многие люди начали говорить: "Ого, Златовласый герой довольно слаб", верно? Похоже, люди судачат, что не готовы жертвовать своими жизнями ради такого героя, как он. - Она опустила плечи.

Затем ведьма подхватила тему, шагнув вперед и оказавшись лицом к лицу с Флио. - И вот почему такие слабаки, как мы, здесь... - Все четверо одновременно вздохнули.

- Среди всех рыцарей и их отрядов мы сущие новички, - сказал рыцарь, глядя Флио прямо в глаза, несмотря на своё унижение. - Конечно, мы не пренебрегали нашими тренировками, но даже на том уровне, на каком мы сейчас находимся, мы вчетвером не смогли победить ни одного бешеного медведя. Не так давно нам не повезло столкнуться с двумя чудовищами. Мы абсолютно ничего не могли с ними поделать, но как раз в тот момент, когда мы были на грани уничтожения, в них внезапно ударила молния. - Она поджала губы, как и ее спутники.

- «Похоже, они так и не поняли, что молния была моим заклинанием...» - Подумал Флио, оглядывая отряд рыцарей. Он решил помалкивать об этом.

- Кстати, сэр Флио, - спросила рыцарь, после всего сказанного, - Что привело вас в этот лес?

- О, этот дом был оставлен прежними обитателями, поэтому мы купили его для себя. -Флио холодно улыбнулся, поворачиваясь лицом к своему дому. — Мой спутник... нет, я имею в виду, мы с женой живём здесь с нашим ручным медведем, охотимся на монстров, чтобы покрыть наши расходы на жизнь. Мы здесь уже целый месяц, если подумать...

Глаза рыцаря расширились. - Простите? Ваша... жена? Сэр Флио! Вы... Вы женаты?! - Она звучала, как будто это было какое-то личное оскорбление. Тяжеловооруженная солдат толкнул ее в бок, и, казалось, что она пришла в себя.

- «Что плохого в том, что я женат?» - Флио в замешательстве посмотрела на рыцаря. Он понятия не имел, что заставило ее так себя вести, поэтому просто продолжал улыбаться. Рыцарь, казалось, все еще была в шоке, поэтому вместо нее заговорила тяжелый солдат. - На самом деле мы приехали сюда, потому что подумали, что где-то поблизости есть заброшенный дом. Эти бешеные медведи здорово нас потрепали, и мы подумали, что было бы неплохо найти место для отдыха. Я имею в виду, мне не по душе разбивать лагерь, когда вокруг полно монстров. - Сказав это, она вытянула шею в сторону Флио. - Господин Флио, я понимаю, что веду себя очень дерзко, но можем ли мы остаться здесь ненадолго? Мы будем счастливы даже просто пожить в сарае. Не хочется доставлять хлопот вам или вашей жене.

Флио немного помолчал и сказал: - Я не против, но не лучше ли мне отправить вас обратно в город с помощью телепортации? - Но после его слов лица присутствующих, казалось, помрачнели.

- О, да, это было бы здорово! - сказала лучник. - Но мы не должны возвращаться, пока не добьёмся хороших результатов, понимаешь? - Она тяжело опустилась на стул.

Рыцарь, стоявший рядом с ней, кивнул. Казалось, она, наконец, успокоилась. - Нам был отдан приказ возвращаться, только после повышения наших уровней... или не возвращаться вообще. Если мы не сможем, по крайней мере, вчетвером победить бешеного медведя, нам не позволят вернуться, - вздохнула она.

В этот момент Рис, улыбаясь, вышла из дома. - Тогда, я полагаю, нам двоим лучше всего будет поспать сегодня в гостиной, мой любимый, - сказала она.

- В самом деле? Тебя это устраивает?

- Конечно, я рада. Нам не следует игнорировать людей, испытывающих нужду, - ответила она и снова улыбнулась. - Если мой муж говорит, что все в порядке, то, как его жена, я должна быть верной его слову. Да, как его жена. - Говоря это, она сделала неестественное ударение на слове "жена".

- «Рис, должно быть, счастлива, что на этот раз я представил ее как свою жену!» - подумал Флио, глядя на нее. В прошлый раз, когда он случайно наткнулся на отряд рыцаря среди сил Героя, он просто сказал: - Она со мной. - Он вспомнил, что это довольно сильно расстроило Рис.

Флио и Рис провели рыцаря и ее спутников в свой дом. Они вошли, вежливо поблагодарив пару.

Но, войдя в гостиную, остановились как вкопанные, уставившись на Сайба широко раскрытыми глазами. - Что?! - воскликнул рыцарь. Сайб сидела в углу комнаты, одетый в комбинезон, и играла с мячом. Группа съежились перед ним, колени у них тряслись от страха. - Это что... бешеный медведь?!

- Нет... Что один из них здесь делает?

Рыцарь и тяжеловооруженный солдат бросились, вперёд обнажая клинки, но Флио преградил им путь, встав рядом с Сабом с непринужденной улыбкой. - Не стоит беспокоиться, - сказал он. - Этот бешеный медведь - наш питомец. Его зовут Сайб. - Он слегка похлопал Саба по плечу. Сайб приняла позу, согнув обе лапы, а затем лёг на бок, как делал это для детей в городе.

- Твой... питомец. - Спутники рыцаря обессиленно присели, боясь пошевелиться, на их лицах застыли холодные улыбки.

- Ага-ха... Ну, я думаю, он довольно милый.

Рис подал гостям чай, и они, казалось, постепенно успокоились. Один за другим они представились.

- Меня зовут Балиросса, - сказала рыцарь. - Моя семья... Что ж, вы могли бы назвать их благородными, но, по правде говоря, это было бы только название. Падшее дворянство, если хотите. Как старшая дочь, я посвятила себя рыцарству в надежде, что однажды смогу восстановить наше доброе имя.

- А меня зовут Блоссом, - сказала тяжеловооруженный солдат. - Вы, наверное, догадываетесь, но я рыцарь в тяжелых доспехах. Не относитесь ко мне легкомысленно из-за того, что я женщина! Я накачала мускулы, работая на ферме моей семьи. Я познакомилась с Балироссой, когда мы были одноклассниками в рыцарской академии, и с тех пор мы вместе.

Лучница заговорила следующей. - О, меня зовут Байлери? Я, типа, лучница? Я была конюхом в замке, но я довольно много умею, да, поэтому они попросили меня присоединиться к армии? В какой-то момент мне дали лук... В любом случае, я, типа, совсем новичок. Приятно познакомиться!”

- Белано... - сказала ведьма, вежливо кланяясь. - Я ведьма...

После того, как они представились друг другу, Флио позаботился о ранах гостей, исцелив их с помощью магии. - Кстати, Белано, - сказал он, - ты ведь пользуешься магией, не так ли? Знаешь ли ты какую – ни будь исцеляющую магию?

- Я... я специалист по защитной магии, - смущенно ответила она. - Это единственный вид магии, который я умею...

- «Надеюсь, это не было грубостью спрашивать её...» - Флио задумался. Он изобразил самую лучшую улыбку, на какую был способен, и обратился ко всей компании. - Как бы то ни было, у вас был тяжелый день, не так ли? Как насчет того, чтобы поужинать вместе? Отдохните немного.

Блоссом подняла правую руку, чтобы что-то сказать. - Вообще-то, я хотела кое-что сказать... Мы не хотим вас беспокоить, так что мы не будем возражать, если мы переночуем вне дома... А? Ее взгляд метнулся к окну, когда она увидела нечто, заставившее ее отшатнуться в шоке. Снаружи к дому приближались два бешеных медведя. Но, приблизившись, они, казалось, наткнулись на какой-то барьер, не в силах подойти ближе. В следующее мгновение молния ударила с ужасающей силой: это была магическая ловушка Флио. Она попала в двух бешеных медведей, обуглив их там, где они стояли. Они медленно упали на землю.

- Ф-Флио, - медленно произнесла Блоссом, - Такое... часто случается?

- Бывает, - сухо ответила Флио. - Обычно, когда мы просыпаемся, их там пять или шесть, пойманных в ловушку.

Блоссом потребовалось некоторое время, чтобы ответить. - Как я и говорила... Мы прекрасно устроимся на самом краешке вашей гостиной, но вы не будете возражать, если мы останемся в доме? - Она несколько раз поклонилась, горячо прося их.

* * *

После ужина Флио повернулся к компании Балироссы. - Ладно, давайте приготовим ваши постели, - сказал он, направляясь к окну.

- Сэр Флио, вы действительно позволите нам спать здесь? - спросила Балиросса. - Мы будем счастливы, спать на полу, если у нас будут подушки... - Но пока она говорила, Флио повернулся лицом к лесу и произнес заклинание. С помощью магии он срубил несколько деревьев, которые перенёс поближе к дому. С каждым движением его рук дерево распадалось на пригодные для использования части, которые в мгновение ока превратились в четыре деревянных каркаса кровати. Флио с помощью магии принёс их внутрь и поставил прямо рядом с загоном Сайба. Рис достаточно хорошо знала своего мужа, чтобы предвидеть, что он будет готовить кровати для гостей, и уже отправилась в заднюю комнату за четырьмя мягкими подушками. Когда Флио поставил каркас кроватей, она положила сверху подушки в качестве матрасов. Гости, тем временем, ошеломленно молчали, наблюдая, как на их глазах волшебным образом появляются кровати.

- Эти кровати для вас, - сказала Флио. - Мы с Рис будем спать наверху. Не стесняйтесь, стучите, если вам что-нибудь понадобится!

Четыре женщины поблагодарили Флио и забрались в постели, а он и Рис поднялись наверх. Они очень устали после перенесенных испытаний, а Блоссом, Байлери и Белано заснули и тот час захрапели, как только добрались до постели. Только Балиросса лежала без сна, с широкой улыбкой на лице и блестящими глазами.

- «Встретиться с сэром Флио... Должно быть, такова воля богов. Он использует такую мощную магию, словно это сущий пустяк! Если бы я могла сделать его частью своей семьи, возможно, я могла бы вернуть ей былое величие. Его женитьба - большая неудача... Но у меня также есть возможность привлечь его в свою семью в качестве мага. Не имеет значения, как именно, главное, чтобы я могла переманить его к себе. Я не остановлюсь ни перед чем!»

Все еще улыбаясь, она натянула одеяло на голову и начала безудержно хихикать под ним.

Внутри своего загона Сайб наклонил голову, как бы спрашивая: - “Что бы это могло значить?”

*** На следующее утро ***

Когда утром Флио спустился вниз, Балиросса, которая мыла пол, широко улыбнулась и подошла к нему. - Доброе утро, сэр Флио! Извините, что беспокою вас так рано, но у меня есть просьба...

- Правда? И какая? - Флио вопросительно посмотрел на рыцаря.

Балиросса дружелюбно улыбнулась Флио. - Я хотела спросить, не сочтете ли вы возможным обучить нас четверых приемам ведения боя?

- Ты хочешь... чтобы я обучал вас?

- Да. Мне очень стыдно это признавать, но нам просто не хватает сил, которые нужны. При нынешнем положении вещей мы никогда не станем достаточно сильными, чтобы убивать монстров. Мы могли бы обратиться за наставлениями в замок, но нам было поручено не возвращаться, пока мы не станем сильнее... - Глаза Балироссы блестели, когда она говорила. Она придвинулась ближе к Флио. - В сложившихся обстоятельствах мы были бы очень признательны за ваши наставления. Мы даже вынесли бы любую суровую дисциплину, которую вы могли бы придумать, если это поможет нам стать сильнее. - Она низко поклонилась. Остальные трое вышли вперед и поклонились вместе с ней.

- Я понимаю, но... Что ж, нам нужно отправиться на утреннюю охоту... - Флио задумчиво скрестил руки на груди, когда Рис подошла к нему в приподнятом настроении.

- Разве проблема взять их с собой муж мой? Они могут нам помочь! Возможно, это послужит им практическим уроком. - Рис была необычайно весела с тех пор, как Флио представил ее как свою жену накануне. Даже сейчас, говоря это, она улыбалась.

- Мы сделаем все возможное, чтобы не мешать вам, - сказала Блоссом, снова кланяясь. - Пожалуйста, нам нужна ваша помощь.

- Что ж, если Рис хочет взять вас с собой, я не собираюсь ей перечить, - сказал Флио. И вот, он неохотно, но всё же согласился с их просьбой.